С тех пор взгляды многих французских политиков серьезно изменились. Уже в начале лета стало понятно, что дело идет к русско-германского союзу. А потому состоять в антигерманском союзе с Британией стало опасно особенно для континентальной державы, имеющей с Германией общую границу и множество противоречий. Да, французы, как и британцы, многое сделали, чтобы сорвать подписание русско-германского договоренностей, однако остановить сближение России и Германии они не смогли. И теперь французам следовало как можно быстрее озаботиться судьбой собственной страны и больших денег, вложенных в русскую экономику. Да, конечно, русские были вроде бы против возможного германо-французского конфликта. Но ежели Франция будет и дальше упорствовать на своей проанглийской позиции, то война Франции с Германией непременно случится. А становиться объектом политики, за который иные страны решат ее судьбу, Франция естественно не собиралась. Поэтому Жозеф Кайо и приехал с довольно короткой, но всем понятной программой действий: Пуанкаре уходит в отставку, нынешний кабинет министров тоже, а Жозеф Кайо формирует новый кабинет министров, который должен будет примирить Францию и Германию. Правда, даже Кайо пока не готов был гарантировать незыблимость границ Франции и Германии, как навярняка захотят в Берлине, тем самым окончательно закрепляя Эльзас и Лотарингию за Германией. Ну да и ладно. Не все сразу.
Программа действий Жозефа Кайо в Петербурге понравилась, тем более что к ней прилагались некоторые меры в области финансов и экономики, которые могли бы помочь и русской экономике. А то в ней начали приглядывать некоторые нездоровые нотки замедления и затоваривания. Хотя, конечно, в первую очередь данная программа была выгодна именно французам. У них последние годы наблюдался кризис с выгодным размещением имеющихся финансовых средств. 3–4 % годовых — это все, что приносил сейчас стабильный бизнес в самой Франции в отличии от широких возможностей в той же России. В России же никто французский бизнес не запрещал. Но никто и не гарантировал возможности возврата вложенных средств, если как сейчас политика Франции и дальше будет направлена перпендикулярно интересам России. В общем Извольскому с Кайо удалось договориться на весьма выгодных условиях. Причем Россия станет при необходимости еще и посредником между Россией и Германией. А удастся или нет Кайо привести в действие свой план, станет известно довольно скоро. Он ведь представляет только одну точку зрения французского политического Олимпа. А кроме нее существует и иные взгляды. Но в конце концов больше всего изменение нынешней политики нужно именно французам.
После заключения русско-германского союза и в Германии и в России присутствовало довольно большое разочарование по поводу ранее проводимой военной политики. И русские и немцы в первую очередь готовились именно к сухопутной войне, хотя немцы немало развивали и флот. С подписанием союзнического договора между двумя странами вдруг оказалось, что многия выстроенные заводы, крепости, и прочая инфраструктура, а также запасы сухопутных вооружений делались напрасно. Даже если вдруг скоро придется воевать, например, с той же Британией, значительная часть построенного и накопленного вроде бы как и не особо нужна. А вот военно-морской флот, порты, верфи и прочее наоборот приобретают первостепенное значение. Военные бюджеты обоих стран пришлось срочно корректировать, чтобы сократить выделку вдруг ставшего не особо нужного теперь сухопутного вооружения, снаряжения и так далее. Применительно к России это означало необходимость постройки новых судоверфей и профильных заводов, выпускающих оборудование и механизмы для военно-морского и торгового флота, ибо сейчас все имеющиеся верфи и так были заняты этим строительством. В Империи вообще наметилась крайне здоровая тенденция по строительству торгового флота только на собственных верфях. Не все к этому было готово, да и порой себестоимость хромала, но магистральный путь развития отрасли был намечен и осуществлялся. Правда, не без злоупотреблений и огрехов. Но куда ж без них?
Вообще, если удастся оторвать Францию от Британии, то, возможно, война с Британией не станет насущной потребностью как для России, так и для Германии при определенных условиях. В них, в эти условия хотелось бы верить, поскольку они давали Империи еще как минимум несколько лет мирного развития. Но с другой стороны, зная британцев, в это не очень верилось. Они не будут сидеть, ничего не предпринимая. Для них союз России и Германии — это вознесенный над их головой меч и фактический приговор их мировой гегемонии. Потому никакого долгого мира между двумя противоборствующими лагерями быть не может. Тут или — или. Но паршивость ситуации заключается в том, что британцы могут попытаться решить эту проблему путем государственного терроризма. То есть стоит им и их приспешникам убить несколько десятков, ну или сотен человек в России или Германии, организовать заговор или переворот, проблема России или Германии может быть решена. А вот ни Россия, ни Германия подобным образом решить проблему Британии не могут. То есть в Британии можно грохнуть и тысячу человек, но от этого политика Британии мало изменится, да и ее мировая гегемония от этого не станет меньше. Старого матерого волка-вожака, коим ныне является для всего остального мира Британия, следует убить. Только так он уступит свое место более молодому и сильному. Кстати если в союз России и Германии подключится еще и Франция, то нему тут же присоединятся некоторые прочие страны. Тогда вожака, как сильно всех доставшего, скорее всего загрызут всей стаей, хотя почему-то верится в это не очень.
На границах Империи обстановка постепенно улучшалась. Так, неплохо складывалась ситуация в Манчжурии. Как оказалось, значительное количество манчжурской аристократии, включая высшую, была совсем не против того, чтобы образовать собственное национальное государство после свержения династии Цин, хотя некоторые князья еще продолжали на что-то надеяться в самом Китае. Год назад японцы захватили половину провинции Фэнтянь (Прим.: Она же Ляонин), которую маньчжуры считали своей исконной родиной. Она фактически отделила Манчжурию от Китая. И только самые твердолобые еще надеялись, что японцев удастся оттуда каким-то образом удалить, а территорию вернуть старым хозяевам. Между прочим ежели это вдруг случится, то само существование национального маньчжурского государства скорее всего окажется под угрозой из-за отсутствия буфера в виде японского протектората между Китаем и Маньчжурией. Другое дело, заговорщики-маньжчуры по некоторым собственным соображениям не хотели вмешивать в эти дела регента Цзайфэна — князя Чун, малолетнего Императора Пу И и часть бывшего Императорского двора, остававшегося в Запретном городе. И сейчас очень многое приходилось согласовывать и увязывать с маньчжурами. В общем у русских дипломатов и разведки в Маньчжурии было много разнообразной работы. К концу лета все ключевые точки власти, которые маньчжурам были ранее неподвластны, они тихим сапом в основном захватили. Осталось только то, что по-тихому захватить было нельзя и требовалось захватывать военным путем. Но это должно произойти несколько позже. Было решено, что новое государство лучше формировать через промежуточную стадию автономии Маньчжурии. Так ему будет меньше сопротивления на всех уровнях. Главным действующим лицом и лидером будущей Маньчжурии становился Шаньци, принц клана Айсин-Гиоро, правящего клана династии Цин. Он являлся представителем Белого Знамени восьмизнаменной маньчжурской армии, принцем Су в 10-м поколении и потомком Хуге.
Самой южной маньчжурской провинции Фэнтянь кардинально не везло последние десятилетия. В японо-китайскую войну 1894–1895 гг. японцы захватили Ляодун — земли к востоку от реки Ляохэ(от реки Ялу до Ляохэ). Но тогда за выкуп земли удалось вернуть. В последней же японо-китайской войне прошлого года японцы наоборот захватили Ляоси — земли к западу от Ляохэ, простирающиеся на юг до Великой Китайской стены. И теперь маньчжурам вернуть эти земли было, похоже, уже не суждено, поскольку именно Ляоси отделала будущее маньчжурское государство от остального Китая, где сейчас правил Юань Шикай.
Вообще маньчжурское правительство Цин начало открывать провинцию Фэнтянь для миграции в 1860 году, что быстро привело к тому, что ханьцы стали доминирующей этнической группой в регионе. И теперь маньчжурам приходилось пожинать плоды своей опрометчивой политики. Даже на собственной родине они оказались в подавляюшем меньшинстве. Вообще маньчжур на 1914 год было всего около 5,5–6 миллионов населения, 3 миллиона из которых проживали в Маньчжурии, а остальные в коренном Китае. Кто-то впоследствии захотел бы вернуться на бывшую родину, кто-то нет. Слава Богу Шаньци и его ближников не пришлось убеждать в том, что имеющееся подавляющее большинство ханьцев в Маньчжурии представляет собой серьезную опасность для маньчжур в будущем. Ведь маньчжуры и на своей родине могут раствориться среди окружающего их ханьского моря, затопляющего все и вся. После захвата всей полноты власти во всех провинциях Маньчжурии у её бывших и будущих хозяев стояло в планах выслать или обезглавить для начала до четверти миллиона ханьцев, которые чем-то могут помешать самим маньчжурам. Но это их дела. Шаньци и его люди также были согласны с тем, что постепенно следует сменить ханьское население Маньчжурии на более безопасное для самих маньчжуров. С русскими и с теми же корейцами маньчжурам предстоит как-то уживаться и взаимодействовать в будущем. Возможно, маньчжуры и вынашивают некие коварные планы по отношении к длинноносым варварам с севера, но без русской помощи ни о каком национальном государстве речь идти не может. Россия определенным образом гарантировала, что не собирается устраивать из Маньчжурии Желтороссию. Да и сами маньчжуры понимали, что быстро русским это не удастся даже технически. Ведь с 1895 года за Урал перебралось на жительство всего около 5 миллионов русских. Всего 5 миллионов! Так что Маньчжурия теоретически могла стать русским протекторатом, и навярняка чем-то подобным станет. Но вот стать русской провинцией с преимущенным русским населением она явно не могла, даже если б в Петербурге этого очень захотели.