– Рейчел! И как поживает моя любимая племянница? – Я потянула за цепочку, но лампа не загорелась. Как идиотка, я попробовала еще раз. Результат, разумеется, оказался тем же. – Не вешай трубку, дорогая. Натаниэль? Что там со светом?
– Пока неясно. Ищу тут фонарик.
– О, извини. Он – на аэродроме. Субботние свечи – в нижнем ящике. – Я вернулась к телефону. – Прости, Рейчел. Пришлось помочь дяде Натаниэлю кое-что срочно отыскать.
– Мистер Волшебник был с тобой милым?
– О да, он был очень мил, милая моя. Ты смотрела телепередачу?
– Я всегда смотрю «Мистера Волшебника». Смотрела даже до того, как ты там появилась, но ты понравилась мне даже больше, чем он.
Я засмеялась, поджимая под себя ноги на диване. Натаниэль наконец-то зажег свечу, и в нашей крошечной студии стало почти светло. Я показала ему большой палец, и он с довольным видом кивнул в ответ.
– Ну, ты же меня знала и прежде.
– Конечно же, знала. Но не в этом дело. Я прежде думала, что хочу стать ученым, как мистер Волшебник, но теперь я хочу, как ты, быть астронавтом.
– Но я не… Я не астронавт. – Я ломала голову, пытаясь вспомнить, что я говорила на шоу. – Я – всего лишь пилот.
– Но ты же стремишься стать астронавтом. Ведь верно? И ты – еще и доктор. И папа говорит, что ты действительно умная, и можешь быть кем захочешь, и когда-нибудь обязательно станешь астронавтом. И я тоже хочу им стать.
Прижав руку ко рту, я хоть и трудом, но все же удержалась от слез.
– Твой папа много чего говорит. Разумеется, он всегда и во всем прав, но сейчас ты спрашиваешь меня, и я тебе сообщаю, что хотеть чего-то само по себе недостаточно.
– Да знаю я это, знаю! Знаю также, что необходимо много работать. Вот ты все понимаешь. Так скажи, что мне нужно сделать, чтобы стать астронавтом?
– Многое из того, что нужно, тебе совершенно не понравится. Например… Прямо сейчас, чтобы стать сильной и здоровой, тебе необходимо есть так тобою не любимые овощи. А еще без чьей-либо помощи регулярно делать домашку по математике.
– Да ты говоришь точь-в-точь как мой папа.
Я рассмеялась.
– Так ты же сама сказала, что хочешь стать астронавтом, вот я и даю тебе дельные советы.
– Ну да… Понимаю.
– Весьма надеюсь на это. – Маленькая девочка в телешоу Волшебника также сказала, что хочет быть астронавтом, что, как я полагала, было лишь частью сценария, но она повторила это же и после завершения эфира. Я тогда пребывала в полном изнеможении, и даже осознание того, что пытка публичностью наконец-то закончилась, сил мне еще не прибавило, и ответить ей хоть что-либо вразумительное я просто не смогла, о чем, конечно же, потом пожалела. – Итак, тебе нужно составить список всего, чему тебе обязательно следует научиться, а затем начать работать. Хорошо? Если у тебя все получится, то когда-нибудь непременно мы с тобой вместе окажемся на Марсе.
– Не шутишь? – Голос племянницы стал приглушенным, но я все же услышала: – Тетя Элма говорит, что мы вместе полетим на Марс!
До меня донесся смех Гершеля в отдалении, а затем из трубки уже явственно прозвучал его голос:
– Теперь мне уж никак не отвертеться от покупки деталей для модели самолета.
– Я отправлю ей на день рождения набор по почте.
– Заметано, сестричка. И вот еще что. Скажи, ты получила приглашение на бар-мицву Томми?
– Подожди, сейчас проверю. – Я, схватив телефонный аппарат за основание, встала. Несомненным преимуществом нашей крошечной квартиры было не только то, что на уборку ее у меня обычно уходило совсем немного времени, но и то, что телефон можно было перетащить через всю комнату, и даже на кухню, и длины шнура везде хватало. – Уж извини, но последние два дня меня в городе не было.
Оправдание было вполне достойным, но правда заключалась в том, что, как только я вовсю впряглась в организацию авиашоу, то забросила просматривать собственную почту. А с тех пор…
Натаниэль вывинчивал из коробки предохранитель, но, увидев меня, отвлекся и зажег еще одну свечу. Я, прижав плечом телефонную трубку к уху, взяла ее у него.
На столе лежала стопка конвертов, и я их пролистала. При свете свеч занятие это оказалось почти романтичным. Может быть, окончив разговор с братом, я даже предложу Натаниэлю повременить с заменой пробок.
– Так когда бар-мицва, говоришь? – произнесла я в микрофон трубки.
– Пятнадцатого декабря. Дорис просит передать тебе, что мы уже приготовили для вас гостевую комнату.
– Замечательно… – Один из конвертов был желтым, и на нем ярко-красными чернилами был нанесен штамп «ПРОСРОЧЕНО». – Ой!.. Гершель, миленький, не возражаешь, если я перезвоню тебе позже? И непременно скажи Томми, что мы будем на его бар-мицве. Пропустить такое было бы тяжким грехом.
Мы коротко попрощались и повесили трубки, и я немедленно разорвала конверт и вынула из него просроченный счет. Мой желудок скрутило, как будто я собиралась обратиться к многотысячной толпе. Мне было отчаянно стыдно. Я была так занята авиашоу, интервью и телевидением, что вовремя не оплатила счета, а своевременная их оплата, как известно, была частью нашего с Натаниэлем неписаного брачного договора.
– Я… Я совсем позабыла оплатить счет за электричество.
После этих моих слов воцарилась тишина. На столе мерцали свечи, и я наконец углядела в вазе розу. В нынешнее время роза эта стоила дороже, чем дюжина таких же всего лишь несколько лет назад.
– Натаниэль… – пробормотала я. – Мне так жаль, так жаль.
Он оставил коробку с предохранителями открытой. Обратился ко мне:
– Да ничего страшного. Понятно же, что на тебя в последнее время обрушилось множество всяческих хлопот.
Мой взор не отпускала стопка почты на столе.
И мне все же было несказанно стыдно.
– Непременно просмотрю все счета завтра, – пообещала я. – Удостоверюсь, что не пропустила ни единого.
– Да не бери ты в голову. – Он задул свечу и, обойдя стол, приблизился ко мне. – Я просто счастлив, что ты снова дома.
Потом он задул и свечу подле меня, и мы оказались в блаженной темноте. В темноте, испеченной по нашему собственному рецепту.
17
СПЕЦИАЛИЗИРУЮЩАЯСЯ НА ПРОИЗВОДСТВЕ ТЕПЛОИЗОЛИРУЮЩИХ МАТЕРИАЛОВ КОМПАНИЯ В ХОДЕ ДВУХЛЕТНИХ ИСПЫТАНИЙ УБЕДИТЕЛЬНО ДОКАЗАЛА, ЧТО ОБОГРЕТЬ ДОМ МОЖНО ВСЕГО ЛИШЬ ЗА 12 ДОЛЛАРОВ В МЕСЯЦ
В сотрудничестве с Комитетом ООН по климату корпорация «Оуэнс-Корнинг фибергласс» провела двухлетнюю программу испытаний, в которой приняли участие сто пятьдесят новых домов во всех климатических регионах Соединенных Штатов, Европы и даже в некоторых частях Африки. Все тестируемые дома были «спроектированы с учетом комфорта» и требовали тени от деревьев поблизости или специальных решеток, широкого свеса крыш, теплоотражающего экранирования и непременно вентиляции чердака.
Мы возвращались домой из синагоги, и было так тепло, что я волей-неволей все же сняла пальто.
Думалось мне, что, слава богу, наконец-то потеплело, но… Но я все же отлично понимала, что именно означает это потепление, а означало оно лишь то, что мы вплотную приблизились к наступлению Эры Глобальной Жары, вызванной усилением парникового эффекта.
Я, перекинув пальто через руку, стояла в ожидании, а Натаниэль, присев, возился с нашим почтовым ящиком, сдвинув шляпу на затылок.
– Ха. Интересно, что это такое…
Внутри почтового ящика почти все пространство занимал здоровущий мягкий конверт. Натаниэль принялся с силой вытягивать конверт из ящика, а тот не давался, но вдруг, словно ослабев, разом выскочил наружу, а Натаниэль, потеряв равновесие, завалился на спину.
– Ты не ушибся? – поинтересовалась я и, наклонившись, подняла несколько выпавших на пол обычных конвертов.
– Да все нормально, нормально… – Он подобрал и вновь нахлобучил себе на голову шляпу. В недоумении уставившись на огромный конверт, произнес: – Похоже, эта корреспонденция для тебя.
Я даже прекратила засовывать обычные конверты к себе в сумочку.
– Для меня?
– От Эн-би-си. – Он сунул конвертище под мышку и, вновь наклонившись, закрыл почтовый ящик. – Держу пари, тебе пришло письмо от фанатов.
– Глупостей не мели. Наверняка это просто подарок в знак благодарности или что-то в том же роде.
Мы начали подниматься по лестнице, а сердце мое при этом принялось бешено колотиться. Хотелось все же верить, что никто не смотрел то чертово телешоу.
Мы добрались до квартиры, и там гигантский конверт сразу же занял бо́льшую часть кухонного стола. Я обошла его, будто конверт был коброй или чем-то столь же смертоносным. Натаниэль сел за стол и вытащил из портфеля чертеж ракетного ускорителя, над которым работал, когда я вчера наконец уболтала его покинуть свой кабинет.
– Подозрительно похоже, что кое-кто собирается работать в Шаббат… – Я открыла холодильник и порылась в нем, пытаясь сообразить, что у нас будет на ужин.
– А ты, как я погляжу, в Шаббат готовить вознамерилась. – Он подмигнул мне. – А что до меня, то, выходя за меня замуж, ты уже и тогда знала, что я – никудышный еврей.
– Я всего лишь своим предположением с тобой поделилась.
– М-м-м-гм… Полагаю, что если ты сама не намереваешься соблюдать правил субботы, то и шантажировать меня субботой тоже не надо.
– Будь по-твоему, нарушать правила не стану. – Я захлопнула дверцу холодильника. – А готовить начну лишь после окончания Шаббата, а солнце сегодня зайдет не раньше девяти вечера. Но сразу говорю, что делать я это если вообще и стану, то только если ты возьмешь сегодня полноценный выходной.
– Подожди, подожди… Очевидно, ты отговариваешь меня от работы, и если я твоим уговорам все же поддамся, то в качестве награды ты не станешь меня кормить? – Натаниэль постучал карандашом по подбородку. – Хм… Не находишь ли, что твои посулы лишены даже самой элементарной логики.