— Я же уже говорил вашему высочеству, что считаю его и старших причастными…
— А если я скажу вам, что вы ошибаетесь? — наши взгляды снова встретились. Только бы не ошибиться теперь уже мне. Я вступаю на крайне тонкий лед, но я понятия не имею, что делать с уголовниками, тогда как владелец элитного борделя-игрового дома вполне сможет найти им применение. — Я вам все расскажу сегодня вечером в доме магистра, — и тут я застыл как вкопанный, переведя взгляд на стоящую чуть сбоку от меня Хеллену. — Что с канцлером Лафау?
— Вот об этом я и хотела вам сказать, — она вздохнула. — Маркиз принесся к нам, как только получил известие о том, что конт канцлер погиб сегодня ночью. Твари вырвались на свободу прямо в доме, недалеко от его спальни, а конт канцлер не был способен хоть как-то себя защитить.
Я закрыл глаза и медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Просто волшебно. Все, кто хоть что-то мог сделать в нынешней ситуации — мертвы. Осталось Генриху ласты склеить, и страну можно брать как дешевую шлюху в разных позах.
— Пресветлые боги, — Иссер медленно опустился на пол. — Мы обречены.
— Ну уж нет, — я почувствовал, что не так уж сильно и хочу спать. — Сегодня вечером в доме магистра. И, конт Иссер, никогда не поверю, что у вас нет верных людей среди той публики, — он находился в некоей прострации: сказывались пережитые потрясения вдобавок к бессонной ночи. Приводить в чувства этого сильного мужчину как-то по-другому у меня не было времени. Сегодня вечером, если все пройдет нормально, я его напою и напьюсь сам, но сейчас он нужен мне в полном здравии и хорошо соображающим. Поэтому я подошел к сидящему на полу и обхватившему голову руками Иссеру, схватил его за грудки и поднял на ноги. Не скажу, что мне далось это легко. Держа его так, что наши глаза оказались на одном уровне, я несильно тряхнул так и норовящее снова сползти на пол тело. — Отвечайте, немедленно! У вас есть свои люди среди бандитов? — Иссер попытался сфокусировать на мне взгляд. Ему это частично удалось.
— Да есть. Но, это ни к чему не приведет… — я его ударил. Просто и без затей кулаком в глаз. Иссер упал на пол, но тут же вскочил, злобно глядя на меня. Левый глаз у него медленно, но верно начал заплывать. — Ради пресветлых богов, зачем вы это сделали?!
— Вы пришли в себя? — ответил я вопросом на вопрос. Иссер кивнул и дотронулся кончиками пальцев до фингала. — Отлично. Тогда сегодня в двадцать часов вечера в доме магистра. Приводите с собой своих людей. Там мы с вами спокойно, я очень на это надеюсь, поговорим.
— Хорошо, надеюсь, вы знаете, что делаете, ваше высочество. — Иссер отвесил мне неглубокий поклон, я кивнул в ответ и вышел на улицу.
Карета стояла прямо напротив входа. К счастью, тварей больше волновали люди, и лошади остались неповрежденными, только слегка испугались и до сих пор вздрагивали, услышав резкие громкие звуки. Пока я шел до своего средства передвижения, то почувствовал, что правый сапог все-таки начал натирать пятку. Стараясь не прихрамывать, потому что точно был уверен в том, что за мной наблюдает Иссер, я подошел к карете. На козлах сидел Мозес. Правильно с одной стороны, Гастингс больше никому, кроме него и себя не мог доверить мою особу. Особенно сейчас, когда все более-менее значимые люди начали уже пачками гибнуть. Мозес покосился на мою голую грудь, едва прикрытую постоянно распахивающимся камзолом.
— Вы решили ввести новую моду, или просто хотите эпатировать окружающих своим видом? — поинтересовался Мозес с самым невинным выражением на своей зверской морде.
— Я тебя не спросил, — я рванул дверь кареты на себя, потому что дожидаться подобного обхождения к моей персоне со стороны преданны слуг мне пришлось бы вечность.
— А зря, — пожал плечами Мозес, подбирая поводья. — Если бы спросили, я бы ответил вашему высочеству, что, возможно, ему нужно было сначала дождаться, пока довольно характерные следы на шее потускнеют, и лишь затем показывать людям. Ну или надевать шарф. — Я дотронулся до шеи и заскрипел зубами, потому что прикосновение принесло мне определенный дискомфорт. Так, понятно, у меня там полно засосов. В общем-то на мнение моих домочадцев мне плевать, даже на мнение Олии, особенно на мнение Олии, но где-то в посольстве меня ждет маркиз Хоуп, который явно не оставит подобные украшения без внимания. Особенно на фоне моей недавней женитьбе на его принцессе. Забравшись в карету, я в упор посмотрел на Хеллену.
— У тебя шарф есть?
— Есть, — она все еще хмурилась. — А вам зачем?
— Чтобы пощадить чувства моей молодой жены, — я слегка наклонил голову набок и, усмехнувшись, посмотрел на свою, оказавшуюся такой чувствительной в некоторых вопросах секретаршу.
— Это неправда, вам плевать на вашу жену.
— А вот это, дорогуша, не твое дело, — я улыбнулся улыбкой маньяка и протянул руку. — Шарф.
Она стянула с шеи простой белый шарф и швырнула его мне в лицо.
— Я полагаю, ваш визит в банк следует отложить? — Хеллена раскрыла свои доску и деловито принялась чиркать на уже наполовину исписанном листе. Это было что-то новое. Как-то раньше я не замечал за ней ехидства. Довольно небрежно повязав кусок белой ткани на шею, скрывая синяки, оставленные страстными и очень благодарными красавицами, я кивнул.
— Думаю, да, — и я с любопытством посмотрел на нее.
— Хорошо, — она кивнула. — Тогда я на это время запланирую обсуждение текущих расходов, — добавила она деловито. — И я взяла на себя смелость, добавить маркиза Хоупа к гостям на вашем завтраке.
— Так, стоп, какие расходы? — я с удивлением посмотрел на нее.
— Текущие, — она скатала лист и убрала писчие принадлежности. — Я все понимаю, ощущение смерти, постоянная опасность, но вам нельзя забывать о том, что вы все еще принц, и должны позаботиться о своих людях — например, чтобы у них было вдоволь еды. А для этого вы должны определить, сколько и каким торговцам платить, что вообще приобретать и еще много подобных дел.
— Эм, — я представил себе масштаб предстоящего действа и ужаснулся. — А мне что, нельзя просто назначить ответственного за все это человека?
— Почему нельзя, можно. Но все равно вы должны первый раз хотя бы его выслушать и потом время от времени проверять бухгалтерские книги.
— Я — принц, — напомнил я вошедшей во вкус секретарше. — Я не обязан это делать. К тому же, в масштабах страны — это просто невозможно.
— Тогда вас все время будут обворовывать, — отрезала Хеллена.
— Откуда ты вообще всего этого набралась? — вот это было действительно любопытно. Впервые встречаю воровку, которая мыслит подобными категориями.
— Пока ваше высочество героически спасали всю ночь несчастных девиц, тогда как по словам капитана Гасингса с монстрами было покончено еще до полуночи, — она ханжески поджала губы, я же смог только закатить глаза, намекая, что ее не касается, с кем я сплю, — я нашла все записи, которые вел секретарь покойного посла. Бедолага последовал за своим патроном — он тоже погиб на дуэли, но все его бумаги находились в идеальном порядке. Из них я почерпнула многое и, кажется, поняла, что от меня требуется. — Хеллена замолчала и посмотрела на меня взглядом побитой собаки. — Ваше высочество, это очень ответственная должность. На нее назначаются самые знатные и образованные люди королевства…
— Хел, сейчас среди моих людей самый знатный — это сидящий на козлах баронет Мозес. И то, я не знаю, можно ли его так называть, коль скоро он лишился своей земли. Мы находимся в состоянии войны, и я не хочу выбирать из кого-то, в ком я могу сомневаться.
— А во мне вы, значит, не сомневаетесь? Я воровка, я выросла на улице. Простая случайность, что меня научили грамоте, — Хеллена сложила руки в молитвенном жесте.
— В тебе и твоем брате я, может быть и сомневаюсь, но только не в том, что вы продадите меня эльфам. Вы свою «любовь» к длинноухим мне отлично продемонстрировали, даже еще не зная, кто я вообще такой. Для меня этого вполне достаточно, — я принялся смотреть в окно. Правда сделал это поздновато, потому что мы въезжали на территорию посольства.
В холле стояли огромные часы. Бросив на них взгляд, я увидел, что сейчас всего семь утра. Значит, у меня был час на то, чтобы немного размяться, и привести себя в относительный порядок. Однако, поразмыслив, решил все-таки не нагружать едва зажившую руку. В этот момент в холле появился Сенар Виль.
— Стоять, — я сделал шаг к этому шпиону — слуге, который замер, изображая почтительное внимание. — Давай-ка ты покажешь мне дом, рассказав все самые интимные подробности и зловещие легенды.
— Хорошо, ваше высочество, — нельзя сказать, что Сенар выглядел уверенным, после этой моей просьбы. — С чего вы хотите начать ваш обход?
— С подвала. Тюрьму я уже видел, а вот все остальное — пока нет. А как напомнила мне мой секретарь, я просто обязан знать, есть ли у меня в наличие, чем кормить домочадцев и поить гостей. А что-то мне подсказывает, что скоро у меня будет очень много гостей.
Глава 10
Вина на мой взгляд были превосходны, наверное, потому что понять превосходно вино или нет, тупо глядя на пыльную бутылку — довольно проблематично. Но я решил исправить свое незнание, прихватив с собой особо пыльную бутыль, дабы распить ее вечерком, возможно даже в одиночестве. Потому что мое внутреннее чутье говорило мне, что после встречи с ворами и убийцами в самом известном притоне этого города, выпивка мне точно не помешает. Продуктов, как опять-таки мне докладывали — было исключительно мало, и на это нужно было обратить внимание тому, кого я напрягу всеми этими заморочками по нашему кормлению, поению, обстирыванию и тому подобным вещам. Выбор у меня не большой, поэтому я поступлю по совести — буду наугад вытаскивать имена моих рыцарей. Кто выпадет первым трижды, тот и станет моим сенешалем. А что, вполне себе почетная и уважаемая должность. Они все поместные дворяне и худо-бедно вести дела их учили.
Когда мы поднимались по лестнице, ведущей из подвала — я понял, что зря не снял сапоги, как планировал, потому что мозоли были теперь уже на обеих пятках. Выбравшись в холл, я упал в кресло, стоящее недалеко от входной двери и стянул сапоги. Так и есть на правой ноге мозоль уже лопнул и стертость пошла дальше, так, что потекла кровь. Просто охренеть — не встать. Пол