– А замок?
Лаура вздохнула.
– Он тоже исчез. Считается, что замок появляется только тогда, когда город требует новую жертву: Мирград питает выдумщиков, но и его силы небесконечны, ему необходимо получать их откуда-то. И говорят, что любой, кто войдет в замок, отдаст душу городу. Если, конечно, вообще сможет войти.
Ада почувствовала, что ей вдруг стало холодно.
– То есть, – уточнила она, – Мирград требует новую жертву?
Наставница молчала.
– Лаура, все хорошо? – осторожно спросила Ада. Рассказ как будто отнял у выдумщицы все силы. Глаза вновь потухли, на лбу выступила испарина, а лицо посерело. – Что-то случилось?
– Нет, нет, ничего. – Лаура тряхнула головой. – Просто задумалась. Сейчас тяжелое время. Мне нужно будет уехать. И не принимай все близко к сердцу. Мирград стоит уже давно и никаких жертв не требовал. Это просто легенда.
Что-то в ее голосе испугало Аду, и она быстро перевела разговор на другую тему:
– Снова уезжаешь? Ну на танцы-то останешься? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно.
– На танцы – конечно, это святое. Иначе кто у нас будет всех тормошить? – Лаура подмигнула Адели. – Опять же, кто, кроме меня, заставит тебя потанцевать с Эйдом.
– О, меня обсуждаете? – На кухню, ухмыляясь, зашел Рыжий. Бросил взгляд на флакончики с зельем в руках Ады. – И чем это ты ее травишь?
– Настойка из забывай-травы. – Наставница странно посмотрела на Эйда и добавила: – А ты разве сам не видишь?
– А… Настойка. Действительно, как я мог подумать, что это…
– Ты что-то хотел? – перебила его Лаура.
Рыжий задумчиво посмотрел на Аду.
– Я, пожалуй, пойду. – Ей стало не по себе от его взгляда, она неопределенно взмахнула рукой и выскочила на улицу. Щеки горели, а в груди клокотала обида. За что Эйд так ее не любит? Ада с ним даже никогда не разговаривала толком, так нет же, каждый раз напустит на себя такой вид, будто одно существование Адели на этой планете вызывает у него зубную боль. Что он о себе вообще думает?
Ада пошла к речке. Немного прогуляться ей не помешает. Она снова прокрутила в голове всю историю, рассказанную Лаурой. Не оставляло ощущение, будто наставница забыла упомянуть нечто важное, что даст ответ на вопрос, почему Адель так беспокоит эта история. Забыла или не захотела говорить?
Она не заметила, как перешла мост и попала на другую, необитаемую, часть города. Среди раскидистых деревьев мелькнула крыша дома. Странно, Ада никогда раньше его не видела.
Она подошла поближе и поняла, почему. Крыша и стены так заросли густым мхом, что самого дома почти не было видно. Ни цветов, ни ограды, похоже, никто здесь давно не жил.
Ада заглянула в пыльное окно. Из-за мутного стекла на нее вдруг глянуло лицо Охотника.
– А! – Адель отскочила, запнулась обо что-то и грохнулась на землю. Замерла и прислушалась. Не было слышно ни звука. Или Охотник ей привиделся, или затаился и ждет удобного момента.
Ада напрягла слух и зрение, но могла различить лишь шум ветра в кронах. Нет, этого не может быть! Лаура сказала, что Охотник вряд ли когда-нибудь здесь появится. Но вряд ли – это ведь не значит – никогда…
Что-то липкое текло по рукам.
– Вот черт, – расстроилась Ада. Все выданные ей флакончики разбились при падении. Адель зажмурилась и представила бутылку с водой и полотенце. Получилось не с первого раза, но хотя бы на это ее сил хватало. Она вытерла руки и платье, поднялась и медленно, постоянно оглядываясь, пошла обратно в жилую часть города.
Если Охотник и был здесь, он не последовал за ней. А может, просто привиделось?
Народу на площади прибыло. Уже играла музыка, дети бегали и надували огромные мыльные пузыри, а взрослые наблюдали за глотателями огня.
Ада протиснулась сквозь толпу к дому Лауры – нужно было попросить у нее еще бутылочек. Но не успела она взяться за ручку, как дверь сама отворилась, чуть не ударив Адель.
– Что ты тут делаешь? – недовольно спросил выходящий Рыжий и окинул ее взглядом. – Разбила зелья?
– Почему сразу разбила? – спросила Ада с досадой. – Ничего я не разбивала. И вообще… и вообще, не твое дело. Мне нужна была Лаура.
– И как я мог подумать, что ты что-то уронишь, – усмехнулся Эйд, бросая взгляд на мокрые пятна на подоле платья Адели. – Твоя Лаура на площади где-то.
Он засунул руки в карманы и, не прощаясь, ушел. Ада не выдержала и показала ему язык. Тоже мне джентльмен. Она хотела уже обидеться на весь свет, но тут из толпы вынырнула Лёка:
– Вот ты где! Пошли, там ножи кидают! – Она вгляделась в лицо Адели. – Что такое? Эйд опять?
Ада почувствовала, что краснеет:
– С чего ты взяла?
– А то я не вижу. Он же постоянно тебя задирает, непонятно с чего. Эйд вообще-то очень милый.
– Да, я вижу.
Лёка звонко рассмеялась.
– Нет, правда. Не знаю, что с ним такое.
Зато я знаю, злобно подумала Ада, но не стала озвучивать предположения.
Они вышли к самому центру, где танцевали метатели ножей. Они крутились и прыгали, перекидываясь кинжалами. Иногда лезвие пролетало так близко к телу, что казалось, еще чуть-чуть – и вонзится в жонглера. Тогда вся толпа замирала, слышен был только перестук барабанов. Но нож пролетал мимо, чудом не задев даже кожи, и люди облегченно выдыхали и разражались аплодисментами. Ада пыталась в толпе отыскать Лауру, но безуспешно. Слишком много собралось на площади людей.
Вдруг барабаны смолкли, метатели ножей скрылись. Музыканты заиграли что-то медленное и нежное. В пустой полукруг выбежала пара. Высокая девушка в длинном, до полу платье и парень под стать ей – в черной рубашке и с хвостиком волос, повязанных лентой. Парень нежно поправил прическу спутницы – ее волосы были убраны наверх и заколоты цветами.
– Они прекрасны, – выдохнула Ада. И только тут узнала Рыжего и Лауру. Они изменились до неузнаваемости и выглядели как герои голливудской мелодрамы. Ада подошла поближе и, не скрываясь, любовалась ими. Насколько ей не нравился Эйд, но не могла не признать, что двигается он восхитительно. Казалось, что пара не ходит, а скользит по гладкой поверхности.
«Вот у кого на самом деле страсть – танцы», – завистливо подумала Адель. Ей никогда не научиться так танцевать. Лёка говорила – он ирландец, но это не мешало ему двигаться как настоящему аргентинцу. Впрочем, здесь никто не требует от тебя доказательств и можно приписать себе любое происхождение, язык же у всех один.
Она продолжала смотреть на Лауру с Эйдом, но чувствовала, как в груди поднимается знакомая тоска. Она возникала каждый раз, когда мать говорила об умениях Марка: ты никогда так не сможешь, ты недостаточно хороша. Каждый изящный взмах руки Лауры отдавался звенящей болью в душе Адели. Никогда, никогда, никогда, никогда. «Сколько бы ты ни занималась – все равно не выйдет, можешь даже не пытаться», – звучал в ее голове сухой голос матери. Она не желала дочке зла, просто не считала нужным приукрашивать действительность.
– Ладно, уговорила, – со смехом сказал Рыжий. Музыка затихла, и они с Лаурой подошли к Аде.
– Теперь тебе придется танцевать! – победоносно сказала наставница. – Если уж я уломала Эйда. – Она взяла Аду за руку и вложила ее ладонь в руку Рыжего. – Идите, дети мои.
Адель видела, как напряглось его лицо, он попробовал улыбнуться, но вышла кривая ухмылка. Конечно, с болью подумала Ада, я не – Лаура. Ей вдруг стало так противно…
– Извини, я сейчас не могу, – пробормотала она, вырвала руку и пошла прочь с площади.
– Адель! – крикнула ей вслед наставница. Но Ада лишь понеслась быстрее и как только свернула за угол, – побежала. Она бежала, расталкивая толпу, не разбирала дороги, ей невыносима была даже мысль о том, чтобы остаться на месте, но через некоторое время она заметила, что мчится по пустынным улицам, площадь и люди остались далеко позади.
Тяжело дыша, она прислонилась к стене дома и закрыла лицо руками. Сейчас она ощущала себя очень глупо, а уж, что подумали о ней Лаура, а особенно Рыжий, и представлять не хотелось. Может, он и не так неправ, считая меня идиоткой, расстроилась Адель.
– Какая же я глупая…
– В вашем возрасте все глупые, – раздался рядом надтреснутый голос.
Ада подняла голову и чуть не вскрикнула. Перед ней стоял Охотник… Да нет… Мужчина, очень похожий на него, но все-таки не Охотник. Он был ниже и гораздо старше. Если Охотнику можно было дать максимум пятьдесят пять, то этому было не меньше семидесяти на вид. Так вот кого она видела в окне заброшенного дома.
– Ты кто будешь? – тем временем спросил старик. – Чей-то я тебя не видел раньше.
– Ада. – Она хотела сказать холодно, намекнув, что неприлично так спрашивать, но вместо этого получился жалобный писк.
– Та самая Ада? – Старик наклонился к ней, разглядывая лицо. – Действительно, очень похожа на Адель. Так что же, наконец приехала. Мать отпустила?
– Мать? Вы знаете мою маму?
Старик удивленно крякнул.
– А что ж мне ее не знать? Погоди-ка, а она тебе ничего не рассказывала? Хотя куда ей, а брат?
– О чем вы?
– Хех, интересное кино. И как же ты сюда попала, барышня?
– Лаура привезла, – буркнула Ада. Старик ей определенно не нравился. Допрашивает, будто она в чем-то провинилась, а сам даже не думает ответить хотя бы на один вопрос.
– Вона как… Ну что ж, это интересно.
– Да что интересно-то? – взорвалась Ада. – Кто вы, вообще, такой?
– Один из тех, кто строил этот город, милочка. – Старик холодно посмотрел на Адель. – И не потерплю разговоров в таком тоне. Наберешься вежливости, приходи.
Он сделал пас рукой и исчез. Просто взял и растворился в воздухе. Ада несколько секунд смотрела на то место, где еще мгновение назад стоял вредный старик, сама не зная, на что рассчитывает, – что он одумается и вернется?
Она мотнула головой. О чем, интересно, он говорил и откуда знает мать? Или просто прочитал мысли Ады и решил ее запутать и напугать?
– Чертовы выдумщики, – проборм