То была команда к продолжению похода. Я не без усилий поднялся. Может, он и пьет, не без этого – но сил у него поболее, чем у меня.
Мы прошли огород. Сказать, что я увидел, наконец, Белое море, я, увы, не мог. Моря не было. Лишь трепетали на песке небольшие лужи, отражая желтый закат. Семеныч опять был горд, доволен эффектом.
– Ну как это тебе?
– Э-э-э, – произнес я неопределенно. – А где море-то?
– Увели! – он захохотал. Целое шоу тут у него. – …Отлив! – сжалившись, пояснил он.
До горизонта были лишь камни и пенистая, словно взбитая, рыжая масса. Я смотрел вдаль. Там двигалась тоненькая фигурка – и, как всегда, когда смотришь против сияния, казалось, что шея истончилась и голова отделилась и что руки снуют отдельно.
– Сосед. Водоросли берет для огорода. Пошли! – деловито сказал Семеныч.
И мы, чавкая обувью, двинулись по морскому дну.
– Кечкора это называца у нас – такое состояние дна, в отлив! – пояснил он.
Да – тут и нужно отдельное слово, непохожее ни на что. Не песок и не вода. Какое-то взбитое липкое крем-брюле. Нежные алые пятиугольники пупырчатых морских звезд. Пахло так, что я несколько раз на ходу закрывал глаза, чтобы сосредоточиться и запомнить запах отдельно.
При нашем приближении сосед почему-то особенно активно задвигал вилами. Мы уже миновали несколько водорослевых «стогов». Увидев нас ближе, воткнул вилы в стог с досадой – мол, пугаете только зря. Вблизи он оказался не таким уж и эфемерным. Ватник. Сапоги. Большое обветренное лицо, в тех же прожилках, что и у Семеныча. Глазки уставились на меня.
– Ну?.. Когда-т? – таинственно спросил мой хозяин.
– Зайду-тк, – примерно так прозвучал ответ соседа.
И мы пошли обратно. Поклонясь в низкой двери, вошли в дом. После сияющей кечкоры темновато – свет проникал через маленькое оконце.
– Ну. Греемся.
Из какого-то цветного пузырька разлил по стаканам.
– Из деревни, – пояснил он, отводя подозрение от целлюлозного комбината. Закусили прозрачными листиками сушеной рыбки. Разлилась истома, блаженство.
– Я чего-т хотел тебе показать! – он, нагнувшись, вынул из тумбы стола растрепанный фотоальбом. Одни фотографии были закреплены, другие просто вложены и высыпались на стол. Какие-то подростки на краю бескрайних мохнатых болот или чахлых рощ. И всюду в центре – Семеныч.
– Это я трудных подростков подобрал сюда. После моих походов смеются теперь: какие мы были трудные? Вот теперь – трудно, это да! Про это напиши! – сказал он жестко.
– Есть!
Еще фото: ликуя, они стоят у какой-то конструкции, размером с сарай.
– Все болота облазили тут, на сотню километров. Вот самолет вытащили английский, времен интервенции. В Лондон отправили, – небрежно добавил он.
Вот дети голые, в плавках – но размалеванные, в каких-то перьях.
– Это Нептуна справляем, на Чертовом озере. Считалось – бабкины сказки, но мы сыскали его, черта-т, правда, скелет. С рожками. В Эрмитаж отправили.
– Обязательно посмотрю.
Тут наше окошко закрыла тень: прошел сосед – специально, видать, рядом.
– Ну, надо мне, – хозяин энергично поднялся.
Мы вошли с ним в маленький низкий сарай. На балках сушилась, волшебно пахла сеть.
– Убег ставить пойдем. Ну – сетку по-вашему, – слегка нетерпеливо добавил он. – Охрана тут крепко взялась. Возвращаешься, а она на пороге у тебя: «Здравствуй-ти! Откуда пожаловали?» Поэтому уже на закате надобно ставить, быстро и энергично, пока вода не пришла. Вода приходит, а с ней камбала. Снимать тоже надо с умом, на грани рассвета.
Он стал втискиваться со скрипом в тугой черный резиновый комбинезон.
– Костюм химзащиты, с комбината, – пояснил он.
– Шикарно! – чтобы хоть как-то выразить свое восхищение, сказал я.
– Ничего, – с достоинством признал он. – Только вот носки о камни пропинываются, – он показал. – А то на крану своем сижу полный день, как в клетке… Двигаться надо!
Я полностью был согласен с ним.
– Ну… так я, пожалуй, пойду! – сказал я. – Спасибо вам… что я вас увидел.
– Не за что! – он подал мне слегка дрожащую от азарта предстоящей работы руку, еще не затиснутую в резиновый рукав. – Ну – как тебе вообще у нас?
– Во! – я поднял палец.
Мы разошлись на краю кечкоры. Быстрые ручейки, извиваясь, текли навстречу ему: прилив. И он растаял в сиянье, не подозревая о том, что я уже впаял его в янтарь вечности.
Я взобрался на обрыв, хватил крепкого космонавтского воздуха, и тут подошел автобус.
Обратный путь тоже впечатлил. Поезд Мурманск – Москва. Надо! Еще из дома позвонил московскому издателю, что буду в Москве проездом из Мурманска.
– Ну и когда он прибывает, ваш поезд? – он тяжко вздохнул.
– В шесть тридцать утра. Мурманский поезд… вагон пять. Стоянка десять минут.
Да. Не восхитил я его! Это я понял по его долгому молчанию.
– Водитель мой встретит вас, – наконец, произнес.
– Водитель?
Значит – в гости? Это успех…
– Он передаст вам деньги.
– А-а… деньги! – разочарованно произнес я.
– Странная реакция.
– Извините.
– Как он узнает вас?
– Ну давайте… я выйду из поезда с папкой.
– Какой? – жестко спросил он.
– Ну давайте… желтой!
Недавно совсем пачку желтых купил.
– Договорились! Он привезет вам ваш гонорар.
Вот оно как… А ты думал – тебя в гости зовут? Ну что ж… гонорар – это тоже неплохо!
Поезд Мурманск – Москва не какой-нибудь Петербург – Москва. Люди готовятся основательно.
Тучная, с темными корнями волос бывшая блондинка, а нынче непонятно уже кто разложила свои клетчатые клеенчатые баулы на все купе! И пространство над дверями забито, и обе верхние полки, и нижняя напротив, и моя, где я, собственно, собирался соснуть, занята частично ею, частично баулом, прижатым к мощному ее боку. А мне куда?
– Ой! – глянула на часики, как бы обаятельно улыбнулась золотыми зубами. – А я уже думала, что не будет вас!
– Да как-то… вот! – я развел руками.
– Ничего! Устроимся как-нибудь! Не буржуи! – бодро проговорила она. И даже сделала вид, что подвинулась.
– Вы-то как раз, – я кивнул на сумки, – похоже, буржуй.
Эта ее бодрость совсем мне не по душе, больше люблю застенчивых… столько места не занимают.
– Да какое там буржуй! Тащим, что достанем! – проговорила она. – Рухлядь всякую!
– По-старинному рухлядь – это мех, – уточнил я.
– А-а. Знаете… – глянула настороженно. – Да ничего – поместимся!
Из Заполярья едут, видимо, забубенные оптимисты.
– Да пожалуйста, пожалуйста! – ласково проговорила она, ни пяди, впрочем, не уступив. Мол, садитесь – какой разговор! Свои же люди – всегда выручим. Занимайте, ради бога, часть своего собственного места… если сможете. – Располагайтесь!
На своем собственном месте… Но слово «располагайтесь» не подходит сюда. Скорей – втискивайтесь! Втиснулся.
Что интересно, я не один тут такой. Напротив нижняя полка двумя занята баулами – и в такую же щель, как и я, втиснут лядащий мужичонка. Устало улыбнулся мне.
Я посидел, сжавшись. Ну что же, переведу дух и буду приступать к активным действиям. Уж в этом зажатом виде точно не поеду! Но и тут она – опередила мои намерения. Их, вообще-то, нетрудно предугадать. И отвлекла, как думалось ей, меня от нелепых моих намерений. Дверь пока была отодвинута – единственная отдушина! – и по коридору с громкими воплями промчалась компания нетрезвой молодежи… кажется, завтра в Москве какой-то футбол. Разогреваются, видимо, заранее. Женщина осуждающе глянула им вслед и подчеркнуто – чтобы я заметил! – вздохнула. Ну и что? Затевает, видимо, отвлекающий спектакль, в котором я просто обязан принять активное участие и который, видимо, должен заменить мне сон. Молодец баба!
– Моя дочь не такая! – вздохнула она.
Ее дочь – не моя дочь. Я с полным безразличием промолчал. Мне абсолютно неинтересно – какая у нее дочь! Будь она хоть ангелом – сидеть тут всю ночь в напряженной позе я не намерен. «Не такая у нее дочь!» Мне-то что? Надо сил набираться к утру. Важная встреча! Гонорар. Не проспать бы!
– Ну что? – я решительно встал. – Будем укладываться?
Куда она свои баулы уберет – мне абсолютно неинтересно.
– Не такая! Любой обманет ее!
Родительскую тему не оборвешь. Русская задушевность.
– Ну… и кто же ее обманул? – пришлось поинтересоваться.
– Жених… кто же еще? – вздохнула она. Грамотно излагает. Тему про жениха-обманщика придется дослушать. Пьяная молодежь, подчеркивая достоинства ее дочери и мерзости ее жениха, дико промчалась по коридору. Шехерезада не умолкала. Уж помогать ей наводящими вопросами точно не буду. Стоя задремал.
– Ну и как он ее обманул? – я услышал сквозь сон. Никак это мой голос? Какой же я славный человек! Сплю – но беседу поддерживаю. Правильно говорила наша классная воспитательница Марья Сергеевна: «Нет добросовестнее этого Попова!»
– Как?! – она уже вполне разгневанно уставилась на меня. Сам ввязался. – Вы не знаете, как девушек обманывают?!
– Откуда мне знать? – похоже, что часть вины она уже на меня примеряет!.. Но все же, видимо, поняла, что конкретной моей вины в этом деле нет. Чуть смягчилась. Поняла, что если пережимать, – могу сломаться.
– В Италию уехал, подлец! – проговорила она.
– Ну… в Италию – это уже, наверное, не так страшно? – прошла сонная и потому странная мысль. Нет – так я сейчас упаду! И в проходе засну. А именно этого, она, похоже, и добивается!
– Да вы не надейтесь, что вам удастся заснуть! – обаятельно улыбнулась она. – Храплю так… что все трясется вокруг! Это с детства у меня! – трогательно улыбнулась.
Понятно. Все, что касается детства, то неприкосновенно у нас!
– Когда геологом работала, мне все говорили: ты, Надя…
Вот так вот, непринужденно, и познакомились.
– …так храпишь, что комаров от палатки отгоняешь!
…Чудесно!
– Вы геолог?
– Закончила петербургский горный!