И граф на мой взгляд не подвёл. Он засмеялся.
— Склоняюсь пред вашей мудростью! Более оригинального наказания я придумать и сам бы не смог. И я подчинюсь, — сказал он. — Хотя я думал, что этот вопрос встанет передо мной позже…
— Хорошо, — произнесла Эмери. — Тогда будем считать этот вопрос решенным.
— Однако мы ещё не закончили, — без тени улыбки сказал Талий. — Ярар, у меня нет слов, чтобы хоть как-то выразить своё негодование! И по-хорошему тебя надо выпороть!
— Но мы этого делать не станем, — твёрдо сказала Эмери. — Однако, впредь мы ждём, чтобы ты больше доверял нам. Ты нас понял?
— С одной проблемой разобрались, — задумчиво протянул Талий. В кабинете они остались вдвоём. И Эмери, чувствуя за собой вину, перебралась на колени к мужу. — Осталось решить вопросы с гномами и с церковниками. Ты уже думала, что затребовать от гномов?
— Нет, и за день до твоего прибытия, Серек высказал предположение по поводу них. — Сделав короткую паузу, Эмери продолжила: — Слишком легко они расстались с информацией о ритуале. И он думает, что это не конец истории.
— Но у нас были все рисунки! — возразил Талий. — Рано или поздно мы узнали бы, что они там делали.
— Ты прав. Но сегодня ночью мы убили больше десятка людей, чтобы о наших тайнах никто не узнал. А как думаешь, что сделают для этого гномы?
Талий задумался.
— Серек не перестаёт удивлять. Я даже не думал под таким углом.
— Я ему то же самое сказала. И знаешь, что он ответил? — улыбнувшись спросила она. Талий показал жест рукой, чтобы она не тянула. — На чужом плече, тяжести не чувствуешь.
— И что дядя хотел этим сказать? — не поняв выражение спросил он.
— Я не стала переспрашивать. Но, думаю, он хотел сказать, что это наше бремя, и он его тянуть не собирается.
— Жаль если это так. Я бы хотел его почаще привлекать к делам. Тем более возраст ему снова не помеха!
— Хах, а ты сам бы согласился, передав дела Тимофею, снова ими заниматься? — с хитрым прищуром, спросила Эмери.
Талий пожал плечами. Ответа на этот вопрос у него пока не было.
— Нам нужны гарантии того, что гномы не нападут на нас, — сказал Талий после недолгих раздумий.
— Очень интересно! И как ты собираешься этого добиться? — спросила Эмери.
— Мы перезаключим договор. Мы поделимся информацией с императором!
— Ты сейчас шутишь? — сильно удивившись спросила Эмери.
— Нет. И хоть мне самому это не нравится, но в обмен на это Тимофей женится на дочери Александра V. Таким образом император в нашем лице приобретёт союзников.
— Централизация?! — скорее утверждая, чем спрашивая, произнесла Эмери.
— Да. И Орлов сказал, что это произойдёт до начала новой войны.
Глава 20
Столица Славянской империи, императорский дворец, две недели спустя.
— И что ты сам по этому поводу думаешь? — спросил Александр V, Николая Орлова.
— Талий осознал, что мы пойдём до конца. Браком же он хочет обезопасить свой род от тебя.
— Ты говоришь очевидные вещи! — проворчал император. — А я от тебя хочу услышать общий расклад. Что Тьер нам могут дать, если мы согласимся с их условиями? Готовы ли они заключить договор, что если они уничтожат все свидетельства этого ритуала?
— Талий и Эмери готовы выделить нам часть своих войск. А также предоставить площадки для переподготовки наших бойцов. — И, увидев удивленное лицо императора, пояснил: — Именно Тьер разбили союзное войско Вольных Баронств. И воины этого рода имеют большой боевой опыт, который может пригодиться при проведении военных операций на территории Империи. А также за её пределами!
— Насколько я помню всего пять баронов объединилось под общим знаменем.
— Государь, не всего, а ЦЕЛЫХ. Извините, что так говорю, но Вы принижаете заслуги Талия. Война выиграна именно умелыми действиями воинов Тьер. Организация взаимодействия служб, обмундирование, подвоз фуража, скорость передачи сообщений. Всё работало на уровне, как в последнее столетие тысячелетней войны. Перед её началом они постарались учесть весь накопленный опыт тех лет.
— Хм, — задумчиво протянул император, — но у Талия не было боевого опыта. Откуда тогда он всё это смог узнать, а главное организовать?
— Серек Де Тьер, государь. Он и его команда помогали ему при подготовке к войне. Бароны в то время оборзели до крайности. Если Вы помните, мы сами собирались отправить войска для того, чтобы приструнить зарвавшегося соседа. Но они справились сами и…
— Хватит его расхваливать! — начал сердиться император. — Что насчёт ритуала? Пленные гномы, что сейчас находятся у Тьер, те, за кого себя выдают?
— Да, государь, — слегка склонил голову Орлов. — Подгорный царь на днях прислал послов к Тьер. Сейчас ведутся переговоры на каких условиях они отпустят пленников.
— ЧТО? — возмутился император. — Кто Тьер давал право вести переговоры с другим государством?
— Государь, — тяжело вздохнул Орлов, — Талий и Эмери магистры! И я никак не смог бы решить вопрос силой. А на уловки они не поведутся. Закон трактует деяния гномов, как уголовное преступление. А это…
— Коля, я знаю, как трактуются деяния гномов! Но с одной стороны Талий даёт прямо понять, что хочет сесть в общую упряжку, а с другой — ведёт свою партию.
— Пока нет никаких договоров между вами, Тьер и пальцем не собираются шевелить. Их позиции в мире за последнее время сильно возросли. Также об этом свидетельствует прибытие делегации от двух церквей. Что касается ритуала создания искусственного накопителя, они высказали общее мнение. Если мы предпримем силовую акцию против них, они распространят информацию по всей планете.
— А то, что это приведёт к массовым убийствам мирного населения, их не волнует?
— Дословно их ответ звучал так: «Тьер уже это не увидят! И если император печётся о людях, то ему следует идти на уступки.»
— Я понял, — сказал император, не став принимать необдуманного решения. — Что скажешь о Тимофее? Заметил какие-нибудь физические или психологические отклонения?
— Нет. Мой брат вёл наблюдение за старшим сыном Тьер. Но и младшего они держали под колпаком. И думаю, Тимофей будет достойной сменой Талия. Даже тот факт, что Ярар за последнее время стал центром внимания, не вызывает у него чувства злости или завести. Напротив, он ещё больше уделяет времени обучению магии и владению клинком.
Император кивнул. И поняв, что разговор окончен, Орлов покинул кабинет.
В голове императора было много мыслей. И в такие моменты он знал, как можно принять решение, не спрашивая ни у кого совета. Александр V достал большой лист, на котором стал записывать плюсы и минусы. И минут через сорок, когда он всё отразил на бумаге, он уже спокойнее отнёсся к мысли о заключении брачного союза.
— Что ж, — подумал он, — нужно идти к Ирине, сообщить о том, что нашей дочери нашлась подходящая партия.
— Подождите! — слушая спор церковников и Талия, громко попросил я. А иначе они меня просто не услышали бы. — Я правильно понимаю, что вы хотите возвести не просто собор, а Церковный университет?
— Об этом и речи быть не может! — громко возмутился Талий. — Я не дам разрешение на это!
— Почему? — спросил я. Я видел выгоду от того, что такое учебное заведение появится в моём городе.
— В каком смысле почему? — не ожидал такого вопроса Талий. — Они, — показал он на кардинала и архиепископа, — представляют те организации, что развязали войну.
— Это было давно, — возразил кардинал Себастьян. — И пусть в нас бросит камень тот, кто безгрешен.
— Ой, — отмахнулся Талий. — Вы это серьёзно? Своими проповедями и уловками стараетесь склонить меня на вашу сторону?
— Нет, — ответил архиепископ Кирилл, — мы ждём реальных предложений.
— Что вы готовы предложить нам? — спросил я, быстрее чем кто-то успел хоть что-то сказать.
— Христианские войска пройдут мимо ваших земель. Разве этого мало?
— Я слышал уже это, но вы так и не ответили откуда у вас уверенность, что вражеские войска вообще смогут дойти до наших земель?
— Опыт и обычная логика, — ответил кардинал.
— Так и скажи, что у вас нет ответа на этот вопрос, — посмотрел Талий на представителей двух церквей. — Вы просчитали такую вероятность, но наверняка этого сказать не можете.
— На всё воля Божья, — ответил кардинал.
«Бах» — ударил отец по столу.
— Прекрати нести эту чушь! Будь вы людьми божьими, то думали бы о состоянии дел на земле, помогая людям в трудную минуту!
Я внимательно слушал, что говорил отец. И переведя взгляд на церковников подумал: «А почему бы им не заниматься тем, чем они и должны: посвящать свои жизни духовному просвещению крестьян».
И эту мысль я произнёс в слух.
— Что ты хочешь этим сказать? — с интересом посмотрел на меня архиепископ Кирилл.
— Наверняка вы уже знаете, что я планирую построить современный город. Но своей главной целью, я вижу создание сети больниц, в которых будет оказываться помощь всем нуждающимся. После их открытия я ожидаю, что к нам потянутся переселенцы со всей империи. Но какой мне прок от тех, кто кроме как вскапывать землю и пасти овец ничего не умеет?
— Молодой Де Тьер, — привлёк моё внимание архиепископ, — я пока не понимаю, что Вы хотите.
— Объединения обеих церквей. Вас, — показал я на обоих церковников рукой, — осталось слишком мало. И ваши внешние распри пора оканчивать. Также полная лояльность роду Тьер и помощь в отборе мастеров и ремесленников среди вновь прибывших крестьян. Сбор информации о преступниках и планируемых заговорах. В общем всё то, что вы и делали раньше.
— Сын мой я…, — начал говорить кардинал: — Ааааа. — Но окончить фразу он не успел, улетев в окно.
— Дорогая, думаешь это способствует нормальным переговорам?