– Вы будете пить мочу тигра или слюни гориллы? – невозмутимо спросил Дуэйн. – Прошу дать ответ. При отсутствии решения…
– Слюни! – закричала Келли. – Слюни гориллы.
– Серьезно? – брезгливо произнес Джек. – Ты собираешься пить слюни из пасти гориллы?!
– Все лучше, чем пить мочу тигра!
– Это, конечно, да, но… ладно, слюни!
– Благодарю вас, – сказал Дуэйн, забирая стаканы с зеленовато-желтой жидкостью со стола и унося их обратно в кабинет.
Вернувшись, он выжидающе посмотрел на Джека и Келли и на оставшиеся стаканы.
– Ты что, издеваешься? – воскликнул Джек. – Ни за что!
Дуэйн поднял бровь, и этого оказалось достаточно. Этот парень обладал могуществом, и было бы неразумно проигнорировать его снова.
Потянувшись вперед, Джек попробовал взять стакан одной рукой, но сделать это пальцами ног было практически нереально. Будто пытаешься поднять стакан, хм, ногой.
Используя обе руки и зажав стакан между ладонями, Джек поднял его и поднес к губам. Без лишних раздумий он резко опрокинул пенистую вязкую жидкость себе в рот. И хотя стакан был заполнен только на четверть, слюней было предостаточно.
Келли в ужасе смотрела на Джека.
Джек с грохотом опустил руки на стол и стал трястись из стороны в сторону, корчась и содрогаясь всем телом.
– На самом деле на вкус это совсем не то, чего ожидаешь, – сказал он, когда его отпустило.
Приободрившись, Келли подняла стакан и опрокинула содержимое себе в рот.
– Это гораздо хуже, – продолжил Джек.
Келли проглотила все одним махом, пару раз подавила тошноту, изо всех сил скривила лицо, упала на колени и издала громкий пронзительный вопль.
– Да, – сказал мальчик. – Как ни странно, моча тигра гораздо приятнее на вкус. Кто бы мог подумать?
– Почему ты не сказал об этом раньше? – спросила Келли с пола. – Отвратительнее этих слюней гориллы я еще ничего не пробовала.
– Словно бензин, зловонное дыхание, остатки со дна старого мусорного бака, серную кислоту и прокисшее молоко смешали вместе, – сказал Джек.
– Вполне подходящее описание, – подтвердила Келли. – Тошнотворно. Ну а теперь, Дуэйн, верни, пожалуйста, наши пальцы рук и ног на место, дай нам ключ, и мы пойдем.
– Вы бы предпочли, чтобы ваш зад громко кричал: «Ой-ой-ой!» – каждый раз, когда вы садитесь, или чтобы ваша рука тихо говорила: «Я воняю!» – каждый раз, когда вы чего-то касаетесь? – снова спросил Дуэйн.
– О нет! Нет, нет, нет, нет, нет! – закричала в ответ Келли. – Мы сделали это, мы выпили гадость!
– Вы бы предпочли, чтобы ваш зад громко кричал: «Ой-ой-ой!» – каждый раз, когда вы садитесь, или чтобы ваша рука тихо говорила: «Я воняю!» – каждый раз, когда вы чего-то касаетесь? – повторил мальчик.
– Я выбираю зад с криком «ой-ой-ой», – ответил Джек. – Я просто постараюсь реже садиться. Большое спасибо.
– Большое спасибо? – сказала Келли. – С чего это ты так вежлив с ним? Я выбираю руку, говорящую «я воняю». По крайней мере, она будет делать это тихо.
– «Ой-ой-ой» – для тебя, – сказал мальчик Джеку, нажимая клавиши на клавиатуре. – «Я воняю» – для тебя, Келли.
Келли ухватилась за стол, чтобы подняться с пола.
«Я воняю», – донесся тоненький слабый голосок от ее левой руки. – «Я ВОНЯЮ», – донеслось справа, но на этот раз голос был более глубокий и низкий.
Поколебавшись, Джек немного приподнялся с дивана и снова сел.
«Ой-ой-ой!» – раздался громкий крик.
– Гораздо громче, чем я ожидал! – сказал Джек. – Как же я теперь буду ходить в кино, или в ресторан, или… вообще куда-либо?
– Везет же тебе, – отозвалась Келли. – А я просто хочу попасть в следующую комнату. Мы закончили? Можно уже получить наш ключ, пожалуйста?
– Ну и кто сейчас вежлив? – пробормотал Джек.
– Вы бы предпочли… – начал Дуэйн.
– Нет! Пожалуйста! Мы просто хотим домой, – прервала его Келли.
– Вы бы предпочли, – повторил Дуэйн, – уметь летать или стать невидимыми?
– Вау! И то и другое здорово, – сказала Келли. Она прищурилась: – В чем подвох?
– Думаешь, оба варианта хороши? – с сомнением спросил Джек.
– Конечно. Только представь, что ты умеешь летать! Парить над городом, приземляться где вздумается. Ты мог бы свободно перемещаться куда угодно, никакие бы стены тебя не удержали, ничто бы не могло остановить.
– Но о тебе бы все узнали. Удивительное летающее человеческое существо. Никакой личной жизни. Скорее всего, тебя бы поймали и стали изучать ученые…
– Ну хорошо, тогда выбирай невидимость. И ты сможешь незаметно ходить где угодно, слушать то, что не должен бы слышать, шпионить за кем угодно – за королевой, премьер-министром, да за кем хочешь! Никто и знать не будет о твоем присутствии.
Джек пожал плечами.
– Кажется, я уже знаю, каково это, – тихо сказал он.
– Что ты имеешь в виду? – спросила Келли.
– Я уже знаю, что такое быть невидимым. Понимаешь, я думал, что, если стану невидимым, все станет проще. И некоторое время мне это действительно было необходимо; я был не в состоянии встречаться с миром. Но дело в том, что если делать это достаточно долго, то люди действительно перестают тебя замечать. В школе со мной никто не разговаривает. Мой отец меня не слушает. Я устал быть невидимым. Мне надоело просто смотреть, пока другие что-то делают.
Дуэйн посмотрел на них обоих:
– Итак, каков ваш ответ?
– Я воняю, – произнесла левая рука Келли, едва она почесала ухо.
– Я отказываюсь от обоих вариантов, – развел руками Джек. – Решай сам, Дуэйн.
– Ой-ой-ой, – прокричал зад Джека, едва он поерзал на месте.
– Нужно выбрать что-то одно, – развел руками Дуэйн.
– Тогда мы оба выбираем летать, – решила Келли. – Необязательно делать это сейчас, Джек. Но, возможно, однажды наше мнение изменится. Возможно, нам захочется летать. Давай выберем это. Пусть будет про запас. Как думаешь? Необязательно использовать это умение, но мы всегда будем знать, что оно у нас есть.
Джек пожал плечами.
– Хорошо, вы оба умеете летать, – сказал Дуэйн. – Вот ключ.
– Это всё? – спросила Келли.
– Это всё, – ответил ей Дуэйн. – Вот и дверь.
Келли потянулась за ключом.
– Я воняю, я воняю, я воняю, я воняю, я воняю, я воняю… – говорила ее правая рука, пока Келли несколько раз неудачно пыталась поднять ключ пальцами ног на руке.
Джек поднял ключ пальцами рук на ноге, положил его в рот, затем подошел к двери, сел – «Ой-ой-ой» – и вставил ключ в замочную скважину.
Келли помогла ему подняться на ноги – «Я воняю, я воняю», – и они оба прошли через дверь.
Они так увлеклись процессом выхода из комнаты, что даже забыли попрощаться с Дуэйном Пайпом, который печально вздохнул, включил микрофон и сказал: «СНОВА ОДИН».
Следующая комната была крошечной, не больше внутреннего пространства маленького шкафа, и, похоже, в ней не было потолка. Они кое-как втиснулись внутрь.
– Словно стоишь в дымоходе, – сказала Келли.
– Ой-ой-ой, – закричал зад Джека, как только он прислонился к стене.
– Здесь ничего нет, где они могли спрятать ключ?
– Надави на стены, возможно, тут есть секретная панель, – предложил Джек.
– Ты шутишь?
– Почему бы нет?
Келли вздохнула и начала нажимать на кусочки стены вокруг себя.
– Я воняю, я воняю, я воняю, я воняю, – бормотали ее руки.
– Ну что, доволен? – спросила она.
– Довольно забавно, – со смехом сказал Джек.
Внезапно из-под стен вылетел целый рой насекомых, множество черных и стремительных созданий. Жесткие блестящие тельца, длинные волосатые лапки, вибрирующие усики.
Джек завопил.
Насекомые быстро ползли по ногам Келли и Джека, по их одежде, к рукам и волосам. Некоторые заползли Келли в рот и уши, на шею Джеку, они ползали по глазам, кусаясь и царапаясь.
Джек и Келли метались из стороны в сторону, отчаянно пытаясь отмахиваться от них, но комната была такой тесной, что это было физически невозможно. А насекомых становилось все больше и больше.
Джек попытался открыть дверь. Заперто.
Он закрыл глаза и затаил дыхание, пытаясь отгородиться от этого хаоса и подумать. Он чувствовал, как насекомые заползают ему в уши.
Джек поднял голову и открыл глаза. Потолка нет.
«Точно нет?» – подумал он.
– Попробуем взффф-лефе-е-еффь? – невнятно произнес он.
– Что?! – закричала Келли, яростно отгоняя насекомых от своего лица.
– Прости, проглотил насекомое, – сказал Джек, подавляя тошноту. – Попробуем взлететь?
– Но у нас нет крыльев! – возразила Келли.
– Верно, – согласился Джек.
Насекомые заползали ему под рубашку; он чувствовал, как они снуют взад и вперед по его груди.
– Я лечу, – сказал он сам себе. Он был уверен, что Дуэйн не солгал им. – Я лечу, – повторил он. И действительно полетел.
Джек взмыл вверх, оставив Келли в изумлении таращиться на него.
Джек не умел летать. Он не мог выбрать направление, его швыряло от одной стены комнаты к другой, и, по мере того как он набирал высоту, он то и дело ударялся о стены.
К великому облегчению Джека, насекомые начали лопаться, прямо как мыльные пузыри. С небольшим пощелкиванием они исчезали друг за другом, пока не исчезли совсем.
Джек посмотрел вниз и увидел, что Келли стрелой мчится к нему с широкой улыбкой на лице.
Джек вылетел из комнаты и оказался высоко-высоко в чистом голубом небе над прекрасной деревенькой, в теплых лучах солнца. Это было восхитительно.
Келли нагнала его, и вместе они кружились и делали петли в чистом небе, смеясь от радости.
– Мы летаем! – кричал Джек. – Не понимаю, как это получается?!
– Да какая разница? Мы летаем! И смотри – вот и ключ!
Посмотрев туда, куда указала Келли, Джек увидел, что в нескольких метрах от них, прямо в небе, неподвижно висел большой ключ.