В ту ночь сон дался мне с трудом, и когда я наконец задремала, то увидела безликих великанов, одетых во все черное, которые ускользали у меня из рук каждый раз, когда я гналась за ними.
Гребаный Раф. Мало того, что этот засранец беспокоил меня днем, теперь он был главной ролью в моих снах. Мне нужна была проверка на психическое здоровье, потому что это было нехорошо.
Быстрый душ помог мне прийти в себя, и, поскольку у меня было немного больше времени, я высушила волосы феном, выпрямив их, снова удивляясь тому, какими длинными они стали. Мастер Шенсей не раз советовал мне, что было бы лучше подстричь волосы покороче, чтобы мой пол было не так трудно скрыть, но я, казалось, не могла расстаться с золотистыми локонами. Тщеславие, твое имя Вайолет.
И все же у девушки должно же что-то быть.
Стук в мою дверь раздался, когда я одевалась и собиралась выходить из комнаты. Я распахнула дверь, ожидая увидеть Алекса с извинениями на языке, но это была Мэтти.
— Девочка, — сказала она, рассматривая меня долгим медленным взглядом, который почти заставил меня покраснеть. — Ты выглядишь чертовски сексуально сегодня. Что это за особый случай?
Я фыркнула.
— Эээ, у меня же было не десять минут с похмелья, чтобы дотащить свою задницу до кабинета декана?
Мэтти пожала плечами.
— Имеет смысл.
Она отступила назад, чтобы я могла выйти из комнаты, и я убедилась, что она заперта, прежде чем мы пошли по коридору.
— Итак, я вроде как заметила, что ты повсюду таскаешь эту тяжелую сумку, — начала она, и я подняла упомянутый рюкзак повыше, потому что она была права насчет того, насколько он тяжелый.
Я моргнула, когда она протянула руку, в которой лежало маленькое, знакомое устройство.
— Это чисто эгоистично, — добавила она в спешке, без сомнения, увидев — нет, на моем лице еще до того, как я это озвучила. — Я ненавижу, что не могу отправить тебе сообщение по прихоти, и будет безопаснее, если мы будем знать, где ты, особенно со стервятниками в этой школе.
Мое горло неожиданно сжалось, и я попыталась вспомнить время, когда кто-нибудь предлагал мне что-либо по такой заботливой причине.
— Это слишком, — выдавила я, зная цену одного из них. — Я собираюсь попытаться устроиться на неполный рабочий день и зарабатывать достаточно, чтобы купить себе что-нибудь.
Я знала, что мне, вероятно, придется работать около пятнадцати лет неполный рабочий день, чтобы позволить себе это, но, возможно, принцесса этого не поймет и будет счастлива подождать.
Остановившись, Мэтти схватила меня за руку и защелкнула маленькое устройство на моем запястье.
Оно было почти размером с обычные часы, пока не начинаешь вытаскивать все крепления, и я, должно быть, была в шоке, когда несколько секунд смотрела на них.
— Я запрограммировала свой и Нола номер, а также Джордана, потому что его всегда приятно иметь рядом, если ты в беде.
Моргая на нее, я пожелала, чтобы чертов огонь, сжигающий мои глаза, исчез. Последнее, что мне было нужно, это разрыдаться и размазать свой тщательно нанесенный макияж.
— Я не знаю, как тебя благодарить, — хрипло пробормотала я, — и я найду работу и отплачу тебе за это.
Она махнула на меня рукой.
— Да ладно, я же говорила тебе, что это эгоистично. Ты оказываешь услугу мне и моей ленивой заднице.
Мы обе знали, что это ложь, но, не желая показаться неблагодарной, я не пыталась вернуть ей ее подарок. Я хотела, но не сделала этого.
— Тебе нужна какая-нибудь помощь в том, как им пользоваться? — Спросила Мэтти, когда мы снова двинулись в путь, направляясь в столовую на завтрак.
Я кивнула, издав смешок.
— Да, наверное, это хорошая идея. Я никогда раньше ими не пользовалась.
Мы были одними из первых в зале, и, прежде чем появился кто-либо из ее друзей, Мэтти ознакомила меня с основными функциями устройства для чтения по ладони. Мне понравилось, как легко было зайти на мои занятия и ознакомиться с программой, а также простота отправки сообщений моей подруге всякий раз, когда мне нужно было ее о чем-то спросить.
— Это сделает мою жизнь намного проще, — сказала я, с благоговением глядя на это. — Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
На секунду мне захотелось взять назад это очень личное заявление. Я не нуждалась в сочувствии Мэтти, на самом деле, я была бы чертовски зла, если бы она пожалела меня, даже если правда заключалась в том, что ничто в моей жизни никогда не было легким или бесплатным. Мне не подарили ничего, кроме моего оружия, и даже за это мне пришлось заплатить большой кровью.
Ее рука легла на мою руку, и, к счастью, ее улыбка была полна тепла и заботы, без капли сочувствия.
Этот момент был прерван приходом Нолана, который поцеловал голову своей сестры, прежде чем сделать то же самое со мной. Я почти вздрогнула от этого чересчур фамильярного жеста, но по какой-то причине Нолану удалось преодолеть большую часть моей защиты. Я никогда не чувствовала себя странно, даже когда он целовал меня.
— Как поживают мои любимые девочки этим утром? — спросил он, плюхаясь в кресло по другую сторону от Мэтти. — Еще чертовски рано, нужно выпить кофе.
Появились официанты с кофе в руках, и я догадалась, что именно так Нолан начинал каждое утро, и они были очень хорошо знакомы с его потребностями.
Я сделала заказ, заинтригованная выбором свежих соков. Я никогда не пробовала — сок холодного отжима. Сейчас, казалось, самое подходящее время, чтобы выяснить, что это было.
— Все дело в способе выжимания сока, — сказала мне Мэтти, когда я рассмеялась над названием. — И он вкусный. Все фрукты и овощи выращиваются органическим способом в огромных теплицах за школой. Ты посещаешь какие-нибудь занятия по садоводству?
Я покачал головой.
— Нет, я в значительной степени выросла в бетонных джунглях, и самое близкое, что у нас было к свежим растениям, — это плесень в задней части сырой комнаты.
Мэтти и Нолан оба долго смотрели на меня, и я могла сказать, что они пытались понять, шучу я или нет. Когда я не улыбнулась и не засмеялась, Мэтти сморщила нос и покачала головой.
— Я так рада, что мы вытащили тебя оттуда.
Как будто это она лично выбирала победительницу принцессы.
Раф появился за нашим столом как раз в тот момент, когда принесли мою еду и фирменный сок, и хотя он снова был в форме, я не могла забыть тот полностью черный наряд. Уже хорошо экипированный, чтобы выглядеть мрачно и опасно, Раф действительно усилил эту атмосферу прошлой ночью. То, для чего он был одет, говорило о действиях, которые, возможно, не были одобрены школой.
Мероприятия, о которых я хотела знать, особенно если Нолан, которого я уже считала другом, тоже был их частью. Эта травма могла бы стать смертельной, если бы удар пришелся чуть выше и глубже. Это беспокоило Мэтти, и это беспокоило меня.
Если из-за Рафа убьют одного из моих единственных друзей, я уничтожу его.
— Ты выглядишь усталым, — прокомментировала я, устремив прямой взгляд на красивого швейцарского наследника. Хотя это не так — он выглядел потрясающе, но я не могла удержаться от того, чтобы не подтолкнуть его к этому вопросу. — Вчера была большая ночь?
Его бровь приподнялась, и я заметила маленький белый шрам, пересекающий ее кончик. Почему-то я сомневалась, что он получил это, играя в крокет или что там еще делали принцы в свободное время. Ах да. Футбол. Да… Тем не менее, я бы поставила деньги на то, что это шрам от холодного оружия.
— Ничего необычного, — протянул он в ответ, его губы изогнулись в легкой усмешке. — Но приятно знать, что ты проявляешь такой интерес к моей внешности, Золушка. Нужна фотография для твоего новенького считывателя?
Я разинула рот, не зная, что ответить. Честно говоря, я действительно не знала, к чему клоню с такой линией допроса, но я определенно была недостаточно бодрой для такого уровня язвительности.
Прежде чем я смогла сформулировать свой резкий ответ, Раф потянулся через стол и схватил мою руку в свою. Тихий звук протеста вырвался из моего горла, но он был быстр. Он уже вытащил камеру и сделал селфи на мой считыватель, прежде чем я смогла вырвать свою руку из его хватки.
— Ну вот, теперь ты можешь перестать пялиться на публике. — Его ухмылка была само совершенство и жестокость. — И эй, теперь у тебя есть наглядное пособие, когда ты будешь трогать себя позже.
Мои щеки мгновенно вспыхнули, и я выпалила.
— Ты, блядь, хочешь, чтобы я представляла тебя. Каким бы безумным это ни казалось, даже в своих сексуальных фантазиях я предпочитаю мужчин с чуть лучшим характером.
Нолан поперхнулся своим напитком, и Мэтти похлопала его по спине, сама сдерживая смех.
— Конечно, хочешь, благотворительный случай — ответил Раф, его самоуверенная ухмылка все еще была на месте, когда он ссутулился в своем кресле. Его руки сложены на груди, отчего загорелые предплечья изгибаются под закатанными рукавами рубашки.
Тьфу, блядь. Что там было насчет закатанных рукавов рубашки? Итак. офигенно конечно. Сексуально.
Какой позор, что руки, о которых идет речь, принадлежали такому важному ублюдку.
Я нацепила саркастическую улыбку.
— У меня внезапно пропал аппетит. Увидимся позже, ребята. — Эта последняя часть была адресована Мэтти и Нолану, когда я отодвинула свой стул и перекинула сумку через плечо. На Рафа я не удостоила второго взгляда, но чувствовала его самодовольную улыбку, когда отходила от стола. Его стола. Он дал это чертовски ясно понять.
Выходя из столовой, я была настолько погружена в мысленную ругань сама с собой, что совершенно не заметила человека, идущего в другую сторону, пока мое плечо не врезалось в его.
— Эй, ты в порядке? — Руки Джордана схватили меня за плечи, не давая мне упасть ничком. Не то чтобы у меня получилось бы — мои рефлексы и тренировка были лучше, чем у многих, но у любой другой девушки не получилось бы.
— Черт, мне жаль, — ответила я, качая головой. — Я была за миллион миль отсюда.