— Боюсь, конты, нам придется отложить наше собрание. Нам всем необходимо вернуться в королевский дворец и сделать это немедленно.
— Что случилось? — я приподнялся в кресле, не сводя напряженного взгляда с Корвина.
— Король Генрих только что скончался.
Глава 15
Если я думал, что мои заботы возрастут со смертью Генриха, то я страшно ошибся. Все готовились к похоронам, а потом решалось, кто именно сядет на трон, на что мне было в обще-то наплевать, это все равно будет или моя жена, или теща. Лично для меня — один хрен. Но так как у Совета и двух претенденток дел было выше крыши, то я оказался как бы не у дел. Два первых дня я ошалело бродил по посольству, не зная, куда себя деть, потому что, оказывается, уже привык к стремительной жизни, не позволяющей мне расслабиться.
Мои личные тренировки и занятия магией с Арном продвигались вперед семимильными шагами. В обучение магическим искусством они вместе с Эвой выбрали чисто практическую основу, совместно решив, что магом теоретиком мне никогда не быть, а для того, чтобы совершать то или иное магическое действие, достаточно именно практики, а голову лишней информацией типа теории магических потоков, лучше мне не забивать. В общем-то, я был с ними полностью согласен, и если мне требовалось что-то уточнить, то это уточнялось отдельно. Так что дела с изучением магии шли полным ходом.
Через два дня я решительно назначил встречу с фельдмаршалом Отвером и попросил присутствовать на этой встрече Арна. Мы с ведущим магом-инженером как раз пообедали, и сидели в кабинете, обсуждая сегодняшний урок, на котором я учился создавать вестников, как Сенар объявил о том, что пришел Отвер.
— Проходите, конт фельдмаршал, — я поднялся со своего места, приветствуя вошедшего, и указал ему на соседнее с Арном кресло. — Мы как раз с контом Нильсом хотим обсудить крепости.
— Вы же хотели сделать это совместно с Советом, чтобы дважды не повторяться, — Отвер удивленно приподнял бровь.
— Это было до того, как меня приняли в члены Совета и скоропостижно скончался его величество король Генрих. Вот только сейчас не время горевать, — я сел, и Отвер вынужден был последовать моему примеру. — Поэтому, раз остальным членам Совета сейчас никак нельзя отлучаться из дворца, я бы хотел вместе с вами услышать краткую характеристику от конта Нильса каждой крепости, а с вами, конт Отвер, не позднее, чем через неделю посетить каждую крепость, проверив, заодно настроение и уровень подготовки гарнизона и приписанных к крепостям войск.
— Что ж, это весьма разумное предложение с вашей стороны, ваше высочество. Так же как и ваше членство в Совете. После ночи скорби Совет лишился двух своих членов, и это было лишь вопросом времени, когда вас пригласят, если не возглавить, то хотя бы занять место за столом, — чопорно ответил Отвер. Мы покивали головами. Так, будем считать, что приветствия и разговоры о погоде состоялись, можно и к делу приступать.
— Конт Нильс, прошу, только кратко, если это возможно. Детально по каждой крепости поговорим отдельно, когда поймем масштаб бедствий, — я хотел уже добавить, что мне тут небольшое наследство привалило, но, учитывая, в какое время мы сейчас живем, я решил все, что оставил мне Лафау, вложить именно в крепости и армию. Если эльфы попрут первыми, то деньги мне не слишком-то и пригодятся, а так хоть как-то можно повысить шансы.
Арн вышел на середину комнаты, сосредоточился, сложил ладони вместе, пробормотал неизвестное мне заклинание, и резко развел руки в стороны. Не слишком яркая вспышка света заставила нас на мгновение прикрыть глаза, а когда я их открыл, то с удивлением уставился на великолепную 3D-модель крупной крепости, висящей в воздухе. Не выдержав, я выскочил из-за стола и принялся ходить вокруг модели, с замиранием сердца протягивая к ней руку и не решаясь коснуться.
— Ее можно трогать, ваше высочество, — тут же пришел ко мне на помощь Арн, видя мои затруднения. — Более того, можно увеличивать некоторые участки, для более детального рассмотрения, — и он продемонстрировал это, проведя пальцами по этой магической голограмме, увеличивая выбранный участок до такой степени, пока он не превратился в кусок кладки внешней стены, на котором можно было рассмотреть подробно каждый кирпичик.
— Потрясающе, — я говорил это совершенно искренне.
— Это специальные заклинания, применяемые в инженерной магии. Если ваше высочество желает, то я вам его позже покажу, — улыбнулся явно польщенный Арн. Тем временем к нам подошел Отвер. Оглядев макет, он хмыкнул и обошел его по кругу с задумчивым видом.
— Если я не ошибаюсь, а в таких вещах я ошибаюсь редко, это крепость Заката. Она стоит на противоположной от теперешней границы с этими длинноухими тварями границе Вигараса.
— Да, и она же практически не требует никаких вложений в плане укрепления, — вздохнул Арн. — К тому же, именно в крепости Заката и в прилегающем к ней городе рассредоточена треть войск Вигараса.
— Почему так много? С той же стороны не от кого ждать нападения? — я повернулся к Отверу.
— Традиционно именно там наши славные воины постигают науку ведения войны, — фельдмаршал вздохнул, и снова пошел вокруг модели крепости. — в крепости Заката для этого есть все условия.
— Замечательно, вот именно с этой крепости мы и начнем нашу проверку, — я напряженно думал. Эльфы лучше, чем мы, знают древние подземные туннели, и одним светлым богам известно, насколько далеко они тянутся.
— Почему именно с нее? — Отвер остановился и посмотрел на меня с искренним удивлением.
— Потому что там почти нечего проверять, и потому, что мы заберем оттуда войска. Оставим только крепостной гарнизон, а остальным прикажем выдвигаться.
— Куда? К границе? Длинноухие тогда точно заподозрят что-то неладное и могут сократить сроки нападения, — Отвер скрестил руки на груди. — Это логично, я бы поступил так же, если бы заметил нездоровое шевеление на границе.
— Нет, не к границе, — я покачал головой. Библиотека посольства не поражала воображение, она была наполовину заполнена книгами весьма вольного, околопорнографического содержания, посол все-таки тот еще хулиган был, но наиболее важные материалы, которые могли пригодиться в нелегкой службе посла, все же присутствовали. Например, там присутствовал некий справочник с самыми важными объектами Вигараса, в том числе в нем целый раздел был посвящен этим самым крепостям. Так что примерное их положение я знал, хотя информация в справочнике была слишком скудна, чтобы составить о них цельное мнение. — Нет, не к границе, — повторил я. — Тем более, что меня не покидает ощущение того, что эти твари нападут не на границе. Да, определенно, очень сильное ощущение.
— И каким образом они перекинут армию куда-то еще? — ого, в голосе Отвера появился здоровый скепсис. Но ничего, это даже хорошо, не позволит мне слишком сильно расслабиться. — С помощью магии?
— С помощью магии, наверное, тоже можно, но тогда маги, сотворившие подобное перемещение, будут находиться в нерабочем состоянии почти две недели, а этого в условиях постоянно меняющегося театра военных действий нельзя допустить, — Арн перевел взгляд с фельдмаршала на меня. По его виду было видно, что он едва ли глаза не закатывает, объясняя тупым солдафонам такие элементарные вещи.
— Я не думаю, что эльфы настолько тупые и недальновидные, чтобы оставаться без поддержки магов, — я покачал головой и резким движением руки провел рассекающую линию прямо посредине макета крепости. Изображение подернулось дымкой и рассыпалось множеством ярких искр. Арн, глядя на это одобрительно покивал головой. — Конт Нильс, покажите нам Центральную крепость, а вы, конт Отвер, расскажите мне, только кратко, где она расположена.
— Недалеко от столицы, — Отвер внимательно смотрел на то, как прямо в воздухе появляется новая модель, изображающая Центральную крепость. — Примерно в дне езды.
— Значит, есть возможность быстро перебрасывать войска с одного участка на другой, — я не спрашивал, я констатировал факт. — Что не так с этой крепостью? — вроде бы ничего криминального в глаза не бросалось, но что-то меня в виде крепости не устраивало.
— Все с этой крепостью не так, — угрюмо сообщил Арн. — Остальные пограничные крепости в довольно приличном состояние. В них только укрепительные заклятья на фундаменте да на стенах обновить, да может защиту помощнее оставить, а в остальном все в порядке. А вот Центральная… мда. Ну, в общем-то это и понятно. Стоит она хоть и недалеко от границы, но все же в глубине страны, и, чисто теоретически от нее толку в качестве оборонного сооружения не много.
— Еще как много, — перебил я его. — У меня есть все данные, чтобы предположить, что основной первый удар будет нанесен именно сюда! — и я ткнул пальцем в крепость. — Это если мы вообще допустим нападение на Вигарас.
— А мы можем его не допустить? — а вот теперь в голосе фельдмаршала появилась горечь.
— Можем, — я не смотрел на него, продолжая гипнотизировать взглядом изящные башни. — Но для этого необходимо провести полноценную разведку. А как ее провести на территории захваченного Гроумена, я понятия пока не имею. Зато мы можем привести в боевую готовность крепость. И да, войска следует стянуть именно сюда.
— Повод? — Отвер отвернулся от висящего прямо в воздухе изображения и повернулся ко мне. — Нам нужен повод, и чтобы слово «война» ни разу не прозвучало в наших речах, когда мы будем из крепости к крепости переезжать и забирать оттуда войска. Убирать бойцов с границы… вы хотя бы представляете, какой вой поднимется? Это все равно что пригласить к нам эльфов, сдавая страну без боя.
— Они не пойдут через границу, — я упрямо мотнул головой. — Зачем им изменять себе, если у них есть отработанный на многих странах прием, который еще ни разу их не подвел? К тому же на прямой границе слишком много неучтенных факторов, которые вполне могут повлиять на исход всей кампании.
— И какие же, например? — фельдмаршал оскалился. Что, ты тоже думаешь, что моими устами говорить Гастингс?