у, хмыкнула и уже в следующую секунду оказалась возле меня. Ноздрей коснулся едва уловимый аромат жасмина, демонесса приблизилась и, закинув руки мне на плечи, снизу вверх заглянула в глаза.
– Я скучала… Немножко… – с улыбкой произнесла она.
– Ты не представляешь, как скучал я, – негромко ответил я и, притянув к себе жену, коснулся губами её губ. – Долго искала?
– Почти сутки мы с твоими людьми ждали отклика истинной крови. Остальные будут примерно через минуту, – Лита отстранилась и, кивнув на Линару, добавила: – Смотрю, ты времени зря не терял.
– Эта эльфийка вытащила меня из очень неприятной ситуации, – со вздохом пояснил я. – Если бы не она…
– Вижу, – кивнула жена. – С ней будет все в порядке, и с тобой тоже. Я не допущу твоего превращения.
– Спасибо, – я поцеловал жену в щеку, и в этот момент из портала появился Макс… Он радостно улыбнулся, махнул мне и отошел, пропуская выходящую из портала Алёну.
– Охренеть! – не сдержавшись, выдохнул я, чудовищным усилием воли пытаясь удержать падающую на плиты челюсть. Четыреста двадцатый уровень и полтора миллиарда ХП!!! Как вообще такое возможно?!
Я уже хотел что-то сказать, но в следующую секунду с криком: «Ромка!» у меня на шее повисла сестра, а комната начала быстро заполняться народом.
– На чёрную площадку не заходить! – крикнул я ребятам и, прижав к себе заплаканную Алену, легонько похлопал её по спине.
– Ну, ну… хорош реветь. Ты же раньше не была такой плаксой…
– Да?! Ты раньше тоже не был таким идиотом! – Аленка резко отстранилась, смахнула рукавом слезы и, сверкнув глазами, добавила: – Я же чуть не потеряла вас обоих! Спасители мира хреновы!
Тут сестра заметила лежащую на плаще девушку, и глаза её тут же расширились.
– Тебе не стыдно, Кожевников? – скрестив руки на груди, театрально-разочарованным тоном произнесла она. – В кои-то веки нашёл классную, красивую и умную жену… ой, что это с ней?!
Ладони Алены окутал салатовый туман, она кинула на Линару ХОТ и, не добившись результата, растерянно посмотрела мне в глаза. – Я, правда…
В следующее мгновение случилось совсем уж странное. С плеча Макса спрыгнул небольшой зверёк, которого я поначалу вообще принял за воротник, и серебристой тенью метнулся к Линаре.
– Все в порядке! – друг тут же придержал меня за плечо, остановив вполне уместный в таких случаях порыв, и крепко обнял. – Через пять минут она полностью выздоровеет! Только ума не приложу, где ты её нашёл?
– Я вот ума не приложу, где ты так разожрался, – высвобождаясь из его медвежьих объятий, хмыкнул я и, кивнув на странного зверя, который сейчас вылизывал лицо Линары так, как кошка вылизывает котёнка, добавил: – Кто это?
Полоска жизни моей ата-кари и впрямь увеличивалась на глазах, а учитывая количество ее ХП…
– Серебристый горностай, – пояснил Макс. – Великий Лес подарил мне своё воплощение.
Пета звали Глюк, и он больше был похож на хорька, которого наш одноклассник Вовка Шаповал как-то притащил в школу. Ох и влетело ему тогда. Но если горностай – то кто ж спорит? Линару бы до смерти не зализал, и ладно.
– Спасибо за поддержку, подруга, – в относительной тишине заговорщическим тоном, с нотками иронии в голосе, прошептала Лита и, взяв слегка подвисшую Алену за рукав, отвела в сторону, чтобы та не мешала пройти остальным. – Особенно за «умную» спасибо…
– Ага, обращайся, – рассеянно покивала сестра, потом потрясла головой и, увидев, что с раненой эльфийкой уже все в порядке, перевела взгляд на Литу и засмеялась.
Как-то быстро, однако, они нашли общий язык. При том, что Алена никогда раньше не ладила с моими подругами, а Лита – вообще Великий Демон, это как минимум странно. Впрочем, умная сестра и умная жена общий язык всегда найдут, и это несколько меня напрягает.
– Привет, Ром! Это та самая комната аттракционов?
Вышедший из портала Пончик наклонился к одному из сундуков и провел ладонью по его крышке.
– А ну-ка уйди оттуда! – тут же шикнула на него Масяня. – Тебя еще искать не хватало.
– Да не открыть его никак, – разбойник отмахнулся и подошел к ожидающей его подруге. – Не с моим навыком взлома.
– А вы дядечку попросите, – Риис оторвался от разглядывания одной из статуй и кивнул на Кана. – Он у нас по таким делам мастер.
– Помочь? – командор стиснул мою руку в своей, обернулся и вопросительно посмотрел на Пончика.
– Да успокойся уже, помощник, – толкнула его в плечо Ваесса. – Одного-то еле нашли…
– Тоже скучать будешь? – недоверчиво посмотрел на нее Кан.
– Обязательно. – Ваесса снова толкнула его в плечо и нахмурилась. – Соблазнил одинокую женщину, теперь вот расхлебывай…
Они еще что-то говорили. Я здоровался с ребятами, кивал и улыбался девчонкам, а про себя думал: «Как же, блин, хорошо, что все они у меня есть»…
Линара очнулась, как и сказал Макс, минут через пять. Видимо, еще слабо понимая, где находится, она села, протерла глаза и ошалело оглядела собравшийся в комнате народ. Попыталась встать, но тут заметила Глюка. Глаза маленькой эльфийки расширились, она неверяще протянула к нему руку, затем отдернула ее и отпрянула. Горностай тявкнул, весело завилял хвостом, затем подбежал к девушке и легонько толкнул ее носом. И только тогда она осторожно обняла его за шею, зарылась лицом в шерсть – и заревела навзрыд. Волна эмоций захлестнула всех нас с головой, словно в этом небольшом Зале Угасшей Надежды кто-то невидимый опрокинул огромную бочку концентрированного счастья.
Я смотрел на слезы, текущие по щекам женщин, просветленные лица мужчин и думал, что такие моменты обязательно должны быть в жизни каждого. Эти маленькие эльфы – они действительно Дивный Народ… Более-менее спокойными остались только я, Макс, Лита и Глюк, который, видимо, и успокоил это рыдающее счастье. Линара платком вытерла слезы, поднялась и кивком поприветствовала всех.
– Здравствуйте, рины… – девушка обвела взглядом собравшихся, заметила Макса и…
– А ну, хорош реветь! – рявкнул на нее я. – С ума нас свести хочешь?! Сказал – познакомлю с Хранителем? Вот, знакомься! – Я вытолкнул друга вперед и добавил: – Ныть-то зачем? Пацан сказал – пацан сделал! И ты тоже столбом не стой! – это уже Максу.
– Здравствуй, сестра! – заметно сдерживая улыбку, кивнул девушке тот. – Нам нужно поговорить. Я расскажу тебе, что делать дальше. – Макс сделал приглашающий жест и направился к одной из статуй. Глюк догнал его и запрыгнул на плечо.
– Прошу меня извинить, рины, – Линара изобразила какое-то подобие книксена, взмыла в воздух и полетела следом, вызвав тем самым еще одну волну изумления.
Первым опомнился Риис. Маг почесал подбородок, зачем-то посмотрел на потолок и задумчиво произнес:
– А если способности нашей Госпожи таким же вот образом усилить, то…
– …ты умрешь, – закончила за него Лита и продолжила невозмутимо разглядывать барельеф.
– Пытливый ум: моя школа! – хлопнул его по плечу Фантик и, обернувшись ко мне, спросил:
– Ну чего, Ром? Сейчас ценные указания раздавать начнешь или успеем пообедать?
– Обедайте, – махнул рукой я, – а то рассказ предстоит долгий.
Собственно, обедал только один Фантик, остальные разбрелись по залу. Кто-то изучал настенные барельефы, кто-то обсуждал происшедшее, Лита что-то втолковывала Алене.
Свой тренинг Макс закончил минут за пятнадцать, как раз в тот момент, когда народ уже стал потихоньку собираться возле меня.
– Рада была видеть всех вас, но мне пора! Прощайте! – Линара прямо в воздухе отвесила всем поклон и резко обернулась ко мне: – А ты… – возмущённо воскликнула она, хотела что-то добавить, но передумала и улыбнулась: – Геройский врун! Это ведь ты убил Древнего и спас Госпожу! Почему не сказал?!
– Ага, и рыдал бы потом всю дорогу. Ты в гости залетай. Обещала…
– Да, – кивнула Линара, – теперь обязательно. До свидания, Криан, и спасибо!
За спиной у эльфийки появились полупрозрачные крылья, и она, глядя мне в глаза, вытянула перед собой руку. Я улыбнулся и коснулся её ладони своей. В следующее мгновение воздух вспыхнул тысячей разноцветных искорок. Линара исчезла, оставив вместо себя облако лёгкой и ничем не объяснимой грусти.
– Самая настоящая фея… – в повисшей тишине тихо прошептала Эланка, а я вспомнил, что ответила мне Линара, когда я назвал её феей, и грусть выветрилась в тот же миг. Моя ата-кари умеет поднимать настроение даже в своё отсутствие.
– Ну, если все пообедали, то рассаживаемся, – я достал из сумки трубку и сел на все ещё лежащий на плитах плащ. – Если у кого вопросы, то только по делу. В общем, слушайте…
Глава 17
Рассказывал я долго и обо всем. О морских богах, Чейни и разговоре с драконом. Потом выслушал рассказ Макса и из него понял, почему сестра обозвала нас с ним идиотами. К слову, у Макса осталось еще семь очков вечности, которые он может использовать по назначению. И, благодаря Глюку, может сделать это в любой точке обитаемого мира. Еще я узнал, что весь лут с Халфаса и Валефора достался нам, так что мы стали богаче еще на пятьдесят две склянки с Эликсирами Концентрированного Могущества, четыре рецепта для крафта полных комплектов масштабируемой брони на рогу, ханта, воина и мага, и кучу легендарного материала. А вот грифонов там было всего десять, по пять самочек и самцов. Впрочем, грифоны вместе со всем остальным лутом меня сейчас волновали в последнюю очередь. Вот закончим все это, и тогда уже будем подводить баланс. В итоге я высказал все свои мысли обо всем, что со мной случилось, пояснил, как заходить на площадку, и объявил десятиминутную готовность.
– Слушай, Ром, а тебе не кажется все это странным? – задумчивый голос Алекса нарушил повисшую в комнате тишину.
– Что именно? – Я поднялся, подобрал с пола плащ и вопросительно посмотрел на парня.
– Весь этот последний квест. Тебе устами богов рассказали, какой плохой этот Новый Бог, потом усилили это впечатление вставшими на нашу сторону спутниками Дважды Проклятого. Дальше – разговор с этим пареньком из вашей компании, встреча с Чейни и твоя беседа с Драконом… – Алекс наморщил лоб и повернулся к Пончику, словно призывая его в свидетели. – Вам всем не кажется, что все это смахивает на попытку оправдания? RP‑17 хочет объяснить свой поступок? Словно сам для себя не решил, правильно поступил или нет?