— Но… — Вольф все еще хмурился.
— Никаких «но», — я поднял руку вверх и вогнал кинжал в ножны. Этого идеалиста не переделать, но в моей свите должны быть и такие — истинные рыцари, без страха и… всего остального. — Так зачем ты пришел?
— Капитан Гастингс велел передать, что к ее высочеству прибыли две служанки, три фрейлины и охрана из четырех гвардейцев.
— Только этого мне не хватало, — я снова посмотрел в зеркало. Мысль про то, что вся эта толпа поможет ей собраться и переместиться во дворец, не хотела покидать мою голову. Я прямо сейчас женушке предложу этот вариант, чтобы все видели, какая у нас в семье демократия.
Я практически выбежал из бальной залы и помчался на второй этаж, чтобы обрадовать Олию вестью о том, что она может катиться ко всем чертям. Мы даже сможем на радостях вечеринку сегодня закатить, ну а почему бы и нет? Дворец достаточно велик, чтобы я со своей супругой вообще никогда больше не встречался, и эта мысль казалась мне все соблазнительней, по мере того как я приближался к своей бывшей спальне.
Вход в мои бывшие апартаменты, щедрой рукой отданные мною Олии располагались за поворотом, куда вел короткий коридорчик, если повернуть от лестницы сразу же направо. Я в своих домашних тапках ходил по мраморному полу совершенно бесшумно, не удивительно, что моего приближения не услышали стоящие возле дверей в спальню охранники, и продолжили обсуждать очень для них важную тему.
— А я слышал, что этот принц больше по женщинам специалистом был, а не по воинской части.
— Ну, а ты думаешь, почему наша-то за него выскочила, не глядя? — и гвардейцы негромко засмеялись. Я остановился, сжав кулаки. Просто великолепно: стою здесь и подслушиваю сплетни о себе родимом, докатился. — Ну а если без шуток, как думаешь, война-то будет?
— Да демоны его знают, но, даже, если будет, кто возглавит войска? Этот потасканный принц, который, скорее всего, лезвие от рукояти отличить не в состоянии.
— А я во слышал, что он вчера, когда твари ворвались в бордель, все там спас, — в голове говорившего появилось сомнение.
— А я слышал, что рядом с ним в тот момент находился капитан его личной охраны Гастингс. Он и его люди этого принца из дворца вытащили и сюда привезли. Так что он-то и сумел каким-то образом прикончить тварей.
— Что-то не верится. Барон Олив клялся, что это именно принц сначала бился с тварями, вот только силы были не так чтобы равны, и он сумел воспользоваться парочкой заклятий, а когда понял, что не справляется, использовал неизвестный артефакт.
— У Олива просто помутнение в мозгах началось, от страха и количества выпитого. И ты подумай, принц-то зачем-то в бордель притащился, и это когда дома молодая жена ждет, — снова смешок. — Вот помяни мое слово, командующим принц будет, больше-то некому, но вот на самом деле командовать будет Гастингс, и это правильно, может у нас и появится шанс выжить.
Я слегка охренел от их рассуждений. Вот, значит, как обо мне думают в Вигарасе. Но, дыма без огня не бывает, и принц Бертран годами завоевывал для себя подобную репутацию. А, может быть, так лучше? Ну, чтобы Гастингса считали главным? Пускай считают, главное, чтобы работали и приказы выполняли беспрекословно. А так как моим рупором будет этот самый Гастингс, и еще парочка твердолобых рыцарей, типа Вольфа Кауста, например, то, возможно, и осложнений будет меньше? Так, хорошо, на первое время сойдет, но когда по-настоящему жарко станет, мне понадобится непререкаемый авторитет среди войск. И как его добиться, если они не верят в то, что я сам на что-то способен? А ведь я ничего с этим сделать не могу, по крайней мере пока. Покачав головой, крайне недовольный собой, я вышел из-за угла. Благо охранники наговорились, и вполне могли думать, что «потасканный принц» не слышал их вольных откровений.
— Здорово, орлы! — рявкнул я так, что орлы подскочили и уставились на меня, изображая служебное рвение. — Ее высочество на месте?
— А где же ей быть, ваше высочество? — ответил мне вопросом на вопрос тот самый, судя по голосу, который даже не сомневается в моей полнейшей несостоятельности.
— Я-то откуда знаю, — пожав плечами, я продолжил ломать комедию. — Ушла на бля…на танцы, в красных башмачках. А мы потом будем гадать, куда казна девается? А ответ-то простой — на туфли.
— Что? — охранники, прием оба, смотрели на меня приоткрыв рот. — Что-то с казной? Ваше высочество, вы так мудрено выражаетесь.
— Да ничего, привыкните. Тяжело только первые пару лет будет, — я похлопал скептика по плечу, громко хохотнул и пинком ноги открыл дверь. — Ну и где моя супруга? Ау, любимая, твой ненаглядный пришел, — и я зашел в комнату, захлопнув дверь прямо перед носами охранников.
Олия в это время сидела на кровати, а незнакомая мне девушка бережно расчесывала ее длинные волосы. Когда я ввалился, она вскочила, и тут же ойкнула, потирая голову, из которой была выдрана тонкая прядь.
— Осторожнее, неуклюжая идиотка, — прошипела принцесса, девушка побледнела и бросила на меня испуганный взгляд. В это время из кресел поднялись три женщины, которые явно не являлись служанками. На лице старшей из них читалось явное неодобрение, но понять, к кому именно оно относится — ко мне, или моей драгоценной женушке определить не представлялось возможным.
Когда же две другие поднялись из глубокого реверанса, давшего мне возможность покоситься на их прелести, то я сумел разглядеть их получше, и, едва не ретировался из комнаты, увидев личико баронессы Эмили Ротгурф, а во второй даме узнав ее тетку, в ручки которой я совсем недавно баронессу и передал. Эмили смотрела на меня, слегка закусив губу, я же лихорадочно думал о том, почему мне так катастрофически не везет? Из всех женщин, которых при любом дворе немало, маркиз Хоуп умудрился прислать развлекать принцессу Олию именно ту, которая совсем еще недавно была моей любовницей. Просто охренительная во всех отношениях ситуация. Зато лично для меня все стало абсолютно ясно — девушки дружно собираются, и завтра отчаливают во дворец. Вот что значит принятие решений в нестандартных ситуациях, главное, чтобы мотивация была правильная.
Глава 12
Остаток дня мне пришлось все-таки посвятить своему сенешалю, секретарю и планированию распределения моих невеликих финансов. Чек, полученный во время самой странной аудиенции в моей жизни у канцлера Лафау, которого мне посчастливилось застать живым, я пока придержал. Дождусь завтрашнего оглашения завещания и тогда пойму, что с ним делать.
Но сначала я высказал принцессе Олии свое пожелание сделать ее жизнь невероятно счастливой и комфортной, и потому, желая ей всего самого доброго и светлого, хочу видеть ее во дворце, где больной отец, разумеется, нуждается в неустанной заботе дочурки, поэтому я не имею морального права задерживать ее в нашем доме, хоть разлука и больно ударит по… по чему-нибудь в моем организме, в общем, она может ударить. На этом я закруглил свою в высшей степени высокопарную речь и убрался из ее комнаты, забыв, зачем я, собственно, пришел, стараясь не пялиться слишком уж откровенно на Эмили, которая моими проблемами не страдала и не сводила с меня такого взгляда, что я почувствовал, насколько в моей бывшей спальне жарко.
Олия, скорее всего, обрадовалась. Я не проверял, насколько, но, как мне сообщил мне позже приставленный к гвардейцам Гайд, выезд из — цитата: «этого гадюшника, заполненного свиньями, в котором ее муженек самый главный кобель — это лучшее, что произойдет с ней за последнее время». Выслушав невозмутимого Гайда, я только пожал плечами, сам Вуд переглянулся со своим командиром и, не сдержавшись, хмыкнул, зато Хеллена впервые разозлилась не на меня, а, кажется, на принцессу. Слишком уж у нее блестели глаза, и сжимались под столом кулачки, я это заметил, но значения как обычно не предал. Зато Эва оторвала меня от дел на полчаса.
— Мой тебе совет, заметь, весьма дружеский: прибей эту сучку! Останешься безутешным вдовцом и станешь регентом при вдовствующей королеве!
— Не разоряйся так, а то я еще ненароком подумаю, что ты действительно беспокоишься обо мне, — я покосился на меч, и прижал его к бедру, потому что мне показалось, что он заметно дернулся. — И вообще, о чем ты с твоим обожателем договорились?
— Мы решили, что заниматься ты будешь по утрам. Сразу после завтрака и до обеда. Это оптимальный срок, чтобы за год сделать из тебя хотя бы подобие мага.
— Вот спасибо, а когда я должен заниматься делами?
— У тебя после обеда остается полно времени, — отрезала Эва. — Заметь, мы не трогаем ночи, оставляя их на твои шалости. Ты, может быть, не заметил, но, после того, как начал вести полноценную постельную жизнь, твой резерв увеличился вдвое, и вообще…
— Что, вообще?
— Тот браслет, в который ты так удачно поместил любимцев древних, — ну, хорошо, пусть будет именно такая трактовка тех событий в борделе, — тянул из тебя жизненную силу.
— И ты молчала?!
— Я не знала, влияние было очень деликатным, но, скорее всего, именно поэтому ты так быстро уставал, дрался как беременная кляча, и совершенно не интересовался женщинами.
— Что?! — я закашлялся, когда это услышал. Я совершенно не делал… чего?
— Ой, да ладно, то убогое подобие занятий любовью с этой рыжей крошкой, как там ее звали… впрочем, неважно, ты называешь интересом к женщинам? Да она почти девственница была, поэтому и не поняла всю эту убогость. А королеве, похоже, тоже было просто не с кем сравнивать. Более-менее, удачно все получилось только вчерашней ночью, но и то, многое я бы списала на усталость.
— Совсем недавно ты была другого мнения, — хорошо, что я догадался уйти из кабинета под предлогом, что мне очень нужно в сортир, потому что сейчас я представлял собой довольно интересное зрелище, а то моей рожи можно было прикуривать, так сильно она горела.
—