Встать получилось раза с пятого, приблизительного с того же раза удалось попасть в рукава пуховика (в помещении было жутко холодно). Штормило прилично, пришлось подышать немного с закрытыми глазами, стараясь успокоить разбушевавшееся сердце, будто не с кровати встала, а на десятый этаж бегом бежала. Наконец, собравшись с силами, я тронулась к той самой заветной лампочке, горевшей впереди, аки путеводный маяк для заплутавших кораблей, отгоняя мысль, о том, что палата совсем не больничная…
За столом положив голову на руки, дремал человек в темном пальто, даже капюшон на голову натянул. Еще бы! Устроили тут северный полюс! На столе перед ним было пусто, ни бумаг, ни телефонов, никакой канцелярии, только подсвечник, который венчал тусклый золотой шарик.
Вот тебе и лампочка.
Тошнота резко усилилась.
— Какого черта?!
Сей риторический вопрос я озвучила достаточно громко, отчего спящий подскочил, но запутавшись в собственном, как оказалось, длинном одеянии, свалился назад вместе со стулом. Героически выпутавшись из своей хламиды, он встал на ноги, что-то бурча, сорвал капюшон с головы и взмахнул рукой. Шарик ярко вспыхнул. С непривычки свет больно резанул по глазам, пришлось крепко зажмуриться. Открыть глаза я смогла спустя минуту, и мы с моим «световым мучителем» уставились друг на друга в немом изумлении.
Уж не знаю, что он там думал, но я была крайне удивлена. Передо мной явно было двуногое прямоходящее мужского пола, причем возрастом так хорошо за сорок, по моим меркам, судя по седым прядям. Но дальше шли одни «но»: он был ниже меня на голову, имел большие непропорциональные уши, огромные карие глаза, гигантский нос, широкие плечи, ладони-лопаты.
Несуразица какая-то! Помнится, так в Варкрафте, коим любил побаловать себя в субботние вечера за банкой пива муж, дворфов изображали. С животиками пивными! У этого, чтобы не выбивался из канона, животик тоже имелся, обтянутый кожаным жилетом, из-под которого выглядывал толстый серый свитер.
Я была в таком шоке, что приземлилась на стул, который в ожидании меня угодливо стоял у стеночки.
— Какого хрена, мать вашу, тут происходит?
Существо, обойдя стол и с любопытством взирая на меня, протянуло руку, коснулось моего лба и закрыло глаза. Я от такой наглости рот открыла, даже инстинкт самосохранения не сработал, а так бы улепетывала, сверкая пятками.
Сначала на лице мужчины (так все-таки вежливее) мелькнуло удивление. Он распахнул свои огромные очи и посмотрел на меня так, как я наверное смотрела бы на привидение.
— Кьюрист асналь тем? — грубоватым баритоном поинтересовался дворф.
— Что? Не понимаю, — я нахмурилась, голова сразу откликнулась болью.
Брови его поползли вверх. Он вытянул руку вперед, жест явно означал «замри», и нырнул куда — то в темноту. Вернулся он с глиняной кружкой, которую торжественно протянул мне.
Ммм… Знакомый запах!
Я пригубила теплый отвар. Трава? Расторопша! У бабушки был рак, она пыталась ею лечиться, говорят, многим помогало, но не ей. Помню, чертополох был заварен в куче баночек и стаканов. Запах этот мне был хорошо знаком, после ее смерти он долго преследовал меня и маму, кажется, въевшись в нас самих.
— У вас тут ролевые игры? — горячая вода в желудке пробудила интерес к разговору и чуть уняла тошноту. — Дайте телефон, пожалуйста. Мне очень надо домой позвонить!
Мужчина слушал внимательно, потом мотнул головой и опять исчез в темноте. Он появился через минуту, и уже не один. И когда я увидела, кого он привел, кружка выпала из ослабевших пальцев и покатилась по полу.
Человек с ониксовой кожей! Я резво вскочила, и стул, жалобно проскрежетав по стенке, завалился на бок. Поторопилась! Мир заплясал перед глазами, и я начала заваливаться вслед за бедным стулом. Оникс рванул ко мне и подхватил под руку.
— Ильо турес мето? — выдал мой спаситель от близкого знакомства с холодным полом.
— Крит нетто, — пивной животик, развел руками. — Руде нискальзи то Шейд.
— Евато, — опять бросил Оникс, и, обняв второй рукой за талию, настойчиво потянул меня в темноту.
Идти с ним совсем не хотелось, но и оставаться не хотелось тоже. Да и выбора, по чести сказать, не было.
Под тканью его рубашки чувствовалась развитая мускулатура, а больше всего напрягали ножны, из которых торчала внушительная рукоять какого-то холодного оружия. Но больше всего хотелось понять, что же за дерьмо со мной случилось в очередной раз!
Шли мы долго. Я потеряла счет коридорам, каменной кладке, дверям и ступеням. Но становилось теплее, это, пожалуй, единственное, что радовало. В конце очередного тоннеля замаячила приоткрытая дверь, из-за которой доносились гул голосов, металлический звон и смех.
Живые люди! Это радует!
Но когда Оникс открыл дверь и под локоток сопроводил меня в огромный зал, радоваться я резко перестала, и с горечью решила, что, похоже, спятила. Передо мной ходил, сидел, разговаривал и даже спал полный набор персонажей фэнтезийного мультика. Бледные с красными глазами и проглядывающими клыками вампиры, один — стопроцентный эльф с длиннющими волосами и тонкими чертами лица, дворфы, даже люди были. У большинства высокие сапоги, плащи, форма (одеты они были одинаково), и у всех большие дымчато-красные камни на груди. Никто в нашу сторону не смотрел, одни бродили с бумагами в руках, хмуря брови, вторые чистили оружие, длинные то ли мечи, то ли шпаги. Некоторые вообще стояли, уткнувшись лицом в стену, и разговаривали сами с собой. Апокалипсис в дурке! И я тут походу дела главный пациент.
Мне так захотелось «поистерить» от увиденного: разрыдаться, покричать, но голова болела все сильнее, даже переводить взгляд с одного сумасшедшего на другого было больно. Я закрыла глаза и просто следовала за Ониксом, благо он придерживал меня за руку, лавируя между встречными особями, лавками и столбами.
Остановились мы возле одной из отделанных металлом дверей. Постучав костяшками пальцев по косяку и получив что-то громкое и злое в ответ, Оникс распахнул дверь, и мы шагнули в большой кабинет, круглый, с высокими узкими окнами, парой деревянных стеллажей для книг, столом у одного из окон с развернутым на нем свитком, очень похожим на карту, коллекцией кристаллов на подставках, и камином, сейчас вычищенным и холодным, хотя рядышком притулилась кучка дров.
Кабинет начальника, не иначе! Не совсем ясно, правда, начальника чего и где…
За столом сидел смуглый черноволосый мужчина с очень уставшим лицом. Подняв глаза от бумаг, он кивнул, разрешая посетителям разместиться. Оникс подвел меня к деревянному креслу с высокой спинкой, куда я опустилась, голова уже даже не болела, перед глазами крутился детский калейдоскоп, да такой, что Оникс и Начальник в единую картинку из кусочков мазайки уже не собирались.
Спустя несколько минут главный поднял голову, ощупал меня колючим злым взглядом и заговорил. Чувствовалось, что он и так не страдал добрым нравом, а теперь просто закипал от ярости. Достигнув апогея бешенства, Начальник выбросил в мою сторону правую руку. Оникс, стоявший рядом со мной, дернулся в сторону и гаркнул что-то.
А потом повисла благословенная тишина. Мужчины удивленно воззрились на меня, даже чуть приоткрыв рты. Видимо, я должна была по мановению начальственной длани осыпаться горкой пепла, а тем, что осталась сидеть и наслаждаться отсутствием звуков, которые больно били по раскалывающейся черепной коробке, крайне разочаровала первого и ввела в ступор второго. И в самый ответственный момент, когда в головах ребят шел сложный мыслительный процесс, еще и добила, широко зевнув, культурно прикрывшись ладошкой.
Злость испарилась, теперь шеф смотрел на меня с любопытством, он опять махнул рукой и один из кристаллов с подставки поплыл к нему, загоревшись нежным серебристым светом, и застыл перед Ониксом, тот, спохватившись, аккуратно взял его двумя пальцами и протянул мне. Хватать странные вещи в странном месте из рук странных людей и нелюдей мне было не свойственно, но я чувствовала, что эти двое будут настаивать, поэтому, прикоснулась к камню указательным пальцем. Кристалл кусаться не стал, улегся в мою протянутую ладонь, мигнул и рассыпался стеклянной пылью.
Тишина стала оглушительной, начальник, который как раз открыл рот, собираясь что-то выдать, так и застыл, зато мой провожатый хмыкнул. И эти двое завели долгую тихую беседу, напрочь забыв обо мне. Чем я и воспользовалась. Стряхнув пыль, засунула руки в рукава пуховика, чтобы согреться и закрыла глаза. Нам говорили, что нельзя спать, если у тебя сотрясение мозга, но голова так болела, и до жути, до крика, до слез хотелось обнять сына…
Я даже не заметила, как уснула.
— Количество перебежчиков увеличилось втрое. Мы потеряли двоих стражей. Отступники устроили на границе резню, там же ошиваются гончие, нечисть прет. Мне некогда с этим разбираться! Случай неординарный! Кристалл должен был считать ауру, определить государство и языковую принадлежность, — Лорд Шейдер сцепил пальцы и склонил голову, пытаясь размять затекшие мышцы шеи.
— Может, сообщим Тьеру? Он вроде бы сейчас в Академии, — предложил Юрао Найтес, а это был именно он, кивнув на заснувшую женщину.
Суставы пальцев Лорда-Начальника Третьего Дозора щелкнули, у Юрао от этого сводило зубы.
— Никакого Тьера, ты меня понял, Найтес! Это дело Ножной Стражи.
— Она поглощает магию.
— Ничего она не поглощает. Я не вижу в ней концентрации. Обычный человек, правда, магические атаки не ощущает.
— Ничего себе не ощущает. Вы, кстати, сейчас превысили полномочия, если бы заклинание подействовало, женщина бы пострадала, — прошипел дроу.
— Я действовал в рамках инструкции по отношению к субъекту, магических свойств которого определить не могу. И, знаешь ли, не мне перед тобой отчитываться, — злобно выплюнул маг. — Итог. Документов у нее нет. Нашел ты ее в подвале дома мастера Рагнеса, почти в пяти милях от Ардама, граница близко, почти не наша юрис