— Не собираюсь я пока никаких правнуков… То есть твоих правнуков! — возмутилась Ирка.
— Вот и замечательно, вот и отлично! — засуетилась бабка. — Нас еще и все лето не будет в городе! Мы же сказали, что ты была у мамы в Германии, — и что ты станешь рассказывать в сентябре в школе? Как поправишься, надо съездить, хотя бы на пару недель, я уже заказала визы. Я очень перед ней виновата… — опустила голову бабка. — Была слишком занята человечеством и его судьбой. И решила судьбу своей дочери… не то чтоб не задумываясь, наоборот, я очень хорошо подумала. Только не о ней, а о других.
Не стоит бабке знать, что именно мама подлила последнюю каплю в чашу терпения Великого Пса. Он бы все равно обозлился, рано или поздно, а хортицкая ведьма Хортовой крови — это и впрямь было решением.
— Дядька Мыкола говорил, что я не могу никуда отлучаться. Во всяком случае, для развлечения, — вместо этого сказала Ирка.
— Пусть он своим богатырям указания раздает, а не хортицким ведьмам! С такой логикой тебе и остров Хортица покидать нельзя! Решая мировые проблемы, нельзя быть провинциалкой, ведьме-хозяйке нужен широкий кругозор. А ведьма, никогда не бывавшая в таких центрах колдовства, как Германия и Британские острова, это просто… — бабка развела руками, давая понять, что это какая-то неправильная ведьма. — Из Германии еще и в Лондон поедем, потом переберемся в Шотландию — тебе не вредно побродить возле озер.
— Какие… большие планы!
— Еще какие! — возбужденно кивнула бабка. — О деньгах не волнуйся, есть у меня парочка еще дореволюционных вкладов в швейцарских банках самое время их тратить.
— Я и не волнуюсь. О деньгах, — пробормотала Ирка. У самой тоже… вклады. Хоть и не в швейцарских банках.
— Из-за парней тоже не переживай, — бабка поняла ее по-своему. — Кто знает, с кем ты еще познакомишься? Выучись сперва, окончи школу, потом университет… Ты куда хочешь поступать, на филологический?
— Зачем? — Ирка пожала плечами. — Я и так языки знаю. Может, на медицинский? Или на фармацевтику? Хоть понимать буду, что я в зельях намешиваю.
— Умница моя! Я в тебе никогда не сомневалась. — Бабка запечатлела на ее лбу поцелуй. Заговорщицки заглянула в глаза и прошептала: — Есть хочешь?
— Еще как! — так же заговорщицки ответила Ирка.
— Сейчас! Вареники тебе еще нельзя, так что бульончик, зато лапша домашняя и курочка… — Бабка исчезла в дверях, снова заскрипела лестница, внизу загремели кастрюли. Кот потянулся, спрыгнул с кровати и неторопливо двинулся следом.
— Иди-иди… Вы с холодильником давно не виделись, небось истосковались, — проворчала Ирка.
Кот бросил на Ирку долгий все понимающий взгляд и в один прыжок исчез. Ирка оттолкнулась локтем, придерживаясь за стойку капельницы, спустила ноги с кровати и уставилась на себя в зеркало.
— Ох и видок! — Она провела кончиком пальца по синякам под глазами и запустила руку во всклоченные, как у настоящей ведьмы, патлы. — Так даже и обрадуешься, что Айт меня не видит!
— На самом деле вижу, — донеслось тихо, как вздох.
— Что? Ой! — Ирка стремительно нырнула обратно в кровать, натягивая простыню чуть не до ушей. — Подсматриваешь? А совесть?
— Мы уже обсуждали вопрос о моей совести, — с тихим смешком ответил он. По зеркалу пробежала рябь, как ветерок по пруду, и вместо Иркиной комнаты там появилась огромная аквариумная стена — за ней шевелили щупальцами странные то ли растения, то ли животные. Рядом со стеной в сделанном из прозрачных трубок кресле-качалке сидел Айт с книгой на коленях.
— Ты как? — тревожно спросила Ирка. Она и сама не знала, почему забеспокоилась — разве что поза чересчур расслабленная, физиономия чересчур спокойная.
— Отлично! — радостно заверил он.
Ирка внимательно прислушалась: врет, но не сильно. Выживет.
— А как там все? — старательно демонстрируя заинтересованность, спросила Ирка.
— Много разрушений, и танец драконов довести до конца не удалось, так что с владением стихией у всех будут проблемы. Но год, до следующего танца, как-нибудь продержимся. Про раненых знаешь. Криза дралась с Татом на дуэли…
— Убила? — содрогнулась Ирка.
— Если бы! — скривился Айт. — Ранила! Потом сама до госпиталя доволокла и сама прооперировала. Теперь он лежит под аппаратами. Я предлагал его отключить — чуть не убила уже меня, — невинно закончил он.
— Да, подвела она вас, — покивала Ирка.
— Грэйл Глаурунг у себя заперся, переживает, в Пещерах Земли был бы полный развал, если бы не твоя подружка с пулеметом. Галька, кажется, да? Все хозяйство Земли сейчас на ней, земляные ее слушаются.
— Так пулемет же чешую не пробивает!
— Пулемет — нет, а сама Галька что угодно пробьет. Гнат пока с ней, но хочет новую деревню строить, на бывших землях Мертвого леса. Там опасно, не все твари Прикованного сдохли, но ты же Гната знаешь — он нацелился быть первым. Я поддержу. Все молодые змеечки вдруг снова заинтересовались Целебными Источниками — что в общем-то не удивительно, учитывая, сколько там сейчас богатырей с такой интересной бледностью после ранений. Так что к Источникам снова вернется популярность. Я дал Мраченке с Белой Змеей полномочия навести там порядок. Уверен, они справятся. Вук вовсю таскается за Лаумой, та огрызается, но вроде ей нравится. Скоро своей властью Великого выгоню из Ирия обоих — надоели, ну их к Шешу!
— А им разве можно? Ну, встречаться… — засомневалась Ирка. — Вук же Огнезмей, значит, ваша кровь у него тоже есть.
— Ну и что? — удивился Айт. — И Лаума полукровка. Это чистокровным Лун нельзя, а полукровкам с полукровками — пожалуйста, у Владычицы уже есть такие правнуки. Правда, не все они змеи. На Источниках наверняка парочки сложатся — твои знакомые Федька с Ерусланом, кстати, тоже там. Еруслан вроде вокруг Мраченки крутится. Царевна-лягушка лечит на Источниках разбитый в схватке нос. Она ведь теперь героиня войны, с мертволесскими мухами сражалась, вот и пострадала.
Ирка ухмыльнулась — на войне жабе зеленой нос разбили, как же! Но у нее хотя бы хватило ума принять к сведению Кризин совет.
— …так что шлейф ее поклонников стал просто неприличным! Зато Мать уже уехала к вам. Да будет ее отпуск долог как ее же хвост, без нее так спокойно.
— Она… она сказала, что мне теперь нельзя к вам. Лет пять.
— Она и мне сказала, что к вам нельзя, — спокойно ответил он.
— А еще она сказала, что ты был со мной помолвлен! Без спросу! — возмущенно выпалила Ирка.
— Если ты помнишь, мое исчезновение перед твоим днем рождения не планировалось, — так же спокойно напомнил Айт. — Я думал, мы откроем подарок вместе. Тогда бы и спросил. Извини, что так вышло.
— Да, конечно… Не за что извиняться, ты же не виноват. А теперь это и вовсе значения не имеет, раз нам видеться нельзя.
— Не имеет, — хладнокровно кивнул он.
— То есть ты… собираешься слушаться Маму? — невольно выпалила Ирка и сама себя куснула изнутри за щеку. Позорище!
— Она же еще и Владычица, — вежливо пояснил Айт. — Я не могу игнорировать ее прямые приказы. Твоя бабушка тоже не будет счастлива меня видеть. Кажется, она считает меня предателем за то, что я сбросил тебя над Мертвым лесом. Перед уходом из Пещер она на этот счет ясно высказалась.
— Вот кто ее за язык тянул: ты же меня предупредил! Это же было специально!
— Я ни за что не выронил бы тебя случайно! — теперь Айт, похоже, решил обидеться.
А чего она вообще старается, его оправдывает? Человека… то есть змея, который собирается свято выполнять маменькин завет и не встречаться с Иркой ближайшие лет пять! Ну и не надо! Не очень-то и хотелось! Надоело ей быть взрослой, все понимать и ни на что не обижаться! Пока все тихо и спокойно, она имеет право хоть немного побыть просто девчонкой — которой и правда обидно, да! Ему все равно — значит, и ей все равно, тем более что она и правда будет по уши занята — и по-человечьи, и по-собачьи уши… и у нее не останется времени на всяких змеев, да-да!
— Знаешь, ты прав — наверное, нам надо сделать перерыв. Тем более что мы уезжаем.
— И куда же? — вежливо спросил Айт.
— Сперва в Германию, потом в Шотландию.
— Замечательное путешествие, — он склонил голову. — Отличной поездки.
«А ведь ты обещал отвезти меня к морю», — тоскливо подумала Ирка. Может, и права бабка? И первая любовь — это и правда… ненадолго?
Внизу громко, будто пушечный удар, грохнула дверь, и по лестнице затопотали дробные шаги.
— Что там еще? — обернулась Ирка.
— Мне лучше не попадаться на глаза твоим родным, — торопливо сказал Айт.
— Пока-пока! — даже не глядя в зеркало, со старательной небрежностью ответила Ирка.
Дверь в ее комнату распахнулась, и на пороге встала тяжело дышащая Танька.
— Ирка! — выпалила она, глядя на подругу отчаянными глазами. — Мы же забыли… Я забыла!
— Что? — перепугалась Ирка.
— Не что, а кого! Чертей! Мы их еще когда в офисе заперли! Еще до твоего дня рождения! Они же там, наверное, все с голоду перемерли! Потому что я забыла! Они черти, конечно, но ведь живые же… Были… — убитым голосом закончила Танька, и у нее задрожали губы.
— Ох ты, ж горюшко мое! Вспомнила она! — влетевшая следом бабка гневно грохнула подносом о стол так, что выплеснулся бульон. — Память девичья, она же ранний склероз! Если б я за вами не присматривала… Я еще когда попросила Костика… то есть святого Касьяна, их забрать! Это был первый случай за всю историю чертей, когда они были рады его появлению. А теперь дай Ирке поесть спокойно!
В Пещере Воды Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун, Великий Водный с улыбкой смотрел в позаимствованное у Матери зеркало на ругающуюся пожилую ведьму. Вот вроде умная женщина… а говорит про расставание. Неужели не понимает, что драконы никогда не отдают своих сокровищ? Что в сокровищнице хоть раз побывало, то мое.
— В Шотландию они поедут… — фыркнул он. — Интересно… — вот уже и любимое Иркино словечко подхватил. — Она не знает, что в шотландских озерах больше всего выходов из Ирия? Кстати, сколько у Воды там замков — один? Или все-таки два? Продали мы тот, второй, или о