Проводник стал раскладывать новые билеты по карманам сумки, и вдруг я как завороженный уставился туда… Тридцать первая ячейка – вон она где, в самом низу, а мой билет – я вспомнил – он вставлял в середину. Вот же он! Господи! Двадцать первый! Я поднял ликующий взгляд.
– Ну ладно… чего расплакался, – пробурчал проводник. – Давай лучше по второй!
Двадцать первое! А я сел на тридцать первое, приняв на себя все эти муки. Зачем?
– А ты, наверное, думал, мы не люди! – проговорил безусый, чокаясь со мной.
Когда это я так думал?
Мы быстро выпили. Чувствовалось, что у всех накипело на душе и всем хотелось высказаться. Правда, то, что думал сейчас я, сказать никак было нельзя. Сказать, что ничего на самом деле нет и я еду обыкновенно, по билету? Большего плевка им в душу невозможно даже представить! Они только что помиловали «зайца», и я им скажу, что я вовсе не «заяц»… Нет.
– Да, разговорчивый гость попался! – произнес усатый, и они засмеялись.
Действительно, что я сижу тут как пень?! Люди сделали добро, и хоть слов-то они заслуживают?
– Спасибо… вам.
– Разговорился, – произнес усатый, и они снова засмеялись.
«Ты… мастер слова! – мысленно проклинал я себя. – Можешь родить что-нибудь? Ну, давай!»
– Чего без билета? Потратился, что ли? – уютно усаживаясь, спросил проводник.
Мол, хотя бы увлекательным рассказом ты можешь нас ублажить?
Во ситуация! Любая история о любом безобразии будет здесь лучше, чем правда. Правда тут – самое худшее, что может быть. Любая ложь будет возвышеннее, чем правда. Ведь я же покупал билет! Но им лучше думать, понял я, что никакого билета не было и они, замечательные люди, меня спасли… и пусть будет так! Я молчал, чувствуя себя Богом, который из ничего создал Храм Любви и Добра… Все закусывали луком, но, наверное, не только лишь поэтому слезы стояли у всех в глазах. И одним лишь словом могу все разрушить! Но зачем?
– Обокрали! – неожиданно даже для себя вымолвил я. Ну даешь, мастер слова! Я испугался.
– Где? – цепко спросил безусый.
Да, сюжет удачный, слушателей явно зацепил.
– В поезде! – с изумлением услышал я свой голос. – По пути сюда!
– Номер поезда какой? – спросил усатый, почти уже официально поправляя ремень и берет.
Да… Разговорился на свою голову! Мы все вместе летели в пропасть, и надо было успевать еще как-то рулить.
– Двадцать восьмой, – проговорил я, вспомнив историю, приключившуюся с моим другом. Что ж, и несчастья могут сгодиться, иначе куда их девать?
– Точно! – усатый торжествующе шлепнул себя по мощному колену. – Она! Какая из себя?
Так. Новая сложность.
– Ну… – произнес я.
– Ясно! – произнес безусый почти с восторгом. Чувствовалось: вечер удался!
– Бутылочку со снотворным распили? – плотоядно улыбнулся проводник.
– Ну я же не знал, что со снотворным, – ответил я простодушно. Они радостно захохотали. Удачный ответ!
Уходя, я слышал за дверью возбужденные их голоса. Да – с историей я им угодил. Моя красавица, стоя в коридоре, грустно глянула на меня: ну когда же?.. Работаем! Пока недосуг! Красавица вздохнула. С некоторым изумлением она увидела слезы на моих щеках. Главное – чтоб людям было хорошо! И кстати, лопоухий наконец-то оказался рядом с ней и, тыкая в абсолютно темное окошко, что-то бубнил. И здесь все будет складно! Я прошел мимо в свое купе… Вернее – в чужое, но оказавшееся моим. Сдвинул дверь и ударился о запах. Да, питание одним горохом сказывается! Я мужественно сел. К тому же царь-горох у себя на верхней полке еще и храпел. И это еще не все!
– Витя! Ну угомонись! Ну что ты делаешь? – донесся жаркий шепот из темноты.
Ладно! Глубокий, освежающий сон! Сдвинув одеяло, стреляющее зарницами, я улегся.
– Витя… Что же ты со мной делаешь? О-о-о… Ви-итенька!
Да, в этом купе можно спать только гороху наевшись!
– О-о-о! Витенька! Да! Да! – вопила она.
А то нет. Натренировались у себя в тундре долгими полярными ночами!
– О-о-о! Витенька! О-о-о!
Спасибо Вите, что хоть он не проронил ни звука.
– О-о-о-о-о… – с постепенным затиханием.
В купе наконец-то воцарились покой и блаженство, которые каким-то образом перетекли и в меня. Снова горячий шепот! Я вздрогнул.
– Ничего, Витенька… Не горюй! С такой машинкой, как у тебя, мы нигде не пропадем!
Вот это верно. Главный инструмент в хозяйстве всегда при них. Значит, и за них могу быть спокоен? Я начал засыпать под уютное покачивание. По коридору мимо, как дуновение ветерка, пронеслось: тихий, но довольно уже напористый басок лопоухого, хохоток красавицы. И за них, стало быть, можно быть спокойным? Все. Я рухнул в сон.
Проснулся я в купе, освещенном неподвижным солнцем. Стоим? Видно, мои добрые ангелы не решились даже меня будить. Я сладко потянулся, выглянул в коридор: из вагона выходили последние пассажиры. Я быстро собрался. На ходу увидел, что я, оказывается, не последний: в своем купе крепко спал лопоухий… Счастливец!
– Я думал, ты навсегда решил остаться! – усмехнулся проводник.
– Нет. Все… Спасибо вам.
– Помни мою доброту! – проговорил он почти величественно.
По-моему, он уже маленько зазнался. Сказать? Сказать ему, что ничего на самом деле не было, и, кстати, взять мой билет, с двадцать первого места? Ладно уж… Пусть все остается! Не буду счастье разрушать!
– Главное – ты помни! – сказал я. Мы неожиданно обнялись.
Я шел по платформе и вдруг впереди в толпе увидел ее! Она шла одна типичной раздолбанной походкой манекенщицы, так бодая воздух бедрами, что глаз не отвести. Вот она, моя Мария Магдалина! Раз уж у меня так хорошо получается – спасу и ее! Не одних же легионеров должен я обращать к добру. Я прибавил ходу и почти уже догнал ее, но тут вдруг перед ней возникли мои омоновцы. Они вежливо расступились, пропуская ее, и вдруг взяли ее за руки с обеих сторон. С разбегу я чуть не налетел на них.
– Так… Где же хахаль-то твой? – глядя на нее, усмехнулся усатый. И повернулся к напарнику. – Пойди, разбуди его.
Тот пошел к нашему вагону. Усатый тем временем спокойно обшмонал ее, вынул из сумки стеклянную трубочку с таблетками, встряхнул перед правым глазом.
– Этим, что ли, угощаешь? – спросил он.
– Это я сама употребляю! – неожиданно дерзко и хрипло проговорила она.
Из вагона показался напарник со встрепанным лопоухим «счастливцем», изумленно хлопающим себя по карманам.
Да, видно, Мария Магдалина еще не созрела для святых дел, а мир еще далек от совершенства. Я вошел в вокзал.
– Милок! С тобой вроде ехали?
Я быстро обернулся. Царь-горох!
– С чемоданом-то не поможешь ли? Да тут недалеко!
Вот она, моя Мария Магдалина!
– …Горохом-то угостишь?
Я шел с тяжелым чемоданом, вздыхал: «Вечно ты влипаешь в истории!»
Потом я усадил старичка в трамвай, распрямился с облегчением и понял вдруг: «А ты не так прост, парень! Ты ведь рассказ написал».
Записал его – и послал.
Потом мне позвонил Троицкий, редактор «Плейбоя».
– Рассказ напечатаем. Но читатель у нас простой. Обожает порок – но непременно требует, чтобы он был наказан.
– Сделаем!
…Она шла передо мной типичной раздолбанной походкой манекенщицы, но уже по московскому перрону… Уйдет!
– Стой, голубушка! Ты-то нам и нужна! – перед нею вдруг встали мои друзья-омоновцы.
Из поезда выходил, покачиваясь, ее сосед по купе, растерянно похлопывая себя по сильно облегченным нагрудным карманам.
Рассказ стал моим сольным номером. Иногда, для эффекта, я приостанавливаюсь и предлагаю слушателям: «Угадайте конец!» И угадывают, почти всегда!
10
На одной из молодежных конференций, которые уже казались однообразными, я вышел из гостиницы с соучениками, чтобы ехать на «Мосфильм». В плане особого доверия к молодежи – нам обещали показать знаменитый, но не выпущенный в прокат фильм этой кинофабрики. Но я предпочитал жизнь. И считал ответственным себя – за свои, а не чужие произведения. С такой установкой – я не спешил лезть в автобус и в поисках впечатлений озирался по сторонам. В толпе, ожидающей своего счастья, я увидел сладко зевающую пышную блондинку, иногда зябко вздрагивающую. Не выспалась! И куда-то ехать, спать в холодном зале одной ей явно не хотелось. Так же, как и мне.
– Может – лучше доспим? – я зевнул рядом с ней.
– Где? – кокетливо отозвалась она.
– Да лучше всего, я думаю, в номере, – предложил я. – Ваш номер какой?
Она назвала.
– Только купите… чего-нибудь… снотворного! – усмехнулась она.
– Вы едете, нет? – высунувшись из автобуса, крикнул руководитель.
Мы отвернулись.
В предчувствии сюжета, еще не представляя, какого риска он потребует, я постучал в номер, с коньяком в руке. А если бы представлял, как будет, – постучал бы? Да. Коньяк стоил десять рублей, и отчетность необходима. Хозяйка открыла, даже не глянув на меня, и вернулась к телефону на столике.
– Что ты говоришь? Боже! Я потрясена!
Я и не приступал, а она – потрясена! Впрочем, сделала жест лилейной своей дланью:
– Ставь!
Насчет меня как субъекта указаний не было, но я все же сел. Телефонный разговор ее длился минут двадцать, пока я не нажал пальцем на рычаг.
– Ты чего? – воскликнула она.
– Я уже здесь, – скромно сказал я. – Стаканы, пожалуйста, принеси.
Надувшись, она принесла стаканы, причем – два, что вселяло надежды. Я налил. Она хряпнула – без меня! – и снова схватила трубку. Я даже не успел поднять стакан. Нормально?
– …Олег? Купил новую тачку? А старую не знает, кому продать… Да подожди ты! (Это мне.) Да тут… один!
Хотя бы знает количество меня. Уже неплохо.
– Да. Это серьезно! – проговорила она и, видимо в волнении, схватила и мой стакан и выхлестала его, при этом на меня даже не глянув. Знала обо мне только одно – «один», остальное ее не интересовало.
Я накапал еще и предложил чокнуться. Говорят – сближает.