Веся сразу сообразила, ради чего чародей придумывает такие сложности, не желает, чтобы встречу мельника с бывшей возлюбленной наблюдали посторонние, и оказалась права.
Едва путники выбрались за село, Саргенс погнал своего тэрха вперёд с невероятной скоростью, но как только воины на лошадях скрылись из виду, остановил на миг уменьшившийся отряд и подал Ольсену простую цепочку.
— Надень, в ней заклинание личины. Не нужно сразу пугать Кастину. Шатер для женщин поставим первым и поодаль, и ты туда вообще не подходи, пока Эвеста с нею не поговорит. Попутно подлечит и немного намекнет… Готов? Едем.
Небольшой обоз Веся, ехавшая после обеда без жениха, пересевшего по приказу чародея на освободившегося тэрха, заметила издали, с вершины небольшого холма. Впрочем, его почти одновременно рассмотрели все, хотя на полноценный обоз несколько растянувшихся по дороге телег да десяток всадников тянули с большим трудом. И все погнали тэрхов еще быстрее, желание проверить, едет с ними Кастина или нет, сжигало не одного Ольсена.
— Добрый день, — зычно крикнул Радмир, по уговору ехавший во главе отряда, и встречные мужчины облегченно заулыбались, задвинули мечи в ножны, а луки за спины, — моей сестры с вами нет?
— Тут я, — бледная, с синими тенями под глазами травница приподнялась на телеге и тотчас бессильно упала назад, — прихворнула чуток.
— Нужно забрать ее с собой, — немедленно изменил заготовленный план Саргенс, — у нас зелья хорошие и целитель с собой. Радмир, ты не против?
— Разумеется, не против, спасибо вам за заботу, — сообразительно закивал князь, — а куда отправимся?
— Тут недалеко от ближайшей деревни поворот на южную дорогу, а у моста застава. Вот там и встанем на ночлег.
— Там следом за нами мои воины на конях едут, объясните им, где меня искать, — приказал князь обозникам, пока Саргенс с Берестом ловко заворачивали молчавшую Кастину в мягкую кошму и устраивали на сиденье позади Веси.
И никто, кроме Саргенса, не заметил, как уже привычно сорвалась с пальчика юной чародейки капля сиреневого света.
Но даже чародей не мог проверить, какой приказ выдала своей силе целительница, словно впервые увидевшая свою любимую наставницу. А Веся приказала поддержать изношенное сердце, поторопить действие снадобий, уже выпитых Кастиной, и начать очистку и омоложение печени, почек и прочих органов. То самое, доступное целительницам омоложение, которым пользовались все женщины клана Куницы, кроме Кастины.
— Ни к чему мне это, — категорически отказалась она, когда Веся попыталась лишь заикнуться, — все знают, почистишь печень и селезенку, а через месяц начнут разглаживаться морщинки да заблестят глаза. И тогда мне пару рысей придётся у своей избушки постоянно держать, чтоб у путников дурных мыслей в головах не заводилось. И дай мне верное слово, что никогда без моего ведома такого заклятья на меня не напустишь.
Но ведь отныне Веся больше не Весеника? И не княжна, и даже не куница, хотя в душе всегда такой и останется. Зато появилась у нее маленькая лазейка нарушить данное слово, ведь подозрительно будет выглядеть, если чародейка Эвеста не станет лечить незнакомую ей путницу из-за честного слова сидящей где-то в башне Цитадели княжны Весеники?
А кстати! Ведь говорил что-то Феодорис про разрешение пройти в половину, где живут наказанные, и самой посмотреть, как там все устроено? Решено, как только вернётся, попросит ее сводить… вместе с Берестом, конечно. И Анса возьмут… а то он сегодня смотрел из дверей конюшни на уезжавшего брата так тоскливо… Весе даже совестно стало, хотя знала — едут они по делу, а вовсе не на прогулку.
Ну а последним приказом Веся погрузила пациентку в сон, чтобы подольше не отвечать на ее вопросы и указания.
— Спит? — подъехав ближе, заглянул в лицо травницы превратившийся в незнакомого конопатого старика Ольсен. — Может не стоит… ей сразу-то говорить, пока она слаба? Я подожду… с вами поеду.
— Саргенса спроси, — не повелась на его виноватый взгляд куница, — как скажет, так и будет.
— Какая ты стала… — поджав губы, мельник направил тэрха к чародею, — послушная!
Как ответил мельнику Саргенс, Веся не слышала, но отряд не остановился и не повернул назад, и стало ясно, ради прихотей Ольсена чародей свои планы менять не захотел.
Застава была небольшая, из тех, какие поставил Илстрем на своих землях в самых удобных для прохода к Ставину местах. Обычно в них жили несколько старых воинов, присматривающих за обозами да обучающих парнишек, желавших весной вступить в отряды князя.
— Ардест, — придержал тэрха чародей, — тут ты поведёшь отряд. У тебя же княжеский амулет при себе?
Нарочно при всех сказал и голоса не понизил, раскусила Веся хитрость Саргенса, значит, хочет, чтобы спутники считали княжича равным ему чародеем. Ну и Береста проверить, как справится с возвращением в семью, ведь чародей не мог не знать, какие амулеты надеты на новом ученике.
— Хорошо, — еле заметная усмешка скользнула по губам княжича, и он уверенно двинулся к запертым воротам.
— Кто таковы? — где-то над головами путников приоткрылась дверца узкого оконца.
— Княжич Ардест со спутниками, — строго и слегка надменно произнес Берест, и Веся успокоилась, даже она сама не узнала бы по этому ответу жениха.
За стеной несколько секунд медлили, потом цепи заскрипели и ворота медленно начали подниматься.
— Почему у вас ворот скрипит? — едва попав во двор крепости, напустился на стражника княжич. — Смазать некому? Кто тут командир?
— Уехал он, — угрюмо буркнул воин, — твой батюшка всех командиров в Ставин собирает, или не знаешь?
— Так ведь не сегодня? — притворно нахмурился Берест и бросил быстрый взгляд чародею. — Я сам туда еду.
— Ну да, завтра… — затосковал парень, — но он загодя выехал… в дороге всякое может случиться.
— Чего тут может случиться, всего полдня езды? — не поверил княжич и махнул рукой. — Ладно, потом разберусь. Есть у вас комнаты для гостей? Мы тут заночуем… у князя Радмира сестра приболела. Ей и целительнице отдельную комнату нужно.
— Да вон все на втором этаже свободны, — махнул в сторону каменного дома воин, — нас мало, внизу умещаемся.
Глава двадцать вторая
— Эви? — стук в дверь комнаты, которую Веся выбрала для себя и Кастины, раздался через час, когда девушка успела умыться, переодеться и добавить силы исцелению, шедшему в теле наставницы.
Будить ее чародейке не хотелось, и она сама раздела и удобно устроила свою негаданную пациентку.
— Что? — шепотом спросила куница, приоткрыв дверь, и почувствовала, как тонет в жаркой нежности любимых глаз.
— Идем ужинать, — так же тихо шепнул ястреб, а едва девушка выскользнула из комнаты, подхватил на руки и прижал к груди, — я соскучился, солнышко.
— Дест… — на миг прижалась к нему Веся и тотчас отстранилась, — мне не хочется оставлять ее одну.
— Я понимаю… но ты посиди с нами несколько минут, скажи ему хоть пяток слов… ведь смотреть нет сил, измаялся весь. А потом я тебе отнесу еду сюда и сам посижу с тобой.
— Ладно, идем, — согласилась куница, деда ей тоже было жаль… хоть и много меньше, чем наставницу, — но учти… я не скажу ничего для него приятного.
— Веся… — остановился Берест, но с рук невесту так и не отпустил, — я думаю, все самое неприятное он уже сам себе сказал… и не по одному разу. Может… не нужно?
— Я про другое, радость моя. — Девушка крепко обняла ястреба за шею, подарила долгий поцелуй, а затем уперлась руками ему в плечи. — Отпусти. Ты когда-нибудь видел, чтобы чародеи вели себя так беспечно? Они ведь всегда такие вежливые и хладнокровные… ты сегодня разговаривал со стражником очень похоже.
— Я старался, — нежно улыбнулся невесте княжич и бережно поставил ее на пол, — а еще хотел тебя предупредить: Саргенс решил рано утром ехать в Ставин, мне кажется, его волнует это совещание у отца. Поэтому поговорить с Кастиной придётся вечером. Да и воины Радмира скоро приедут… хоть их и устроят снизу, но лучше быть осторожнее.
— Вот как, — нахмурилась Эвеста, — значит, мне предстоит новое знакомство с князем ястребов? Тогда нужно выяснить, кто я и из какого клана. Идем, начнём с деда.
— Как она? — Ольсен сам встретил внука у дверей комнаты, которую Саргенс назначил столовой, и Весю потрясла произошедшая с ним перемена, мельник словно постарел на полсотни лет.
— Пока спит, но тебя в таком виде ей показывать нельзя. — Только теперь Веся сообразила, отчего не поняла раньше, насколько он переживает за Кастину. Все дело было в амулете личины, который он сейчас снял. — Садись на скамью, немного подлечу. И не смотри так сердито, я не боюсь. Какие настырные дедушки пошли, со всеми спорят, с внуками, с чародеями, с целителями… не вздумай еще и с Кастиной спорить, когда позову…
— А как там у нее дела? — неожиданно мягко спросил Саргенс и заговорщицки подмигнул Весе из-за спины мельника.
— Простыла где-то, — обдумывая, что бы значило это подмигивание, хмуро вздохнула Веся и решила рассказать так, как чувствует, не оглядываясь на чародейские загадки. — Она ведь непоседа, все сама. И за дровами, и за водой. А лечить ее запретила мне напрочь, честное слово взяла.
— А как же ты теперь? — насторожился Берест.
— Так я же теперь Эвеста и никаких слов никому не давала, кроме жениха своего, — лукаво усмехнулась чародейка.
— Эви…
— Ты пока ужинай, я чуть позже с Кастиной поем. Вот только деда подлечу…
Исцелять Ольсена было проще, чем Кастину: его тело помнило силу ее магии и откликалось на нее быстрее, но Веся не торопилась, желая досказать начатое.
— Так вот, я ей сколько раз предлагала еще учениц взять, чтобы не одной там все время сидеть, сама-то я с лета до поздней осени с отрядом вдоль южных границ моталась… но она отказывалась. Говорила, что летом ей и одной нетрудно. А ведь травы в середине дня не собирают. Или ночью, или на зорьке… иначе в них сила не та. Вот сейчас разбужу и спрошу, зачем она по мокрому снегу лазила, за почками или за соком?