— Жизнь дороже.
Он сказал это в месте, где царила смерть. Невольно я усмехнулся. Здесь, как нигде, знали цену жизни.
— Это признание, ведь так? — произнес я. — Тебе заплатили.
— Я просто сделал свою работу.
— Миллион долларов. — Я смотрел на него в упор.
— Не смешно, — покачал головой «мясник».
— А ты напряги воображение.
Он наморщил лоб и повторил:
— Не смешно. Блефуешь.
Это тоже наследственное. Бизнесмен должен уметь блефовать, и делать это красиво. На девяносто девять процентов тебе не поверят, но порою все решает оставшийся один. Фортуна любит авантюристов, людей рисковых. Впрочем, ее любовь проходит мгновенно: если она отбирает, то все. И сразу.
Таких денег у меня и в самом деле не было. Они были у моего папы. Но что ему какой-то там фотограф? Невыгодная сделка. Даже я это понимал. Необходимо составить бизнес-план, чтобы доказать выгодность капиталовложений. Я же не сумасшедший. Мне нужно время. Поэтому я сказал:
— Я ухожу, а ты подумай. Когда вернусь, мы снова поговорим на интересующую нас тему.
— Поздно, — одними губами сказал он. — Дело сделано.
— Деньги могут все, — возразил я. — Открыть двери и закрыть их. За деньги можно купить ум, честь и совесть. Свободу, равенство, братство. Любовь. И тебя можно купить.
— А тебя? — усмехнулся «мясник».
— Меня нет. Потому что это я за все плачу.
После этих слов я сгреб со стола деньги, небрежно сунул их в карман, развернулся и ушел. Теперь я был уверен, что с Павлом Сгорбышем ничего больше не случится. Если надо, мясник перепрячет тело, но вернет мне его в целости и сохранности. С теми бумагами, которые я захочу. Я его сломал. Это никак пока не проявилось, но я это почувствовал. Во мне появилась сила. И пускать в ход кулаки теперь не обязательно. Что со мной случилось? Виноваты автоматные очереди, которые взбили пыль в метре от меня. Виновата война.
Я закрыл глаза и посидел так с минуту. Это была минута молчания. Я прощался со Сгорбышем. Теперь я точно знал: его больше нет.
Что ж, поеду домой. Мне нужна передышка…
Кадр второй
Мама удивилась моему столь раннему возвращению, ведь я обещал, что буду только к ужину.
— Что случилось, Леня? — с тревогой спросила она.
— Спать очень хочется.
— Спать?
— Да. Я отдохну в своей комнате часика два-три. Не возражаешь?
Я собирался проспать, по меньшей мере, пять, но не стоит ее так пугать.
— Папа звонил. Сказал, что приедет к восьми.
— Я спущусь к ужину.
Моей щеки коснулась прохладная рука мамы. Я взял ее в свои ладони и поцеловал. Мама улыбнулась такой знакомой мне улыбкой:
— Иди, отдыхай.
После этих слов я поднялся в свою комнату и завалился в постель. Но, как ни старался, уснуть не мог. Слишком велико было напряжение последних часов. Драма на Рижском шоссе, захватывающая погоня, визит в морг. Только друг Боб меня развлек.
Я взял пульт от телевизора. Люблю засыпать под развлекательный канал. Вижу на экране знакомые лица и успокаиваюсь. Все живы-здоровы. Тусуются, снимают новые видеоклипы. И я в теме. При встрече смогу поддержать разговор.
Я включил развлекательный канал. Речь шла о кино, а точнее, о съемках очередного сериала, запуск которого планировался осенью. Режиссер взахлеб рассказывал содержание, актеры ему помогали. Мода, что ли, такая: сначала показывать кино о том, как снималось кино, а уж потом и сам фильм? Я хотел было выключить телевизор, но вдруг увидел знакомое лицо. В принципе они все мне знакомы. Но это лицо особое. Это лицо моего фиаско. Это лицо стоило мне нескольких седых волос и одного разбитого сердца.
Я увидел Олесю. Мужик в джинсах и растянутой майке что-то ей объяснял, выразительно жестикулируя, она с готовностью кивала. Я прибавил звук. Через десять минут я уже знал, что снимается и где. Малобюджетный сериал, съемки которого проходят прямо на улицах Москвы. К примеру, завтра съемочная группа выезжает в Сокольники. Я зевнул и выключил телевизор. Теперь я могу спокойно уснуть. Я узнал все, что мне нужно. Ах, этот Петровский, баловень судьбы! Удача сама идет к нему в руки! Похоже, парень, завтра ты возьмешь реванш. За разбитое сердце. Черт с ними, с седыми волосами! Я счастливо улыбнулся и уснул как младенец…
Проснувшись, машинально потянулся к пульту. Шли «Новости». Как назло, криминальные. Этого добра в моей жизни теперь хватало, и я решил переключиться на другой канал, но тут увидел свою машину. Она горела. Это были кадры вчерашней давности. Первая сгоревшая машина в моей жизни. Как же все это теперь далеко! Вчера на моих глазах поджигали, сегодня убивают. Что ни день, жить все страшнее.
Парнишка, снимавший трагедию на мобильный телефон, оказался не промах. Наверняка на этом заработал. Даже мое сгоревшее имущество приносило людям деньги. Ну что ты за человек, Петровский? Я с интересом наблюдал, как горит моя машина, пока не сообразил: скоро восемь! Я же обещал спуститься к ужину! Я вскочил и кинулся в ванную комнату, принимать душ.
Через десять минут я спускался в гостиную, одетый, как подобает, но волосы мои были влажны. Я забыл о том, что есть такая штука, как фен. Вообще, со мной в последнее время происходит что-то странное: я открыл для себя много нового, но многое вдруг стал забывать. Элементарные вещи, которые раньше составляли смысл моей жизни. Впрочем, прическу, не соответствующую событию, мне простили. Как только я спустился, в дверях появился отец. Мама улыбнулась и кивнула:
— Прошу к столу.
Мы чинно уселись, лакей подошел с бутылкой, старое мутное тело которой было обернуто белоснежной салфеткой, и налил нам вина. Кадры из светской хроники. Еще утром я ползал в пыли, и у моих ног ложились пули. Теперь я делал вид, что вино великолепно, мясо прожарено, а жизнь прекрасна. Похоже, мы все делали вид. Потому что глаза у матери были грустные, отец же напряженно о чем-то раздумывал.
— Мама, как прошел день? — нарушил я молчание.
— Была в клинике, где лежат дети, больные лейкемией. Надо организовать сбор средств в их пользу. Думаю, кого бы привлечь? Нужны звезды.
— Хочешь, помогу? — великодушно предложил я, планируя взять на себя как раз звезд. Уж я-то сумею их уговорить!
— А как же твоя работа?
— Я уволился.
— Что-то случилось? — с тревогой спросила мама.
— Представляешь, Сгорбыш… Я тебе о нем рассказывал, помнишь? Так вот: он умер.
Она вздрогнула:
— Как-как?
Отец сурово сказал:
— Леонид, тебе не кажется, что это неподходящая тема для беседы за столом? И при даме. Если ты хочешь поговорить о смерти, это мужской разговор. После ужина мы поднимемся в мой кабинет и все обсудим.
— Хорошо, — весело сказал я. — Поговорим о чем-нибудь приятном. Мама, каковы последние светские сплетни?
— Откуда мне знать? Я была в больнице.
— Сегодня неудачный день, — притворно вздохнул я. — О чем бы мы ни заговорили, все время возвращаемся к теме смерти.
— Скажи лучше, когда ты женишься? — улыбнулся вдруг отец.
— О! Это интересно нам всем! Ответ неизменен: как только найду подходящую девушку.
— Я слышу это уже десять лет.
— Но разве не ты запретил мне жениться в девятнадцать лет?
— Это была плохая девушка, она хотела тебя обмануть.
— Если бы ты знал, скольких девушек обманул я…
— Леонид, — мама покачала головой. — Я не понимаю, в кого ты такой?
— Разве среди моих предков все были такие уж благопристойные? И зануды.
— Ну, хватит, — резко сказал отец. — Я вижу, разговор не клеится. Леонид, у меня к тебе пара вопросов.
— Ах, вот в чем дело! — догадался я. — Вот почему вы оба такие напряженные! У меня тоже нет аппетита. Предлагаю вариант: сначала мы решаем вопросы, а потом пьем кофе. Я не хочу ужинать, но от десерта не откажусь. Хочется сладкого.
— На десерт местная клубника, — сказал мама. — Она сейчас самая сладкая.
— Тем более! Я обожаю клубничку в это время года!
Я скомкал салфетку и поднялся, отец тоже встал. Поднялась было и мать, но отец ее остановил:
— Эва, сиди. Мы сами разберемся.
Мама опустилась на стул, лицо у нее казалось измученным. Отец направился к дверям, я следом. К моему удивлению, мы не поднялись наверх, а вышли на крыльцо. Отец широкими шагами направился в гараж. Ах, вот в чем дело!
— Объясни мне, — отец указал на заплатку, — что это?
— Малость поцарапал, — сказал я с видом простачка.
— Леонид, не паясничай! Ты прекрасно владеешь русским языком, равно как и английским с французским. Я сам нанимал для тебя лучших преподавателей. Изволь говорить правильно и по существу.
— Что ты со мной, как с ребенком? — разозлился я.
— А кто ты? Мужчина? Тогда что это? — он вновь указал на кляксу.
— Дырка от пули, — отчеканил я.
Он посерел:
— Ты с ума сошел!
— Я уходил от погони, они стреляли в меня из автоматов.
Отец прислонился к капоту машины. Пепельными губами еле выговорил:
— Если с тобой что-то случится… Я же их живьем закопаю!
Я и не думал, что он так сильно меня любит. Мне стало не по себе.
— Папа, успокойся. Ситуация под контролем.
— Кто они?
— Не знаю. Какая-то мафия.
— Чем занимаются?
— Понятия не имею! Клянусь!
— И что ты натворил?
— Не я. Сгорбыш. Сделал какие-то снимки. За ними и охотятся.
— Опять этот Сгорбыш! — раздраженно сказал он. — Вечно этот Сгорбыш!
— Но…
— Не смей меня перебивать! Отныне сиди дома! Я сам с этим разберусь!
— Ты забыл, что я уже совершеннолетний. Мне не нужна твоя армия. Мне нужна твоя помощь.
— Какая именно?
— Во-первых, оружие.
— Ты умеешь с ним обращаться?
— Нет, но я научусь.
— Я не понимаю, Леня, что с тобой случилось? — мягко сказал он. — Какой-то фотограф…
— Когда я за границей обходил шаг за шагом бордели и покуривал травку, тебя это не так волновало.
— Потому что я знал: это возрастное, пройдет. Ты вырастешь и поумнеешь. Ты вырос, оставил подростковые забавы, теперь у тебя мужские игры, но ты переоцениваешь свои силы. Мы с мамой тебя избаловали. Ты здесь не самый крутой, сынок. Так что сиди дома.