о провести разведку, а затем я во главе столичного гарнизона перейду границу. Немножко сумятицы и паники не повредит. Сначала я хотел попробовать тактику превентивного удара, но потом, видя, какой бардак творится в местной армии передумал. Мы будем осваивать методы партизанской войны, постепенно двигаясь к Атараксу. Твоей же задачей будет наладить здесь в Вигарасе полноценную оборону и заняться армией. Нападение произойдет или здесь, или поблизости, а это значит, что нужно пригласить магов, которые могут разыскивать пустоты под землей и с их помощью найти точку выдоха. Я знаю, как все жители Вигараса относятся к туннелям, поэтому лезть в них не заставляю, но точку входа нужно будет запечатать. Сделаем для длинноухих сюрприз.
— Вы вернетесь? — в его глазах промелькнуло искреннее переживание. А может у него просто живот разболелся.
— Я не знаю, — пожав плечами я открыл глаза. — Если все пройдет для меня нормально, то вернусь. Тогда у меня будет достаточно информации о противнике и мы, возможно, пересмотрим порядок действий. Но сейчас самое главное — это организовать разведку. Подумай, каким образом этого можно добиться, я пока ничего путного придумать не могу. — Гастингс кивнул. — И еще, должность сенешаля — это не синекура, работать придется, капитан.
Мы снова замолчали. Он несся сюда от самой столицы, чтобы задать вопросы, но получив на них ответы заметно растерялся. Ничего, отойдет и включится в работу. Бешенную работоспособность Гастингса я уже успел изучить.
— Вы знаете, кто среди нас предатель? — осторожно спросил он наконец. — Я долго думал, и пришел к выводу, что многие события, произошедшие с нами, включая наше пленение и практически проваленное отступление, все они не сами собой случились. Кто-то им помог произойти.
— Бакфорд, — я ответил абсолютно равнодушно. — Мозес был в курсе, как и Гайд. Неужели они промолчали.
— Да уж, вот гады, — Гастингс покачал головой и мы, переглянувшись синхронно усмехнулись. — Значит…
Он не договорил, потому что прямо передо мной внезапно появилась призрачная птица, которая сев на мою протянутую ладонь, рассыпалась разноцветными искрами, оставив после себя небольшой клочок бумаги. Я впервые получал вестника, и не решился сразу прочитать, что же мне написали. Наконец, придя в себя, развернул бумагу. Прочитав то, что написал мне Корвен Румп, я сначала ничего не понял. Поэтому начал читать еще раз более вдумчиво. В тексте ничего не изменилось. Сжав бумагу в кулаке так, что она порвалась, я повернулся к Гастингсу.
— Немедленно возвращаемся. Приказывай седлать лошадей. Только ты, я и Хеллена. Остальные пускай делом занимаются.
— Что произошло? — капитан, нахмурившись, смотрел на меня.
— Принцесса Олия похищена прямо из дворца.
Глава 21
Эту бешенную гонку по пустому ночному тракту я не забуду никогда. Спустя годы, если они у меня, конечно, будут, я иногда буду просыпаться в холодном поту, из-за того, что мне присниться, как мы неслись галопом сквозь ночь, и дорога освещалась только светом луны. Подумать страшно, что могло произойти, если бы лошадь оступилась, или не заметила яму на дороге. Вряд ли нас можно было собрать по тем кусочкам, что остались бы лежать, разбросанными по тракту. Мы остановились только один раз, чтобы дать небольшой отдых лошадям, да и то я ускорил этот процесс, поделившись с ними искрами собственной силы. Этому фокусу меня научила давным-давно Эва, когда я делился силой с ней самой, чтобы увеличить ее магический потенциал. Она-то и сказала мне весьма неохотно, что живых существ тоже можно слегка подпитать, и это придаст им бодрости и вольет в их жилы здоровой энергии. Как оказалось, она была абсолютно права, и лошади не чувствовали усталости, в отличие от нас. Вообще Эва была на редкость молчалива. Она никак не прокомментировала весть о похищение Олии, хотя от нее я ожидал чего-нибудь вроде полного злорадства высказывания, на тему: «Баба с воза, и всем хорошо». Но она молчала, и я в итоге пришел к выводу, что ведьма обдумывала мои признания Гастингсу, свидетелем которых она стала. Это могло вызвать проблему в том плане, что ее могли слышать маги, и она вполне могла проболтаться. Вот только, подозреваю, эти признания не произведут слишком большого впечатления, потому что важно только то, что я не эльф. Наше передвижение затруднялось еще и тем, что за эти несколько часов, прошедших с моего недоутопления, Хеллена так и не научилась ездить верхом. Поэтому она ехала вместе со мной, спереди, вцепившись мне в шею и закрыв глаза. Сидеть ей было, скорее всего, неудобно, лука седла упиралась ей прямо в бедро, чтобы можно было держаться за меня, она сидела боком, но она молчала и за всю дорогу ни разу не высказала ни малейшей претензии.
Путь, который занял весь день мы преодолели за половину ночи. В отличие от лошадей, усталость, казалось, пропитала каждую клеточку моего тела. Но я упорно гнал коня, стиснув зубы, потому что все мое существо дрожало от дурного предчувствия. Положа руку на сердце, мне было абсолютно наплевать на вздорную принцесску, но, что-то мне подсказывало, что верховный маг далеко не все передал с вестником. Он передал то, из-за чего, по его мнению, я могу сорваться в путь, не взирая на время суток и на все остальное. И я сорвался в путь, оставив Отвера и Мозеса со всей свитой в крепости. Они все равно ничем не помогут в столице, а приступать к работам по укреплению крепости необходимо прямо сейчас.
Хеллену же я взял за тем, что она постепенно превращалась в моего истинного секретаря, и я уже плохо представлял, что буду без нее делать в плане ведения различных документов. Ну и Гастингс. Я не знаю, что произошло, но что-то мне подсказывает, что очень скоро я буду вынужден отправить погоню за похитителями, и отслеживать все этапы расследования, а именно ему придется готовить небольшую армию, состоящую из личного состава столичного гарнизона, к будущему походу.
Мы въехали в город, когда часовой артефакт показал четыре часа утра. Так как война еще не была объявлена, ворота на ночь не закрывались без возможности въехать в город. Заспанный маг проверил нас на личины. Спросонья он даже лошадей просканировал. Мы от удивления переглянулись с моим конем, но так как жезл ничего криминального не показал, стражники разрешили нам продолжить путь, предварительно заплатив достаточно существенную пошлину.
Копыта стучали по мостовой, и звук еще долго метался по тем местам, где мы только что проезжали, а в голове крутились всего две мысли: как? Каким образом можно было провернуть похищение, и зачем? Зачем так рисковать, потому что ежу понятно — будет погоня. Тащить за собой неизвестно куда взбалмошную девицу, при этом оставлять ее в живых, потому что она остается весьма ценным призом только в том случае, если жива и здорова, ну а если ее слегка убили, это конечно весьма прискорбно, но не критично, потому что королева ждет появление на свет еще одного дитя. Принцессы, если они не единственные дети — всегда и во все времена были расходным материалом. Но несся я сюда, сломя голову вовсе не за тем, чтобы убедиться в том, что она все еще остается ценным свидетелем, я несся, потому что внезапно поймал себя на мысли, что мне не так уж и безразличен мой еще нерожденный ребенок, и я приложу все силы, для обеспечения его безопасности.
Проезжая по дворцовой площади, я вспомнил, как тащил Олию на руках в посольство, расположенное неподалеку. Вопрос «как это произошло?» исчез, потому что похищение могло произойти, как угодно. Такое ощущение, что командиру охраны царственной семьи плевать на эту самую семью и он тупо саботирует свои прямые обязанности. Вот и сейчас: совсем недавно произошло похищение принцессы, а мы проехали весьма даже свободно, хорошо еще, что охрана на воротах поинтересовалась, а кто это, собственно, вообще приперся, но, узнав меня, тут же потеряла ко мне интерес. Просто волшебно, мать вашу! Я почувствовал, что меня начинает поколачивать от совершенно неуправляемой ярости. Я чертовски устал, едва не утонул, провел несколько незабываемых часов во время соединения двух составляющих моего разума, и я был сейчас не в состоянии заниматься чем-то вроде организации охраны. Максимум на что я был в этот момент способен — это просто удавить пресловутого начальника охраны к свиньям собачьим.
Меня ждали. Не успели мы пересечь порог, как ко мне подскочил виконт Дерн. Судя по его встрепанному виду и красным от напряжения и недосыпа глазам основная часть расследования произошедшего упал на него.
— Хел, иди в мои апартаменты и отдыхай, — тихо приказал я, не сводя тяжелого взгляда с Дерна. К чести Хеллены, она не стала спорить и быстро удалилась, постоянно оглядываясь и бросая на меня тревожные взгляды. Гастингс, подумав, пошел следом за ней. Я же, подождав, когда они отойдут подальше, не повышая голоса спросил. — С ее величеством все в порядке?
— Эм, — Дерн заколебался только на мгновение, но этого мгновения мне было достаточно, чтобы понять, на жизнь моего ребенка и его мать было совершенно покушение.
— Что с ней и с ребенком? — я сам чувствовал, что мой голос как будто вымораживался, становясь совершенно безэмоциональным. Словно кто-то вытаскивал из меня все эмоции, оставляя только ярость, которая начинала подниматься откуда-то из района желудка, заставляя морщится от внезапной изжоги.
— С ними все в порядке. Ребенок не пострадал, как и ее величество. Правда, она испытала сильнейший шок, ведь все случилось на ее глазах, когда она пришла проведать ее высочество в ее комнатах. И еще, ее величество молчит и ничего не говорит про нападение, может быть вам удастся ее разговорить. А ее высочество…
— Потом, — я отмахнулся от его объяснений и быстро пошел в сторону крыла, в котором располагались покои королевской семьи. Если королева знает, что случилось, то я найду способ вытянуть из нее правду. Она же должна понимать, как много зависит от ее показаний. Тогда почему молчит? Если только она намеренно не скрывает подробности случившегося. Но зачем ей это? Дерн прав, я узнаю, что произошло, даже, если мне придется вытащить королеву из постели. В этот момент мне было абсолютно все равно, что обо мне подумают. Пускай думают, что хотят, а то давненько у местных сплетников новых тем для чесания языков не было.