Я отшила его. Он не мог этого видеть, но Мэтти могла, и она фыркнула от смеха, прежде чем несколько раз кашлянуть. Раф развернулся на своем кресле полнее, оценивая меня настолько пристально, насколько это было возможно под таким углом.
— Просто не стой у меня на пути, Золушка. И остерегайся Алекса; он не тот, за кого ты его принимаешь.
Моя улыбка была самой широкой, самое фальшивое выражением лица, которое я когда-либо делала.
— Что ж, спасибо вам за ваш щедрый совет. Я так ценю это.
Раф покачал головой, мгновенно отмахиваясь от меня, поворачиваясь спиной вперед и немедленно начиная разговор с Ноланом. Вдоль его высокой скулы виднелась лишь слабая тень синяка, так что Алекс, должно быть, ударил не так сильно. Какой позор.
Ребята поговорили о футболе, и я узнала, что близнец Мэтти тоже был в футбольной команде. Нападающий. Я не заметила его раньше сегодня, но опять же, я мало что замечала, кроме Рафа и Алекса.
— Он знаток классики, ты знаешь? — Голос Мэтти был тихим шепотом мне на ухо.
На секунду я задумалась, о чем она говорит. Я была так поглощена разговором между парнями, что забыла обо всем остальном. Просто голос Рафа, когда он не был полным мудаком, был успокаивающим и сексуальным, и … Я могла слушать его часами.
Только он был мудаком. Так что я не собиралась больше утруждать себя вниманием.
— Классика? — Пробормотала я в ответ.
Она кивнула, губы изогнулись в полуулыбке.
— Да, если ты когда-нибудь захочешь услышать о старых сказках или классической литературе, популярной до Войны Монархов, спроси у Рафа. Его младшие брат и сестра одержимы, и он, черт возьми, любит их больше всего на свете. Он все время рассказывает им истории.
Раздраженно вздохнув, я откинулась на супер мягкие кожаные сиденья. Я не хотела слышать ничего хорошего о Рафе; он был мудаком, который только взглянул на меня и решил, что ненавидит меня. К черту его и его любовь к литературе.
— Он выглядит как головорез, — прошептала я с хмурым видом. — Я даже не думала, что он умеет читать.
На самом деле это не так, но в нем определенно чувствовалась атмосфера элитного спортсмена и это тело… Да, я бы и не подумала, что это литература.
— Мой средний балл один из лучших, — сказал Раф, его улыбка самодовольная и насмешливая, глаза скользнули по моим, посылая дрожь тепла по мне. — В этом году я собираюсь выступить с прощальной речью.
Великолепно. Наследный принц. Звездный спортсмен. Чертовски умный. Это было абсолютно справедливо.
— Если ты думаешь, что я собираюсь похлопать тебя по спине, как и остальных твоих подхалимов, тебе придется подумать по-другому. Я тоже умею читать, и мне тоже нравится классика. Ты не Робинзон Крузо.
Губы Рафа дрогнули.
— Touché, Cinderella.
К счастью, в этот момент машина замедлила ход, и мы, должно быть, наконец-то оказались на вечеринке. Когда мы припарковались довольно близко к шале, Нолан повернулся на своем сиденье.
— Не знаю, как ты, новенькая, но я действительно наслаждаюсь сексуальным напряжением в машине прямо сейчас.
Мэтти застонала, протягивая руку, чтобы влепить пощечину своему близнецу.
— Нол, серьезно.
Он просто ухмыльнулся, и я подпрыгнула, когда хлопнула дверь. Раф уже вышел из машины, шагая по заснеженному ландшафту, направляясь в сторону очевидных огней и шума вечеринки.
— Это было что-то из того, что я сказала? — Слова вырвались прежде, чем я смогла их остановить, каждое, покрытое фальшивой невинностью.
Мэтти покачала головой.
— Я знала, что ты мне нравишься не просто так, новенькая.
Мой вздох был долгим и преувеличенным. — Эта история с новой девушкой, никуда не денется, не так ли?
— Нет, — сказала Мэтти, громко выговаривая букву — Н’. — Тебе идет.
— И Вайолет тоже, — пробормотала я, распахивая дверцу, чтобы выйти.
Мэтти взяла меня под руку, быстро ведя меня сквозь массу машин. Для мира, переживавшего кризис нехватки автомобилей, конечно, не было никаких ограничений среди студентов Академии Арбон.
Глава 6
Вечеринка прошла на удивление нормально, если не принимать во внимание тот факт, что все были одеты в дизайнерскую одежду и аксессуары, а на подъездной дорожке было больше машин, чем я когда-либо видела за всю свою жизнь.
— Чем ты травишься? — С усмешкой спросила Мэтти, подталкивая меня ближе к профессионально обслуживаемому бару. Бессмысленные законы вроде возраста употребления алкоголя отошли на второй план во время войны Монархов, поскольку детям в возрасте от тринадцати лет разрешалось записываться в армию. Если вы были достаточно взрослыми, чтобы тренироваться со смертоносным оружием, то пиво занимало довольно низкое место в списке проблем. Не то чтобы алкоголь был легким или доступным для большинства людей, но о нашем возрасте определенно можно было не беспокоиться.
— Э-э… — Я колебалась, мои глаза вытаращились на огромное количество разноцветных бутылок в баре. Моим единственным опытом общения с алкоголем был крепкий самогон, который подавали в нелегальных барах подвала. — Любое что ты закажешь.
Она криво усмехнулась и заказала две порции чего-то под названием — пылающая иллюзия. Бармен принялся смешивать и взбалтывать наши напитки, а Мэтти оперлась локтями о стойку.
— Извини за это дерьмо с Рафом, — сказала она, сморщив нос. — Я должна была предупредить тебя, что Нолан дружит с ним.
Я закатила глаза.
— Да, это было бы неплохо, учитывая мою первую стычку с ним. Почему ты этого не сказала?
Ее улыбка стала виноватой.
— Честно? Я подумала, что ты бы отказалась выходить сегодня вечером, если бы знала, что он поедет с нами. Буквально вся школа слышала об этой сцене на футбольном поле.
Я мысленно застонала. Великолепно. Я даже не пробыла в Академии Арбон ни одного долбаного дня, а фабрика слухов уже работала.
— Я, вероятно, не стала бы. Почему тебя это так волновало? Будучи принцессой с безумными навыками макияжа, я полагаю, у тебя нет трудностей с друзьями.
Мэтти пожала плечами.
— Настоящих друзей трудно найти, новенькая. Особенно в этом мире. — Еще одно пожатие плечами. — У меня хорошее чутье на людей, и я почти уверена, что дружба с тобой будет бесконечно развлекать меня в этом году. Говоря это, она улыбнулась, ее глаза озорно блестели, так что я знала, что она не оскорбляла меня. — Кроме того, есть много других сук, которые возненавидят тебя просто за то, кто ты есть. Тебе нужна подруга, и я доступна.
Я улыбнулась ей в ответ.
— Ну, с таким предложением, как это я могу отказаться?
— Чертовски верно. — Она взяла у бармена два ярко-зеленых, горящих коктейля и протянула один мне. — Твое здоровье, новенькая.
Я наблюдала, как она сбивает пламя с горлышка своего напитка, прежде чем сделать большой глоток, затем сделал то же самое сама. Напиток был фруктовым и сладким, совсем не похожим на самогон, к которому я привыкла, и я поймала себя на том, что глотаю его залпом.
— Вау, девочка. — Мэтти хихикнула, положив руку мне на плечо, чтобы замедлить то, что вот-вот должно было стать очередным огромным куском проблем. — Эти сосунки умеют наносить удары. Последнее, что ты хочешь сделать, это напиться и станцевать на столе, прежде чем все остальные будут достаточно пьяны, чтобы присоединиться к тебе.
Я бросила на нее озорной взгляд.
— Я не знаю… Я довольно хорошо танцую.
Она еще немного посмеялась, но повела меня прочь от бара.
Куда бы мы ни пошли, она с энтузиазмом приветствовала людей воздушными поцелуями, но быстро уходила, когда они бросали на меня неприязненные взгляды или задавали откровенно грубые вопросы, вроде моего самого любимого: — Все ли бедные люди обменивают секс на еду? — За которым быстро последовало случайное упоминание о том, что у него в машине есть пара шоколадных батончиков.
Примерно через час после прибытия я усвоила несколько важных моментов. Первое: большинство студентов Академии Арбон считали меня ничтожеством. Второе: Рафу безумно хорошо удавалось избегать меня, и за это я была бесконечно благодарна. Третье: Мэтти не врала насчет тех коктейлей.
Она только что оставила меня на одном из многочисленных балконов, а сама пошла принести нам еще, и я почувствовала, как утренний туман опьянения расслабляет мои плечи и мою улыбку.
— А, так ты все-таки пришла, — прошептал теплый, шутливый голос мне на ухо, и по моему телу пробежали мурашки.
Я повернулась лицом к Алексу, и укол вины пронзил мой живот, когда я увидела, как он слегка нахмурился.
— Алекс, привет! Мне так жаль. Мэтти…
Он слегка закатил глаза, но его хмурый взгляд исчез, и он криво усмехнулся.
— Поверь мне, я хорошо знаю, какой может быть Мэтти. Я просто рад, что она оставила тебя в покое на достаточно долгое время, чтобы я мог поговорить с тобой.
Кокетливые бабочки запорхали у меня в животе.
— Я не знала, что она держала тебя подальше.
Алекс издал горловой звук, но больше ничего не прокомментировал. Вместо этого он сменил тему.
— Как тебе, нравится твоя первая вечеринка в Арбоне, Вайолет?
Его взгляд был напряженным, в хорошем смысле этого слова, и я обнаружила, что немного тону в глубокой синеве его глаз. Он назвал меня Вайолет. Не новенькая, не благотворительная организация и не Золушка. Этого самого по себе было бы достаточно, чтобы вызвать небольшую влюбленность, если бы я уже не была на полпути к этому. В Алексе было что-то такое, что привлекало меня к нему.
— Э-э, я просто удивлена, что это в понедельник вечером, — призналась я с небольшим смешком, — но я думаю, что, вероятно, трудно вводить комендантский час, когда половина студентов — члены королевской семьи.
Я хотела просто поддержать разговор, но как только слова слетели с моих губ, я съежилась. Черт возьми, как я могла так быстро забыть, что сам Алекс был членом королевской семьи? Вот и весь мой план держаться подальше от монархии, когда здесь я хихикала и флиртовала с принцем Австралиазии.