– Ну хорошо, – согласился мужичок, только спросив: – А расчёт на пристани будет?
– На пристани.
Горохов ехал по городу в сгущающихся сумерках и почти не узнавал его.
«Где все ветротурбины? От них даже мачт не осталось. Где дома, крыши которых сплошь устланы солнечными панелями? Камеры на бетонных заборах где? Охрана? Свет в барах и заведениях? Люди, толпящиеся рядом? Где всё это?».
Он смотрел на добротные выбеленные дома, на которых то и дело встречалась надпись «Продам». Часто она была написана криво. Как будто люди не очень надеялись на то, что кто-то этот дом у них купит. Городишко умирал.
Они съехали к пристани, а лодок там было не так уж и много. Не так, как раньше. У всех пирсов Андрей Николаевич насчитал всего три судна. И лишь одно из них нельзя было назвать рухлядью. Хорошее судно с цифрами на носу «ноль двадцать восемь». Едва уполномоченный спрыгнул на бетон, как к нему сразу направился человек.
– Добрый вечер, ищете лодку?
Горохов разглядывает человека: пристань – одно из немногих мест в городе, где есть освещение. Перед уполномоченным стоит явно не старый, высокий человек, пыльник, обычное оружие, а вот маска и очки недешёвые.
«Городской, судя по выговору. Скорее всего, капитан и владелец лодки. А может, и вообще с Севера и далеко заплыл. Наверное, забрался сюда за дешёвым товаром. Говорят, что там, на севере, яйца термитов стоят просто астрономических денег. Заплыл… А тут уже не то, что раньше, пассажиров мало, вот и выскочил сам искать попутчиков»,
– Да, но мне нужна лодка с рефрижератором, – отвечает Андрей Николаевич с некоторым сомнением.
Дело в том, что Горохову не нравятся такие удачные совпадения. Никогда не нравились. Ему нужна быстрая лодка, и тут же появляется этот тип. Уполномоченный смотрит по сторонам. У соседнего пирса тоже стоит судно, не новое, конечно, но ещё вполне крепкое. Но оно, судя по всему, только что начало разгружаться. Да, так и есть, из трюма поднимают габаритный груз.
Ещё дальше пришвартована большая баржа, но у неё заметный дифферент на левый борт, она стоит на воде криво. Непонятно, сможет ли это судно вообще отойти от берега. А больше лодок у пирсов нет.
– У меня хороший холодильник, – капитан указал на добротное судно, единственное, на котором плыть Горохову было бы не страшно, – я вожу и кактусы, и паштет, и яйца термитов, ничего пока не портилось. Морозилки работают отлично. Кстати, у меня есть комфортная герметичная каюта с иллюминатором. Кондиционер, само собой. Сколько бочек у вас? Сколько тонн?
– У меня не бочки, – Горохов подзывает его к машине, поднимает тент. – Взгляните, такой груз возьмёте?
Капитан подходит и заглядывает в кузов.
– Ух ты! Это бот? – на дарга он особо и не взглянул.
– Бот. Возьмёте такой груз?
– Раньше, говорят, в этих местах их было много.
– К сожалению, сейчас тоже хватает, – конечно, он предпочёл бы другую лодку, но тогда ему придётся ждать. Нет, это точно не вариант. – Так что, берёте нас троих?
– Да, возьму, но зачем они вам?
– Нужно доставить это как можно быстрее в Институт, в Соликамск.
– По течению пойдём быстро, дойдём через двое суток, – обещает капитан.
– Двое суток? – уточняет уполномоченный.
– Возможно, и быстрее, мотор у меня отличный, но во многом это будет зависеть от новых мелей. Тут постоянно появляются новые отмели, нужно быть осторожным.
– Ну хорошо, – Горохов уже не сомневается, что этот капитан доставит его в Город через два дня. – Сколько?
– Жадничать не буду… Давайте пять рублей, – предлагает капитан.
– А я жадничать буду. У меня мало денег, – у Горохова и вправду мало денег. – Я ещё с людьми не расплатился, которые привезли сюда груз из пустыни. Предлагаю три рубля, два сразу отдам сейчас, а один рубль – как доберёмся.
Капитан вздыхает, ему это предложение не по нраву, и он произносит:
– Давайте два сразу и два в городе.
Уполномоченный соглашается, тем более что капитан ему теперь нравится.
– Хорошо. Но отплываем сразу, как только прогрузимся.
– Я согласился на четыре рубля, потому что тороплюсь, – отвечает ему капитан, – так что пойдём отсюда, как только уложим груз.
Уполномоченный лезет во внутренний карман, достаёт оттуда узелок с деньгами, а из узелка две медные монеты и протягивает их капитану. Тот берёт деньги и протягивает Горохову руку.
– Капитан Степанов.
– Инженер Горохов, – Андрей Николаевич жмёт его руку. Потом, повернувшись к торговцам, которые ждут своего расчёта, произносит:
– Мужики, несите этих в холодильник.
Сам он тоже спускается в трюм, где за толстой дверью находится рефрижератор. Там, в трюме, уполномоченный немного успокаивается. Внутренняя полость корабля почти на две трети занята бочками с топливом и ящиками с вяленой дрофой. Значит, и вправду лодка торговая.
Трупы не без труда вносят в морозильную камеру, на термометре у двери «минус три». Нормально. Уполномоченный всем доволен.
После этого он поднялся на палубу и там отдал старшему торговцу узелок, в котором было десять рублей. А тот, посчитав деньги, произнёс вместо прощанья:
– Интересный вы всё-таки инженер.
***
Каюта. О, уполномоченный не ожидал такого уровня комфорта. Неширокая, но хорошая кровать, стол, кран с питьевой водой прямо над столом, пара стульев, качественные лампы в плафонах, чистота. И главное… в углу за пластиковой загородкой – душ. Настоящий душ, и даже грибка у стока не было. И тут же был санузел, пассажиру даже не было необходимости выходить из каюты. На стене на небольшой полке стоял десяток книг и коробка с видео. И ни пылинки на полке. Здесь вообще было чисто. Даже на полу не было вездесущего песка. Ну а про кондиционер и говорить не было необходимости. В каюте было градусов двадцать восемь, не больше.
Безусловно, каюта стоила тех денег, которое капитан за неё просил. Это хорошо, что он торопился и согласился взять уполномоченного на борт всего за четыре рубля.
Грязная, страшно запылённая одежда и обувь Андрея Николаевича выглядели здесь как минимум неуместными.
Он закрыл за собой дверь и поставил винтовку к стене. Замок ему не понравился. Его можно было открыть снаружи. Засова или крючка на двери не было. И дверь ничем не подпереть, она открывалась наружу.
Горохов снял пыльник, фуражку и стал разуваться. У него были хорошо подогнанные к ноге, очень удобные, мягкие сапоги из прочной кожи варана. При грамотной ходьбе в них можно было пройти сто километров, не сбив, не стерев ног, но… Боже, как это здорово – снять обувь после нескольких суток тяжёлой дороги. Правда, для этого ему пришлось ещё снять и свой ультракарбоновый костюм, к которому он, признаться, уже привык.
Андрей Николаевич, раздевшись, остановился и пошевелил пальцами ног, босым подошёл к иллюминатору. Оглядел, проверил уплотнение – всё отлично, никакая пыльца с улицы через это небольшое окошко в помещение не попадёт ни при каком ветре. Постояв под кондиционером пару секунд, он убедился, что фильтры в нём новые. Теперь можно было снять и респиратор.
«Слишком хорошо, чтобы быть случайностью». Он вспомнил эту фразу, хотя не сомневался, что этот как раз тот случай, который доказывает обратное.
Конечно, он не думал, что это кем-то подстроено, что кто-то специально послал за ним эту лодку. Просто ему попалась хорошая лодка. Очень хорошая лодка по приемлемой цене. Такие лодки обычно ходят от Соликамска на север, до Троицко-Печорска. Возят туда еду, топливо, цветнину и важных господ, у которых есть виза для проезда на северные территории. Обратно в Соликамск они везли оборудование, разнообразную технику, от машин до кондиционеров, и, конечно же, оружие с боеприпасами.
Это было удивительно, что такая лодка заплыла так далеко на юг.
А тут по судну прошла дрожь, где-то недалеко на низких оборотах, почти неслышно, заработал дизель. Лодка качнулась и начала двигаться. Мягко, мягко покачалась, ещё чуть-чуть, и двигатели заурчали выше. Заработали.
«Все, развернулись. Теперь пошли домой. Быстрей бы».
Он по выработанной годами привычке обходит каюту по периметру и осматривает стены. От потолка до пола. От пола до потолка, смотрит на лампы, на полку, на всё, что может привлечь внимание. За что можно зацепиться глазом. Он ищет камеры. Но ничего не находит.
И тут в дверь постучали.
Глава 42
– Кто? – сразу спросил он, а сам подошёл к висевшему у стены пыльнику и достал пистолет. На всякий случай.
– Стюард, – отзываются из-за двери. – Принёс чай.
«Стюард… Чай… Ещё кофе предложил бы. Я и вправду никогда не плавал на такой лодке!».
– Сейчас.
Уполномоченный быстро натягивает галифе, вытаскивает пистолет из пыльника и, спрятав его за спину, аккуратно открывает дверь.
Высокий парень без маски стоит у двери и держит перед собой поднос. На подносе чайник, сахарница и настоящая чайная чашка. Ну, чайник ещё куда ни шло, но сахарница! Чайная чашка! Всё это тут? На краю света?
– Благодарю вас. Поставьте на стол, – произносит уполномоченный.
– Скоро ужин, – говорит стюард. Он крепкий, лицо большое, руки большие. – Капитан вас пригласит.
– Я очень устал, передайте капитану мои извинения и принесите ужин сюда.
– А, ну хорошо, – соглашается парень, ставя поднос на стол.
Горохов закрывает за ним дверь и стоит пару секунд рядом с нею. Как плохо, что её можно отпереть снаружи. Затем возвращается к столу. Чай сварен правильно, на блюдце лежит нарезанный кактус. Он кладёт пистолет рядом с подносом и красивой ложкой размешивает сахар в настоящей чашке, чувствуя себя при этом путешествующим богачом. Делает большой глоток: не трудно было угадать – чай отличный. Как и всё в этой каюте.
Но чай потом, Андрей Николаевич предпочитает пить его остывшим, сначала нужно помыться. Поэтому он идёт к душу.
И открывает кран. О чудо! Вода! Напор отличный. Нет, что ни говори, а в каюте ехать одно удовольствие.