Наконец он выбрал кресло, широкое, просторное, с наклонной спинкой, чтобы можно было сидеть полулежа, и опустился в него. Значит, Нерея была права, когда утверждала, что если выговоришься, от этого становится легче. После разговоров с ней, однако, у него не было такого безусловного ощущения легкости. Но сейчас, после общения с Гермесом, Магу было так легко, словно у него с этим человеком была одна ноша на двоих. Какое новое чувство — только теперь, расставшись с тяжестью невысказанных слов, Маг осознал, как давила она на его плечи.
Милая, добрая Нерея, во взгляде которой светилось обожание… наверное, он был слишком требователен к ней. Жаль, конечно, что она не знала, что слова должны быть не только высказаны, но и приняты. Между Силами это было несложно, у них всегда находились такие, кто был в состоянии принять друг друга. Но его, Мага, они не принимали никогда — вечная маета Властей, которым некуда прийти со своим словом.
Там, в плотном мире, существовал этот человек.
Со следующим пробуждением он придет сюда, в этот мир. И не он один, будут и другие. Внезапная мысль пришла в голову Магу — кто знает, может быть, этого и хотел Единый, допустив его беспечную выходку в ночь семнадцати лун? Кто знает…
Следующая мысль закономерно выходила из предыдущей — он, Маг, обязан сделать все, чтобы это сбылось. А если Единому все-таки не хотелось этого?
Так ли уж это важно? Он, Маг и творец, свободен в своем выборе, и он выбрал — пусть люди станут творцами, пусть они придут сюда, в Аалан. Он выбрал — и никто не остановит его.
— Талеста, — позвал он.
— Да? — приподняла узелок дремавшая на его поясе веревка.
— Ты ведь подслушивала мой разговор с Гермесом?
— И подсматривала. Должна же я быть в курсе твоих дел.
— Ну и какое у тебя от него впечатление?
— Его кожаный пояс — дурак и хам, — возмущенно фыркнула Талеста. — Сразу видно, что из свиной кожи, и пряжка у него медная!
— С чего ты взяла? — спросил Маг, поперхнувшись смехом. Веревка была искренне рассержена, она могла и обидеться на него, если он вдруг расхохочется.
— Когда вы начали рассуждать об очевидных вещах, мне стало скучно, и я решила познакомиться с этим парнем. Все-таки, раз вы с Гермесом такие приятели, почему бы и нам с ним не познакомиться? — Светский тон Талесты не мог замаскировать обиженные нотки в ее голосе. — И что, по-твоему, мне сказал этот неотесанный тип?
— Трудно угадать. — Маг с трудом проглотил приступ неудержимого хохота. — Может быть, ему не удалось выговорить твое полное имя?
— Это бы я еще простила, — сообщила она тоном попранного достоинства, — но до этого даже и не дошло. Он сказал мне, что скорее лопнет, чем познакомится с какой-то растрепанной пеньковой вешалкой. И это про меня, высокородную веревку из лунных лучей!
— Какой кошмар! — пробормотал сквозь стиснутые зубы Маг. — Какое невежество!
— Именно, — кивнула узелком веревка. — Как приятно, что ты так понимаешь меня.
— Не расстраивайся ты из-за этого невежды. — Маг вдохнул поглубже — кажется, ему все-таки удастся не рассмеяться. — Таким, как он, не понять твоей утонченной натуры. Они всегда смотрят только на внешность.
— Вот именно, — поддакнула обрадованная Талеста. — Он так мне и сказал: вот если бы я была дамой из шелковых нитей с золотыми кисточками… Но я не осталась в долгу, я ему ответила, что кнут и веревка с виселицы — самая подходящая для него компания.
— Правильно ответила, — одобрил Маг. — Пусть он лопнет, не жалко. Хозяин выкинет его на свалку, а сам новый купит.
— Пусть, — снова поддакнула она. — Но знаешь… почему бы тебе не воплотить меня там дамой из шелковых нитей? Ну, не с золотыми кисточками, а хотя бы с шелковыми… и с парчовой прошивкой? Тебе же это не трудно.
— Милая моя Талесточка! — простонал Маг. — Подумай, как я, нищий бродяга, буду там выглядеть с такой дамой на поясе! Меня же заберут в первую попавшуюся тюрьму — никто не поверит, что ты — моя дама. Все, напротив, будут уверены, что я украл тебя!
— Я скажу им, что сама сбежала с тобой… — Талеста схватилась: — Я же не могу с ними разговаривать! Ну ладно уж… на что ради тебя не пойдешь… но ты и сам мог бы выглядеть там приличнее. Я видела, что некоторые там с такими дамами на поясах разгуливают! И с кавалерами. Не понимаю, почему тебе нравится такое воплощение.
— Дела требуют. В конце концов, этот парень сам из свиной кожи. С медной пряжкой к тому же. Он не стоит твоего внимания.
— Совершенно не стоит, — утешилась веревка. — Твой приятель Гермес не умеет выбирать себе компанию, хотя в остальном он очень даже неплох. Для человека.
И не только для человека — но эти слова остались не высказанными Магом.
Когда он вернулся в мир людей, его оглушил отчаянный крик. Кто-то вызывал его — Маг даже не сразу узнал голос Нереи. Догадавшись наконец, что это она, он мгновенно перенесся к ней.
Она была не одна. Несколько других женских сущностей, сбившись в кучку, встретили его появление одинаково испуганными взглядами. Нерея выбежала к нему, протягивая навстречу дрожащие пальцы.
— Там… там… — задыхаясь, выговорила она и махнула рукой в сторону.
Маг проследил ее движение и увидел невдалеке настоящую битву. Все мужчины местной группы, а с ними и некоторые женщины сражались со скопищем огромных человекообразных существ, среди которых выделялись два чудовища с сотней голов и рук. Соотношение сил было явно не в пользу творцов, но те не отступали.
— Что случилось? — машинально спросил Маг и, не дожидаясь ответа, кинулся на помощь.
Плащ сам собой оказался в его руке. Свои и чужие перемешались в битве, круша друг друга без оглядки. Огненная струя Ариндаля была опасна и тем и другим, нужно было целиться как можно тщательнее. Маг медлил с ударом, выбирая врага, никто из дерущихся не замечал его.
Все они были вооружены — и творцы, и их противники. Джакс и Сидон размахивали трезубцами, Логан крушил черепа врагов огромным молотом, Арракс орудовал пикой, и неплохо. Видимо, у них уже было достаточно практики. Творцы послабее предпочитали воевать магией, но им недоставало могущества, чтобы причинить врагам заметный ущерб. Зула извивалась в лапах сторукого, вцепившегося в нее мертвой хваткой, Темида била его копьем по головам, но великан не замечал ее ударов.
— Посторонись! — рявкнул на нее Маг, а в следующее мгновение струя плазмы уже сносила чудовищу добрую половину голов.
Оно взвыло и выпустило Зулу. Та кинулась на сторукого с копьем. Маг полоснул чудовище огнем по спине, изувеченная тварь почуяла опасность и обратилась в бегство. Никто не стал преследовать ее — здесь оставалось еще достаточно противников.
Маг ринулся в бой, поливая огнем каждого подвернувшегося врага. Издали донесся знакомый, быстро приближающийся грохот грифоньей колесницы Геласа. Воин соскочил с нее, выхватывая на бегу меч и зычным голосом разгоняя мешавшихся под ногами Сил, грифоны опередили его, налетели на врагов сверху и стали рвать их когтями. Теперь перевес стал склоняться на сторону творцов.
Рыжая голова Воина, снежно-белые волосы и малиновый плащ Мага замелькали в гуще схватки. Творцы один за другим оставляли битву, чтобы не мешать сражаться Властям. Воин с Магом переглянулись, обменялись свирепыми улыбками и с утроенным жаром кинулись на врагов, как когда-то на кошмаров Гекаты.
Меч Воина мелькал подобно молнии, разрубая великанов надвое. Плазменная струя Мага полыхала в воздухе, второй сторукий с опаленной шкурой бросился бежать. Не успел он скрыться из вида, как за ним понеслись несколько уцелевших титанов.
Воин убрал меч в ножны. Маг привычным движением накинул плащ на плечи. Нерея подбежала к нему, бросилась ему на грудь и судорожно вцепилась в него руками, словно боясь, что он исчезнет. Покосившись на Геласа, Маг заметил, что глаза Воина округлились, а брови изумленно поползли вверх.
— Что здесь случилось? — повторил он прежний вопрос.
— Ужасно… — всхлипнула Нерея. — Озрик из южной группы…
— Что?
— Он прилетал к нам в гости. — Она собралась с духом и заговорила разборчивее. — Когда он отправился домой, мы пошли провожать его. Мы попрощались с ним и стали возвращаться назад, но вдруг услышали крики. Он отлетел недалеко, когда эти твари накинулись на него. Наши бросились на помощь, но было уже поздно… — Ее голос оборвался.
— Как это понимать — поздно? — спросил Маг.
— Озрик… он ушел из проявления…
Такое случалось с творцами по неосторожности или из-за несчастного случая. Конечно, в следующем пробуждении Озрик вернется в проявление вместе с остальными, но до конца этого дня Единого еще оставался приличный срок.
— Какое несчастье… — пробормотал ошеломленный Маг.
Подходивший к ним Воин споткнулся на полушаге, услышав последние слова Нереи.
— Озрик погиб? — переспросил он.
Та кивнула, по-прежнему не выпуская Мага из рук.
— Откуда они взялись? — спросил ее Воин.
Она молча пожала плечами.
— Тоже мне всеведущий, — проворчал Маг. — Для чего, спрашивается, ты торчишь на своей колеснице и наблюдаешь за всем этим миром?
— Уследишь тут за всем, — буркнул в ответ Воин. — А где, спрашивается, болтался ты, бездельник?!
— Уж и в Аалан нельзя слетать! — огрызнулся Маг.
Он почувствовал, что Нерею трясет от страха, и погладил ее по волосам, чтобы успокоить. Возмущенный взгляд Воина проследовал за его ладонью.
К ним подошли Джакс с Зулой — лидеры местной группы — и остановились рядом. Оба были потрепанными, но смотрели бодро.
— Привет, златокудрый, — кивнул Джакс Воину. — И тебе, светоносный. — Как было принято у Сил, он обратился к ним по прозвищам. Обращаться к Властям по имени без их личного разрешения было вопиющей бестактностью.
— Откуда здесь это нашествие? — спросил его Маг.
— Вероятно, очередной всплеск человеческого воображения, — пояснил Джакс. — В последнее время нам все чаще приходится иметь дело с их творениями. Но такое, должен сказать, случилось впервые.