По скоростным силовым потокам Эльда вернулась в реальный мир. Тут творилось что-то невообразимое. Вокруг всё тряслось. Защитный купол пока удерживал камень над их головами, но было понятно, что это ненадолго. Вода под ногами бурлила и переливалась, преисполненная смешанной силы.
Чьи-то мысли носились в общем потоке. Чувства. Страхи. Надежды.
Гаруна ослабила сети, больше она никого не держала, кроме Эльды и Шани. На остальных у неё не было сил. «Остальные – не опасны», – твердила она, когда обсуждала свой план наедине с Лазарией. Эльда всё слышала, было не так уж и трудно. Ей пришлось научиться проникать в сознание Гаруны и оставаться там незамеченной.
Поэтому она рискнула, попросила Лучезар сделать для них с Алейн силовое зеркало. Эльда знала, что Гаруна будет уязвима лишь тогда, когда отдаст все свои силы, влив их в сцепку, создавая ключ. «Я смогу помешать ей, только если буду свободна» – так размышляла девочка.
Но теперь она поняла, что в её последней надежде был огромный изъян. Эльда не могла оставить сцепку, потому что сама держала всех в связке. Она – семигранник. Если выпасть сейчас, то они никогда уже не остановят всё это. Змей должен уснуть, но это случится, только если она сможет повесить на его сердце новый замок. Больше никто на это не способен.
Шани могла бы ударить вместо неё, но Гаруна оказалась подозрительной и дальновидной. Хозяйку Полумрака она держала очень надёжно.
Что же делать?
Шани смотрела на свои руки, связанные тройным узлом ненавистного Трилистника.
«Дай только шанс» – мысль сестры.
«Не могу» – мысль Эльды.
Гаруна смеялась как безумная.
Где-то рождалась четвёртая искра.
Надо было только чуть-чуть подождать.
«Что же делать?»
Эльда искала выход.
Всё вокруг ходило ходуном, вихрилось в разноцветных потоках. Было так соблазнительно снова в них погрузиться.
«Я – это ты», – прозвучало в голове.
«Ты – это все мы».
Эльда не хотела сдаваться! Она услышала мысли Шани, безошибочно распознала их. Так мог говорить только Чарователь:
Хочешь одержать верх – прояви слабость,
Чтобы продвинуться вперёд – остановись,
Чтобы спасти – надо рискнуть,
Чтобы выжить, будь рядом с тем, кому доверяешь.
Мир – это выбор сильнейшего.
Да, он всё ближе, тот самый момент…
Чтобы спасти – надо рискнуть…
Шани готова к нему. К моменту, когда надо рискнуть.
«Да, да, да», – горячо отозвалась Эльда. И вдруг почувствовала, как знакомое холодное щупальце вползает в её сознание, чтобы оставить в нём склизкий след.
«Ищешь момент, лягушонок? Ты думала, я вас не разгадала?»
В этот момент силовое зеркало растаяло, и Эльда увидела, что малышка Алейн еле стоит на ногах.
«Но как?!»
«Глупышка! Лучезар предал вас. Нужно было только намекнуть ему, кто здесь главный», – Гаруна безудержно тряслась от хохота. Кажется, она была в эйфории, преисполнена силой до самых кончиков волос.
Бессилие охватило Эльду. Она даже не заметила, в какой момент Гаруна снова сплела вокруг её тела силовую клетку. Всё было напрасно.
Ну конечно, чего она ожидала от Лучезара, который ненавидит её и Шани? Помощи? Как бы не так…
«Я же сказала, смиритесь, лягушата. Осталось совсем чуть-чуть».
Вихрь закрутился ещё быстрее, Эльда готова была погрузиться в него и оставить борьбу. Всё бессмысленно. Бесполезно. Они проиграли.
«Эльда, держись!»
«Не слушай её, Эльда».
«Мы – рядом».
«Ты сильнее её».
Разные мысли. Родные. Тёплые.
Белая волна накатила на неё, окружила, укутала, охватила любовью и нежностью. Кто это сделал? Мариса? Во всём этом хаосе она держится? Как?
Сама Гаруна была поражена. Такого она не ожидала – чужая любовь обожгла её. И именно в этот момент трилистница отвлеклась.
Дик прятался в углу.
Он испытывал дикий, животный страх. Всё, что происходило перед его глазами, было невероятно. Немыслимо. Слишком велико для маленького крыса. Ему хотелось бежать без оглядки.
Но почти все друзья Дика были здесь. Весь его смысл, всё, ради чего стоило жить, рушилось на глазах.
Он не мог уйти. Ждал момента.
Услышал первый удар проснувшегося сердца Змея.
Мир дрогнул под лапами крыса.
Сейчас или никогда.
Но всё ещё не мог двинуться вперёд.
Он увидел, как на алтаре силы кудрявая девочка вдруг превратилась в Эльду, и наоборот. Эльда стала малышкой с Лучезаром в руке. Они поменялись местами.
Гаруна захохотала.
Может, сошла с ума.
Камень на шее Марисы вдруг вспыхнул алым, а Эльда окуталась белой дымкой. Гаруна перестала хохотать и вскрикнула.
Вот тот момент, когда он должен вмешаться. Дик рванулся вперёд.
Чтоб уберечь семь ключей от беды,
Ослепи нависший над ними молот.
Вот они, семь ключей. Молот – это Гаруна.
Да не пожалеет жизни своей
Тот, кто умён, свободен и молод.
Дику не жалко жизни ради друзей.
Будь рядом с тем, кому доверяешь,
Или Смерть заберёт Семерых.
Те, кому он доверяет, – стоят на алтаре.
Сила, исходящая от Гаруны, пронзала его острыми иглами.
Но это всё не важно. Он доберётся до неё.
Несколько прыжков, чтобы взобраться на самый верх.
Вот и капюшон.
У Дика острые когти. Зубы у него тоже есть.
Он даст Эльде этот шанс.
У Гаруны на лице столько складок, что лапы даже не скользят.
Наконец-то добрался.
«Ослепи нависший над ними молот. Да не пожалеет жизни своей…»
Дик со всей яростью вцепился Гаруне в здоровый глаз.
«Да ничего не жалко ради того, чтобы…»
Иглы пронзили его тело насквозь.
Визг. Вспышка. Темнота.
Всего один момент.
Гаруна завизжала от боли, отвлеклась.
Дик отлетел в сторону.
Сердце Змея ударило ещё раз.
Сцепка держалась. Но Гаруна не смогла сохранить силовой контроль – Эльда перехватила его. Физическая боль может остановить сцепку – это сёстры усвоили ещё до того, как начали познавать способности своих чаронитов. Трилистница осталась в потоке, но больше не была там главной. Настоящий семигранник – Эльда – держала все нити.
Вот он – шанс. Свободные руки. Мгновенный выбор.
Столько силовых струн, какую резать?
Полумрак алым лучом сверкнул Эльде в глаза.
«Я! Я! Освободи меня!»
Эльда рванула нить со всей силы, та лопнула.
Шани вылетела из сцепки. Развернулась.
Она выглядела пугающе. Готова к драке. Только и ждала, чтобы ей развязали руки. Не дав Гаруне опомниться, нанесла первый удар.
Такой сокрушительный, какого никак нельзя было ожидать. Шани сдерживала силу Полумрака и прятала её так талантливо, что казалось, ничего особенного в них нет. Но вот он – ураган, который вырвался на свободу.
Гаруна не была готова к нападению Разрушителя. Ей пришлось выбирать – удерживаться в сцепке или защищать свою жизнь. Четвёртая искра была так близко.
Защищаться.
Женщина выставила щит, но не устояла, удар Полумрака вынес её из круга.
Эльда так хотела помочь сестре, но была обязана удержать сцепку.
Невозможный выбор. Одна Шани не справится.
«Выпусти меня!» – голос Чижика зазвенел в общем хоре.
Ни капли сомнения. Сила в голосе и уверенность.
Эльда рванула ещё одну связь.
Призрачный камень покинул сцепку.
Чижик выпала из круга за спиной Гаруны.
Сознание Эльды раздвоилось.
Одна её часть наблюдала за тем, что происходит вне алтаря.
Вторая – изо всех сил старалась понять, как заставить сердце Змея снова уснуть. Как восстановить и запереть вновь семигранный замок.
В сцепке кроме неё остались Сержен, Тройн, Алейн и Мариса. Всего пятеро. И общий силовой вихрь, который стал слабее, разом потеряв три чаронита. А сердце Змея, напротив, с каждым мигом набирало жизненную силу.
Ещё удар.
Как же сдержать его?
Эльда поняла, что если будет сомневаться, то упустит единственный шанс остановить всё это. Надо делать выбор. Будь рядом с тем, кому доверяешь.
Она нырнула в поток.
Когда Чижик увидела Шани, вылетевшую из сцепки, то почувствовала, что должна быть рядом. С Гаруной в одиночку не справится даже могущественный Полумрак. Поэтому она обратилась к Эльде, чтобы та освободила и её.
Подруга не стала мешкать.
Чижик выпала из круга позади трясущейся туши Гаруны. Мгновение она испытывала опустошение, поток силы больше не держал её, нужно было искать новое равновесие. Искать опору. И Чижик нашла, поднялась. Маленький крыс распластался на камне под её ногами. Она сгребла маленькое тельце, спрятала его в карман.
То, что делала Эльда в сцепке, было никому не подвластно. Но нужно отвлечь Гаруну во что бы то ни стало. Чижик не умела разрушать. У неё был только один дар, которым она владела почти в совершенстве: умение работать с пространством, открывать входы в другие миры. Но этот талант тоже может быть опасным. Сейчас в ней переливалась небывалая сила. Чаронит наполнился до краёв.
Чижик переключила зрение на призрачное и лихорадочно стала озираться вокруг в поисках нужного шва. Пространство тряслось и светилось разными нитями, сила переливалась по залу, словно все они находились в огромном пузыре. Эпицентром всего этого была сейчас Эльда, она пылала, словно факел. Как тут различить нужные швы?
Чары-трилистницы замерли вдоль стен, как будто не могли пошевелиться. В призрачном зрении они смотрелись зеленоватыми мумиями, опутанными силовыми бинтами.
Рядом сцепились Шани и Гаруна, сражаясь не на жизнь, а на смерть. Красные искры тонули в зелёном чавкающем болоте. Трилистница черпала силы вне сцепки, фонтан переливался всеми цветами радуги, и Гаруна тянула из него мощь. Шани же оказалась без поддержки. Полумрак пользовался только своими силами, а они не были безграничны.