Седьмого августа 1994 года подполковник Кудасов зашел в клинику военно-полевой хирургии, чтобы навестить Андрея Серегина. Нет, Никита, конечно, много раз забегал к другу и раньше, но поговорить нормально не удавалось — сначала Обнорский находился в коме, потом был слишком слаб для разговоров, затем самого Кудасова в командировку отправили.
В палате журналиста не оказалось, кто-то подсказал Никите, что Серегин пошел прогуляться. Кудасов нашел Андрея в академическом садике — журналист сидел на лавочке, смотрел на колыхавшуюся листву деревьев и о чем-то сосредоточенно думал…
— Не помешаю? — поинтересовался подполковник, присаживаясь рядом с Обнорским. Серегин улыбнулся, стараясь не разжимать губ, чтобы не показывать беззубый рот, неловко обнял Никиту:
— Привет, старик… Спасибо, что заскочил… Очень рад тебя видеть…
Несколько минут они поговорили ни о чем, а потом Кудасов спросил:
— Тебя, говорят, выписывают скоро… Какие жизненные планы? Вернешься в свою газету?
Андрей пожал плечами:
— Не знаю, честно говоря… Не уверен, что смогу работать, как и раньше. Слишком я много нового и интересного узнал за последнее время… Понимаешь, иногда лишние знания могут мешать нормальной работе криминального репортера — все время начинаешь сомневаться в том, что пишешь…
— Понимаю, — усмехнулся Никита. — Чего ж непонятного.
Андрей искоса глянул на Кудасова и продолжил преувеличенно бодро:
— Подлечиться еще надо, зубы, вот, вставить… Хочу этим вопросом в Швеции заняться, тем более, что мы там с Ларсом книгу собирались писать о «русской мафии». Вот, как раз — будет на что гонорар потратить.
— Ага, — сказал Никита. — С Ларсом, значит?
— Да, — кивнул Обнорский. — Помнишь, я тебе рассказывал об этом шведе, мы еще с ним фильм снимали…
— Конечно, конечно, — подтвердил Кудасов. — Как не помнить… Слушай, Андрей, я все хотел тебя спросить: у тебя с ней серьезно или… как?
Серегин окаменел лицом, а потом выдавил из себя:
— С кем с «ней»?
— С Катей, с кем же еще, — хмыкнул подполковник и перевел взгляд на слегка колыхавшиеся от ветра ветви деревьев — шелест листьев успокаивал и расслаблял.
— С какой Катей? — упавшим голосом спросил наконец Обнорский, и Кудасов ответил ему укоризненным взглядом.
Никита не стал рассказывать Андрею, что некая не желавшая представляться русскоязычная гражданка из Швеции буквально оборвала ему в свое время телефон на работе, справляясь о журналисте Серегине. Кудасов, как мог, ее успокаивал, догадываясь, с кем именно говорит, но не называл клинику, в которой лежал Обнорский. Потом звонки прекратились — Катя, видимо, пошла по другому пути и узнала все либо через коллег Андрея, либо еще как-то — в конце концов, она располагала достаточными материальными ресурсами для успешного установления местонахождения раненного. А в том, что ее поиски завершились успехом, Никита смог однажды убедиться лично. Он как-то раз в конце июня, когда Андрей уже пришел в себя, хотел навестить Обнорского, но у входа в клинику заметил женщину с очень красивым и очень знакомым лицом. На этом лице странным образом сочетались выражение радости и страдания… В тот день Никита не стал заходить в палату к Андрею…
(А Катерина, действительно, приезжала в Петербург — ей необходимо было удостовериться, что Обнорский жив, потому она и пошла на довольно большой риск. Серегин был еще очень слаб, увидев Катю, он, конечно, очень обрадовался, но потом тут же изругал ее за приезд и успокоился только тогда, когда она на следующий день позвонила ему уже из Стокгольма. Она, вообще, стала звонить очень часто — Катя ведь подарила Андрею радиотелефон, чтобы он всегда, так сказать, «был на связи»…)
— Ну, что молчишь-то, народоволец? — поинтересовался Кудасов, когда пауза слишком затянулась. — Снова амнезия? Я же тебя спрашиваю: серьезно у тебя с ней, или нет?
Андрей с усилием сглотнул и сказал:
— Серьезно.
А потом Обнорский протянул Никите свои сведенные вместе руки.
— Ты чего? — не понял Кудасов.
— Как? — пожал плечами Андрей. — Раз ты все знаешь… Надевай браслеты…
Никита долго моргал, глядя на протянутые ему руки, а затем покачал головой и с некоторым даже восхищением в голосе сказал:
— Ну, ты и мудак… Нет, таких мудаков — можно даже не искать, таких просто нет больше… Если бы не твое болезненное состояние, дал бы я тебе по роже…
Андрей медленно опустил протянутые руки, помялся и выдавил из себя:
— Прости… У меня что-то действительно в последнее время с чувством юмора не очень… А как… Как ты догадался?…
— «Догадался»! — фыркнул Кудасов. — Да ты сам с ней засветился в той хате на Сенной… Витя Савельев заходил к вам, помнишь? А потом — уже спустя несколько месяцев — он начал фототеку просматривать и случайно на лицо одной симпатичной женщины наткнулся… Я кстати, когда ты на встречу у «Океана» не пришел, заглянул в ту квартирку, нашел там твое досье… В принципе, концы срастить не так уж сложно было… Тем более, что на следующий день мне одна гражданка из Швеции звонила, вся в рыданиях… Идея со звонками о заминированных складах — твоя была?
— Моя, — кивнул Андрей.
Никита вздохнул и покачал головой:
— Повезло тебе, народоволец чертов… Если бы водка на каком-то другом складе была… Если бы Туза не взяли… Повезло тебе — круто повезло. Так вообще не бывает, как тебе повезло… Если бы ты знал, как мне хотелось тебе уши оборвать…
Обнорский кашлянул и виновато глянул на Кудасова:
— Никита, ты пойми… Я тебе ничего не говорил, потому что…
— Да ладно, — не дал ему договорить Кудасов. — Не объясняй, все и так понятно… Сам-то Антибиотик к тебе туда, в «бункер», приезжал?
— Приезжал, — опустил голову Андрей. — Только мои показания об этом все равно в суде не прокатят. Любой адвокат легко докажет, что я был в невменяемом состоянии и просто бредил… А других свидетелей нет… Ну, а рассказывать все, как было…
— Это понятно, — кивнул Кудасов. — Это-то как раз понятно…
Они помолчали, думая каждый о своем, а потом Серегин спросил:
— Никита… А как ты думаешь — Антибиотик, он сейчас надолго сел? Или выпустят скоро?
Кудасов грустно улыбнулся и потер пятерней свой мощный стриженный затылок:
— Как тебе сказать… Я же не судья и не следователь. Я — опер… Раньше бы он при таких раскладах сидел железно, теперь… Теперь многое изменилось и в обществе — и в правоприменительной Системе… Я тебе так скажу: Палыч, конечно, крутыми деньгами ворочает, но и мы не сидим, сложа руки… Обставляемся потихоньку… Кое-кто в городе, между нами говоря, очень не заинтересован в том, чтобы старик на волю вышел раньше времени… Понимаешь? Есть «молодые волки», которые уже начали разные самостоятельные деда делать… Все империи когда-нибудь разваливаются… Даже если Антибиотик хотя бы год в тюрьме отсидит, а потом его выпустят — он уже не жилец. Уберут его сразу — он ведь уже только мешать будет, причем почти всем. Понимаешь, он лишним в раскладе окажется, люди-то, которые на воле были — они успеют во вкус хозяйствования войти. Жизнь только наладится-устаканится — и тут, прикинь, старый хозяин объявится, которого уже никто не ждет… В их мире — все строго и быстро делается, и Антибиотик сам это прекрасно понимает, от того и бесится…
Серегин вздохнул и хмыкнул:
— В их мире… Знаешь, мне иногда кажется, что у нас по всей стране теперь, в том числе и в государственном аппарате, все делается быстро и строго…
Никита ничего ему не ответил. Помолчав немного, Кудасов задал вопрос:
— Ну, а… с ней? Как думаете-то? Она — там, ты — здесь… Или ты тоже туда с концами собрался?
— Нет, — затряс головой Серегин. — Мое место здесь, в России… Это моя страна, я ее никому оставлять не собираюсь… А насчет Катерины… Ой, Никита… Сложно все… Я и сам, по-честному говоря, не знаю, как все сложится… Одно дело — «фронтовая любовь», другое, когда серьезные отношения начинаются… Все ты правильно сказал — она там, я здесь, ей сюда пока хода нет и долго еще не будет… С другой стороны, она — миллионерша, а я… Сам знаешь… Да и характеры у нас у обоих — дай Боже… Но она мне снится все время…
Кудасов медленно наклонил голову:
— Миллионерша… Пока у нее эти деньги — ой, чует мое сердце, приключения не закончатся… До больших денег всегда много охотников найдется, тем более до денег темных…
— Кто бы это ей объяснил, — Андрей махнул рукой и вдруг улыбнулся какой-то мысли и покачал головой.
— Ты что? — не понял Кудасов.
Андрей посмотрел ему в глаза:
— Да так… Знаешь, о чем я подумал? Какая все-таки жуткая и живучая тварь этот Палыч, если только совместными титаническими усилиями бандитки-миллионерши, шизанутого журналиста и «отмороженного» опера его в тюрьму забить удалось… И скольким людям за это пришлось на тот свет уйти… Мне по ночам в палате плохо спится — я часто про это думаю.
— Переживаешь? — спросил Никита, и Обнорский молча кивнул. — Ты особо-то не переживай, не терзай себя, — Кудасов положил Андрею руку на плечо. — В этой истории все покойники сами свой выбор сделали. Обнорский отвел глаза:
— Все? А Милка Карасева? Она же…
Серегин не договорил, оборвал сам себя взмахом руки.
Кудасов покачал головой:
— Выбор все делают сами… Даже те, которые не хотят себе в этом признаться… Так что не рви сердце. Я не говорю — забудь, но сердце не рви. Выводы сделай на будущее… Жизнь впереди еще долгая… Мы же с тобой еще и не такие старые — у нас, можно сказать, все самое интересное еще только начинается…
Обнорский достал из кармана рубашки пачку «Кэмела», вынул сигарету, закурил. Поймав удивленный взгляд Никиты, Андрей торопливо пояснил:
— Мне уже можно, только понемножку… Слушай, а знаешь, какая у меня задумка есть? Давай мы вместе книгу напишем про всю эту историю с Антибиотиком, про тебя, про меня, про Катю, про Адвокатов — ну, про всех… Представляешь, что может получиться?…
— Представляю, — поперхнулся воздухом Кудасов. — Ты что, с ума сошел?