отала Ада. – Вечно у вас все не как у людей.
Она решила, что хватит с нее праздника, и все, чего она сейчас хочет, – это вернуться домой и залечь на кровати с новой книжкой.
Она очутилась в другой части города – ближе к холму, и побрела переулками домой, огибая площадь: только туда ей попасть не хватало!
Вокруг было тихо, казалось, абсолютно все жители танцевали сейчас на площади, и только она одна отлынивала от обязанности веселиться.
На Мирград уже спускался вечер, стволы фруктовых деревьев в саду у Татьяны были позолочены заходящим солнцем. Деревья уже начали цвести и казались огромными бело-розовыми облаками.
Ада вдохнула полной грудью, стараясь поймать и удержать в себе аромат вишен и яблок. И вдруг услышала за забором детский смех. Похоже, Татьяна оставила девочек дома, обрадовалась Адель. Она выдумала большой камень, залезла на него и посмотрела через забор.
На траве перед домом за большим ведром пряталась младшая, кажется, ее звали Катерина. Она постоянно выглядывала, не идут ли ее искать, но тут же пряталась обратно. При этом она то и дело начинала смеяться, затыкала рот кулачками, чтобы не было слышно, но все равно никак не могла успокоиться.
Со стороны дома Катерину и правда не было видно, но для Ады она была как на ладони.
Наконец из дома вышел человек и начал красться к лужайке. Девочка сжалась за ведром, а Адель удивленно смотрела на пришедшего. Никогда бы она не подумала, что Рыжий может выглядеть так по-дурацки: волосы растрепаны и стоят торчком, на лице улыбка, а лицо все перемазано. Он осторожно на цыпочках прокрался к ведру.
– Ага! Попалась! – закричал он. Катерина завизжала и понеслась к дому.
Рыжий поймал ее и поднял в воздух.
– Отпусти, пусти! – смеялась девочка.
– Нет, теперь я никогда не отпущу тебя! – завывал Эйд. Поднял ее повыше и посадил на ветку яблони. – Ну и как ты теперь слезешь?
Девочка моргнула, и тут же на ветке повисла веревочная лестница. Катерина ловко по ней спустилась и убежала в глубину сада.
Рыжий рассмеялся и плюхнулся на землю.
– Все, теперь я побежден. – Он высунул язык и замер. Через несколько секунд девочка вернулась, но оставалась на безопасном расстоянии от Эйда.
– Ты живой? – поинтересовалась она издалека.
– Нет.
Она подошла поближе.
– Точно нет?
– Точно.
Девочка наклонилась над лежащим без движения Рыжим. Ткнула его пальцем в лоб. Эйд быстро вскочил, схватил девочку и повалил на землю.
– Нечестно, нечестно. Ты был живой! – начала отбиваться Катерина.
Ада не выдержала и рассмеялась. Тут же закрыла рот рукой, но две пары глаз уставились на нее. Адель почувствовала, как начинают гореть щеки.
– Привет! – крикнула Катерина. – А я тебя знаю, заходи!
Адель улыбнулась и покачала головой. Улыбка и дурашливое настроение тут же слетели с Рыжего. Он явно был не рад тому, что Ада пришла.
– Простите, – пробормотала она и спрыгнула с камня.
– Подожди, – крикнул Эйд, но Ада уже не слушала. Кажется, за сегодня она совершила глупостей больше, чем за весь год.
Если завтра меня выгонят из Мирграда за слабоумие – я не удивлюсь, думала Адель. Она наконец добралась до дома и села на кровать, тупо глядя в пустоту. Потом взгляд ее сфокусировался на стене, и она стала разглядывать то одну, то другую картину брата.
Сколько ему еще придется пролежать в больнице, пока Ада не научится выдумывать как следует?
Ада поднялась и встала посреди комнаты. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Посмотрим, что она может сделать.
Она закрыла глаза и постаралась представить себе стул, решив начать с простого. Посмотрела на пол, но ничего не увидела. В воображении стул был четким, как учила Лаура, но в реальности он не появился.
Ада вспомнила, как быстро Катерина придумала лестницу – и секунды не понадобилось. А что умеет она, великая и гениальная, которая, как говорит наставница, может делать вещи настоящими? Правильно, ничего.
Адель сжала кулаки и сосредоточилась. Стул, она должна придумать стул. Но чем больше она об этом думала, тем тяжелее становилось. Теперь она не могла представить его даже в воображении.
«В первый день здесь ты придумала целый дом!» – вспомнила она слова наставницы и совсем упала духом. Так она никогда не сможет спасти брата, никогда.
Ада легла на кровать и уставилась на звезды на потолке. Лаура уже наверное уехала, и даже совета спросить не у кого. Когда ей было плохо, она всегда приходила к брату. Но как он поможет теперь, когда они в разных мирах? Как просить совета, когда это она его должна спасти?
Глава 11
Адель сидела с ногами в кресле-качалке на веранде и наблюдала за тем, как медленно поднимается из-за деревьев солнце. Воздух был еще не прогретый и пах мятой, а трава блестела от росы.
Сколько она здесь? Всего ничего, но Мирград уже стал родным, даже представить невозможно, что люди как-то живут в Городе – душном, грязном, холодном. Скоро лето, одноклассники будут вовсю сдавать выпускные и носиться по приемным комиссиям… А что будет делать она?
Адель взяла со стола стопку рисунков, которым еще не нашлось места на стенах дома, всмотрелась в лицо изображенной девушки. Так похожа на нее, но все-таки не она. У Ады нет сил на то, чтобы вытащить брата, а у девушки с картины они бы точно нашлись.
– Ада!
Все настолько быстро менялось вокруг, что она совершенно не поспевала за этими переменами и уже давно перестала понимать, кто она и чего хочет.
Единственное, что заставляло ее двигаться вперед – цель, настоящая мечта, чтобы брат был с ней, – казалась теперь миражом. Но как быть, если она не может его спасти?
– Адель?
Она так погрузилась в свои мысли, что заметила Лёку только тогда, когда девушка пошла обратно. Наверное, не увидела Аду, сидящую в кресле.
Когда Адель сообразила, Лёка уже дошла до конца сада и направлялась к площади.
Ада побежала за ней. Босые ноги скользили по земле. Ночью был дождь, а солнце еще не успело высушить дорожки. Ветер бил в лицо, сдувая остатки сна и тревог.
Лёка пересекла площадь и теперь поднималась на холм. Ада хотела окликнуть ее, но только сейчас заметила в ее облике что-то странное. Девушка была вся в белом, вечно растрепанные волосы аккуратно причесаны и убраны наверх. В руках у нее был букетик лаванды, и шла она медленно, будто о чем-то крепко задумавшись.
Ада почему-то постеснялась позвать ее и молча следовала за Лёкой. Они забрались на холм и пошли к противоположной стороне, там Адель никогда еще не была. Склон, обращенный к городу, шел покато, а этот обрывался, будто великан обрушил землю: корни деревьев, растущих на склоне, торчали из земли, нависая над пропастью. Внизу текла река. Она огибала холм и уходила дальше, из Мирграда.
Лёка остановилась у самого края и опустилась на колени. Положила цветы к дереву и что-то тихо заговорила. Ада спряталась за кустом, боясь, что девушка ее обнаружит, но Лёке было не до того. Она все шептала и шептала, будто рассказывала кому-то новости. То улыбалась, то грустила, вздыхала, а один раз даже вытерла глаза краем платья.
– Прости, прости меня, пожалуйста. Но я чувствую себя такой маленькой и глупой. Знаю, что что-то должно случиться, но как это предотвратить и кому довериться?
Ада в нерешительности замерла. Она совсем не хотела подслушивать, планировала лишь догнать Лёку, но от слов, что девушка сейчас говорила, ей стало не по себе.
Она решила: будет правильнее уйти и не пытаться влезть в чужую тайну, но в этот миг Лёка обернулась. Ее глаза еще блестели от слез, лицо приняло растерянное выражение.
– Что ты тут делаешь? – прошептала девушка и поднялась, расставляя руки, будто защищая что-то.
Адель смущенно подошла к ней.
– Прости, я просто видела, как ты приходила, и попыталась догнать… Я…
Она старалась не смотреть Лёке в глаза, уткнула взгляд в землю и вдруг заметила что-то странное.
– Это что, – удивилась Адель, – чья-то могила?
Она подошла ближе.
– Это не… – Лёка растерялась. – Не надо, не подходи! – Она прыгнула вперед, закрывая собой деревянную дощечку, прибитую к дереву.
Ада успела разглядеть только имя.
– Первый? Здесь похоронен Первый?
– Нет, – неожиданно зло ответила Лёка. – Он отдал себя Мирграду до конца. Это только табличка, нечего было хоронить.
– Но, Лёка, почему ты?..
Ада осеклась, заметив цветы у подножья дуба.
– Прости…
Лёка отвернулась..
– Но это случилось так давно. Ты же даже не была с ним знакома… – пыталась понять Ада.
– Откуда ты знаешь?
– Он был твой… – Адель на самом деле никогда не спрашивала, когда именно умер Первый. Двадцать лет назад? Пятьдесят? Сто? Хотя тот грубый старик говорил, что они вместе создавали Мирград. – Он был твоим дедушкой?
Лёка невесело улыбнулась.
– Нет, не дедушка. Ты прости, я просто хотела напомнить тебе про чаепитие у Тины. – Она взяла Аду за руку и заглянула в глаза. – Пойдем?
– Подожди, я хотела бы посмотреть…
– Пойдем, Адель, пожалуйста, – взмолилась она, и Ада не смогла отказать.
Лёка была на несколько лет младше ее. Почему же она до сих пор плакала по Первому? Кем он был для нее? Адель очень хотела спросить, но понимала, что никогда не сделает этого.
Тина ждала их на пороге своего дома. Больше всего он напоминал пряничный домик из сказки, с разноцветными, будто сделанными из марципана ставнями на окнах, с красным сахарным петушком вместо флюгера, только на крыльце вместо злой ведьмы стояла улыбчивая Тина.
– Я привела тебе Девятую, – вместо приветствия крикнула Лёка.
– Отлично, девочка, я знала, что на тебя можно положиться. – Тина распахнула дверь и вошла внутрь. – Проходите.
– Кого привела? – не поняла Ада, но Лёка уже убежала в дом.
Внутри собрались еще несколько женщин и девушек, все что-то готовили, резали, мыли. Ада неуверенно топталась у порога. Подошла Тина и протянула ей миску, полную лесных орехов.