– Откуда мне помнить? – буркнул Барс. – У них на «Техноложке» каждый второй… профессор. Давай дальше, к делу.
– Дальше, – кивнул Королев. – Дальше профессор Готлиб попросил меня спрятать и вывести куда-нибудь подальше своего племянника – этого самого молодого человека, которого ты только что приложил затылком об пол.
– Меня зовут Эдуард Вассерман, – жалобно подал голос рыжий. – Можно просто Эдик. Мне сказали, что вы поможете мне спрятаться. Дома меня убьют!
На молодого человека, как назвал его Королев, Вассерман походил мало. Пожалуй, он был постарше самого Барса – лет сорок с небольшим. Рыжие волосы уже начинали седеть, а изрядный живот и пухлые щеки, покрытые неровной щетиной, явно указывали на то, что с физическими нагрузками товарищ Вассерман не дружил. И даже камуфляж и дорогие «берцы» совершенно не придавали этому невысокому испуганному человечку облик бойца. Пожалуй, он был бы последним, кого сам Барс отправил бы на перехват группы заговорщиков.
– И за что же тебя убьют? – поинтересовался Барс, чуть отодвигая томагавк от горла Эдика. – Чего ты такого натворил на «Техноложке»?
– Ой, да зачем же вы все спрашиваете? – недовольно отозвался Вассерман. – Одно и то же, каждый! Человек слаб, кто с этим поспорит? И я оказался слаб. Всего один неучтенный ящик патронов! Мелочь, скажу я вам – мне ли не знать, сколько на самом деле…
– Достаточно, – Барс резко оборвал словоохотливого Эдика и повернул голову к Королеву. – Это правда?
– Профессор Готлиб сказал то же самое, – Королев пожал плечами. – Похоже, наш друг проворовался, и проворовался по-крупному. Во всяком случае, он точно ничего не знает… ты понимаешь, о чем.
– Не будь мы знакомы двадцать лет, я бы подумал, что это ты выдал всех, – проворчал Барс. – Почему ты не предупредил меня?
– По одной простой причине, – Королев улыбнулся. – Ты бы послал меня куда подальше, и это могло стоить товарищу Вассерману жизни.
– Не вижу в этом ничего страшного, – огрызнулся Барс, поворачиваясь обратно к Эдику. – И где же твои патроны?
– Большую часть мне пришлось бросить, – ответил тот. – Половину оставшихся я оставил тем, кто помог мне бежать со станции. Их жадность не знает предела, скажу я вам! Остальное – в рюкзаке, прямо здесь. Я отдам все, только помогите! Мне надо убраться подальше, куда-нибудь на другую ветку. Там меня не будут искать!
Барс задумчиво смотрел на собственную руку, сжимавшую оружие. Одно короткое движение – и всё. Они пойдут дальше, а Эдик останется здесь и уже никогда и никому не сможет рассказать, что видел. Наверное, это было бы самым простым и правильным решением. Так?
– Ты идешь с нами, – произнес Барс после недолгого молчания. – Слушай внимательно, не перебивай, не задавай вопросов. Мы не пойдем на другую ветку. В отличие от тебя нас достанут везде. Кроме поверхности. Я знаю, что план выглядит не очень, но других вариантов не предлагаю. Мы двинемся на север, в Финляндию. Если ты будешь спорить со мной – я тебя убью. Если ты попробуешь сбежать – я тебя убью. Если ты хотя бы косо посмотришь на меня или кого-нибудь из моих людей… ты меня понял.
– Понял, – закивал Эдик. – Понял, что вы сумасшедшие…
Лопата легко вынимала землю – спасибо покойному Митричу, не только содержавшему инструмент в порядке, но и зачем-то забросившему его в машину. Вот и пригодилась… Аккуратная яма, два метра в длину, один – в ширину. В Питере никого в земле не хоронили – для этого бы пришлось слишком долго задержаться на зараженной поверхности. Иногда трупы просто вытаскивали на полсотни метров за гермозатвор, и к утру от них не оставалось даже костей. Тем, чьи родные и близкие могли позволить себе заплатить мортусам, везло чуть больше. Молчаливые служители смерти в брезентовых плащах и неизменных белых масках аккуратно упаковывали покойников в пленку и потом сжигали в специально отведенных для этого местах. Но здесь мортусов, понятное дело, не было, и Барс не жалел ни сил, ни времени, глубоко врезаясь в грунт, чтобы до Эдика не добрались местные падальщики. Скорее всего – те же зверюги. Вряд ли они брезговали мертвечиной, так что копать надо было на совесть. Остальные молча сгрудились вокруг, и только Костя остался у «буханки» проверить мотор.
– Тебя подменить? – поинтересовался Королев. – Уже час машешь, как заведенный.
Барс отрицательно покачал головой и снова вогнал штык лопаты по самую рукоять в землю. Нет. Это его работа. Расула сожрали проклятые твари, Марину и Митрича разорвало на части гранатой, но Эдик получит достойную могилу. То немногое, что Барс еще может ему дать. Несколько метров холодной земли под Выборгом, и ничего больше. Ни новой жизни в чистых, нетронутых Катастрофой местах, ни любимого коньяка, ни даже пары слов. Слова закончились.
Когда Эдика, завернутого в кусок брезента, опускали в яму, Барс чувствовал себя обязанным сказать хоть что-то, но не мог. Некому уже было говорить. Некому было ответить на последний вопрос, который так и остался без ответа.
А кто вообще победил?
Мы или они?
Выходит, боевая ничья?..
Ответ пришел уже позже, когда Костя завел машину и тронулся, выруливая обратно на трассу. Простой и понятный, настолько же очевидный, насколько и глупый. Сумасшествие? Пусть так. Но иначе было нельзя. Барс резко вскочил и хлопнул Костю по плечу.
– Разворачивай.
– Что? – недоуменно ответил тот, с перепугу вдавив тормоз так, что Барс чуть не перелетел на переднее сиденье. – Куда? Зачем?
– Разворачивай, – повторил Барс, сжав зубы. – Едем обратно.
Алексу было страшно. Он успел разучиться бояться пуль, взрывов гранат и чужой злобы. Пуля нашла его, но не убила, гранаты пока что разрывались достаточно далеко, а чужой злобе Алекс мог противопоставить свою собственную. Но то, что поселилось в глазах Барса, было другим. Неправильным, нечеловеческим. Когда командир невзначай скользнул по Алексу взглядом, тому захотелось вжаться в жесткое сиденье «буханки», а лучше и вовсе исчезнуть. Что-то похожее Алекс чувствовал, когда убегал из Замка с девочкой. Замок. Гнетущая тяжесть, которую он почти физически ощущал на своих плечах. Ледяное дыхание камня. Ночь, тишина, тускло мерцающие огоньки керосинок. Молчаливая и недобрая громадина сторожевой башни. Тьма, холод и смерть. Именно смерть сейчас появилась здесь, в «буханке», зачем-то катившей по дороге обратно к Выборгу. И именно смерть сейчас смотрела на Алекса из опустевших и бесстрастных глаз командира.
Остальные тоже это чувствовали. Костя не оглядывался, намертво приковав взгляд к дороге, девочка забилась в угол салона, пытаясь спрятаться под сиденье, и даже обычно невозмутимый и благодушный Королев заметно нервничал, опустив глаза в пол и лишь иногда отваживаясь посмотреть на Барса. Командир сидел без движения и лишь слегка покачивался, когда «буханка» подпрыгивала на ухабах. Но внутри у него явно что-то происходило. Впрочем, Алекс ни за что бы не отважился поинтересоваться – что именно, и весь оставшийся путь до Выборга они преодолели в гробовом молчании.
– Останови здесь, – бесцветным голосом приказал Барс, лишь слегка повернув голову в сторону движения.
Сборы заняли у него буквально пару минут. Командир встал, засунул в карман куртки запасной магазин, закинул за спину автомат, открыл дверь машины и мягко спрыгнул на асфальт. Алекс собрал в кулак всю свою волю, и уже приготовился было спросить, куда же Барс собрался, но вовремя поймал предостерегающий взгляд Королева. Тот едва заметно покачал головой и одними губами прошептал – «не надо». Да уж, с этим спорить Алексу совершенно не хотелось. Он чувствовал, что куда больше, чем участие, командиру сейчас нужна была эта пронзительно звенящая тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием остывающего мотора и скрипом уставшего железа «буханки». Барс ступал осторожно, словно боясь расплескать что-то важное, притаившееся глубоко внутри. И только отойдя на несколько шагов, он обернулся и сказал:
– Ждите час. Если я не вернусь – уезжайте.
И все. Ни указаний, ни прощаний – ничего больше.
Запах гари Барс почувствовал задолго до того, как увидел столб дыма, поднимавшийся над крышами. Гадкий, неприятный, тяжелый запах. Такой бывает, когда горит то, что гореть не должно. Синтетика, пластик… или человеческая плоть. Дым поднимался в небо от того места, что еще недавно было Круглой башней. Конечно, Барс не мог увидеть ее с Кузнечной улицы. Просто знал. Знал, куда направится окончательно потерявший надежду на побег Варг. Удивительно, как эта крохотная община, возглавляемая недоверчивым и трусоватым мужичком со смешным прозвищем Бобер, смогла просуществовать все эти годы. Наверное, всем здесь, в общем-то, не было никакого дела до кучки полуголодных людей, ютящихся в старинной башне, когда-то переделанной в ресторан. Точнее – раньше не было. Много припасов на себе не унесешь, и сбежавшие из Замка Волки отчаянно нуждались в воде и пище. Они выбрали в качестве своей первой цели башню. Не могли не выбрать. Неизвестно, сам ли Бобер открыл им двери, или они взяли древнее строение с боем – теперь это уже не имело никакого значения. Едва ли Варг нашел там то, что хотел, иначе бы не стал поджигать, словно пытаясь отомстить мертвым за их нищету. С Бобра взять было нечего, и оставалось только одно место, куда Волки могли пойти после того, как покончили с почти беззащитными обитателями Круглой башни.
Станция.
Бежать? Пытаться успеть? Нет, торопиться было уже незачем, хотя до светло-желтого здания вокзала оставалось всего метров двести-триста. Тем, кто остался в подземелье, уже не помочь – сейчас Барс ощущал это так же явно, как если бы бойня разворачивалась бы прямо на его глазах. Он еще больше замедлил шаг, вдыхая прогорклый и сырой запах этого проклятого города.
Мир вокруг распахнулся, раздался вширь, обретая новые грани и краски, которые никому из обычных людей не дано было увидеть. Усталым глазам будто бы подкрутили ручку резкости: теперь Барс с легкостью подмечал малейшее движение даже на расстоянии пары сотен метров. Слух улавливал, как где-то за спиной мягко ступают по асфальту когтистые лапы зверюг – пока еще слишком далеко. Да и не стали бы сейчас мутанты связываться с Барсом. Только следили, наблюдали с безопасного расстояния, словно ощущая – не подходи. Убьет. Запах гари из неприятного вдруг превратился в совершенно невыносимый – неизбежная расплата за разогнанные до преде