еть, какие у них появятся дети.
— Но зачем тебе это? — Маг вдруг почувствовал, что задал неловкий вопрос, и не стал настаивать на ответе.
— Сразу же после побоища на границе Зоны я отправился взглянуть на них, — продолжил Воин, словно тот не задавал ему никакого вопроса, — и увидел, что они… как бы это сказать… несколько изменились.
— И насколько же? — затаив дыхание, спросил Маг.
— Достаточно, чтобы я понял, отчего это случилось. Они съели плод с древа познания добра и зла.
— Ну, допустим, съели, — согласился Маг. — Но при чем тут я?
— Сейчас я тебе расскажу, при чем. Мне точно известно, что это ты заставил их съесть его.
— Неправда, не заставлял. Твои звери сами решили съесть его.
— Они никогда не додумались бы съесть его сами. Я категорически запретил им это.
— Значит, ты наделил их зачатками разума. — Маг высказал как догадку уже известный ему факт. — Если бы это были обычные звери, незачем было бы запрещать, а можно было бы просто ввести это в инстинкты, точно так же, как остальным животным Эдема. А ты, рыжий, мог бы сообразить, что таких зверюшек опасно помещать в Эдем. Мало ли что у них в рассудке сработает…
— Не рыжий, а златокудрый, — привычно поправил Гелас.
— Какая разница, — хмыкнул Маг. — Ну, и как на них подействовало познание добра и зла? — с любопытством спросил он.
— Первое, чему они научились, — это врать. Точь в точь как ты, — иронически сообщил ему Воин. — Сначала они дружно отрицали, что ели эти плоды, пока я не нашел огрызок и не показал им. Тогда они признались, что их подучила какая-то зеленая змея с рожками. Я обыскал весь Эдем, но ничего не нашел — ни змеи, ни рожек.
Тогда я был вынужден полезть в хронику Акаши и выяснил там, что это никакая не змея, а твоя веревка, которая прикинулась змеей. Она сказала им, что они станут как боги, если съедят это яблоко; ну, они и польстились…
— Она перепутала, — поправил Маг, поняв, что дальше отпираться бесполезно. — Не как боги, а боги. Правильнее было сказать, что они станут богами.
Хвостовой конец веревки возмущенно хлестнул его по ляжке.
— Я правильно им сказала, — прошипела Талеста. — Это они все перепутали, безмозглые головы.
— Не сердись, веревочка, — что с них взять, — примирительно шепнул ей Маг. Затем он, оставив притворство, обратился к Воину: — Знаешь, Гелас, чем я больше размышляю, тем меньше представляю, что делать с этой божественной искрой. Я как раз лежу, думаю над этим и ничего не могу придумать. Может, у тебя есть какие-то соображения?
— Ну, если уж у тебя их нет… — Гелас развел руками, невольно признавая интеллектуальное превосходство своего собеседника. — Это я хотел спросить у тебя, что теперь делать, — вдруг это еще можно как-нибудь исправить.
— В конце концов, не я один виноват, — начал оправдываться Маг. — Ты тоже должен был подумать прежде, чем тайком от остальных помещать таких зверей в Эдем. Я же ничего не засовывал им в рот насильно, а если их можно было уговорить, значит, они могли когда-нибудь и сами захотеть попробовать эти яблоки.
Гелас вздохнул. В словах Мага содержалась значительная доля правды — он сам провинился ничуть не меньше Мага, без разрешения поселив свои творения в Эдеме. Ему не хотелось рассказывать другим об опытах, которые он начал из-за Нереи, и он решил действовать тайком, надеясь, что этого никто не заметит. Опыты казались совершенно безобидными, кто же знал, что этот пакостник сунет в них свой нос…
— Я думал, это безобидная шутка, — продолжал Маг, признаваясь в такой же недальновидности. — Я думал, все кончится тем, что животных отправят в плотные миры, где они быстро перейдут в небытие, а ты сделаешь новых. Я не понял сразу, что божественная искра не может перейти в небытие — у меня же нет никакого опыта обращения с ней. И, кроме того, я совсем забыл, что сегодня была ночь семнадцати лун…
— И что теперь делать с этой искрой? — расстроенно спросил Гелас. — Нельзя ли их просто прикончить?
— Ни в коем случае. Если искра освободится, она может вселиться в любое вновь созданное существо любого из миров. Хотя бы в кошмар Гекаты. Ты представляешь, чем это может обернуться?
Они оба тяжело вздохнули. Им еще предстояло держать ответ перед Императором.
— Я пошлю вызов Императору? — предложил Воин.
— Зачем?!
— По-моему, лучше сразу рассказать ему, что случилось.
В привычки Мага не входило сознаваться в своих проступках. Он всегда дожидался, когда проделка раскроется, и отрицал ее до последнего, пока ему не предъявляли доказательства. Но, глядя на огорченного Геласа, которому почти не случалось бывать виноватым и держать ответ за свои провинности, он уступил:
— Ладно, посылай.
Глава 3
Император назначил им встречу в Вильнаррате. Переход из портала в портал практически не занимал времени, поэтому мгновение спустя Маг и Воин уже оказались там и заняли свои места за столом. Вслед за ними появился Император и уселся в кресло во главе стола, пряча тревогу за привычно суровым выражением лица — такие вызовы случались очень редко и всегда были связаны с чрезвычайными событиями. Он сразу заподозрил, что сегодняшний был связан с отсутствием Мага на сборе Властей, и по первым же словам Воина понял, что не ошибся.
— Значит, твои подопытные животные по его указке съели плод с древа божественного самосознания? — подытожил он сбивчивый рассказ Воина.
Воин удрученно кивнул. Император перевел обвиняющий взгляд на Мага.
— Зачем ты ввязался в это? — строго спросил он. — Разве ты не знаешь, что опыты с божественной искрой запрещены?
Маг неопределенно повел плечами:
— А зачем он запустил туда зверей? Разве он не знал, что любые опыты в Эдеме запрещены без разрешения общего сбора Властей? Я просто хотел показать, чем это может кончиться.
— Поздравляю, у тебя получилось, — сказал Император без намека на усмешку.
— Сначала я не вполне понял, как поведет себя эта божественная искра, поэтому подумал, что большой опасности здесь нет, — стал оправдываться Маг. — Конечно, мне известно о запрете, но животные были не из промежуточного, а из плотного вещества, и я решил, что это будет легко исправить.
— Все-таки ты еще мальчишка, — поморщился Император. — Если бы ты взял на себя труд хоть немного задуматься над этим, ты бы и сам понял, к чему это может привести.
— Когда это случилось, я задумался над этим, — отвел взгляд Маг, уставясь на гептаграмму портала. — И глубоко задумался. Но, по правде говоря, до сих пор не понимаю, к чему это может привести.
— Божественная искра, вызванная к проявлению, должна пройти полное развитие до божественной сущности, — хмуро объяснил Император. — Поскольку начальный уровень слишком низкий, есть большая опасность, что оно пойдет неверно.
— Но, говорят, когда-то и мы тоже получили бессмертие и сознание подобным образом, — напомнил Маг.
— Наше проявленное бытие пережило глубокие потрясения, пока не стало таким, как сейчас, — ответил Император. — Этот путь слишком опасен, поэтому сейчас он запрещен. Сейчас божественные сущности размножаются иначе.
— И когда же они размножались в последний раз? — иронически спросил Маг. — Связь божественных сущностей требует божественной любви, без этого у нас не будет потомства. А мы так давно знаем друг друга, так давно надоели друг другу, что давным-давно забыли, что такое божественная любовь друг к другу. У нас давным-давно не рождалось новых богов.
— Согласен, — наклонил голову Император. — Но тебе не кажется, что нам вполне достаточно тех, которые уже есть? Нам незачем увеличивать их количество таким ненадежным, опасным путем.
— Их всего двое, — подал голос молчавший до сих пор Воин. — За двумя животными можно как-нибудь присмотреть.
— А они у тебя могут размножаться?
Воин кивнул.
— А как они размножаются? — спросил Император. — Им требуется божественная любовь для появления детенышей?
— Нет, достаточно простого совокупления, — виновато потупился Воин. — Я не предполагал, что дело повернется так, а кто же ставит животным божественную любовь в программу воспроизведения?
— Но неужели нельзя было сделать их стерильными?
— Я хотел посмотреть, какое у них появится потомство.
Император неодобрительно покачал головой.
— Почему ты сделал их из плотной материи? — спросил он. — У нас было бы меньше затруднений с развитием существ из материи промежуточных миров. Плотная материя слишком груба, божественная искра плохо развивается в ней.
— По окончании опытов я собирался выселить их в плотные миры, — пояснил Воин, — где они понемногу распадутся сами собой. Ну а если выживут, то все равно прекратят бытие в конце этого дня Единого.
— Так… — Император облокотился на стол и оперся подбородком на сцепленные руки, опустив взгляд вниз. — Объяснять вам, что вы натворили, видимо, уже не нужно — вы сами все поняли.
Оба с облегчением кивнули. Гнев Императора, кажется, миновал их.
— Возможно, на то воля Единого, — продолжил тот. — Слишком много совпадений для простой случайности. Действительно, слишком давно у нас не рождалось новых богов. Но вам обоим придется взять на себя ответственность за последствия вашей небрежности и заняться дальнейшим бытием этих животных. Остальные Власти, конечно, помогут вам, но основную часть работы будете делать вы.
Воин с Магом обрадованно переглянулись. Втайне каждый из них ждал для себя худшего.
— Животных мы оставим в Эдеме, — продолжал Император. — Посмотрим, передается ли их божественная искра по наследству.
— А она может не передаваться? — спросил Маг.
— У нас она передается, — согласился Император, — но эти существа из плотной материи. Возможно, у них она поведет себя по-другому.
— Может, стерилизовать их, пока не поздно? — предложил Маг.
— Поздно. Они уже подпадают под законы для божественных сущностей.
— Дело в том… — замялся Воин, — что они растут и размножаются достаточно быстро.