– Держи, нужно их растолочь, – сказала женщина.
– Тина, – Ада наклонилась к ней и прошептала: – Я не знаю, что такое «девятая». Я думала, мы просто чай придем пить. А тут вот… – Она смутилась. – Вы уверены, у меня выйдет? Вы же знаете, страсть не раскрыла, да и вообще…
– При чем здесь страсть, девочка? – рассмеялась Тина, понизив голос до шепота, добавила: – Только ни с кем не разговаривай! – и упорхнула на террасу.
Адель посмотрела ей вслед и обреченно подумала, что теперь она точно испортит им все волшебство.
Она послушно ничего не спрашивала у сидящих рядом девушек, хотя вскоре у нее появилась ехидная мысль, что если Тине не хватало помощниц, то можно было просто попросить, без всякой мистики. Орехи быстро подошли к концу, Ада подняла голову и огляделась, не зная, что делать теперь.
Она хотела спросить у сидевшей рядом темноволосой девушки, но та поднесла палец к губам и вернулась к своему занятию.
И только тут Ада заметила странную вещь. Все в доме молчали. В доме, в котором находилось около десяти женщин, никто не проронил ни слова. Ада улыбнулась. А мать всегда говорила, что дочь, как любую девушку, никогда не заставить молчать больше минуты.
Ада поднялась и вышла на террасу. На длинном столе уже стояли большой пирог и девять тарелок, но ни Тины, ни Лёки не было видно.
Адель уселась на стул в углу и принялась ждать.
Вскоре из дома начали выходить женщины. Они молча рассаживались вокруг стола, девушки, среди которых была и совсем маленькая, хитро переглядывались и изо всех сил старались сделать серьезные лица. Среди вошедших Ада увидела Лёку, которая тоже была серьезна как никогда и только сдержанно улыбнулась Адели. Всего она насчитала шесть человек.
Во дворе послышались быстрые шаги. Через несколько секунд на террасу влетела запыхавшаяся Лаура. Улыбнулась присутствующим и села рядом с Аделью.
– Привет, – шепнула наставница, почти не размыкая губ.
– Тина же сказала не говорить, – тихо сказала ей Ада.
– Она считает, что болтовня может спугнуть чудеса. В чем-то она права, конечно…
– А что здесь происходит?
Лаура сдавленно хихикнула.
– Любишь ты впутываться в то, о чем не имеешь ни малейшего понятия. Такое обычно плохо кончается, тебе никто не говорил? – Она пожалела Аду и все-таки объяснила: – Это – чаепитие. Тина устраивает его каждый год в конце весны. На нем можно узнать что-то действительно важное для себя. А можно не узнать. У меня, по крайней мере, никогда не выходило. Один раз сказали только, что я потеряю самое важное для себя по своей же вине.
– Правда?
– Правда сказали или правда потеряю? – улыбнулась Лаура. Пожала плечами. – Может, и правда, но я не верю в плохие приметы. Чего и тебе желаю. – Она усмехнулась и замолчала. На террасу вошла Тина с огромным чайником в руках. Аде показалось, что, наполненный, он должен весить несколько килограммов, но женщина держала его указательными и большими пальцами без видимых усилий.
Она поставила чайник на стол и скомандовала:
– Чашки! – И они тут же появились на столе. Перед Адой оказалась розовая с большим голубым цветком, а Лауре досталась черная с золотым драконом. Подошла Тина и налила чаю.
– Перед тем как будешь пить, – сказала она, – нашепчи свой самый важный вопрос, и тебе обязательно ответят. Собственно, ради этого все и затевается.
«У меня же получится вытащить Марка?» – тихо, чтобы не слышал никто, даже Лаура, спросила Адель. Она внимательно посмотрела в чашку, но ничего не увидела, даже чаинок на дне не оказалось. Только пара стало больше, будто вода еще больше нагрелась. Он поднялся над чашкой белым облачком, и на секунду Аде показалось, что она увидела замок. Постаралась всмотреться, но облако уже исчезло.
Она обернулась к Лауре. Та сидела, поджав под себя ногу, и хмурилась.
– Что? Что-то плохое? – спросила Ада.
– А? – Наставница подняла на нее глаза.
– Я спрашивала, ты что-то увидела?
Лаура улыбнулась.
– Это вам нужно что-то «видеть» или «чувствовать» и додумывать. Мои предсказания сообщаются прямо и конкретно – четкими словами, – она невесело усмехнулась. – Впрочем, – сказала она, обращаясь к кому-то далекому, – они ведь не всегда сбываются, да?
Лаура тряхнула головой и вынула из складок одежды трубочку.
– Не обращай внимания, просто глупые споры с вечностью. Со мной тоже такое бывает. Должны же и у таких, как я, иметься слабости?
Она провела рукой вдоль стены террасы, и там повис гамак. Лаура ловко в него забралась и принялась тихонько раскачиваться.
Ада допила свой чай, попросила еще и большой кусок пирога, и все это время ее мысли возвращались к увиденному замку, замку Первого, она в этом не сомневалась. Вот только как этот замок поможет ей спасти Марка? Она хотела спросить у Тины, стоит ли вообще доверять этим видениям, но стеснялась.
– О таких вещах не говорят, пока не закончится чаепитие, – будто прочитала ее мысли Тина. – Впрочем, о них лучше вообще не говорить. – Она собрала со стола чашки, провела сверху рукой, и они исчезли. – Но, пожалуй, уже пора зажигать огни – стемнело.
Ада обернулась на улицу и с удивлением обнаружила, что солнце давно зашло и в небе светил ранний месяц.
На террасе сами собой один за другим загорались разноцветные фонарики, раскрашивая мрак вокруг. Лаура лежала в гамаке и пускала колечки дыма, думая о чем-то своем, девушки сбились в кучку и о чем-то перешептывались в углу террасы. – Ты хотела узнать, можно ли доверять увиденному? – с улыбкой спросила Тина, присаживаясь рядом. – Знаешь, иногда я собираю у себя девять женщин, неважно, какого возраста, и мы устраиваем чаепитие. Никаких магических трюков, карт и хрустальных шаров. Даже никакого гадания на кофейной гуще, но все-таки… – Она задумалась. – Ты ведь что-то увидела, да? По-своему, но увидела. Так происходит каждый раз. Кто-то тайно, кто-то явно видит знаки. Некоторые задумываются над тем, что получили, некоторые, – она бросила взгляд на Лауру, – считают глупостью.
– А вы?
– А я просто люблю устраивать чаепития, – сказала Тина и рассмеялась.
– Лаура говорила: ей привиделось, как она потеряет самое дорогое, – начала Ада, внимательно глядя на женщину. – Что для нее это может быть? Рыжий, любимая машина? – улыбнулась она.
– Ей предсказали, что в День Середины Года она покинет Мирград, – говоря это, Тина старалась не смотреть на Аду.
– День Середины Года? – переспросила та. – Это день, когда…
– День, когда, по легенде, Мирград забирает жертву. – Тина нахмурилась. – Глупости, конечно, никто никогда и никого не забирал, насколько я знаю. Поэтому даже и думать об этом не стоит. Предсказания не всегда сбываются. Мирград не забирает жертв.
– Кроме Первого, – сказала Ада. Она просто хотела уточнить, но женщина тут же бросила на нее испуганный взгляд и сцепила руки перед собой. Посмотрела на Лауру, потом куда-то в сторону.
– Я слышала, у тебя наметились успехи в обучении, – неестественно бодро начала Тина. – Ты же, кажется, хочешь спасти брата? – Она запнулась. – Прости, но, когда кто-то слишком сильно чего-то хочет, все выдумщики это видят.
– Да что там, – отмахнулась Ада. Она уже привыкла, что от выдумщиков ничего не утаишь. – Но да. Как только я вытащу брата, мы переедем с ним сюда. И я его со всеми познакомлю. Нам здесь будет хорошо. Марк станет рисовать, а я – выдумывать ему все необходимое.
– Переедете? – вдруг растерялась Тина.
От ее голоса Аде стало не по себе.
– Ну такой у меня был план, – натянуто улыбнулась она. – А что?
– Но он же не…
– Нет, он не выдумщик. Но от этого ничуть не хуже, надеюсь, – обиженно сказала Ада. – Или что, обычным людям тут не рады?
– Не рады? Но разве Лаура тебе не сказала? – грустно спросила Тина, и у Адели все внутри похолодело от дурного предчувствия.
– Что она мне не сказала? – осторожно спросила она.
Тина покачала головой.
– Как же так получилось, что она забыла предупредить, и никто другой не говорил… – Она печально улыбнулась. – Здесь нет и никогда не было обычных людей. Только выдумщики могут жить в Мирграде. Это же не обычный городок, в который хочешь – уехал, хочешь – приехал. Он находится на границе Старого и Нового Миров, в него для начала надо поверить.
– Поверить? – эхом спросила Адель. – Но это значит…
– Для этого нужно быть выдумщиком.
Тина сочувственно улыбнулась, подняла уже пустой чайник и ушла в глубь дома. Ада продолжала смотреть туда, где только что была ее чашка с ответом, провела руками по лицу. Все равно Ада вытащит брата, просто… Просто потом ей придется отказаться от Мирграда. Она бросила взгляд на Лауру. Не наставница, а она навсегда покинет этот город.
Адель возвращалась домой глубокой ночью. Все дома вокруг уже давно стояли темные, Мирград спал, а она брела, вдыхая запах травы и цветов, стараясь хоть как-то заглушить тоску. По брату, которого так давно не видела, и по городу, с которым только познакомилась, но который вскоре придется покинуть навсегда.
Ей хотелось зайти к Лауре, постучаться и попросить еще баночек с волшебным зельем из забывай-травы, чтобы выпить снадобье и унять боль, но вместо этого она брела домой, спотыкаясь в темноте.
Глава 12
С деревьев медленно падали пожелтевшие листья. Протяжно скрипели качели. Ада подняла голову и увидела брата. Он задумчиво отталкивался от земли ногами, чуть-чуть поднимаясь в воздух. Марк был настолько погружен в себя, что не слышал ужасного скрежета, издаваемого качелями.
Ада стояла совсем рядом с ним, но не знала, как окликнуть. Брат похудел и осунулся еще сильнее, чем когда она видела его в последний раз. Щеки впали, все лицо было бескровно. Лишь глаза выделялись на лице – яркий голубой и темный карий.
– Ты снова здесь, – усмехнулся Марк и тут же поморщился, будто даже движения губ вызывали боль. – Я немного расклеился, как видишь. Тяжело быть запертым все время. А ты не приходила.