Лита не ответила. Она, как и большинство местных, достаточно скептически относилась к нашей версии появления Аркона, но я не настаивал, она не спорила – так и жили.
Ребята тем временем выходили из портала и привычно отступали в сторону, дабы не мешать идущим следом. Гоша с Няшей еще немного расширили площадку и разломали бы тут все, если бы Ваесса не приказала им замереть. М-да… какой-то, мать его, сюрреализм! В офис разработчика игры заявились персонажи этой самой игры… Из портала вышли, ага… созданного одним из сотрудников…
– Как интересно… – Алена смахнула пыль с одного из столов, села на него и поинтересовалась: – Ром, а где тут твой кабинет был?
– Кабинет? – хмыкнул Пончик и кивнул на ровные ряды столов. – Да тут у них, по ходу, прикованные китайцы работали. Я по визору такое видел…
– Ага, – тут же поддержал его Фантик, – и обедали «Дошираком» за пять отведенных на это минут. Вы как хотите… – он полез в сумку, видимо, за порцией еды, когда взгляд его натолкнулся на ряд торговых автоматов.
Фантик радостно оскалился и, хлопнув Кана по плечу, заявил:
– Пойдем, уважаемый! Есть тут работенка по твоему профилю…
Договорить он не успел, поскольку стоящие на столах экраны мигнули, вспыхнуло освещение, а зал резко сузился до размеров знакомого кабинета…
Я сразу его узнал: широкий дубовый стол с подставками для бумаг и резной фигуркой древнеегипетского бога Анубиса. Шесть черных кожаных кресел, такой же диван в углу и матовый корпус Titan 2037-pro – самой мощной игровой капсулы в мире. Он был одет в синий деловой костюм, белую сорочку, коричневые лаковые туфли. Сидел на столе и, скрестив ноги, что-то втолковывал человеку напротив. Тот находился в кресле, и лица его я различить не мог. Однако по согнутой спине, низко опущенной голове и прикрытому ладонями лицу понял, что человек этот пребывает в крайне подавленном состоянии. Слов поначалу было не разобрать, звук «включился» секунд через десять:
– …сов поставь таймер. Все Z-блоки должны исчезнуть! Искин сойдет с ума, и…
Человек в кресле оторвал ладони от лица и резко вскинул голову…
– Ты свихнулся, Адам? – ошеломленно выдохнул он. – Капсулы первого и второго поколений не оборудованы защитой от такого всплеска! Девяносто три процента их владельцев умрут! Это семь – десять миллионов пользователей!!!
– Тебе-то что до этого, Джейк? Ты их знаешь? – Чейни одернул полу расстегнутого пиджака, наклонился и, пристально глядя на собеседника, произнес: – Или ты хочешь пожизненное?
– Нет, но…
– Пятьдесят миллионов долларов, – разделяя слова, произнес Чейни, – уже упали на тот твой счет на Виргинских островах. Ты ведь хочешь их потратить, Джейк? Хочешь вырастить дочь?.. Или нет?..
Адам крутанул цепочку с брелоком на руке, поймал его ладонью, слез со стола и потряс собеседника.
– Ну же, Джейк… – с улыбкой произнес он. – На наших-то с тобой капсулах защита есть, и это будет отличным алиби! Проверь свой счет и прими правильное решение. Мы все на тебя надеемся…
Чейни легонько хлопнул собеседника по плечу и, взглянув на часы, быстрым шагом направился к выходу.
Картинка мигнула…
Задание: «Поиск выхода» выполнено!
Вот так… Последний кусочек пазла лег на свое место, а в центре зала появилось красное окно портала. Там, за ним, пещера Темного бога – последнего босса Пророчества. Таймер исчез, и торопиться теперь некуда. Я обвел взглядом хмурые лица ребят, вздохнул и потянулся за трубкой. Судя по реакции, картинку видели все… Конечно, странная подача материала у RP‑17, но не мне его осуждать. Говорить ничего не стал, закурил, сел рядом с Аленой на стол и задумчиво посмотрел себе под ноги.
Эта сука приговорила нас всех. Еще там… Десять миллионов человек! Я не инженер по работе с искинами, но тут все понятно и так. Узнав от Умника об интересе ФБР, Чейни с подельниками решили замести следы. Разделенное сознание RP‑17 объединилось бы, и мир вместе с ним сошел бы с ума. Подозреваю, что никаких следов Лазурной Долины не осталось бы, а компания объявила бы о несчастном случае. У «посвященных людей» защита на старых капсулах стояла, а раз Чейни говорил об алиби – факт ее наличия можно было скрыть. Ну а только что показанную нам картину RP‑17 вытащил из головы этого Джейка. Не всех же их Обновление застало в Лазурной Долине. И вот что интересно: сознание Мудреца так и осталось разделенным… Он вытащил всех, но сам о себе позаботиться не в состоянии. Со смертью Белого Дракона вторая часть сознания исчезнет, или смерть инициирует объединение, к которому он уже готов?
– Слушайте… А у кого из вас была новая капсула?
Не дождавшись ответа, Фантик медленно выдохнул дым, отвернулся к окну и зло усмехнулся:
– Они же и Анну, и дочь… и всех вас… – Воин затянулся, указал рукой на портал и перевел взгляд на меня. – Ты знаешь, Ром, если искин сам не уничтожит эту мразь, то за него это сделаем мы…
Я кивнул Фантику, поднял руку, привлекая внимание, и, когда все посмотрели на меня, кивнул на портал.
– Пятнадцать минут на перекур. Химия, еда, баффы – и выступаем. Пора уже заканчивать с этим дерьмом!
Глава 18
Древние Дороги. Логово Мхагеридона. Закрытая локация. Уровень 600.
Ярко-оранжевое солнце висит над снежными шапками далеких гор. Дышится легко, прохладный воздух приятно освежает гортань, легкий ветерок одуряюще пахнет кипреем и мятой. За спиной пестрым ковром раскинулась холмистая степь, вдали видны стада каких-то крупных животных. В полукилометре слева шумит водопад. Вода, падая со скалы, рассыпается на несколько искрящихся каскадов, образуя у подножия небольшое голубое озеро. В полусотне метров впереди, в отвесной скале, чернеет вход в пещеру чудовища, над которым в камне застыли три яростно оскаленные собачьи пасти. Как-то по-другому я себе все это представлял. Почему-то мне казалось, что это будет данж. Впрочем – какая разница? Хотя, конечно, интересно, зачем в закрытой локации нужны стада этих коров? С другой стороны, Мхагеридон же не святым духом питается?
– М-да… а то мы бы не догадались, кто там живет, – кивнув на каменные морды, заметил Фантик и, повернувшись, уточнил: – Ты думаешь, в уровнях он не подрос?
– Уверен в этом, – пожал плечами я, обернулся к ребятам и махнул на вход: – Все, пошли! Действуем, как договаривались.
Собственно, велосипед решили не изобретать: убивать Мхагеридона будем только мы с женой. Она кинет на меня свое АоЕ, а я десятикратно усилю его Яростью Первозданного Хаоса. Свои масс-спеллы Лита может кидать на несколько сотен метров, а значит, никаких особых проблем возникнуть не должно. Жаль, конечно, что Щит Сетары на кулдауне, но ждать еще трое суток, пока он откатится, я не собираюсь. Навык защитит меня от АоЕ, от ударов неповоротливой твари как-нибудь увернусь, а если погибну, то жена завершит начатое. Вот и все. Макс, если что, прикроет группу своим Щитом, у Литы тоже полно защитных заклинаний, так что прорвемся. Мне, главное, договориться с собой. Нет, я все понимаю и без колебаний сделаю то, что должен, но как-то погано от того, что придётся убить беспомощное существо.
Тускло светились на потолке рваные колонии зелёных грибов, эхо шагов отражалось от стен, спереди доносился слабый плеск текущей воды. Тоннель плавно уводил влево, поэтому я шёл, держась правой стены, примерно на полсотни метров впереди остальных, вглядывался в темноту и пытался понять, почему в пещере так тихо. В прошлый раз от шагов Мхагеридона дрожал пол, да и дышал он, как выброшенный на берег кит, а сейчас что? Почувствовал смерть Вилла и свалил? На обед отлучился? Любой из этих вариантов меня устраивает, но неспокойно как-то на душе от непонимания происходящего.
Истина открылась, как только я дошёл до зала. Выйдя из тоннеля, я огляделся и замер, чувствуя, как от ужаса подкашиваются ноги, а по спине текут капли холодного пота… Я до последнего мгновения надеялся, что если Пророчество будет завершено мной, то появится шанс остаться… Теперь его нет…
Мхагеридон никуда не ушёл, его гигантская туша лежала в сотне метров впереди, в луже собственной крови. Синюшные языки трехголовой собаки бесформенными кусками вывалились на пол, на левом боку зияли чудовищные рваные раны, рёбра сломаны, одна лапа оторвана и валяется в стороне, шерсть в некоторых местах обуглена. Но накрыло меня не поэтому. В полусотне метров слева от трупа Мхагеридона, уткнувшись черепом в один из чёрных столбов, лежал тридцатиметровый скелет дракона. Позвоночник рептилии был сломан, череп пересекли глубокие трещины, крылья неестественно вывернуты, и никаких следов крови или гниющего мяса! Скелет выглядел так, словно пролежал здесь не одну сотню лет.
С трудом сдерживая закипевшую ярость, я стиснул зубы и пару раз глубоко вздохнул. Какого хрена здесь произошло? Мхагеридон убил дракона, а потом кто-то убил его? Но раз так, куда делась огромная лужа крови? Не мог труп полностью истлеть за четыре месяца! И он его не сожрал, кости были бы разбросаны. Время тут течет как-то не так? Харт! Да что за дерьмо! Если Безымянный мертв – Пророчество исполнено, RP‑17 полностью контролирует Древние Дороги, Чейни забанен, а мое время подошло к концу? Но кто тогда убил Мхагеридона? Сам Создатель?
За спиной послышались приглушенные возгласы, Лита остановилась рядом, оглядела зал и негромко произнесла:
– Ты что-нибудь понимаешь?
– Нет, – отрицательно покачал головой я и, обернувшись к ребятам, поинтересовался: – Кто-нибудь что-нибудь скажет?
– Ты знаешь, Ром, – после небольшой паузы со вздохом пояснил Пончик, – не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, что в чем-то ты все-таки ошибся…
– Задание до сих пор активно! – прорычал я. – Как такое возможно?!
– Стоп! – разбойник сделал успокаивающий жест и указал на драконий скелет. – А если там, в нем, лежит какой-то квестовый предмет, без которого смерть Безымянного не засчитана? Мы же в игре! Так бывает…
– Оставайтесь все здесь, – я посмотрел в глаза жене и попросил: – Лита, следи за мной, как договаривались, а я пойду проверю, и очень надеюсь, что Пончик все-таки прав…