***
Приглушенный гул крутящихся лопастей врезался в возвращающееся сознание Лизы. Щекой она ощущала что-то теплое и мягкое, от резкого толчка ее голова утратила опору. Открыв глаза, Лиза выровнялась и обнаружила себя сидящей в кабине вертолета, рядом с Армелией. По-видимому, именно плечо подруги и служило ей импровизированной подушкой. Заметив, что она очнулась, Армелия облегченно вздохнула и улыбнулась:
– С возвращением!
Лиза с трудом раздвинула губы в ответной улыбке и обвела взглядом пространство. Впереди в кресле пилота, спиной к ним, сидел человек. При виде знакомого златоволосого затылка ее сердце радостно забилось. Она вскочила с кресла и, не обращая внимания на тряску, пробралась к пилоту. Плюхнулась на соседнее сиденье и замерла, не в силах отвести глаз от профиля Арнорда. Он повернулся к ней, его лицо осветилось, пробирая ее до щемящей нежности. Лиза протянула дрожащую руку, прикоснулась к его щеке, провела по ней, боясь, что все это только снится.
– Ты все-таки нашел меня... Я уже думала, что...
– Я бы нашел тебя даже на краю света, – мягко произнес он. – Конечно, пришлось потратить немного времени, но я спешил изо всех сил.
– Как ты догадался, где искать? – она задавала вопросы, хотя сейчас все казалось далеким и неважным.
Главное, что он здесь, рядом. Арнорд снова повернулся к приборам, но ответил:
– Филипп помог. В его воспоминаниях я прочел, где может находиться засекреченная база вардоков. Пришлось облететь целых четыре, прежде чем отыскал нужную. Но теперь все в порядке.
– До сих пор не понимаю, почему они не убили меня, – горло сжало ледяной рукой, вызывая спазм. – Скорее всего, из-за ребенка. Думаю, если бы не то, что его отцом мог быть Алиэль, меня бы ничто не спасло. Баренцев и Гелаэлла наговорили мне жутких вещей о том, что меня ждет...
– С тобой плохо обращались? – голос Арнорда приобрел жесткие нотки.
Его спина напряглась, костяшки пальцев, сжавшие приборную доску, побелели.
– Теперь уже неважно, – Лиза положила ладонь на его руку, ощутила пробежавшие между ними искры. Кажется, энергетическая связь стала еще сильнее, чем прежде. Может, из-за того, что они оба сознавали, что могли потерять друг друга навсегда.
Арнорд посмотрел на нее слегка удивленно, осторожно накрыл ее руку свободной ладонью. Поток мощной энергии заструился между ними, вызывая трепет во всем теле.
– Не мешало бы и за управлением следить, – раздался позади холодный голос Армелии.
Лиза совершенно забыла о ее присутствии, но тотчас же отдернула руку. Подруга права, сейчас не место и не время. Арнорд уставился прямо перед собой, но то и дело бросал на нее горящие взгляды. Не хотелось больше ни о чем говорить, вслед за эйфорией от долгожданной встречи наступило состояние приятной опустошенности. Повернув голову в сторону Арнорда и положив ее на спинку кресла, Лиза с ласковой улыбкой смотрела на оллина. Любовалась мужественными чертами лица, солнечными бликами, играющими в золотистых волосах, кажущейся сейчас медовой смугловатой кожей. Все, чего хотелось, – поскорее оказаться в их гнездышке, обнять Арнорда, прижаться изо всех сил и никогда не отпускать.
– Если будешь на меня так смотреть, мы не долетим, – он насмешливо изогнул бровь, искоса глянув на нее.
– Ничего не могу с собой поделать, – прерывающимся от нежности голосом сказала Лиза. – Я очень рада сейчас быть здесь, с тобой.
– Я тоже, – глухо откликнулся он. – Больше никогда тебя не отпущу.
– Ты и не отпускал, – напомнила она. – Меня ведь похитили. Ты ничего не мог сделать.
– Мог. Поставить у квартиры круглосуточную охрану и распорядиться, чтобы тебя постоянно сопровождал телохранитель, – возразил он. – Этим и я займусь в ближайшее время. Не допущу, чтобы тебя снова кто-то отнял у меня.
Лиза невольно вздрогнула, вспоминая все, что произошло. Запоздало вспомнила о сидящей позади Армелии, обернулась к подруге и ободряюще улыбнулась. Та не отреагировала, безразлично уставившись в одну точку. Словно не человек, а кукла.
– Я тревожусь о ней, – вполголоса сказала Лиза Арнорду. – То время, которое она провела с этими чудовищами, сломало ее. Даже не знаю, как вывести Армелию из этого состояния. Да еще Сергей погиб.
Арнорд кивнул, не отрывая взгляда от приборов.
– Думаю, мы поместим ее в хорошую клинику, где ей помогут.
– В клинику? Ты что!T! Нет, я сама буду с ней рядом, сделаю все, чтобы помочь.
– Ты хороший друг, надеюсь, Армелия окажется этого достойной.
В голосе Арнорда послышался легкий сарказм, Лиза нахмурилась и непонимающе тряхнула головой.
– Тебе не нравится Армелия? – еще сильнее понизила голос она.
– Если бы не она, ты бы сейчас сидела дома, в безопасности.
Лиза с минуту обдумывала его слова. Неужели, и у Арнорда возникли подозрения, в которых она сама не решалась себе признаться. Нет, не могла подруга так с ней поступить. После всего, что той пришлось пережить, отвернуться от нее из-за беспочвенных подозрений будет подлостью. Лиза убежденно воскликнула:
– Но она же не виновата в том, что случилось. Да и меня хотели похитить, а не ее. Ей просто не повезло оказаться со мной рядом. Просто так все совпало.
– Да, конечно, – показалось, что в глазах Арнорда промелькнуло что-то вроде жалости.
Ну и пусть думает, как хочет. Лиза решила, что время все расставит по своим местам, и он поймет, что Армелия не причем.
– Если ты так хочешь, – прервал воцарившееся молчание Арнорд, – я попрошу Верховского выделить ей квартиру рядом с нашей.
– Конечно, хочу, – с жаром выпалила Лиза и облегченно вздохнула.
Жизнь начинает налаживаться. Рядом снова любимый человек и единственная подруга. А всего через несколько месяцев появится на свет еще один дорогой человечек.
– Знаешь, – тихо сказала она, погладив слегка округлившийся живот, – сегодня я почувствовала связь с малышом.
– О чем ты? – с интересом спросил он.
– Малыш словно передавал мне свои эмоции, я знала, что он чувствует. Странное ощущение.
– Вполне возможно. В тебе необычный малыш, – улыбнулся он. – И он должен знать, что мы оба любим его и ждем.
Лиза счастливо кивнула и постаралась выбросить из головы все плохое.
***
Арнорду удалось быстро решить проблему с поселением Армелии. Не прошло и часа после приземления вертолета в столице, как бывшей певице нашли пристанище. Когда за Лизой и Арнордом закрылась дверь их квартиры, она облегченно вздохнула и прислонилась спиной к стене. Стояла и наслаждалась покоем и ощущением безопасности. Наконец-то, дома. Бункер вардоков вспоминался теперь, как кошмарный сон, развеявшийся с наступлением утра.
Арнорд осторожно дотронулся до ее щеки, провел по ней так, словно касался произведения искусства. Она закрыла глаза, наслаждаясь его лаской.
– Обними меня, – прошептала почти беззвучно, но он услышал.
Тут же Лиза оказалась в крепких объятиях, он так сильно прижал ее к себе, что даже больно стало. Но она не отстранилась, положила голову ему на плечо и застыла так. Арнорд гладил ее волосы, спину, шептал на ухо ласковые слова, от которых щемило сердце. Энергия клубилась между ними, сплеталась и требовала единения. С его губ сорвалось рычание, он подхватил ее на руки и понес в спальню. Лиза забыла обо всем, отдаваясь ощущениям. Он взял ее грубо и яростно, словно дикий зверь. Но его страсть захватила ее, боль вперемешку с наслаждением и бурей энергий, сплетающихся между их телами, сводила с ума. Это было как в первый раз, она не узнавала Арнорда. Обычно он был нежен и внимателен, доводя до исступления медленными ласками. Теперь же вел себя, как варвар. Но именно сейчас она, наконец, поверила, что он и вправду ее любит. Эта страсть была настоящей, как извержение вулкана, как волны цунами, разрушающие все на своем пути.
И хотя после того, как все закончилось, тело болело и ныло, Лиза чувствовала себя счастливой. Приникнув к нему, она лежала рядом, а он властно прижимал ее к себе, словно доказывая всему миру права на нее.
– О чем ты думаешь? – спросила Лиза, разглаживая морщинки на его лбу.
– О том, что мог потерять тебя навсегда, – хрипло откликнулся он, обращая на нее горящий взгляд.
– Ты бы этого не допустил…
– К сожалению, я не всесилен, – его красивое лицо исказилось. – Я бы хотел дать тебе бессмертие, чтобы ты всегда была рядом. Но не могу…
У Лизы перехватило дыхание. Он впервые говорит ей такое. Обычно это она терзалась мыслями о собственном смертном теле. Ей и в голову не приходило, что его это тоже может беспокоить. Она попыталась успокоить его теми же словами, какие ей самой сказала Армелия.
– Пусть нам отведено не так много времени, но никто не отнимет его у нас. Давай просто будем радоваться каждому отпущенному дню.
– Ты мудрая, – грустно улыбнулся он. – Но не могу об этом не думать. Когда ты уйдешь, я снова останусь один, оплакивать тебя целую вечность. Ну почему, когда я, наконец, нашел ту, что стала для меня смыслом жизни, то могу потерять ее в любую минуту?
Непонятно к кому он обращался, смотрел словно сквозь нее. Лиза никогда не задумывалась об этой стороне вещей, смотрела на проблему только со своей стороны. А ведь он прав. Ей даже легче. Она умрет, а он останется жить с этой потерей. Как бы она себя чувствовала, зная, что любимый человек будет рядом лишь на короткий срок. Короткий, конечно, с точки зрения бессмертных. Для нее же пройдет жизнь. Лиза вздохнула и теснее прижалась к нему.
– Не думай об этом, хорошо? Знаешь, так странно, обычно это я всегда ною на эту тему. А ты успокаиваешь меня, как неразумное дитя.
Арнорд слегка отстранился и уставился в потолок.
– Я был дураком.
Лиза не знала, как его утешить, что сказать. Все, что смогла придумать, это перевести разговор на другую тему:
– Скажи, что будет с Гелаэллой и остальными? Я ведь даже не знаю, чем там все закончилось. Их схватили?
– Нет. Пока нет, – он напрягся. – Когда я ворвался в бункер, все, что меня интересовало – забрать тебя оттуда. Пришлось показать им пару фокусов, они даже сопротивляться не стали, разбежались, как крысы. Завтра я укажу Верховскому местоположение той базы, пусть отправит туда отряд. Но сомневаюсь, что Гелаэлла и ее прихвостни еще там. Скорее всего, нашли другое убежище. Но я найду их, не сомневайся.