Раф отступил назад, и это было так, как будто я наконец смогла дышать. Как человек мог это сделать? Не сказав больше ни слова, и выглядя так, словно он вообще пожалел о том, что остановился, он повернулся и зашагал прочь, оставив меня с Джорданом.
— Мы продолжаем сталкиваться друг с другом, новенькая, — сказал он, его улыбка была легкой и менее напряженной, чем обычно. — Не забудь, что я сказал.
Его взгляд упал на мой считыватель на ладони, и я кивнула.
Когда он ушел, я побежала так быстро, как только могла, в свою комнату, прислонившись спиной к двери, когда она закрылась. Не теряя времени, я сорвала форму и прыгнула в душ, вода была настолько горячей, насколько я могла выдержать. На несколько градусов ниже обжигающей.
Вымыть свое тело толком и не удалось так как основная грязь была в моей голове, а от нее избавиться не так то просто. Но когда я вышла десять минут спустя, часть неприятного ощущения исчезла.
Это был просто медицинский осмотр. И было практично использовать противозачаточные средства. Я не хотела беременеть, и хотя я знала, что у богатых будут презервативы, удвоение еще никому не повредило.
Я просто не привыкла к такого рода обследованиям. В моем мире никто не обращался к врачам, если только они не умирали, и даже тогда… это было редко.
Переодевшись в чистую форму, я переделала прическу и нанесла легкий макияж. Быстрый осмотр комнаты показал, что обезболивающих не было. Мне, вероятно, пришлось бы обратиться к медсестре, чтобы раздобыть немного, так что шансов на то, что это произойдет, было чертовски мало.
Однако, когда я открыла свою дверь, небольшой пакет перед ней остановил меня. Наклонившись, я подняла коробку и обнаружила внутри два разных обезболивающих.
Я оглядела длинный зал, но в поле зрения не было ни одного студента. Дрожащими руками я вернулась в свою комнату и взяла немного воды, все время борясь с горячим потоком слез, которые хотели хлынуть из моих глаз.
Я не была уверена, кто из принцев оставил мне этот подарок; это мог быть любой из трех, хотя Алекс, казалось, даже не заметил, что мне больно. То, как отправитель сохранил анонимность, навело меня на мысль, что это может быть колючий швейцарский принц.
Хотя Раф ненавидел меня. Действительно ли он хотел облегчить мою боль?
Таким образом, Джордан был наиболее вероятным подозреваемым.
Кто бы это ни был, я была у них в большом долгу. Дома такое количество обезболивающих стоило бы тысячи. А они просто оставили их, как будто это ничего особенного. Думаю, для них это было именно так, но для меня это значило все.
Мой считыватель на ладони зажужжал, и я подпрыгнула, еще не привыкнув к этому.
Мэтти: Девочка, ты пойдешь в библиотеку сегодня днем? У меня там свободный столик.
Я вздохнула, пораженная тем, как легко теперь было связаться с моими друзьями. Моя курсовая работа была определенно проще с устройством для чтения на ладони, и когда я разобралась с его последними функциями, я была бы на изи-стрит.
Да, сейчас я в пути, я печатала, моим неуклюжим пальцам потребовалось гораздо больше времени, чтобы вывести нужные слова, чем обычно делала Мэтти. Но Алекс хочет, чтобы я занималась с ним. Он собирается помочь мне.
Последовала долгая пауза, и поскольку мои тридцать минут уже истекли, я вышла из комнаты. Я была на полпути к библиотеке, прежде чем она ответила.
Будь осторожна, Ви. Алекс — решительный ублюдок.
Ее сообщение было наполнено как предупреждением, так и чем-то более глубоким, чего я пока не совсем понимала. Мне нужно было узнать больше об их мире. Мне нужно было знать историю, которая разделила этих членов королевской семьи. Эта неделя открыла мне глаза на многое, но так много еще было скрыто.
Когда я вошла в библиотеку, там было полно народу, как и вчера. Очевидно, нужно идти сюда сразу после занятий, или вам не достанется столик. Учитывая, что почти никто больше не утруждал себя использованием книг, это было больше похоже на музей, демонстрирующий бумажные реликвии, и учебный зал со столами для тех, кто пользовался считывателем.
Алекса было легко узнать, его светлые волосы блестели в свете ламп. Он был в разгаре работы, опустив голову и нажимая на свою расширенную версию устройства. В нем было много вложений, с доской для набора текста, дополнительными экранами и несколькими появляющимися голограммами, чтобы он мог исследовать и писать одновременно.
— Вау, — быстро сказала я. — Мой так же делает все это? — Мне еще предстояло узнать даже больше, чем я думала.
Голова Алекса вскинулась, и его улыбка была яркой и искренней.
— У тебя есть устройство на руке? — спросил он, как будто вообще не замечал этого раньше. Я носила его всего неделю, но я избегала его, так что это было понятно.
Он определенно не соответствовал стандартам наблюдательности Рафа. До сих пор ничто не проходило мимо швейцарского принца…
И какого черта я всегда сравнивала Алекса и Рафа? Это начинало раздражать, даже в моей собственной голове.
Алекс потянулся и обхватил своей рукой мою, прикасаясь ко мне знакомым способом, который у него был почти с первого момента нашей встречи.
— Твой так же делает все, — сказал он, немного изучив его.
Он все еще держал меня за руку и осторожно потянул, подталкивая меня к сиденью рядом с собой. — Позволь мне показать тебе.
Алекс показал мне, как активировать все эти последние дополнительные функции, что в десять раз улучшило мою способность выполнять школьную работу.
— Спасибо, — искренне сказала я, потому что ему не нужно было тратить так много времени и быть таким тщательным.
Кривой изгиб его губ заставил мое сердце учащенно забиться. — Я почти уверен, что сделаю все, о чем ты попросишь, Вайолет. Показывать тебе, как пользоваться считывателем на ладони, тайно добавляя мои данные и получая твои, — это ничто.
У меня вырвался смешок.
— Ладно, я думаю, ты был не совсем альтруистом.
Алекс пожал плечами.
— Я редко бываю таким, но я вижу, что в небольшом эмоциональном подъеме могут быть некоторые преимущества. Ты знаешь, я хочу быть в твоей лиге.
Мной овладело безумное желание закатить глаза. Его голос звучал искренне, и он говорил так убедительно, что от такого совершенства можно было задохнуться.
— Просто продолжай быть самим собой, — предложила я. — Хотя и нет, если это имеет смысл.
Алекс рассмеялся, и, к счастью, тогда мы смогли вернуться к учебе. Следующий час пролетел незаметно со всеми моими модными новыми гаджетами; я была удивлена, когда заметила, что все собираются на ужин. Я сделала то же самое, отложив несколько книг, которые прихватила, чтобы помочь с исследовательской работой о жизни непосредственно после войны Монархов.
— Готова к ужину? — Спросил Алекс, и я была удивлена, что он, казалось, слегка нервничал.
— Да, — сказала я без колебаний. Я согласилась и буду придерживаться этого, даже если это втянет меня в дерьмо с Мэтти. Кстати о…
Алекс пригласил меня поужинать с ним сегодня вечером. Извини, что бросаю тебя, но мне действительно нужна помощь со школой.
Я быстро отправил его, все время надеясь, что моя подруга не разозлится на меня. Мне не нравилось ощущение, что приходится выбирать между двумя враждующими группами в школе. Это было не в моем стиле.
Всего хорошего, девочка. Поймай меня после; мы посмотрим фильм или что-нибудь еще.
Облегчение сильно ударило меня. Также волнение. Фильм? За всю свою жизнь я видела всего несколько фильмов, так что одной мысли, что мне удастся посмотреть один из них сегодня вечером, было достаточно, чтобы по моим венам пробежал прилив энергии.
Алекс жестом показал мне идти первой, и я присоединилась к толпе уходящих студентов.
— Спасибо, что согласилась поужинать со мной, — сказал он, подходя так близко, что наши тела продолжали касаться друг друга.
— Это считается свиданием, — выпалила я. — Это часть нашей сделки.
Алекс хлопнул себя рукой по груди.
— Ты меня обижаешь, Вайолет Спенсер. Тут я подумал, что тебе начинает нравиться мое внимание.
Часть меня определенно была.
— Сейчас ты чувствуешь себя лучше? Ты выглядела немного бледной, когда я поймал тебя возле поста медсестры, — продолжил он.
Обезболивающие подействовали, и я чувствовала себя прекрасно, так что было легко сказать: — Чувствую себя как новенькая.
Алекс кивнул, выглядя довольным этим.
Пока мы шли к столовой, между нами повисло молчание, но на самом деле неловкости не было. Алекс никогда не заставлял меня нервничать так, как это делали другие студенты. Как будто он не осуждал меня. Это была одна из вещей, которые мне нравились в нем больше всего.
— Я действительно рад, что в выборах было твое имя, — сказал он почти задумчиво. — Я не ожидал, что ты окажешься такой… милой.
Э-э, ладно. Я не была уверена, как к этому отнестись, поэтому даже не потрудилась проанализировать это. — Я все еще не понимаю, — сказала я ему, и он наклонил голову в мою сторону, ожидая моих следующих слов. — Почему я? Почему ты преследуешь кого-то вроде меня?
Его брови нахмурились, и он замедлил шаг.
— Нужна ли мне причина, чтобы ухаживать за хорошенькой девушкой?
Я слегка пожала плечами, хотя чувствовала себя совсем не так, как обычно.
— В этой школе сотни потрясающе красивых, богатых и со связями женщин. У меня ничего этого нет, и я знаю, что во мне нет ничего особенного, так что да, такое чувство, что тебе нужна причина.
У меня с самого начала были подозрения, и это чувство только росло, потому что я не могла этого понять. Я не видела Алекса ни с какими другими цыпочками. Я даже не видела, чтобы он проявлял внимание к кому-то другому. И он знал меня только неделю, большую часть которой я его даже не видела. Так что же, черт возьми, заставило его так себя вести?
Выражение его лица смягчилось, и прежде чем я успела отступить, он протянул руку и обхватил мое лицо ладонями, наклонившись так близко, что я практически могла ощутить его вкус на своих губах. Застыв, я не могла отстраниться, и я не была уверена, что даже хотела этого.