– Не знаю, – Лёшка потупился. – Наверное, что-то и есть. От нас к ним иногда ходят люди. Но редко.
– Черт! – Расул в бессильной ярости ударил кулаком по стене. – Собираемся. Попробуем перехватить их…
– Не надо, – Эдик замотал головой. – Нас убьют! Их там человек пятнадцать, и все вооружены, а у нас нет патронов и три… – Вассерман бросил взгляд на Лёшку, – ладно, четыре ствола. Что мы можем сделать?
– А что ты предлагаешь, умник? – огрызнулся Расул. – Бросить наших и идти дальше?
– Зачем же сразу бросить?.. – Эдик жалобно потупился. – Может быть, эти просто мимо идут… По своим делам?
– Ты сам-то в это веришь?
Расул какое-то время смотрел на Эдика исподлобья, но потом сдался и тяжело опустился на пол.
– Ладно, – махнул он рукой. – Пока посмотрим. В конце концов, если нас тут грохнут, Барсу это не сильно поможет. Наблюдайте за входом.
– Ага, – облегченно выдохнул Эдик. – Дядьку разбудить? Вот, блин, человек – все проспал.
– Не надо, толку-то? – натянуто улыбнулся Расул, обернувшись в сторону мирно похрапывающего Кости. – Пусть отдыхает. Очень может быть, что ночью нам придется повоевать.
– Не хотелось бы, – Лёшка тоскливо прижался лбом к холодному и пыльному оконному стеклу. – Но если надо…
Глава 5Замок
Свет больно резанул глаза. Барс на мгновение зажмурился и чуть наклонил голову, но потом снова поднял. Тому, кто направил мощную лампу прямо ему в лицо, явно хотелось, чтобы он стоял, опустив глаза в пол. Обойдутся. Лучше уж щуриться.
– Тимофеев Вадим Сергеевич, – официальным тоном произнес из полумрака кабинета знакомый голос. – Вы знаете, почему вы здесь?
– Вот только давайте без этой тягомотины, уважаемые, – поморщился Барс. – Все всё понимают.
Это действительно раздражало. Барс должен был испытывать куда более богатую палитру эмоций – страх перед предстоящим, досаду за то, что уже случилось, волнение за тех, кто остался там, за дверями небольшого кабинета… Нет, все это тоже имелось, но где-то совсем глубоко внутри. На поверхности осталось лишь раздражение, которые было все сложнее и сложнее скрывать.
– Все понимают, – задумчиво повторил голос, и тут же продолжил, но уже совсем по-другому: мягко, по-отечески, с плохо скрываемым сожалением: – Барс… Вадик, ну зачем ты так с нами поступил? Почему?
На этот вопрос Барс мог бы ответить без труда. Даже сейчас те, кто направил на него лампу, стремились укрыться в тени. Как будто бы он не знал, кто собрался здесь – всех и каждого. Слишком хорошо знал. Даже то, какую конкретно роль сыграет каждый из них, когда придет время. Барс усмехнулся. Какая, в сущности, глупость – раскопать все чужие тайны, но упустить то, что было под самым носом.
– Действительно, почему? – Барс вонзил взгляд в полумрак. – А вас самих не смущает перспектива превращения в овощ? Вы ведь куда лучше меня знаете, что они делают с людьми…
– Молчать! – рявкнул уже другой голос, откуда-то справа. Невысокая плотная фигура ухватилась за подлокотники кресла и поднялась было на ноги, но тут же опустилась обратно. – Не тебе нас судить! Ты хоть знаешь, что тебя ждет за измену?
– Догадываюсь, – отозвался Барс. – Примерно то же самое, что я собирался сделать с вами – раз уж вы заговорили об измене. Поэтому приступайте к делу, уважаемые, и не сотрясайте воздух зря.
Он проиграл. Проиграл окончательно и бесповоротно, и поделать с этим было уже нечего. План, который еще вчера казался чуть ли не идеальным, рухнул в одночасье. Они знали все. Что еще хуже, они знали всех остальных и, разумеется, уже успели обставить все так, как им было выгодно. Заговор, ограбление арсенала, подготовка к вооруженному захвату власти на станции – за такое расстреливали сразу после суда. И что-то подсказывало Барсу, что суд будет недолгим. Если вообще будет – времени оставалось мало, и его едва ли стоило тратить на нравоучительные беседы. И все же те, кто до сих пор прятал свое лицо в тени, зачем-то тянули с расправой.
– Не стоит заставлять мортусов ждать, – проворчал Барс. – Думаю, у них хватает работы. А в ближайшее время будет еще больше. Вы хоть понимаете, во что ввязались? Люди все равно узнают.
– Люди всегда любили мучеников.
Голос, раздавшийся из самого темного угла кабинета, Барс слышал впервые. Высокий и холодный, как лед, без малейшего намека на эмоции. Незнакомец говорил тихо, но все остальные тут же замолкли, прекратив перешептываться.
– У вас безупречная репутация, Барс, – продолжил голос. – Была безупречная. Настолько, насколько вообще может быть у человека вашей… профессии. Мы не допустим этой ошибки. Никаких показательных казней, никаких массовых расстрелов. Вы можете быть свободны, Вадим. Пока что – свободны. И все же я по-дружески посоветую вам не пытаться покинуть станцию. Надеюсь, мы друг друга поняли.
Никто из остальных не стал возражать, но и подтверждения приказа незнакомца Барс так и не дождался. По-видимому, у того было достаточно власти, чтобы не нуждаться даже в разрешении от местных начальников. За спиной Барса чуть слышно топнули тяжелые сапоги – бойцы, стоящие у двери, расступились, освобождая дорогу.
Снаружи его уже ждали. Нет, не охрана – это было совершенно ни к чему. Скорее уж охранять следовало бы самого Барса. Во всяком случае, никакой доброжелательности в глазах тех, кто столпился у двери кабинета, не наблюдалось. Барс легонько оттолкнул плечом какого-то здоровенного мужика, демонстративно вставшего прямо у него на пути. Тот что-то неразборчиво проворчал себе под нос, но благоразумно решил не связываться.
Какое-то время несколько человек еще шагали за Барсом следом, но потом отстали. Теперь можно было вздохнуть свободно. Кто бы ни был тот незнакомец с высоким голосом, он решил оставить Барсу жизнь. По крайней мере – пока. А это уже немало…
Первые капли дождя, коснувшиеся лица, выдернули Барса из забытья обратно в избитое и одеревеневшее тело. Где-то с минуту ему еще удавалось притворяться, но потом легкий пинок под ребра ненавязчиво намекнул, что отлежаться на холодном асфальте не получится.
– Вставай, никто тебя тащить не собирается, – гоготнул чей-то голос сверху. – Сам пойдешь.
Кое-как поднимаясь на ноги, Барс успел внимательно рассмотреть Волков. Полтора десятка человек. Все, как на подбор, здоровые мужики. У парочки под глазами красовались синяки – похоже, Королев тоже успел кого-то зацепить. Для человека умственного труда реакция у инженера все-таки замечательная. Будь с ними Расул – как знать, может, и удалось бы отбиться. В крохотной подсобке сразу толпой не навалиться, а Волки почему-то хотели взять Барса живым. Зачем?
– Куда пойду? – спросил он, с трудом шевеля разбитыми губами.
– Какой любопытный, – ухмыльнулся Варг. – Домой пойдем. Посмотришь напоследок, как мы живем.
Напоследок. Значит, оставлять их в живых не собираются. Это как раз удивляло мало – командир Волков совершенно не был похож на человека, способного спустить то, как лихо Барс осадил его с утра. Скорее всего, он задумал куда более изощренный способ казни обидчика. Такой, что гуманный выстрел в затылок, возможно, скоро окажется пределом мечтаний. Барс с трудом подавил в себе желание броситься на ближайшего к нему Волка, попробовать отобрать у него оружие и тем самым избавить себя и Королева от мучений.
Нет уж. Пока они живы, все еще может измениться. Где-то там, за автовокзалом, остался Расул…
– Шевелись!
Приклад автомата больно врезался в поясницу, едва не опрокинув Барса обратно на землю. Он сделал еще пару шагов на негнущихся ногах и буквально повис на плечах у двух Волков, которые ловко подхватили его и поволокли, сопровождая движение немалой долей ругательств. Шея поворачивалась с трудом, но все же Барс краем глаза смог увидеть, что следующая пара бойцов точно так же тащит Королева. Голова инженера безвольно свешивалась на грудь, но ноги он все же кое-как переставлял. Значит, живой. Пока. Барс решил последовать его примеру и расслабился, частично переложив вес тела на плечи Волков – ровно настолько, чтобы не получить еще один удар по спине. Изображая полубессознательное состояние, запомнить дорогу было непросто, но Барс и так знал, куда их ведут. Путь до Замка занял не более получаса – даже отягощенные пленниками, Волки шагали быстро. Когда первые бойцы ступили на мост, соединявший Замок с набережной, Барс не удержался и все-таки поднял голову, чтобы рассмотреть обитель Варга и его бойцов снаружи.
Замок. Просто так, одним словом, с большой буквы, без лишних эпитетов типа «Выборгский». И так понятно, что Замок здесь только один. Средневековая твердыня, для которой двадцать лет, прошедшие со времен Катастрофы, были лишь мгновением. Ядерный смерч едва коснулся ее стен, разбившись о невидимый щит где-то высоко в атмосфере. Страшное началось уже потом. Паника, радиоактивное облако, мутанты – но от них страдали только существа из плоти и крови. За сотни лет эти древние камни видели кое-что и похуже, и им, как и всегда, не было никакого дела до людей. Молчаливая громадина дозорной башни с немой усмешкой возвышалась над мертвым городом – она стояла здесь уже целую вечность и простоит столько же. Барс невольно поморщился, почувствовав ее тревожную и недобрую силу. Конечно, в Питере встречалось немало зданий и повыше, но вот таких – не было. Тяжелое, серое, грубое, словно выросшее из земли на острове, а не построенное рукой человека. От Замка буквально веяло чем-то потусторонним – древним, могучим и опасным. Будто бы не только он, Барс, разглядывал эти заросшие уродливой пожухлой травой и мхом стены, но и сам Замок в ответ присматривался к человеку, впервые ступившему в его владения.
– Двигай копытами, чего вылупился? – снова напомнил о себе Волк, шагавший сзади, сдабривая ругательства тычком под ребра. – Успеешь насмотреться.
А вот в этом Барс небезосновательно сомневался. Даже если их не прикончат сразу же, а устроят долгую и мучительную казнь на потеху местным жителям, никто не станет переводить зря драгоценное продовольствие. Сегодня вечером, может быть – завтра или послезавтра. Замок со всех сторон окружен водой, единственный вход – через мост и ворота, охраняемые день и ночь. Прежде, чем их с Королевым потащили дальше, вверх по мощеной дороге, Барс успел заметить справа от входа дверь в небольшое помещение, по-видимому, заменявшее караулку. Лёшка рассказывал, что там всегда находился один часовой, иногда больше. Еще несколько – на стенах и башне. Конечно, Расул может попытаться взять Замок штурмом, но все же Барс надеялся, что у молодого бойца хватит здравого смысла отказаться от подобной самоубийственной миссии. Лёшка кое-как знает город и поможет выбраться. Бойцы из Эдика с Костей никакие, но, может быть, им удастся двинуться дальше на север и найти пригодные для жизни места. А вот самому Барсу и некстати подвернувшемуся Варгу под руку Королеву стоит рассчитывать только на себя.