— Слушай, а вот та тетка, которая на днях звонила… ну, Инфузория Геннадьевна… Она тебе не перезванивала? — полюбопытствовал Кита, оторвавшись от ежедневника.
— Валерьевна, а не Геннадьевна, — механически поправила Вера, продолжая впитывать его жесты. — Нет, она пропала. Мы ей не подошли. Будет искать риелторов подешевле.
В глазах у Кита появился новый оттенок — внимания, которое не хочет быть замеченным. Он что-то новое почувствовал в Вере и пытался угадать — что именно. А, может, просто поймать её на интересе к себе… Вера мгновенно уловила, что заинтриговала его своим меняющимся отношением. Испугалась, что её обнаружат, раскроют — прежде, чем она сама этого захочет. Отвернулась к окну. Но голова сама вернулась в исходное положение. Глаза — в Никиту.
Загадочно улыбнувшись чему-то внутри себя, он неспешно закурил. Долго, размеренно чиркал зажигалкой, которая не хотела срабатывать. Вера не отрывала глаз от его рук. Кисть была широкая, с полноватыми пальцами, по-детски коротко и неровно обстриженными. А, может, даже и обкусанными. Это предположение снова напомнило о ребёнке, которого ей так хотелось чувствовать в Никите. Хотя, признаться, уверенность, исходящая от него, была важнее. В ответ на уверенность она где-то глубоко внутри сама начала чувствовать себя ребенком… Ей уже давно, много лет, было жизненно необходимо в кого-то зарыться, спрятаться. Расслабиться и как следует поплакать. Найти прибежище.
— Вы сегодня с Егорием одну квартиру смотрите или больше? — многозначительно взглянув на неё, спросил Никита.
— Одну, — не сразу поняв вопрос, мотнула головой Вера. — Да и ту-то с трудом нашла. Ты ж его знаешь. Чувствую — зря проходим. Опять всё впустую.
Кит докурил. Затушил остаток сигареты, разбрасывая крохотные искорки. Вера жадно втянула воздух. Ей сейчас был страшно приятен сладковатый табачный аромат, терпкий и головокружительный. Взволновавший её мужчина благодаря этому призвуку дыма стал к ней ближе. Словно вместе с запахом он проникал в неё, тонко и неуловимо.
Кит забросил ежедневник в бардачок, ненароком коснувшись запястьем Вериного колена. Та, словно ужаленная, отшатнулась. Поджала ноги, втянула в рукава кисти рук, как-то вся подобралась. Реакция выглядела чрезмерной: она была в брюках, а на колени ещё и куртка свисала. Что-то вроде легкого недоумения изогнуло брови и уголки губ Кита. Он искоса глянул на Веру. Промолчал. Пауза затягивалась.
— Как ты вообще-то живешь? — вдруг спросил Никита со странной теплотой в голосе. — А то всё работа, работа… Что-нибудь у тебя ещё происходит?
— Вот подруга уезжает — я тебе рассказывала, — жалобно улыбнулась Вера.
Впервые за долгие месяцы кто-то так явно заинтересовался её жизнью, её чувствами. С Мариной всё было по-другому. В чувствах подруги Вера сама торопилась раствориться, задвигая свои в какой-то неприметный чуланчик. А тут… Даже ком подкатил к горлу. В груди сжалось и защипало. Она не знала, что ещё из себя выдавить. Не хотела, чтобы Кит видел, как слёзы навернулись на глаза. Дитёнок внутри Веры просыпался, открывал глазки, искал — кому улыбнуться. Испуганный или растерянный ребёнок в собственной душе был хорошо ей знаком. А вот счастливый ребенок, доверчиво потопавший навстречу другому, пробудился впервые за много лет.
— А сын как? Муж-то помогает? — лицо Никиты озарило сочувствие. В голосе появилась мягкость и понимание. Взгляд показался Вере нежным. Но ещё больше её поразило, что смотрел он не на неё, а как бы внутрь её.
— Никит, ну ты же сам знаешь. Всё — одна! Он, может, и хотел бы помогать… Но я же знаю, что он не искренне. Пытается выглядеть хорошим в собственных глазах. А мне его жалость не нужна.
— Ну, так уж и не нужна? — свернул губы трубочкой Кит, словно общался с грудным ребенком.
Вера с ужасом почувствовала, что сейчас разревётся. Господи, как же ей была нужна жалость, как нужна! И хоть бы кто-нибудь пожалел… Она и думать забыла о долгих часах, потраченных Мариной на её утешение. Почему-то Маринина жалость больше не казалась ей неподдельной. Похоже, подруга, как и бывший муж, жалела Веру по обязанности. К тому же в надвигающейся потере самой Марины поддержать её было некому.
Кит, кашлянув, поменял позу, сместившись в сторону Веры. Заметив, что дистанция между ними сократилась, она судорожно притянула сумку. Прикрыла ей колени, бессознательно загораживаясь. Кит, уловив в воздухе какое-то напряжение, снова отстранился. Нехотя откинулся на спинку кресла.
Вера сама не знала, чему заранее сопротивлялась. Что он должен был сделать, чтобы смягчить её? Сказать ей какие-то особенные слова? Наплести, что она давно ему нравится? А, может, ей просто нужно было побольше времени — приготовиться, настроится… Как-то слишком уж внезапно всё нахлынуло. И Вера не могла изгнать из тела оцепенение, как ни старалась. Руки и ноги оставались деревянными. Улыбка — приклеенной. Голова и плечи выдвинулись вперед, как у борца перед атакой. Туловище сжалось в комочек, словно защищая от удара свою бесценную сердцевинку.
Никак не удавалось найти удобную позу в кресле. В любом положении было неловко. Шея совсем затекла оттого, что Вере неотрывно смотрела на Кита, боясь отвернуться. Не Кита, конечно, боялась… А того, что как-нибудь слишком неловко выплеснется наружу её паника. Она заранее знала, что не сможет быть такой, как надо, — лёгкой, женственной, непринужденной. Знала, что любой её жест, движение или фраза будут нелепыми, разрушат атмосферу интимности, едва та возникнет. Лучше даже и не пытаться. Потому что всё будет неправдой и насилием над собой. Правдой же для Веры сейчас было только одно: желание забиться в угол и лить там мелкие злые слезы. От того, что она — не такая, не такая, не такая, какой нужно быть! Ну, не вообще 'быть', а быть такой, чтобы любили.
Вера не смогла бы толком объяснить, почему чувствует себя всеми брошенной. Ей вечно казалось, что люди её используют. Ценят лишь за то полезное, что она и без того стремилась им сделать. Ну, или сами слишком озабочены своей 'полезностью'… Бывший муж с ней внимателен только из-за сына и чувства вины. Подруга, зная своё превосходство, чувствует себя обязанной ей помогать. А вот не нуждалась бы Вера в жалости, не была бы такой одинокой — и кто бы тогда вообще о ней вспомнил? Одиночество было последним шансом привлечь внимание. И Вера поддавалась, шла у беспомощности на поводу, смаковала свою неприкаянность… Но в последний момент у неё всегда выстреливало: 'Нет, не обманете! Не сама я вам нужна, а что-то другое. Или вы — из жалости! Хотите быть хорошими?'.
— Ну, что — поедем? — потухшим голосом спросила она Кита.
Кит с сомнением искоса взглянул на неё. Губы скривила едва заметная обида. И Вере хватило этого знака. Значит, она уже всё испортила одним своим видом. Уже разочаровала его, оттолкнула. Так она и думала!
— Ты что — куда-то торопишься? — с едкой горчинкой в голосе поинтересовался Кит.
— Да, нет, не тороплюсь, — поспешила опровергнуть Вера.
Излишняя горячность в ответе тоже была не естественна. Уж слишком она торопилась спрятать свои страхи. И он, конечно, почувствовал, что что-то неладно. Расстроенная Вера даже не заметила, как сумка сползла с колен, а улыбка — с лица. Уткнувшись глазами в пейзаж за окном, она ждала, когда Кит вот-вот газанет, и они поедут дальше. Даже не заметила, как, утратив неестественную улыбку, обрела мягкость. Черты лица расправились, посветлели. Отпечаток обиды на жизнь ещё прятался в уголках губ, но поза ребенка, ожидающего удара, исчезла. Вера спокойно расползлась по креслу, отставила в сторону сумку… Опасаться ей больше нечего. Все равно она уже всё испортила.
Однако машина почему-то никуда не ехала. В воздухе необъяснимо затрепетала тишина. Что-то вдруг изменилось в ощущениях, в пространстве. Возникло совсем новое, какое-то зовущее и звенящее радостью напряжение. Вера повернула голову от окна и увидела взволнованное лицо Кита совсем близко. Он склонился к ней, чуть приобняв за плечи. Ещё мгновение — и белеющая щека заслонила обзор, а губы почти коснулись… И тут злосчастный Верин ребенок рванулся в ужасе, что его схватят и не отпустят. Всё потемнело. Она шарахнулась в сторону, забилась в угол и закрыла лицо руками.
Кит мгновенно вернулся в исходное положение. Неприязненное, слегка насмешливое выражение исказило его профиль. Глаза он отвел в сторону. Скулы поигрывали под кожей, натянутые как гитарные струны. Увиденного Вере было достаточно, чтобы понять: поезд просвистел мимо. Минута, когда их отношения могли бы радикально измениться, щёлкнула и стружкой скользнула на пол. Время пошло дальше, отсекая, счищая, отстругивая уже другие минуты. Такой — больше не будет.
Вера схватила всё это лишь головой. Внутри она ничего не чувствовала — ни горечи, ни сожаления. Словно обложенная со всех сторон ватой, в полной пустоте, едва расслышала звук заводящегося мотора… Перед глазами опять поплыли улицы и дома. Пару раз — красный сигнал светофора, на котором они тормозили. Наконец — знакомая станция метро, у которой Кит её часто высаживал. Вера, не глядя, забросила на плечо сумку. За всю обратную дорогу они не сказали не слова. Но тут Никита, как-то удивленно на неё взглянув, проговорил — не вопросом, а утверждением:
— Надеюсь, я тебя ничем не обидел?
— Ой, ну что ты, — встрепенулась Вера, радуясь хоть какому-то возобновлению разговора. — Это я тебя обидела.
— Точнее, никто никого не обидел, — осеклась она при виде его помрачневшего лица. — Просто жизнь продолжается. Работа продолжается.
— Угу… Работа, — едко хмыкнул Кит и захлопнул дверцу машины.
'Вечером позвони!' — хотела крикнуть Вера. Но кричать уже было некому.
Оставшись одна, она долго не могла пошевелиться. Боль пригвоздила к месту. Но сожаление тут было не причем. Что толку отматывать киноленту, перелистывать назад страницы? Вернувшись на пару часов назад, Вера повела бы себя точно так же. Её беспомощность касалась лишь её самой — той, что сейчас нелепо застыла посреди дороги. Почему она настолько бестолкова и безнадежна? Почему живёт с чувством утопающего? Крик, рвущийся изнутри, никто не слышал.