Айт неожиданно нахмурился:
— Давно в страже Воды, парни?
— Пятый день! — браво отрапортовал один, аж топорща гребень от боевой готовности.
— Пополнение! Служить победителю Мертвого леса — огромная честь! — второй вытянулся длинной шеей аж до потолка.
— Никто пока Мертвый лес не побеждал! — оборвал его Айт. — Жив-здоров Мертвый лес, если не считать того, что мертв. — Драконы немедленно и с готовностью расхохотались. Айт явно начинал злиться. — Напоминаю как новичкам — вы стоите здесь! — оборвал он громовой драконий хохот. — И никто — повторяю: никто — совсем, ни при каких обстоятельствах не проходит мимо вас — ни к сокровищнице, ни к темнице, ни в «змеиный садок»! Никто! Ясно?
— Ясно, Великий Господин! — во все глотки рявкнули молодые драконы. — Никто!
— Все-таки, получается, меня долго не было… раз столько безобразий. Торжище почти разорилось, на Целебных Источниках чуть не произошел переворот, и в Пещерах тоже непорядок… Что думает этот новый начальник стражи? — бурчал Айт. В сложенной горстью ладони появилась вода. — Если я вместо рыболюдов вызываю драконов, значит, хочу усилить караул. Так зачем он присылает новичков? — Вода из горсти вылилась в выемку на запорном камне. Что-то щелкнуло, где-то скрежетнуло… и камень начал отодвигаться. — Теперь еще со стражей разбирайся… — не прекращая ворчать, Айт полез внутрь. Ирка еще услышала его полный горечи шепот: — А вот Шен бы сразу сообразил.
Глава 20Из сокровищницы в темницу
— Ну и как ты на этом спишь, свернувшись кольцом? — выпалил Богдан с возмущением истинного толкиениста, обманутого в лучших чувствах.
— А как на этом можно спать? — отозвался Айт с не меньшим возмущением пусть и много повидавшего в жизни, но все-таки цивилизованного дракона, привыкшего спать на кровати, а не на… Он недоуменно уставился на ближайшую стеклянную витрину — вокруг нее, что ли, обернуться? Или сверху залезть?
В сокровищнице не было ни груд золота и драгоценностей на каменном полу, как в «Хоббите», ни рассохшихся сундуков, как в «Пиратах Карибского моря». Больше всего она напоминала помесь музея с хранилищем банка. Стеклянные витрины с развешанными на специальных подставочках драгоценностями. Жемчуг расфасован по баночкам — по цвету, точно как драже в супермаркетах. Золотые монеты столбиками уложены в ячейки по возрасту и достоинству. Роскошные яркие кораллы, бесценные чеканные кубки, тончайшие вазы, статуэтки из золота, серебра и камня выставлены в других витринах, а крупные статуи выстроились вдоль стен как почетная гвардия — чуть ли не по росту! С другой стороны красовалась настоящая ретроспектива музыкальных проигрывателей — от старинного граммофона до МРЗ-плеера. И везде таблички с описанием и датчики сигнализации (может, и лазерные лучи имеются!), и от каждой витрины так тянет водной магией — обычный человек почувствует, не то что ведьма!
— Нет, ну все можно пережить… — Богдан оглядел стерильную, до скрипа, сокровищницу с таким отвращением, что стало ясно — если и можно, то с трудом! — Но это! Издевательство какое-то! — и он брезгливо ткнул кончиком пальца в стопку… пластиковых кредитных карточек.
— А что мне, в ваш мир с сундуком золота в лапах являться? Как ты себе это воображаешь? — начал злиться Айт.
— Не знаю! — заорал Богдан. — Но дракон с кредиткой — это… это… Все равно что дракон с паспортом и страховкой!
Айт посмотрел на него дико. Потянулся к сейфу у стены, набрал комбинацию… и вытащил стопку разноцветных паспортов.
— А чего ж в человечьем облике? С клыками, чешуей и гребнем было бы эффектней, — разглядывая фотографию Айта в цветных книжицах, пробормотал Богдан и поднял на водного потрясенный взгляд. — Ты ж дракон! Зачем тебе загранпаспорт? Ты летать умеешь!
— Зачем мучить собственные крылья, если можно просто сесть в самолет? — Айт изъял у Богдана ценные документы, словно боясь, что тот их в ярости уничтожит. — И между прочим, спутников наблюдения никто не отменял! Хорош я буду, если меня сфотографируют при перелете через Атлантику, не говоря уж о радарах и системе ПВО. Попадание под которую мне никакая страховка не оплатит.
Богдан смотрел перед собой остановившимся взглядом человека, посетившего другой мир и обнаружившего, что его собственный мир рухнул.
— Пошли в темницу! — наконец махнул он рукой так безнадежно, словно его в эту самую темницу собирались сажать. И первый зашагал между витринами, даже не глядя на выставленные в них сокровища. Танька поглядела ему вслед, на сгорбленные плечи и печально опущенную голову, перевела взгляд на черную кошку у себя на руках, на Богдана, на кошку… сунула кошку Ирке и кинулась догонять парня. Повисла у него на локте, быстро и горячо зашептала на ухо…
Ирка и кошка изумленно поглядели друг на друга одинаково зелеными глазищами… Ирка выронила Дару на пол.
— Спасибо, мне тебя достаточно! Сам ее притащил, сам за ней и присматривай! — буркнула она своему коту и неторопливо двинулась за ребятами, не переставая с любопытством вертеть головой по сторонам — ей сокровищница нравилась. Ирка остановилась перед витриной с изумрудами: на подставочках, как в хорошем ювелирном, были закреплены серьги и кольца, диадемы и колье. Помнится, Айт говорил что-то такое… «залезем в сокровищницу, подберем изумруды…». Ирка только усмехнулась: после гостевых покоев Земли, где этими изумрудами пол выложен? А возле Иркиной кровати Пан Лун оставила ящик с бесценными побрякушками: «Чтоб девочки подобрали что им нравится». Когда драгоценностей так много, их начинаешь воспринимать просто как граненые цветные стекляшки.
На плечи ей легли ладони:
— Грэйл Глаурунг… — зарываясь носом ей в волосы, пробурчал Айт. — Все мне испортил. Вот так и становятся дракононенавистниками. Тебе не кажется, что пока только ты и я — все хорошо, а как только появляются всякие… хвостатые-чешуйчатые, так сразу сплошные проблемы?
— Двурукие-двуногие ничуть не лучше, — грустно кивнула Ирка. — Как и четвероногие мохнатые-хвостатые… Вот так начинаешь ненавидеть весь мир! И даже два…
Никогда еще сокровищницу водных драконов не оглашал такой дружный печальный вздох. Ирка обернулась к Айту… и вдруг на лице ее отразилось изумление, она вывернулась у него из-под руки и метнулась к стене напротив:
— А это что?
На стене аккуратно, как на выставке ковров, были развешаны драконьи шкуры. Сперва небольшая — Ирке в образе Хортицы как раз по размеру — и покрытая чисто серебряной чешуей, потом побольше, и дальше уже крупная такая, с внушительными когтями… Серебра в каждой следующей шкуре становилось все меньше, а стали — больше.
— Ну да, это мои шкуры, — пожал плечами Айт. — Не я один, все Великие хранят свои сброшенные шкуры в сокровищницах.
Сзади послышался шорох. Ирка оглянулась — Танька с Богданом вернулись, и теперь подруга разглядывала чешуйчатые шкуры, а в глазах у нее сиял азарт. Она открыла рот, собираясь что-то спросить. Ирка с вывертом ущипнула подругу за локоть.
— Вот только попробуй! — прошипела она. — Богдана своего хоть на плащики, хоть на сумочки, хоть на чемоданы пускай!
— Богдан шкуру не сбрасывает. — Танька потерла пострадавший локоть.
— Пойдемте скорее, а то мы снова котов потеряли! — громко сказала Ирка и поволокла Айта вперед, через плечо одарив Таньку выразительно-недобрым взглядом.
— Танька, ты что, и правда хотела? — прошипел сзади Богдан.
— А что такого, они тут только зря пылятся, и наверняка не у него одного! — хмуро огрызалась Танька. — Мы бы даже тот Henz, который Табити подарили, переплюнули, не говоря про Louis Vuitton!
— Попроси его еще целебной кровушки нацедить и заодно печеночки отрезать… а он тебе выдвинет встречное предложение: «Не окажет ли сиятельная ведьма-графиня нам честь войти в меню завтрашнего банкета? «Макдоналдс» переплюнем!»
— А что сразу «Макдоналдс»? — возмутилась Танька.
— Потому что ты — нездоровая пища! На всю голову нездоровая!
— Как пропуск и как подтверждение полномочий чешуйки Великих всегда использовались, но как материал для чемоданов… — Айт покачал головой. Губы и ресницы у него дрожали от сдерживаемого смеха. — И чего мы с твоим другом сперва не ладили? Он так меня понимает.
— Ой, подумаешь, не очень и хотелось, — ворчала сзади Танька. — Все равно у него шкуры некачественные — чешуек не хватает, видел?
Айт вдруг начал притормаживать, будто хотел вернуться к витрине со шкурами — проверить чешуйки.
— Ну где вы там, мря? — проорал из-за стендов кот.
— Торопишься засунуть черную подружку обратно в кутузку? Нечего было ее оттуда доставать! Устроил тут выгул котов и кошек! — огрызнулась Ирка.
Дверь сокровищницы закрылась за ними, прильнув к скале так плотно, что было невозможно догадаться где начинается створка, и тут же позади вскипел бурный водопад, скрывая даже место ее нахождения. Они миновали коротенький извилистый коридорчик…
— Ой! — обрадовалась Ирка, опознав одно из немногих знакомых ей мест — галерею героев-драконоубийц. И тут же помрачнела — выперлись они как раз со стороны ее собственного портрета! Идущие впереди Танька с Богданом остановились, Танька сдавленно вскрикнула. Портрет Хортицы-убийцы светился во мраке! Жутким алым пламенем пылали глаза, холодным ледяным блеском сверкали когти и оскаленные клыки в пасти, и гнусным гнилушечным огнем мерцали вставшие дыбом волосы и мех безрукавки — почти такой же, как на Ирке сейчас!
— Мрак какой! — дрожащим голосом выдохнул Богдан. — Я всегда знал, что художники видят внутреннюю суть человека… но этот, по-моему, заглянул слишком глубоко.
— Ага, как раз в глаза собственной смерти! — злобно выдохнула Ирка — сейчас в ее оскаленной физиономии и впрямь появилось сходство с портретом. — Здесь только те, кто крылатых змеев убивает или других пресмыкающихся тоже? Просто я думаю, кто мой портрет рисовать будет, когда я маэстро Кокатрикса прибью?
— Они прямо на этом портретике еще одного змея нарисуют, как силуэты сбитых самолетов на истребителе. — Богдан уже пытался шутить, но на светящийся портрет поглядывал с невольным ужасом.