— А я думала, вы и так все знаете, — не смогла не поддеть я.
— Вера, это не повод для шуток. Что с ритуалом? — он встал и заходил широкими шагами по террасе.
— Смешно, но в конце останется только один, этот один и вернется домой и, судя по словам Анны, это буду не я, — сказано это было абсолютно спокойно, даже почти без эмоций.
— Что же в этом смешного? — он остановился и подозрительно на меня уставился.
— Да так, вспомнился один… хм… спектакль из моего мира.
— Чем она обосновала это? — продолжил курсировать по кругу Эллохар.
Я рассказала магистру все, что мне поведала Анна, почти дословно, и почему-то во мне это никакого отклика не вызвало, ни злости, ни страха.
— Я бы не стал верить ей на слово, — Даррэн устало вздохнул и потер лицо руками.
— А я и не верю.
— Боевое настроение? — грустная усмешка коснулась его губ.
— Можно и так сказать, — я кивнула.
— Вера, ты имеешь представление о том, что такое Хаос? — спустя минуту молчания поинтересовался Магистр.
— Смутное, — я оторвалась от экрана.
— Помнишь призраков, которые напали на обоз, когда ты спасла Красса?
— Да, но это он нас всех спас.
— Он заснул вместе со всеми, если бы ты не разбудила его, вас бы всех пожрали. Ну, возможно, кроме тебя.
— Отлично, — скривилась я.
— Крезы живут в одной из областей Хаоса, в Ледяной пустоши. Они жили там с незапамятных времен, и у них не было проблем с живыми, а у живых с ними, пустошь обширна и непригодная для теплокровных Но они уходят оттуда. Там что-то творится. И я думаю, Анна там. Я сунулся туда, но… — магистр развел руками. — Механизмы действия твоей блокировки и ее силы разнятся, и я хочу попробовать сделать что-либо, когда ты будешь рядом. Поможешь мне?
— То, что она делает отвратительно, и если есть призрачный шанс ее остановить, я постараюсь помочь. Идем? — я встала.
— Торопыга какая, — он улыбнулся. — Когда мы будем готовы, Вера, я приду. И по поводу…
— Даррэн, я вам скажу честно, вы мне симпатичны. Но давайте забудем, что произошло.
Он закрыл глаза и медленно выдохнул и протянул мне наполненный бокал.
— Там на картине… твой муж?
— Да.
— Вера, мы слишком мало знаем, чтобы терять надежду. Возможно, у тебя еще будет шанс вернуться домой.
Я закрыла глаза. Мне не хотелось говорить об этом. Если Анна права, шанс есть, у всех кроме меня.
— Расскажи мне о себе, Вера, — он протянул мне наполненный бокал.
Я удивленно подняла на него глаза.
— Даррэн, вы готовы рассказ мой слушать по нескольку раз? Я уже и так за кружечкой сидра вам поведала чуть ли ни все, что сама о себе знаю.
— Правда? Все? — его глаза блеснули.
— Правда — правда.
Глава о радости
Кабинет деда окутывала первозданная тьма. Разумеется, Эллохар знал, как выглядит бог, но только сейчас, не видя, демон в полной мере ощутил ту огромную силу, способную раздавить его, как букашку, что исходила от Арвиэля. Эта сила ощупывала его, проверяла. Из тьмы, не мигая, смотрели три полных адового пламени глаза.
— Уничтожь этих тварей! — голос, подобный тысячи шепотов, зазвучал в голове.
Говорить было тяжело, сила Повелителя уничтожала воздух, так необходимый, чтобы выдавить из горла хоть слово.
— П… почему?
— Я редко прошу, внук, но сейчас мне надо, чтобы ты послушался. Обе пришедшие должны быть уничтожены.
Магистр Смерти прекрасно знал, кто он и кто такой дед — сама Смерть во плоти, но удивление, перераставшее в непонимание и злость зажгли в нем демона.
И перед Повелителем Ада стоял уже не человек, а тот, с кем приходилось считаться, возможно, не верховному Демону, но деду, который любил внука, точно.
Синее пламя прожигало тьму, каждому было неприятно, один требовал правды, другой повиновения.
— Скажи!
— После этого ты сделаешь, так как я прошу?
— Скажи, прошу!
— Это было до Тени… До этого мира и все остальных. Она была моей, должна была быть… От глаз, в которых плескалась магия, до кончиков когтей, которые я готов был целовать. До того как я низверг Хаос… Задолго до всего, что ты знаешь. Девять демонов, четверо женщин, пятеро мужчин, и она была моей, — стол треснул, как тростинка, под рукой Повелителя, и мгновенно собрался в новый. — Моей! Но смотрела она не на меня. А я не мог смириться и не мог ничего сделать. Арканола…
— Артефакт, они ищут артефакт Арканолы, — выдохнул внук.
Повелитель Ада засмеялся. И его смех заставил всех демонов, чьих ушей достиг сей глас, исходить ужасом.
— Арканола — это род, Рэн, род демонов. А она его основатель. Они были… поэтами, бардами, архитекторами, изобретателями, учеными. Слабый род, сделавший знание и умение своей силой. О, как она входила в Круг Совета… прекрасная, сильная и слабая одновременно. Я ощущал неземное блаженство, когда она была рядом. Ты чувствуешь, да, внук, ты чувствуешь, но твои чувства лишь песчинка во вселенной моих ощущений.
— Ты знаешь, что твориться со мной? — Эллохар неверяще тряхнул головой.
— Кровь откликнулась, — демоническая улыбка скользнула по губам прекрасного мужчины, в рассеявшейся тьме, и Рэну показалось, что мрак был к месту, к такой улыбке деда он был не готов. — Я поклялся своей кровью, что буду желать ее вечно. И твоя кровь кричит об этом, это не любовь, Рэн, принуждение, которое молодой глупый демон наложил на себя. Ты отвечаешь ее потомкам!
Под когтистой рукой столешница снова треснула, как хрупкая хрустальная игрушка, и снова собралась.
— Я хотел ее! Как никого… Да простит меня…
Перед внутренним взором Эллохара возникло видение, смутное: уровень демонов прошлого превосходил нынешних в неисчислимое количество раз. Прекрасная женщина и не женщина одновременно, она словно мигала, ежесекундно превращаюсь в демонессу. Она стояла на коленях в окружении мужчин и женщин демонов, а рядом дед, молодой, сильный, он будто метался между нею и остальными.
— Все подчиняются одному закону, незыблемое правило!
Вскинув прекрасное лицо к небесам, демонесса засмеялась, коснувшись тонкими пальцами Арвиэля, на это прикосновение — зов спустя века и тысячелетия откликнулось и сердце Принца Хаоса.
— Нет! — Арвиэль рванулся к ней.
Но время застыло и пространство замерло.
— Ты не имела права покушаться на закон мироздания — от этого голоса внутри Эллохара всколыхнулся древнейший ужас и почтение.
— Я хотела исправить твою ошибку, — демонесса смотрела в небеса озаренные светом, не жмурясь, наслаждаясь своей правотой.
— Что же, значит жить и твоим потомкам и потомкам твоих потомков и всему твоему роду в новом мире без этой моей ошибки.
Демонесса застыла.
— Без магии! — злая усмешка одного из демонов, окруживших прекрасную женщину, резанула по сердцу Эллохара желанием убить того, что так смотрит на «его» женщину. — Вы это готовили для нашего мира?
Прекрасная и обнаженная предательница встала с колен. Она сияла, как солнце, чуть ли ни затмевая небеса.
— А ты не боишься, что мы даже так победим? — обратилась она к Древнейшему.
— Время покажет. Мне нужен ответ, — голос не оставлял времени для раздумий, а ее и не нужно было время.
— Согласна! — демонесса усмехнулась и взорвалась, осыпавшись тысячью солнц. А демоны, что окружали их, вдруг отпрянули и заголосили. Но договор был нерушим, даже если боги проигрывали, а их сменилось много с тех времен.
Эллохар очнулся на полу, его голову поддерживал дед.
— Кровь потомков, она зовет тебя и всех наделенных моей кровью из-за клятвы. Но даже это сильное притяжение не взаимно. Потому что это магия, которой Арканола лишилась.
— Почему… — пытался отдышаться Эллохар, — ее изгнали?
— Она создала артефакт, который помог бы выйти победителями из любой схватки. Разрушающий магию. Он стал частью крови ее рода, ибо только кровью Арканола смогла его создать, поправ законы вселенной. И теперь все потомки ее подавляют магию. Ты понимаешь, что будет, если ей подобные придут сюда? На магии держатся врата и переходы. Сила тут необходима. Они разрушат саму основу существования.
— Так она Темная…
— Я смотрю, ты быстро оклемался. Эльфийская кровь целебна, — Эллохар закинул ноги на стол и с прищуром осматривал вошедшего сына. В руках магистра играл синий нитяной браслет, ставший простой безделушкой после Вериного прикосновения.
— О моем здоровье, Магистр, вы могли бы поинтересоваться и без призыва, — Сверт, севший до этого в кресло возле стола, вдруг резко встал и отошел к камину.
— Ты прав. Сегодня днем ты, я, Красс и Тьер, идем в Пустоши, а ну и, конечно, Вера.
— Тащить человечку, которая загнется от любого пинка, в Ледяной Ад мудро, по-твоему?
— А мудро ли прикидываться мной и распевать с ней сидр в таверне? Я попросил тебя приглядывать, а не совершенствовать свое мастерство. Что происходит, Сверт? — Эллохар знал, что происходит, но ему надо было это услышать от Иллара.
— Приглядывал, — спокойно ответствовал сын.
— Оказавшись рядом, когда напала Владимира, ты тоже приглядывал?
— Именно.
— Ты что-то чувствуешь, Иллар? — глаза магистра загорелись синим огнем, а из голоса ушла вся насмешка.
— Усталость, голод и желание напиться.
— Это все?
— Я выполняю свою работу.
Эллохар кивнул.
— Встречаемся в Академии завтра после полудня.
Вампир растворился в воздухе, а Даррэн тяжело вздохнул. Его напрягала вся эта ситуация, и выходов из нее было лишь два, и в обоих случаях Вера должна была умереть. И пока он не решится на это, ему остается лишь надеяться, что Иллар не почувствовал «зова» Темной из другого мира. Но понимал, что сам себя обманывает.
Принц Хаоса наблюдал за звездами, которые, словно угольки, тлели на черном бархате неба.
Такой подлянки судьбы Эллохар не ожидал. Он, разумеется, считал себя бабником в понимании простых людей. Но Найрина стала светом, его личным светом, который он так долго искал. Он любил и желал жену. И совершенно не хотел терять. Но и Вера вызывала в нем желание. Он пытался сравнить это ощущение с желанием обладать вещью, но сравнение не шло. Это было глубже и сложнее. Нет, не любовь, любовь была одна, с прекрасными русыми волосами и нежной улыбкой, с книгами, разбросанными по всему дому и с принципами, собранными в одной маленькой женщине.