«Разве это я?»
«Ты».
«Я».
«Оставайся. Наш мир без войны и боли, без страданий и слёз, без суеты и потерь».
«Без друзей. Без любви. Без радости».
«Это неправда. Здесь всё это есть, только объяснить трудно. Оно вокруг нас. Мы живём в этой радости».
«Мирт, это не мой мир».
«Ты можешь измениться. Ты – уже другая. Откажешься от самой себя?»
«Нет».
– Эльда, смотри! – услышала она голос Марисы.
На одном из островков мёртвых зон сидел человек. Отец. Грегор Сатерра. Он смотрел на дочь с непонятным выражением на лице. Испуг? Восхищение? Надежда?
«Я его забираю с собой», – сказала Эльда Мирту. Без колебаний. Твёрдо. Это было слово богини.
Возражений не последовало.
Один из сопровождающих призраков подхватил Грегора и вместе с ним поднялся в воздух. Время в призрачном мире течёт иначе – так говорила мама. Сколько времени находился в плену её отец? Внешне он не изменился, но в глазах появилось что-то незнакомое.
«Мы прибыли. За этим швом – двор вашего главного замка, обители чароведы».
«Спасибо за помощь, Мирт».
«И тебе, Сестра Змея».
Шов разошёлся, они вылетели на другую сторону, и Эльду захватила внутренняя тьма. Снова нужно было бороться. Смерть наступала на пятки. Накрывала с головой.
Она осмотрелась, попыталась собраться.
Двор Семиглава.
Со всех сторон к ним бежали люди. Знакомые, незнакомые, мама, чара Филиппа, Ольена. Пестья и Хуга были тоже тут, а с ними и другие получары.
Эльда соскользнула со спины Мирта. Нашла взглядом отца, Марису, Алейн. Все здесь.
– Помогите нам, – сказала она, увидев знакомые лица.
Множество рук протянулись к ней, чтобы принять Шани. Раздались горестные возгласы, материнский стон.
Эльда сняла чаронит с шеи. В нём сейчас была вся её жизнь. Руки дрожали. Мирт ждал.
Девочка поняла, что отдаёт саму себя в обмен на возможность спасти сестру.
Но та сделала то же самое. И даже не один раз.
«Слово моё крепко».
Эльда протянула чаронит Мирту.
Камень вспыхнул, прощаясь, сорвался с её руки и прямо по воздуху скользнул к призраку. Как будто вернулся в то место, в котором родился. Четвёртая искра засветилась во лбу Мирта, словно звезда.
«Мир – это выбор сильнейшего».
«Договор исполнен. Прощай, Сестра Змея. Ты лучше, чем я о тебе думал».
Эльда ничего не ответила. Призрак исчез. Шов замкнулся.
Остальные даже не поняли, что произошло. Не распознали четвёртую искру. Не упрекнули Эльду. Она одна осознавала произошедшее.
Сестра лежала на земле. Рядом на коленях стояла Мариса. Склонилась над телом погибшей бледная чара Филиппа. Лицо у неё было скорбное. Чара Корини рыдала в объятьях Лиэни.
– Помогите нам, – повторила Эльда. Она опустилась на колени рядом с Шани. Слёзы застилали ей глаза.
– Ей уже не помочь, девочка моя, – горестно произнесла Филиппа.
– Ей можно помочь, – упрямо сказала Эльда. Сердце её упало. Она положила маленькое тело Дика на грудь сестры. Не может быть, чтобы она не успела. Чара Филиппа должна помочь, она глава Белого ордена. Она лучше всех знает, как исцелять людей.
– Мне очень жаль.
– Нет. НЕТ.
Чары стояли вокруг и с болью смотрели на неё. Кажется, они ничего не собирались делать. Эльде сложно было в это поверить. Но что она могла им сказать? Только что она чувствовала себя всемогущей – и вот уже погрузилась в бездну отчаяния и боли. Теперь она снова никто. Её слово ничего не значит.
Но Эльда была не одна.
– Нам нужен жизневорот, – тихо сказала Мариса.
– Что? – не расслышала Филиппа.
– Жизневорот.
Вокруг было множество людей. Все они выглядели уставшими и напуганными. Кажется, они даже не поняли, о чём говорит хрупкая девочка из Белого ордена. Вид у неё был потрёпанный, волосы расплелись, белая одежда покрылась пятнами и кое-где порвалась. Лицо заплаканное, глаза опухли и покраснели.
Но когда Мариса выпрямилась и сделала шаг вперёд, все почувствовали силу. Но нет, на груди девочки не было чаронита. Никакого. Как и у Эльды. Сила собралась вокруг неё.
Девочка стояла прямо.
– Где твой чаронит, Мариса? – спросила Филиппа.
– Раскололся.
– Что?
– Я хотела спасти жизнь этим двоим, но моих сил оказалось недостаточно.
– Это было глупо, – вырвалось у кого-то.
Мариса не обернулась.
– Глупо – не использовать шанс на спасение, когда он есть. Даже самый маленький. Я свой использовала, а вы?
– Жизневорот не вернёт её, Мариса, – сказала чара Филиппа. – Нас слишком мало. А помощь может понадобиться другим.
– Помощь нужна прямо сейчас! Белый орден всегда экономит силы на будущее, но забывает о настоящем. Сейчас, в эту минуту, секунду, миг – да, нужна ваша помощь. Шани уходит всё дальше, а вы стоите и говорите, что ей нельзя помочь. Можно! Можно попробовать!
– Но это всего одна жизнь…
– Это вообще не важно, – сказала Мариса. – Жизнь не делится на составные части, она всего одна. Наша общая. Спасая кого-то одного, вы спасаете сразу всех. Эта девочка спасла вас, а вы спасёте её. Вот он – настоящий жизневорот. Такой как есть. В этом его смысл. Для того он и существует. Неужели вы этого не понимаете?
Голос девочки звучал в наступившей тишине очень звонко, и люди услышали её. Они отозвались. Чары из Белого ордена обступили тело Шани. Многие взялись за руки. Кто-то из них слышал про церемонию жизневорота, но ещё никогда не участвовал в ней.
Чара Филиппа согласилась с общим решением. Подняла руки и произнесла:
– Надо встать вокруг неё. Вся наша сила будет направлена на эту девочку, хоть она уже и шагнула за край жизни. Если мы сможем схватить её за руку и привести обратно – случится чудо. Но если нет, знайте, что часть вашей жизни отправится вместе с ней. Если кто-то сомневается, откажитесь прямо сейчас.
Никто не сказал ни слова.
Чары становились всё ближе и ближе. Один круг, следующий, и ещё один. Те, кто не мог участвовать, освобождали им место. Эльда продолжала держать сестру за руку. Вокруг неё всё плыло, лица превращались в дрожащие пятна. Мариса держала Шани за другую руку. Чара Филиппа запустила жизневорот.
Глава тридцать третьяПуть между мирами
Чижана, Сержен и Тройн остались втроём на нижнем уровне Истока. Вместе с уходом Эльды погасли чарофекты, остались лишь тусклые световые шары. Алтарь силы больше не выглядел величественным. В недрах земли что-то дрожало, слышался далёкий гул. С потолка осыпались камни, капала вода, в воздухе плавала пыль. Трилистниц чары Гаруны засосало в другой мир вместе с их госпожой.
– Пора выбираться отсюда, – сказал Сержен и осмотрелся. – Кто-нибудь помнит дорогу наверх?
– Будем искать, – ответил Тройн и протянул Чижане руку. Та с благодарностью приняла её.
Крутые лестницы пострадали во время трясения, местами ступени рассыпались в крошку, но, помогая друг другу, пленники Истока выбрались на следующий уровень. Больше всего чар Тройн опасался встречи с оставшимися в замке трилистницами. Он понимал, что ему нечем противостоять им, и беспокоился, что не сможет защитить ребят.
Они поднялись ещё на один уровень и остановились. Куда же дальше? Пока они пытались разобраться, где находится следующая лестница, в центр зала опустилась круглая платформа.
Сержен сразу приготовился защищаться, подобрав с пола ближайший массивный камень.
Но в этот раз опасности не было. На платформе стояла хрупкая фигурка, обеими руками держась за толстые зелёные стебли. Лицо девочки было хмурым и настороженным, но когда она увидела маленькую компанию беглецов, неожиданно просияла:
– Слава Великому Змею, я вас нашла!
– Юта! Неужели это ты? – Чижик вскрикнула и бросилась к подруге. Они крепко обнялись, но девочка в одежде Трилистника быстро и решительно отстранилась.
– Быстрее. Вставайте на платформу, я подниму вас наверх, – скомандовала она. – Надо подниматься наверх, здесь опасно. Где остальные?
– Больше никого нет, – сказал чар Тройн, покачав головой. – Они ушли другим путём.
– Тогда поторопитесь, надо успеть, пока не вернулись морфы. Я покажу вам, где они держат пленников. Надо вывести их.
Юта не тратила время на расспросы. Вместо этого она снова ухватилась за тросы, дождалась, пока все поднимутся на платформу, и заставила её двинуться вверх.
По пути она в нескольких словах рассказала о том, что произошло с чароведой и драгонщиками.
– Морфы преследовали Белокрыла, и я не знаю, удалось ли им ускользнуть.
– Надеюсь, что они добрались до Камнесада, – сказал Сержен.
– Я тоже надеюсь.
– А про Нирома ты что-нибудь знаешь? – с надеждой спросила Чижик.
– Нет, – коротко ответила Юта.
Чижана опустила голову. Она видела, что произошло в зале приёмов, когда Гаруна отравила чароведу, помнила, как повёл себя Дрюш, но не могла поверить, что он мог так поступить. Предать друзей, ударить Ривта, согласиться на службу в ордене Трилистника. Ниром не пошёл бы на это добровольно. Только Лазария могла заставить его, пригрозить смертью…
До этого момента Чижик не думала о том, что произошло с Ниромом, было не до того, но сейчас страхи начали мучить её. Что, если она ошибается и парень всегда был готов на предательство?
Но она вспомнила все его бесконечные шуточки, лёгкость, с которой Ниром ввязывался в любые переделки, его бесстрашие и ещё… вишнёвое пирожное в кафе при библиотеке. Вспомнила, как он тогда громко заявил, что Чижана его не поцелует, а она сердилась на него. Угостив её пирожным, Дрюш хотел искупить вину.
«Нет, невозможно, чтобы он оказался предателем, – думала она, пока они бежали по коридорам Истока. – Просто Нирому тоже нужна помощь».
Юта безошибочно указывала путь. Трясение повредило некоторые переходы, приходилось пробираться сквозь скрученные, изломанные стволы деревьев и торчащие из камня корни. Иногда казалось, что друзья находятся в чаще леса, а не внутри замка. Вода продолжала бежать вдоль стен, иногда ныряя в образовавшиеся ямы, но журчание повсюду сопровождало их.