Все окна были заделаны металлическими ставнями – и не неуклюжими потемневшими железками, как на Круглой башне, а аккуратными и ровными листами, лишь немного тронутыми ржавчиной по краям. Забор вокруг дома давно повалился, но за ним виднелись заграждения из колючей проволоки, увешанные пустыми консервными банками и черепами мутантов. Будь Алекс одной из зверюг, он бы ни за какие коврижки не отважился приблизиться к такому месту. Низенький, но коренастый и со всех сторон закованный в металлическую броню домик словно заявлял, что с его хозяином лучше не связываться – себе дороже.
– Открывай, Сова, Медведь пришел… – пробормотал Барс, осторожно приближаясь к двери. – Надеюсь, Митрич меня из какого-нибудь обреза с ходу не шарахнет.
– Шарахнет.
Старческий голос, прозвучавший из-за двери, однозначно дал понять, что хозяин наблюдает за незваными гостями уже давно. Алекс попытался найти на ровной металлической поверхности глазок или что-то в этом роде, но так и не смог. Похоже, здесь была какая-то другая система, посложнее…
– Шарахнет, – повторил из-за двери хозяин дома, и, откашлявшись, продолжил: – Я тебя, волчья падаль, предупреждал: еще раз сунешься – убью.
– Тихо, дед, не буянь, – осторожно произнес Барс, на всякий случай аккуратно ставя пулемет на землю. – Не бойся, мы не из Замка, мы сами по себе. Разговор есть.
– А я и не боюсь, – раздалось в ответ. – Мне уже бояться нечего. Проходи мимо, если жить не надоело.
Голос, глухо звучавший из-за двери, вне всяких сомнений, принадлежал старику. Причем старику куда более древнему, чем даже Фенрир. Скорее всего, на момент Катастрофы хозяин этой крошечной крепости уже был далеко не молодым. Таких долгожителей даже в многотысячном Питерском метро едва ли набралось бы больше полутора десятков человек, а уж здесь, в Выборге… Удивительно, как он смог столько протянуть. Судя по всему, весь грозный металлический обвес этого дома был сделан хозяином своими руками и до сих пор поддерживался в отличном состоянии. Да уж, не дед, а кремень. С таким шутки плохи.
– Да я бы с радостью, Митрич, – Барс сделал шаг вперед, – только другие-то мимо не пройдут. Варг скоро явится сюда за «буханкой», и на этот раз ты от него не отделаешься.
– Вот что я тебе скажу, сынок, – проворчал Митрич. – Спасибо, тебе, конечно, большое, но Варгом меня не напугаешь. Я свое уже пожил. Убьют – и ладно. А про машину я и знать не знаю.
– Пожалуйста, послушай, – попросил Барс. – Врать не буду – машина мне и самому нужна. А тебе нужно уходить. Я уже успел пообщаться с этими ребятами – они с тебя кожу заживо сдерут, если возьмут живым. А мы сможем отвезти тебя в безопасное место.
– Безопасное место? – старик за дверью хрипло расхохотался, но его смех тут же перешел в удушливый кашель, и продолжить он смог не сразу. – Это где же ты его сейчас найдешь? И что мне с того толку? Мне, может, жить осталось полтора понедельника.
– Да понимаю я, что тебе уже все равно, – Барс развел руками в стороны. – Может, тебе наша помощь и не нужна, а вот мы без машины пропадем. Что я еще могу предложить, кроме защиты?
– А мне ничего и не надо, – проворчал Митрич. – И почем мне знать, что это не волчара тебя отправил?
– Можешь подождать, пока они придут сюда с парой пулеметов, – огрызнулся Барс, но тут же добавил: – Доказать я тебе, понятное дело, не смогу. Просто прошу поверить.
– Он тоже просил, – в голосе за дверью появилась злоба. – А потом избил меня и мою жену!
Значит, Варг уже приходил сюда, и только нехватка времени и нежелание делиться тайной не позволили ему завершить начатое и выбить из упрямого старика, где же он спрятал машину.
– Дядя… дедушка Митрич!
Барс не заметил, как Алекс тихо подошел и встал рядом с ним. Пацан предусмотрительно убрал пистолет обратно в карман и поднял руки вверх. Молодец…
– Послушайте меня, пожалуйста, – продолжил Алекс. – Я сбежал из Замка, и встретил его… Это Барс. Он мог бы меня отдать Варгу… То есть, нас с девочкой, обоих, но не отдал, не побоялся, хотя их было намного больше. Он совсем меня не знал, но все равно помог. Он не обманет!
Алекс продолжал говорить дальше, шаг за шагом приближаясь к двери. Про девочку, про штурм Замка, про гибель Расула, про побег через подземный ход – про все. Барс все ждал, когда же Митрич прервет парня, но тот почему-то молчал. Слушал, не перебивая, и только изредка покашливал. А когда Алекс, наконец, замолк, из-за двери раздался протяжный металлический скрип.
Митрич отодвигал засов.
Все-таки впустил. Алексу хотелось верить, что это именно ему удалось убедить сурового старика поверить Барсу и открыть для них дверь в свою крепость. Сам Митрич оказался под стать дому – невысокий, почти одного роста с самим Алексом, да еще и скрюченный, словно прожитые годы все больше и больше пригибали старика к земле. Но широкий, кряжистый, с крупными руками, в которых он сжимал обрез двуствольного ружья – и как только Барс угадал? На голове у Митрича почти не осталось волос, как будто все они разом переехали на нижнюю часть лица, оставив по дороге огромные кустистые брови. Седые борода и усы выглядели не слишком аккуратно, но все же было заметно, что старик следит за ними, регулярно подстригая и расчесывая. В общем, несмотря на недоверчивый и немного диковатый вид, он невольно внушал какую-то особую симпатию.
– И не разбегайтесь, – строго предупредил старик, мотнув обрезом в сторону. За столом места всем хватит.
Внутреннее убранство жилища Митрича освещала, как ни странно, вовсе не керосинка, а лампочка под потолком – небольшая, тусклая, но все же самая настоящая. От нее по балкам и стенам тянулись провода, на другом конце которых стоял аккумулятор, соединенный с какой-то странной штуковиной. Похожие Алексу приходилось видеть в подвалах Замка, но они были куда больше и аккуратнее, без кучи торчащих во все стороны ручек и непонятных крохотных лампочек, болтавшихся на оголенных медных проводках. Похоже, это загадочное устройство Митрич собирал сам из чего попало – и оно работало!
– Ничего себе, дизель-генератор, да еще и с ручной динамо-машиной, – удивленно прошептал Королев. – Золотые руки у деда!
– Когда-то были, – невесело отозвался Митрич. Слух, несмотря на возраст, у него оказался отменный. – Сейчас уже все ломается. Деталей нету.
Помимо проводов, механизмов и рассортированных по коробкам непонятных запчастей, комнату заполняли ящики. Большинство из них давно опустели, но в некоторых еще остались позеленевшие консервные банки без этикеток или какие-то сушеные грибы. Вдоль стен на тонких веревочках Митрич развесил пучки трав, между которых примостились винтовка с оптическим прицелом и автомат. Пожалуй, если бы не возраст, хозяин дома смог бы даже в одиночку долгое время выдерживать осаду.
– Варг говорил, что ты живешь с женой, – заметил Барс, оглядываясь по сторонам. – Где она?
– А ты сам-то как думаешь? – беззубо оскалился Митрич. – Умерла она, месяц назад. Так и не встала после того, как сюда заходили из Замка. Смотри!
Митрич продемонстрировал свою левую руку. На ней не хватало мизинца.
– Суки, – коротко выругалась Марина.
Митрич не ошибся – за большим столом, занимавшим почти половину комнаты, без труда поместились и семеро незваных гостей, и сам хозяин. Первое время он не отводил дула обреза с груди Барса, но потом успокоился и отложил оружие в сторону. Видимо, поверил, что тот ничем ему не угрожает. Барс еще раз вкратце рассказал Митричу обо всем, что происходило с самого того момента, как высадившийся на берег отряд подобрал Алекса с девочкой.
– Вот такие дела, – закончил Барс, положив сцепленные в замок руки на стол. – Думаю, через час-полтора они уже будут здесь.
Митрич молчал, как будто рассказ командира его совершенно не заинтересовал. Даже смотрел он почему-то не на Барса, а на девочку, которой наскучило сидеть за столом. Вместо этого она пустилась изучать содержимое ящиков и даже успела отправить себе в рот пучок какой-то особо приглянувшейся ей травки. Алекс попытался было оттащить ее обратно к столу, но не дотянулся, а вставать без разрешения хозяина как-то не хотелось.
– Внучка у меня была, – Митрич опустил голову. – Вот прям как ваша девчонка, может, чуток постарше.
Спрашивать, что же случилось с внучкой, никто не осмелился. Да и без того все понимали – достаточно было посмотреть на крупные круглые слезы, вдруг покатившиеся по морщинистым щекам старика.
– Не заводится она больше, – вдруг выпалил он. – Раньше я выбирался за лекарствами и едой, но потом что-то там сломалось… не смог починить, руки-то уже не те. Да и куда я теперь поеду, зачем? Так и стоит.
– Где стоит? – осторожно спросил Барс, словно боясь спугнуть охвативший старика приступ откровенности. – Далеко?
– Да, здесь, рядом, в гараже на Кировской, – Митрич махнул рукой. – Забирайте, мне не жалко. Все равно уже…
Договорить у него не получилось. Видимо, воспоминания оказались слишком тяжелыми даже для этого железного старца. Митрич уткнулся лицом в ладони и разрыдался. Марина протянула руку и неловко погладила старика по плечу, но он не обратил на нее никакого внимания. Какое-то время все молча сидели, и даже девочка перестала копаться в ящиках с грибами и удивленно заозиралась в поисках того, что могло так расстроить хозяина.
– Спасибо, дед, – тихо произнес Барс, когда Митрич немного успокоился. – Ты не возражаешь, если мы посмотрим?
– Королев что угодно починит, – подхватил Эдик. – Только гараж нам открой.
– Надо ключи найти, – Митрич промокнул глаза рукавом. – Тут буквально через дорогу.
Барс ожидал увидеть древнюю развалюху. Насчет первого он не ошибся – «буханка» оказалась чуть ли не вдвое старше его самого. Королев, сразу же бросившийся исследовать четырехколесный раритет, присвистнул и подозвал Барса, чтобы показать ему какой-то шильдик. «УАЗ-452». И чуть ниже корявыми цифрами выбито – «1985». Почти полвека назад. Темно-зеленый кузов «буханки» местами тронула ржавчина, одна фара была разбита, а вмятины соседствовали с дырками от пуль. Пожалуй, если бы этот доисторический агрегат умел говорить, он бы рассказал немало интересных историй.