Ребята переглянулись.
– В общем, наш предатель – самая мелкая фигурка в этой большой игре, – сделал вывод Ниром. – Мы его поймали, но никакой особой пользы от него нет.
– Зато мы теперь знаем, что ему нельзя доверять, – пожал плечами Ривт. – Всё равно ты хорошо придумал, как вывести его на чистую воду.
– А то!
Парни немного помолчали. Ниром яростно вышагивал из угла в угол со шваброй в руках, размазывая пролитую воду. Смотреть на это было не очень приятно, да и чище стойло не становилось.
– Ну так что будем делать? – наконец спросил Ривт.
– Надо ждать. Не может же молчание изганов длиться вечно… – предположил Витан.
– Вы с ума сошли? Сколько можно ждать! – воскликнул Ниром. – Вы же знаете, что время дорого. Страшилла дышит мне в затылок, и это, знаете ли, то ещё счастье. Я иногда ночью просыпаюсь, и мне кажется, что она пришла попросить меня об услуге. Вы же понимаете, я не смогу отказать.
– Очень даже хорошо понимаю, – заверил его Витанис.
– Я к чему это, – прикусил язык Ниром, – нельзя просто ждать.
– А что ты предлагаешь?
– Надо попробовать разведать… У нас же есть подозреваемый – чар Патрос. Пусть мы не знаем наверняка, но это единственная ниточка. Чует моё сердце, что он связан с изганами. Надо придумать, как это узнать. Прямо сейчас!
– Нет уж, – сказал Ривт. – Прямо сейчас ты закончишь уборку.
– Я ему про важное! А он мне про уборку, – закатил глаза Ниром. – Что за человек? Витанис, дружище, не хочешь мне помочь?
Тот отрицательно покачал головой.
– Так и думал, – мрачно прокомментировал Дрюш. – Герт бы мне наверняка помог. Он вообще-то казался нормальным парнем, только замкнутым немного.
– Ага, и ещё шпионил для изганов, а так вполне ничего… – тихо пробормотал Ривт, без особой приязни глядя на то, как Ниром размазывает по полу грязь. Витанис его услышал и согласно кивнул головой. Он тоже не был готов простить Герта. Всё-таки тот долгое время был предателем среди учеников чара Алерта, внимательно смотрел и слушал, что происходит в Красном ордене, а потом докладывал Харрину. Так изганы узнали о том, что Эльда и Шани поехали в Энград, и смогли их оттуда выкрасть, проведали и о вылазке парней к Омуту изгнанной, куда те отправились, чтобы выручить девчонок из Логова.
Нет, прощать Герта нельзя. И доверять тоже. Должно пройти какое-то время. Там видно будет. А пока ребята не спускали с парня внимательных глаз. Кто его знает, говорит он всю правду или до сих пор что-то утаивает от них.
– Как там Эльда? – спросил Ривт, подойдя к Витанису поближе.
– В очередной раз взорвала устои Камнесада. Перепрыгнула в другой орден, да так, что ни у кого не нашлось возражений. Только аплодисменты.
– Да, я слышал об этом, – хмыкнул Ривт. – Но это же Трилистник… Что она будет там делать?
– Не могу сказать, Ривт. Я сам с ней ни разу не говорил с тех пор, как мы вернулись с Хвоста, тоже беспокоюсь. Я отправил ей шнырка.
– И что ты написал?
– Что надо встретиться и поговорить.
Ривт молча кивнул. Потом добавил:
– Передавай привет.
– Она ещё не ответила, – сказал Витанис. – Но при случае обязательно передам. Спасибо.
Ривт кивнул и обернулся на странные звуки. Нирому надоело мыть пол, и он начал танцевать, размахивая шваброй. Споткнулся о полное ведро, зацепился ногой, пролил его и сам упал в лужу.
– Дрюш, ну ты даже стойло почистить не можешь, как нормальный человек! – воскликнул Ривт.
– Я такой, – просиял Ниром, встряхиваясь, как мокрая драгончая.
Витанис прикрыл лицо рукавом, но не улыбнулся. Его занимали мрачные мысли, избавиться от которых было непросто. Проблем у него хватало.
Белокрыл рос не по дням, а по часам, Искра становилась всё более беспокойной. Парень прекрасно понимал, что прятать их бесконечно у него не получится. Вот-вот правда о беглой драгончей выплывет наружу, а с ней и секрет расколотого чаронита. Витанис не знал, что делать. Посоветоваться бы с отцом, но тот исчез в мире призраков, и мать пока не могла придумать, как его оттуда вызволить.
Всё свободное время он проводил на Белой пристани. После того как они с дельфи сплавали на Хвост, Витанис понял, что по воде можно путешествовать иначе. Он придумал и начертил схему повозки, которую могли бы тянуть дельфи.
Мариса его идею одобрила, и теперь они вместе пытались воплотить эту задумку. Бирк и Арива любили приключения и готовы были бороздить просторы Большого озера вместе с Витанисом. Дружба с ними помогала юноше надеяться на лучшее. Они как будто делились с ним жизненной энергией и бодростью.
Они и Мариса, конечно.
Глава четвёртаяМастерство трилистниц
Чара Лазария сердилась. Это было очевидно, несмотря на то что маска, как всегда, скрывала выражение её лица. Но тихий шелестящий голос звучал раздражённо, когда она обращалась к ученице.
– Ты не стараешься, Эльда, я вижу.
– Я пытаюсь, – устало ответила девочка.
– Нет, не пытаешься! А знаешь, в чём основная причина?
– В чём?
– В том, что он чувствует твоё отношение! – воскликнула Лазария.
– О чём вы?
– Живолист чувствует, что не нравится тебе.
Эльда осваивалась в Зелёном ордене под присмотром самой чары Лазарии. Та почти неотступно следовала за девочкой, и даже если женщины не было рядом, присутствие главы ордена всё равно ощущалось. Другие ученицы сторонились Эльды, опасаясь заговаривать с ней, потому что наставницы предупредили всех, что новенькой нужно время на адаптацию. Отвлекать её от занятий и общения с чаронитом строго запрещалось. Никто не желал нарушать этот запрет. Казалось, все трилистницы были связаны какой-то незримой нитью.
Эльда и сама не рвалась общаться с новыми однокурсницами. Она ждала возможности увидеться со своими друзьями или хотя бы записки с новостями. Но время шло, а писем не было. Как будто все забыли о ней после несостоявшейся дуэли. Она сама писала каждый день, но в ответ не получала ничего.
– Что ты молчишь? – вырвала её из грёз чара Лазария.
– С чего вы взяли, что Живолист мне не нравится? – опустив глаза, пробормотала Эльда.
– Это написано у тебя на лице, – отрезала Страшилла. – Если между чарой и её камнем нет доверия, то о какой совместной работе может идти речь?
Девочка осторожно прикоснулась к камню. Чаронит ответил ей короткой вспышкой света и снова спрятал три искры в глубине.
– Но иногда он отзывается мне…
– Это естественно. Он тоже хочет жить, несмотря на то что не устраивает собственную носительницу.
– Я не уверена, что мы сможем подружиться, – сказала Эльда.
Чара Лазария нервно пожала плечами.
– Ты знаешь, я не слишком-то верю в дружбу, – наконец сказала она. – Но ты можешь пользоваться этим словом, если тебе оно больше нравится.
«Как можно не верить в дружбу?» – подумала Эльда.
Эта фраза Страшиллы так возмутила её, что она не сразу нашла что сказать в ответ. Пока девочка думала, в лабораторию, где они занимались с чарой Лазарией, ворвалась рыжая молния и заметалась по комнате.
Эльда очень обрадовалась, узнав Звёздочку. Она вскочила с места и случайным движением пролила на стол шипучий раствор из пробирки. На том месте, где он разлился, осталось тёмно-багровое пятно, очень похожее на кровь.
– Осторожно! – Чара Лазария недовольно подняла голову.
Шнырк метался по комнате, как будто его кто-то дезориентировал. Казалось, он был чем-то напуган и не понимал, где находится. Не узнавал хозяйку, тыкался в стены, с разлёта врезался в световой шар.
– С ним что-то не так, – обеспокоенно сказала Эльда.
Но Лазария не ответила. Она очень рассердилась.
– Никаких шнырков во время занятий! – прошипела она и выбросила вперёд руку. Эльда успела увидеть пучок зелёных чарофектов, сорвавшихся с пальцев наставницы. Они опутали зверька, словно паучья сеть, и Звёздочка рухнула вниз. Она бы обязательно разбилась, если бы Эльда не успела подставить руки.
– Что вы делаете? – сердито вскрикнула девочка, поймав бедняжку и оборачиваясь к наставнице. – Это мой шнырк!
– Шнырки из чужих орденов не допускаются на территорию Трилистника, – холодно произнесла Лазария.
– Но почему?
– Они могут занести заразу, а у нас тут есть очень чувствительные экспериментальные создания.
– Чувствительные? Это заглоты, что ли? – язвительно сказала Эльда. Она уже успела познакомиться с уродливыми тварями, которые заглатывали всё, что движется. Особой чувствительностью они не отличались.
– Нет, не заглоты, – коротко ответила женщина, но в подробности вдаваться не стала. – Оставь шнырка, из-за него мы прервали урок.
– Не оставлю, – упрямо сказала Эльда. Она внимательно посмотрела на Звёздочку. Та держала в лапах записку, явно торопилась доставить послание хозяйке, но по пути с ней что-то произошло. Глазки стали мутными, смотрели бессмысленно. Но хуже всего было то, что маленькое тельце шнырка менялось на глазах. – Что с ней происходит?
Чара Лазария недовольно посмотрела на обездвиженного зверька в руках у ученицы.
– Ничего особенного, не обращай внимания.
– Но посмотрите! Это же ужас, она покрывается… корой! – воскликнула Эльда.
Тело дракончика изменялось с каждой секундой, становясь больше похожим на сухую корягу, чем на живое существо. Крылья одеревенели и покрылись листьями, лапы превращались в корни и извивались в поисках опоры, а мордочка утонула в наростах древесной коры.
– Что вы с ней сделали?! – Девочку охватила паника.
– Ничего особенного. Ты успокоишься или нет? – Лазария продолжала злиться. На шнырка или на ученицу, а может быть, на что-то совершенно другое.
– Не успокоюсь, пока вы это не остановите! – воскликнула Эльда. Она и сама вышла из себя. Почувствовала, как испуганно затрепетал Живолист, реагируя на её гнев. Вспыхнули внутри искры, началось мерцающее вращение.
– Хм. – Лазария задумчиво посмотрела на неё. Настроение её изменилось. – Ну что ж… Если этот шнырк так дорог тебе… Мы поменяем тему урока.