Ривт присвистнул. Полумрак горделиво вспыхнул.
– Белокрыл, ты сможешь лететь? – спросила Эльда.
Драгончий взмахнул крыльями и склонил голову, выражая согласие.
Новая разрушительница улыбнулась краешком рта. Она преобразилась, впитав воинственность чёрного чаронита.
– Она ещё пожалеет, что связалась с нами, да, Ривт? – сказала девочка.
– Не сомневаюсь, – ответил драгонщик. – Для меня честь – сопровождать тебя.
Он повернулся и направился к Бете. Эльда смотрела на него и пыталась понять, шутит он или нет. Она чувствовала, что остановиться не может. Семигранник несёт ответственность за свой дар. Он не только владеет силой, но и отвечает за каждое принятое решение.
Шани бы одобрила.
«Ну держись, Лазария».
Белокрыл поднялся в небо. Эльда сидела на нём верхом и совершенно не боялась упасть. Сзади летел Ривт и почему-то улыбался. Чароведа заметила их с Небесной башни и подняла руку, как будто благословляя. Может быть, она была единственной, кто заметил, как Эльда с Ривтом улетают прочь.
С высоты ребята видели, как отбиваются камнесадцы от нашествия завров. Твари вылезали из воды и шли напролом, словно неживые. Они ничего не боялись, не чувствовали боли, не останавливались ни перед чем. Драгонщики пытались задержать их, но то здесь, то там твари прорывались и топали дальше. Чары-разрушительницы тоже делали что могли.
Эльда увидела, как два призрака кружат вокруг огромного морфа. Она узнала чару Веригу, с которой познакомилась в Живых Садах, – верную сторонницу Гаруны. Та оказалась серьёзным противником. Лиэни и Корини атаковали её с двух сторон и даже не обратили внимания на то, что мимо пролетают драгончие: чёрная и белый. Они были слишком заняты морфом.
В Истарке дела обстояли не лучше. Тут почти не было защитников, но жители укрылись в каменных домах. Эльда видела, что многие сидят на крышах, ждут помощи и радостно приветствуют пролетающих мимо драгонщиков.
Эльда помахала им. Белокрыл взревел, отозвался на приветствия. Бета молчала. Улицы кишмя кишели тварями из Трилистника. Те только и ждали возможности кого-нибудь разорвать на куски. Но они не умели открывать двери и подниматься по лестницам. И, к счастью, у них не было крыльев.
Снова Большое озеро. Внизу они заметили водяную повозку Витаниса. Он мчался вперёд благодаря дельфи. Неуклюжие завры не смогли бы догнать таких резвых пловцов. Эльда не стала задерживаться, чтобы поздороваться с братом, но мысленно пожелала ему удачи.
Нужно было сосредоточиться на том, что предстоит сделать.
Победить Лазарию она сможет только с помощью силы. Эльда мысленно разговаривала с Полумраком, пыталась понять его намерения, желания и возможности. Как защититься от рикошета, если она будет использовать его силу для нападения? Эльда этого не умела, а времени научиться совсем не было. Морф Лазарии был крупным и сильным, но он находился в воздухе уже очень давно и начал уставать. Белокрыл и Бета тоже устали, но всё-таки понемногу догоняли беглянку.
Недалеко от Омута изгнанной они увидели, как несколько всадников на драгончих окружили двух морфов и пытаются их сдержать. Те активно защищались, но драгонщики тоже не сдавались. Эльда узнала Грёза и про себя отметила, что наконец-то они с изганами на одной стороне.
Грёз не знает, что трилистница снова похитила его дочь. Если бы только знал… Но сейчас он защищает кого-то другого.
Лазария тоже не задерживалась, она мчалась вперёд, туда, где всё началось. К Живым Садам, в замок Исток, к фонтану неиссякаемой силы. Там она и зачерпнёт для себя ещё. Они с Веригой рассадили весь Зелёный орден по бутонам, чтобы черпать энергию из чаронитов. Наставниц, в верности которых не были уверены, и всех учениц, которые ещё не набрались опыта и сил, чтобы участвовать в нападении. Они все сейчас спят, каждая в отдельном бутоне, питая остров своей жизнью.
Глава Трилистника понимала, что её преследуют.
Но Живые Сады защитят Лазарию, она знает, как управлять каждым камнем на острове. Внизу мальчишка-драгонщик послушно вращает ворот, значит, сила её не иссякнет. Она уже видела две фигуры, движущиеся по кругу.
Женщина успокоилась. Скоро можно будет припасть к источнику силы, но сначала надо разобраться с девчонкой. Здесь трилистница на своей территории.
Лазария развернула морфа и бросилась в нападение. Нанесла мощный силовой удар, целясь в противницу, стремясь сбросить Эльду вниз. Почти одновременно направила такой же в сопровождающего девочку драгонщика.
Но нападение провалилось.
Эльда попросила Полумрак о защите. Тот выставил очень мощный барьер, который новая носительница сумела расширить, прикрыв Ривта и Бету. Чёрному камню нравилось демонстрировать свои возможности, он радовался битве.
Сколько бы Лазария ни бросалась на них, ничего не срабатывало. Полумрак был слишком сильным противником для неё. Женщина зарычала от злости. Нужна ещё сила, всё-таки придётся снижаться. Надо успеть.
Она направила морфа вниз, но тот вдруг заупрямился. Эльда поставила силовую преграду, которую Лазария не могла преодолеть. Женщина в ярости выругалась.
Не может быть, чтобы она уступила какой-то девчонке.
И тут её чаронит почувствовал, что кто-то приближается.
Лазария обернулась и увидела летающий аппарат. Уловила в нём биение двух сердец. Вот где её спасение. Она хищно улыбнулась. Узнала проводника и девочку из Призрачного ордена. Два сердца, которые дороги Эльде. Пусть девчонка попробует защитить их, одновременно сохранив и свою защиту, и силовой барьер. Этого никто не сможет сделать, лягушонку придётся выбирать: спасать или защищаться.
Трилистница ушла в сторону, дожидаясь, пока чаролёт подлетит поближе. Потом вынырнула прямо перед ним и внезапно атаковала. Удар оказался точным и мощным, оба крыла подломились, аппарат начал падать.
Она услышала, как охнула Эльда.
– Кого ты сейчас защитишь? – выкрикнула Лазария. Рассмеялась так, как будто разум совсем оставил её. И сделала последний ход, которого сама от себя не ожидала, – сбросила вниз маленькую Алейн. Жалко, конечно, терять Лучезар, но сейчас Лазария не смогла устоять перед соблазном.
Она подняла глаза и уставилась на Эльду. Время как будто замедлилось. Женщина не сомневалась, что девчонка попытается спасти хоть кого-то. Или падающий дымящий чаролёт, или маленькую визжащую Алейн. Но она не сможет разорваться, ей придётся снять защиту. И тогда Лазария не промахнётся.
– Ну? Кого выбираешь?
Эльда не думала ни секунды. Не было времени думать.
Она обернулась к Ривту и выкрикнула имя Алейн. А сама собрала силу Полумрака в мощный силовой кулак, готовый разнести всё на своём пути, раз и навсегда сокрушить Лазарию. Так хотел чаронит-хищник, его ненависть и жажда разрушения были безграничны. Но Эльда поступила по-своему: усилием воли заставила его разжать пальцы. Огромную силовую ладонь она направила под сбитый чаролёт, замедлив его падение.
Ривт тоже не колебался ни мгновения. Он резко нырнул вниз и развил всю скорость, на какую только была способна Бета. Не зря она была самой быстрой драгончей его отряда. У самой земли они перехватили малышку Алейн.
Эльда продолжала держать силовую ладонь под чаролётом, это было сложно, Полумрак раскалился до предела, выкладываясь полностью, но на защиту его уже не хватало. Расчёт трилистницы оказался верным. Девочка почувствовала, как вокруг её сердца сжимаются ледяные пальцы.
Лазария дождалась своего момента. Она замешкалась всего на мгновенье, уже занеся руку для удара. Ей хотелось насладиться торжеством. Может быть, она проиграла эту битву, но никто не скажет, что она проиграла девчонке. Лазария видела широко раскрытые глаза Эльды и удивление, отразившееся в них перед смертью.
Не страх.
Почему она не боится?
В следующий миг Лазария почувствовала мощный удар. Пока она смотрела на Эльду, с острова метнулся в небо драгонщик. Как только Лазария ослабила контроль, Ниром Дрюш принял решение. Силовые нити его больше не держали, он тут же бросил ворот, вскочил на Кролю и сорвался в небо. Вместе они протаранили морфа на полном ходу, Лазария вылетела из седла и, уже падая, поняла, что случилось.
– Предатель! – выкрикнула она. Дотянулась до сердца парня, как обещала, и остановила его. Это было последнее, что она успела сделать.
Потому что не нашлось никого, кто мог бы замедлить падение или подставить ей силовую ладонь. У неё не было друзей, которые могли бы рискнуть ради неё чем-нибудь. Она просто упала и осталась лежать на траве, совсем рядом с фонтаном силы, но жизни в ней уже не было. Корона Семи Сил покатилась по земле и застыла, мерцая блестящими гранями.
Не было жизни и в сердце Нирома, которого отчаянно воющая Кроля аккуратно опустила туда, где приземлился чаролёт. От аппарата шёл дым, но ребята, летевшие на нём, были в порядке. Только Сержен повредил ногу при аварийной посадке. Чижик помогла другу выбраться и усадила на траву, но, увидев мёртвого Нирома, сразу бросилась к нему.
Она поняла, что предвещание сбылось. Рукав рубашки задрался, красная точка на руке парня совпала с концом пути. Если бы ещё немного времени!.. На острове нет ни целителей, ни лекарей – никого. Чижик обняла замершее тело Дрюша и закричала. Белокрыл с Эльдой снижались, Ривт продирался сквозь заросли, держа на руках бесчувственную Алейн, Сержен пытался встать, опираясь на здоровую ногу.
Не было времени.
Чаронит подсказал решение. В нём оставалось сил всего на один короткий переход между мирами. Чижик позвала переливчатый шов, за которым скрывался мир с секретом. Рванула ткань пространства, проделала дыру. Если им с Ниромом повезёт, то они будут жить.
Она с огромным усилием вытолкнула парня за грань шва, на мягкую траву, туда, где резвились маленькие котята. Чижана просияла, шагнула следом за Дрюшем и, обернувшись, улыбнулась Эльде. Шов схлопнулся, и последнее, что она увидела, – испуганное лицо подруги.