а ирония, она подалась вперёд, чмокнула меня в щеку, потом вывернулась из моих рук, встала с кровати и погрозила пальцем.
– Но-но! До вечера потерпи, я спешу.
– Кофе готов, – я с улыбкой кивнул на кофемашину, раскинул руки и упал на кровать. – Сразу может не понравиться, но потом ты без него не сможешь жить!
– Как ты без коньяка и табака? – подбирая с пола одежду, усмехнулась жена.
– Как я без тебя!
– Не подлизывайся, – улыбнулась она. – Вечером поговорим на эту тему.
– Как скажешь, – вернул ей улыбку я.
Лита поправила пояс, застегнула пуговицы на куртке, взяла с подставки одну из чашек и осторожно понюхала приготовленный кофе.
– Кстати, тот князь, что встречал нас возле ворот… у него скоро родится внук, который получился сегодня ночью.
– Так здорово же… Стоп! Погоди, а ты-то откуда это знаешь?
Я уселся на кровати и удивленно посмотрел на супругу.
– За ночь ты поглупел? Или забыл, кто у тебя жена? – Лита сделала глоток из чашки и поморщилась. – Деторождение и страсть связаны, так что в этом городе скоро заметно прибавится населения. Ты думаешь, чего этот князь улыбался?
– Так ты… хочешь сказать, что жители города, как и я?..
– Как и мы, – поправила меня Лита. – В меньшей степени, но им хватило. Эльфы – это не Высшие Демоны.
– Но зачем?
– А почему, по-твоему, белобрысая грустная овца решает, кому кого полюбить, а одна твоя знакомая передергивает цепочки событий так, как ей вздумается? Я всего лишь делаю то, что должна, – Лита с вызовом посмотрела на меня и, указав рукой на дверь, добавила: – И заметь, я все-таки предупредила заранее твоих друзей.
– А если они ночью и впрямь перепутали комнаты?! – прошептал я, ужаснувшись от пришедшей в голову мысли.
– Это их проблемы.
Джаэлит поставила чашку на стол, подошла, чмокнула меня в щеку и заглянула в глаза.
– У демонов однополая связь не считается чем-то зазорным. А в Преисподней так и вообще: большая часть существ способна менять свой пол. Так что – ничего страшного. Не переживай, а я пошла. До вечера!
Она взъерошила мне волосы, подмигнула и направилась к двери. Занавес, блин!
Я проводил Джаэлит взглядом, а потом еще минут пять пытался привести в порядок мысли. Прекрасно ведь понимаю, что такое испытать на себе подобное воздействие. Сегодня ночью, ага… А если, не дай Харт… Блин! Гребаный кот Шредингера… Пока я сижу здесь, можно думать, что у ребят все нормально, но всю жизнь ведь в комнате не просидишь.
Я поднялся с кровати, залпом выпил остывший кофе, совсем не почувствовав его вкуса, вздохнул и отправился вниз.
Народа в зале было немного, человек двадцать, не больше. Парни и девчонки, отчаянно жестикулируя и смеясь, обсуждали уже известные мне новости. Табачный дым в воздухе смешивался с запахами жареного мяса и свежей выпечки. Место за барной стойкой пустовало.
Кан и Риис сидели на вчерашнем месте у окна с такими постными лицами, что я внутренне похолодел. Перед ними на столе стояло две бутылки вина, чайник и пять резных деревянных чашек. Стараясь не смотреть ребятам в глаза, я сел за стол, положил ладони на столешницу, вздохнул и произнёс:
– Привет!
Кан кивнул и снова погрузился в раздумья.
– И тебе не хворать, дар. – Риис скосил взгляд на командора, тоже вздохнул и полез к себе в сумку. – Вот, возьми, я специально берег их для такого случая.
Я поднял взгляд и удивлённо уставился на лимоны, которые маг один за другим вытаскивал из инвентаря.
– Что это? – тут же поинтересовался у него Кан.
– Лекарство от довольной физиономии, – пожал плечами маг. – Рассказывал нам как-то князь одну историю про очень довольную женщину… И добавил тогда, что излишняя радость – она сродни идиотизму. А правителю же идиотом выглядеть невместно, вот я и запасся заранее, значит…
– Да что ты такое несёшь?! – не понимая, куда он клонит, возмутился я, но то, что в следующее мгновение сотворил Кан, повергло меня в культурный шок.
– Князь прав, – согласно кивнул он магу, взял со стола один из лимонов и откусил от него половину.
– Э-э-э… – выдохнул я, глядя на невозмутимо жующего командора. – Ты в порядке?
– Ну да, согласен, – не обратив внимания на мой вопрос, пожал плечами маг, тоже взял один из лимонов, откусил от него кусок и поморщился. – С симптомами лучше бороться заранее. Ты кушай лимоны, дар. Помогает!
Секунд пять я находился в полной прострации, а потом наконец дошло.
– Так вы, мать вашу, тоже этой ночью, значит?!. – переведя удивленный взгляд с Кана на Рииса, воскликнул я. – А на хрена тогда комедию ломаете?!
– Так мы же с тетечкой демоны, дар, и правильно поняли намёк госпожи Джаэлит, – невозмутимо ответил Риис, затем сделал глоток из стоящей перед ним чашки и весело улыбнулся. – Бежать-то уже все равно поздно было. Вот Раена ко мне в гости пошла, а тетечка к нему, чтобы не перепутать, когда оно начнется. Ближе к полночи подумали, что не действует, и решили, значит, сами попробовать. А потом-то точно подействовало…
– Ага, и мы так же, – расплылся в улыбке Кан, сунул в рот остатки лимона и отряхнул руки. – А Госпожа вышла и сказала, что ты не догадался о произошедшем. Ну мы и согласились подыграть. Мы ж обязаны ей теперь. Когда бы ещё это случилось, м-да…
– А я так вообще у себя святилище теперь ей в замке поставлю, – совершенно серьезно заявил Риис. – Замок даже можно не восстанавливать, а святилище обязательно нужно. Ко мне же со всего Крейда народ сбежится хороводы водить, – маг обвел взглядом зал, указал рукой на окно и добавил: – И из Эллориана тоже прибегут, после этой ночи-то. Эту ночь город запомнит надолго.
– Сговорились, значит! Нашли, блин, общий язык, – уже не сдерживая улыбку, я налил себе вина, залпом осушил свою чашу и с осуждением в голосе добавил: – Мне тут не по себе, а они празднуют, юмористы!
– А чего не по себе-то? – в голосе мага промелькнуло удивление. – Весь город знал, что сюда в гости заехала одна из Восьми Владык. Такие вести распространяются мгновенно. Зря, что ли, этот дядька нас на въезде встречал? Все же подготовиться успели, наверное. Ну, кроме, может быть, двуживущих, – Риис кивнул на веселящийся за столами народ и добавил: – Но, как ты сам говоришь: проблемы индейцев шерифа волновать не должны. Да и не заметно, чтобы они сильно-то волновались. Ты кушай лимоны, дар, сам же говорил, что они полезные.
М-да… Происходящее своей непосредственностью и простотой все больше начинает напоминать заставку известного мультсериала про Пинки и Брэйна. Только мыши захватывать мир собирались, а мы его будем спасать. Новый Бог? Предсказание Мердока? Мир в опасности? Да и плевать… У нас вот лимоны на повестке дня. С другой стороны, любимая женщина стоит целого мира, а с этим сегодня утром все в порядке. Ну, и с лимонами, разумеется, тоже…
– Они полезные, особенно шкурка. – Я взял со стола один из фруктов, подкинул его на ладони и поинтересовался: – Ваесса с Раеной где?
– В город ушли, погулять и развеяться, – ответил командор, затем кивнул на вход и добавил: – У нас гости.
«Гостем» оказался высокий светловолосый игрок-рейнджер сорок седьмого уровня с ником Дан. Правильные черты лица, высокий лоб, короткая стрижка, зеленый иероглиф на правой скуле. Из экипировки привлекал внимание лишь его красный плащ, украшенный посредине черной полосой с тремя белыми крестами. Выглядел парень задумчивым и слегка напряжённым. Он подошёл к нашему столу, остановился напротив меня и сухо произнёс:
– Есть разговор.
– Что-то серьёзное?
Я положил лимон на стол и посмотрел парню в глаза.
– Не знаю, – покачал головой рейнджер. – Меня просто просили передать…
– Хорошо, – я поднялся, прошёл к дальнему угловому столу и сделал парню приглашающий жест. Тот сел напротив, прислонился к стене, опустил голову и заговорил:
– Я с задания возвращался из Ниверина, скобы стальные относил старосте от нашего кузнеца. По дороге решил заглянуть к разрушенной сторожке смотрителя, которая у заросшего пруда в старом осиннике. Там семилистник часто респится, и идти недалеко – полтора километра по Сырой Балке.
Дан вздохнул, почесал щеку и поднял на меня взгляд.
– Семилистник я нашёл, а меня нашёл красный НПС. Ни имени, ни уровня не знаю, все скрыто. Одет в средневековый наряд: камзол, ботинки с пряжками, шляпа с пером. Сбежать я не смог, ноги отнялись. Так, словно попал в парализ; правда, лог об атаке не сообщил. Убивать НПС меня не стал, сказал, что хотел бы продолжить тот разговор, который вы с ним начали в каком-то Покинутом Храме.
– Интересно, – кивнул я, вытащил из сумки карту и положил ее на стол. – Он еще что-нибудь говорил? И я тебе что-то должен?
– Ничего не должен, – отрицательно покачал головой парень, вытащил писало и поставил метку на карте. – Он дал мне десять золотых и попросил не сообщать страже. Сказал, что не хочет никого убивать. – Дан пристально посмотрел мне в глаза и добавил: – Он сказал это так, словно вся стража Эллориана для него ничто. Человек как человек, но его взгляд… Вы с ним даже чем-то похожи. Не знаю, кто это, и не хочу знать, но на твоем месте я бы сто раз подумал, прежде чем туда идти.
– Все в порядке. Спасибо. – Я кивнул парню, взял со стола карту, свернул и убрал в сумку. – Мне с ним действительно есть о чем поговорить.
– Дело твое. – Дан кивнул на прощанье, поднялся и направился к выходу.
Я смотрел ему вслед и думал, что спокойные дни, по ходу, подошли к концу. Впрочем, жалеть о чем бы то ни было смысла нет. Чем быстрее оно начнется – тем быстрее закончится.
Глава 8
– Жители Эллориана! Славьте своих богов и гордитесь своим народом! Два дня назад армия Великого Леса при поддержке союзников остановила вторгшуюся в наши земли орду измененных и уничтожила их проклятых богов! Титаны повержены! Мир спасен и никогда не погрузится во тьму! Армия победителей войдет в город через Восточные ворота в полдень и торжественно прошествует по его улицам! В Эллориане объявляется десятидневный праздник! Слава героям Суиратской пустоши! Слава богам и нашему народу!