– Девушка… – нерешительно обратился он к кассирше.
– Меня Лена зовут, – приветливо улыбнулась в ответ та.
– Леночка, в ведомости всё верно, ошибки нет?
– Нет, что вы! У нас и прежний заведующий столько же получал.
Николай немного успокоился. Это три его зарплаты на прежнем месте! Неплохо!
Под Новый год все пациенты выписались, а новые не поступили. Кому охота праздники на больничной койке провести? Это обычные, муниципальные больницы после праздников перегружены: выпили, подрались, неудачно упали, попали в пьяную аварию. А у них травматологии нет, а хирургические болезни потерпят, если ничего экстренного нет – вроде аппендицита или приступа желчнокаменной болезни.
Николай не спеша ехал домой. На все праздничные дни персонал расписан, и случись что-либо экстренное – мигом по звонку в больницу явятся. Это называлось «дежурство на дому». Дежуранту нельзя было выпивать и отключать телефон.
«Надо бы заехать в магазин, купить Лёшке и Аксинье подарки. Послезавтра праздник, а более близких людей у меня нет», – подумал он.
Остановив машину у крупного универмага, Николай позвонил Алексею:
– Лёш, привет, это я. Праздник на носу. Ты что бы хотел в подарок?
– Наконец-то вспомнил! Ты куда пропал на две недели?
– Много событий за это время произошло, расскажу при встрече.
– Ты лучше денег дай, а я сам куплю, что мне нужно.
– С Аксиньей не поссорился, всё в порядке?
– Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Да так.
– Ну пока.
В разговоре оба избегали слов «отец» и «сын». Дурацкая ситуация.
Так, сыну деньги. Аксинье что? Если вещи – мерить надо, да и вкусы её он не знает. А деньги неудобно, он пока для неё чужой человек. Что молодежь хочет? Пожалуй, всякие электронные штучки. Вот когда он вещи Аксинье перевозил, ни компьютера, ни ноутбука среди них не было. Компьютер – громоздко, а вот ноут – в самый раз будет. И практично, и удобно.
Николай выбрался из машины и направился в магазин – там на первом этаже располагался отдел электроники. Он выбрал ноутбук с неплохими характеристиками, опробовал, оплатил – причём сразу с сумкой, с диском антивируса Касперского. Дарить – так на полную катушку.
На улице стоял лёгкий морозец и дул ветерок, понизу мела позёмка. «В такую погоду в тёплой квартире в удобном кресле сидеть бы, – поймал себя на мысли Николай. – Старею, наверное. Или устал?»
За последнее время произошло много событий, перевернувших всю его жизнь. Развод, потеря семьи, новая работа, съёмная квартира и неустроенный быт… И сами события не из радостных, и навалились сразу. Прямо по поговорке: «Пришла беда – отворяй ворота».
Николай уселся в кабину, и только тронулся, как на край тротуара выскочила молодая, лет тридцати пяти, женщина. В одной руке она держала два объёмистых пакета, другой отчаянно махала.
Николай обычно попутчиков не брал – не «бомбила», но тут остановился.
– Ой, дяденька, подвезите! Такси нет, частники не останавливаются. Мне в Армянскую слободу.
– Садитесь, – Николай разблокировал дверь. Хм, неужели он так старо выглядит, что она его дяденькой назвала?
Армянская слобода далеко, но назвался груздем – полезай в кузов.
Название слободе дали ещё при Екатерине II, когда она по просьбе купцов-армян выделила им в городе земли. Века прошли, армян в слободе сильно поубавилось, многие после распада Союза перебрались в Москву, Питер и за границу, а название так и осталось. Да и не слобода это теперь – обычные городские кварталы.
Всю дорогу женщина оживлённо болтала. Николай был занят управлением машиной: снежок на дороге укатали, было скользко, и до сознания доходили лишь отдельные слова.
– Подарки купила. Мужу – джемпер итальянский, свекрови – фен. Как думаете, понравятся?
И тут же, не дожидаясь ответа, – о мерзкой погоде, о склочных соседях. Потом переключилась на отношения на работе.
У Николая голова кругом пошла. Как можно столько болтать без умолку? У него от такого многословия уже шум в голове. «Никогда никого не подвозил и впредь не буду», – решил он. Уж лучше музыку слушать.
– Ой, где-то там остановитесь.
Николай остановился.
– Сколько с меня?
– Нисколько.
– Вот спасибо вам! А то как бы я добралась? Руки заняты, а в автобус не влезешь. Счастливо встретить Новый год!
Женщина наконец вышла. Мама дорогая, как же её муж терпит? Даже если она в быту ангел, слушать её постоянно очень утомительно.
Николай задумался. На новогодние праздники студенты обычно уезжают домой, потом возвращаются на сессию, а дальше – каникулы. Надо бы подарки вручить сейчас. Он набрал номер Аксиньи:
– Здравствуйте, Николай Васильевич! – отозвалась девушка.
– Ты дома?
– Конечно! Зубрю, грызу гранит науки.
– Если я заеду на пару минут, не сильно отвлеку?
– Нет, – Аксинья засмеялась. – Жду.
Николай развернулся и через четверть часа уже входил в знакомый подъезд. Неожиданно остановился: эх, простофиля, надо бы хозяйке квартиры тоже подарок купить! Не догадался!
Дверь на звонок открыла Аксинья:
– Здравствуйте ещё раз, проходите.
Николай Васильевич снял ботинки, сбросил куртку.
– А Валентина Степановна где же?
– На работе, после восьми вернётся. Вы к ней?
– Нет, к тебе.
– Проходите в комнату.
На столе стопкой лежали учебники и несколько раскрытых тетрадей с конспектами.
– Аксинья, Новый год на носу. Боюсь, ты на праздники домой уедешь. Поэтому хочу подарок тебе заранее вручить, – Николай Васильевич протянул девушке сумку с ноутбуком.
– Что здесь?
– Ноутбук.
Аксинья, уже протянувшая за подарком руку, резко отдёрнула её.
– Нет, не возьму, это слишком дорого. Меня мама ругать будет.
– Не для игрушек я его тебе купил – для учёбы. Хочу, чтобы у моего сына была грамотная жена, а у меня – добрая невестка.
Чувствовалось, что девушка колеблется.
– Бери, я от чистого сердца дарю. И надеюсь, что у вас с Лёшкой всё наилучшим образом сладится. Думаю, я ещё погуляю на вашей свадьбе.
Аксинья вспыхнула и залилась румянцем.
– Не возьмёшь – обижусь, – продолжал настаивать на своём Николай. Ну не мог он ей объяснить, что она его дочь и вполне могла бы рассчитывать на более серьёзные подарки. Он просто положил сумку на стол, расстегнул молнию и достал ноутбук.
– Пользоваться им умеешь?
– Умею, но до Лёши мне ещё далеко.
– Попроси, он научит.
– Спасибо. Даже не знаю, как мне вас благодарить.
– Хорошими оценками.
– Может, чайку попьёте?
Николай уже готов был согласиться, но тут его взгляд упал на стопку учебников и тетрадей.
– Спасибо, но не буду мешать. Давай после сессии вечером с Лёшей в кафе сходим, отметим сдачу, отдохнём.
– Я только за! – радостно отозвалась девушка.
– Ну вот и договорились. Хозяйке привет от меня передавай и пожелание доброго здоровья.
– Обязательно.
Из машины Николай позвонил сыну:
– Ты дома?
– Дома.
– Я подъеду, отзвонюсь – выйди.
– Хорошо.
Ехать было недолго. Когда он свернул к дому, у подъезда – такого знакомого – в свете фонаря уже маячила фигура сына.
Николай опустил стекло:
– Садись, чего мёрзнуть?
Лёша уселся.
Николай достал деньги и протянул сыну.
– Хватит? Рассказывай, как дела?
– Как сажа бела. Мать целыми днями где-то пропадает.
– Может, на работу устроилась?
– Мать? – удивился Лёша.
– Ну да. Жить-то она как-то должна? Я ушёл, деньги и беззаботное житьё кончились.
– Я как-то не подумал, прости. А как ты?
– На новую работу перешёл.
Лёша даже не спросил, куда и кем. Николая это как-то зацепило – неужели он ему настолько чужой? Или сейчас вся молодёжь такая? Мало он ему внимания уделял! Всё время на работе, деньги зарабатывал. Придёт с очередного дежурства, дневник проверит:
– Ну как ты, сын?
По вихрам потреплет – вот и всё общение. Воспитанием сына занималась жена, уже бывшая. Эх, вернуть бы всё назад, отмотать хотя бы лет десять! К чёрту мебель, посудомойку, лучше с сыном лишний раз пообщался бы, в зоопарк сходил, или куда там ещё детей водят. Хотя, если честно, для мужчины работа – это всё. Если работа по душе. Но всё же – недодал он сыну мужского внимания, о чём сейчас сожалел.
– А у меня сессия после праздников, времени нет.
– Да понял я, сам студентом был. Иди уж.
Лёшка с видимым облегчением выбрался из машины.
Николай смотрел на уходящего сына, и ему было его очень жалко. Парень не виноват ни в чём, мать его вела себя непотребно. А теперь и его, Николая, отцом не называет, и настоящего своего отца вряд ли увидит. Горько на душе.
К проезду возле дома вывернула машина, ослепила на ходу светом фар и остановилась. Из неё вышла женщина и направилась к подъезду. Уже поравнявшись, узнала машину Николая, его самого за рулём и отшатнулась в испуге. Да ведь это бывшая жена, Оксана! Да и как её было узнать? Не виделись всего ничего, а на ней новая дублёнка.
Оксана юркнула в подъезд. Неужели подумала, что он мириться приехал или отношения выяснять? Она для него умерла, была – и нет. За прошедшее после развода время он её только раз и вспоминал, да и то недобрым словом – когда его комиссии допекли, когда он заявление об уходе писал. М-да, такая не пропадёт… Не успели разбежаться, а на ней уже обновка, причём не из дешёвых.
Николай поехал к себе. Впереди несколько выходных дней, а заняться нечем. В ночной клуб пойти – возраст не тот. В кафе или в ресторан? Так туда с друзьями ходят, да и сами заведения уже заранее расписаны под корпоративы. В первый раз остро почувствовалось одиночество. В рабочие дни скучать некогда, а праздник подоспел – и тоска взяла.
Он посмотрел телевизор, поужинал и лёг спать.
На следующее утро Николай проснулся поздно, едва ли не в полдень, зато почувствовал, что выспался от души. Он привёл себя в божеский вид и отправился в супермаркет – хотел запастись продуктами хотя бы на три дня.