Заметив, что Зурдан уже что-то хочет спросить у него, Лекс слегка приподнял руку и, предупреждая его вопрос, произнес:
– …Естественно, сделаем мы это не просто так. А на наших и только наших условиях. Именно их я должен вам сейчас озвучить…
Еще раз, осмотрев всех, молодой эллат стал перечислять:
– Первым и основным из них является ваше добровольное вступление в наш клан, – тут Лекс усмехнулся, – но не думайте, что это хоть как-то поможет выпутаться вам из сложившейся ситуации. Если вы попытаетесь это сделать, чтобы спастись сейчас и выгадать себе время, то ритуал, а вернее наша клановая метка вас убьет. И приятного в этом очень мало. Уверен, вы прекрасно знаете, что делает жертвенник или источник силы со своими жертвами, так вот, по сравнению с тем, что потом сотворит наша метка с вами, это детские игры в песочнице. Поверьте, я сейчас не пытаюсь вас запугивать, это лишь голая констатация фактов.
Тут парень хмыкнул.
– И это лишь только первое условие…
А затем начал рассказывать дальше.
– Вторым условием является ваша дальнейшая деятельность. И тут, как ни странно, нет никаких противоречий с тем, ради чего когда-то давно и создавалась именно ваша гильдия, только вот тогда она называлась не Гильдией хранителей…
И молодой эллат всмотрелся в глаза слушающих его магов, давая им возможность самим ответить на этот неявно заданный вопрос.
– Гильдия истребителей нечисти… – негромко проговорил Шелос, посмотрев на парня в ответ.
– Именно, – кивнул тот, – вам теперь вновь придется вспомнить о том, для чего вас когда-то и собрали в единую организацию. Уничтожение ковенов, жертвенных алтарей и их приспешников, банд отступников, исследование Диких Земель, а только потом сбор такой мелочи, как артефакты и знания Древних. И как следствие из этого можно вывести?..
И новый вопросительный взгляд в их сторону.
Шелос в основном сейчас говорил с Лексом, только он, но недолго помолчал, а потом ответил:
– Уничтожение не только поставщиков эликсира силы, но и всех тех, кто его использует…
– Да, – подтвердил Лекс, – это и станет вашей второй основной целью. У ковенов и отступников не должно быть никакой поддержки, позволяющей им и дальше ворочать свои делишки…
Пожилой маг прекрасно оценивал как свои силы, так и возможности их гильдии, а потому честно ответил:
– Мы не сможем гарантировать исполнения взятых на себя обязательств, даже если и будем честно стараться их выполнить. Особенно если выступим против всех тех, кто сейчас пользуется эликсиром… А это все высокопоставленные маги, как у нас в Колтаре, так и во многих других городах. И, кстати, это не только сами маги, но и все те, кто их поддерживает или работает на них. Бойцы, теневые гильдии, те же отступники… различные отщепенцы… По сути, объявив войну им всем, мы противопоставим себя всему магическому сообществу, вернее тем, кто и держит нити управления им у себя в руках.
– Я это знаю, – спокойно сказал парень, – а потому это не все, что мы должны с вами обсудить. Мы не только готовы толкнуть вас в заранее проигрышную битву, но и дать небольшой шанс выйти из нее победителем.
И он указал куда-то себе за спину.
– Вы помните, из-за чего и началась вся эта катавасия?
– Что началось?.. – раздался удивленный вопрос Чакиса.
Но гораздо более прозорливый пожилой маг не обратил внимания на незнакомое выражение, зато, глядя на молодого эллата, проговорил:
– Приезд в город отряда Булая и…
– Да, – кивнул парень, – и их значительно возросшие магические возможности…
Тут он вгляделся в лица слушающих его бывших глав Гильдии хранителей, а потом негромко, но значимо так сказал:
– И это далеко не следствие использования эликсира силы. Нет, это последствия вступления в наш клан и принятия нашей клановой метки. И если вы готовы развивать свои способности, то со временем подобный прогресс может стать значительно более существенным.
После чего тот, кто назвался Лексом, достаточно подробно рассказал и о том, что делает их клановая метка, к чему приводит вступление в их клан.
Рассказал и о том, что их соклановцы чувствуют приближение друг друга. Или то, что никто из них не может причинить умышленный вред другому своему соклановцу, метка это воспримет действиями, направленными против интересов клана, а значит, и его главы…
Рассказал о том, что обо всем им поведает глава клана, явившись во сне. Рассказал он и многое другое, например, о необычных клановых артефактах, которые парень будет готов предоставить им.
– И еще, – в заключение произнес он, – есть один существенный нюанс, – тут он на пару мгновений замолчал, а потом значимо сказал: – Из нашего клана нельзя выйти… Это следствие тех глобальный изменений, что вносит клановая метка, и того, как глубоко она прописывается в вашем магическом поле.
На этом месте он прервался.
– Теперь у вас есть все необходимые сведения, чтобы принять взвешенное решение… Хотя…
В этот момент взгляд парня сместился чуть в сторону.
– Я забыл рассказать вам о самом важном, – проговорил он.
Пожилой маг развернул голову и проследил направление взгляда Лекса.
– Акуда… – вновь прошептал он.
– Да, о ней, – подтвердил этот странный посланник главы какого-то неизвестного клана, – я должен рассказать вам об Акуде.
Тут он сосредоточился, а потом очень серьезно сказал:
– Ее я предлагал убить и даже не рассматривать возможности ее принятия в наш клан. И все вы знаете причину этого… – Он немного помолчал, а потом мрачно продолжил: – Эта девушка – извращенный маньяк под личиной невесомого прекрасного создания. Она наслаждается мучениями своих жертв. Смерть, пытки, боль ее жертв доставляют ей неизгладимое удовольствие. Все это я передал главе нашего клана. Я лично хотел снести ей голову…
– Но… – напряженно прошептал Шелос.
– Да, есть определенное «но», – и он обвел взглядом всех трех сидящих перед ним мужчин, – вы все очень сильно привязаны к ней. Один ее родной отец, второй считает ее своей младшей сестрой, ну а третий… и так понятно, он давно влюблен в нее… Хоть вы и знали о жуткой натуре этой девушки и том монстре, в которого она превратилась, но всегда покрывали ее. И никто из вас не простит и не сможет смириться с ее смертью. И как следствие ее убийство – это и ваш конец. Но глава выбрал вас, и потому ей мы тоже дали шанс, но этот шанс не на жизнь, а на искупление и расплату за свои прошлые грехи…
Тут Лекс поднялся, сделал пару шагов и присел на корточки прямо напротив дочери пожилого мага.
– Ты ведь не только глава исследователей гильдии, но и ее главный палач, – сказал он ей, – и раньше тебе эта вторая работа доставляла ни с чем не сравнимое удовольствие. Да, я и сам понимаю, что даже такая профессия востребована и необходима. И потому ты и дальше ее будешь обязана выполнять. Причем это «обязано» будет прошито в твоем сознании на постоянной основе. Ты не сможешь никогда и ни при каких обстоятельствах отказаться от этой должности в своей гильдии или любом другом месте. И они, – небрежный взмах руки, указывающий на сидящих рядом мужчин, – или любые другие люди не смогут тебя как-то оградить или отстранить от выполнения этой обязанности. А теперь для тебя это станет именно работой. Грязной, тяжелой и противной твоей душе. И это тебя сделает лучшей в своем деле. Ведь это станет твоим ремеслом. Твоей второй натурой. И ты всегда будешь выполнять данное тебе поручение. От тебя никто не сможет уйти за грань, ведь ты сама теперь будешь ощущать и чувствовать, где находится та самая граница, которую ни в коем случае нельзя преступать. Ведь насколько раньше эта работа доставляла тебе огромное удовольствие, настолько сильное теперь она будет доставлять тебе отвращение. Но и это еще не все…
Тут парень резко наклонился вперед, а потом притянул лицо девушки максимально близко к себе, вглядываясь в ее мгновенно расширившиеся глаза.
– Теперь ты будешь испытывать все, что ощущает и чувствует твоя жертва. Это станет твоим проклятием и твоим оружием. Ты будешь пытать свою жертву, но ощущать, что пытают и истязают тебя. Ты будешь сдирать с нее кожу и будешь сама лишаться чувств от этого… – медленно, вбивая свои слова в мозг дочери Шелоса, цедил парень. – Ты будешь дробить чьи-то кости, подпитав их силой тьмы и смерти, как ты раньше это любила делать, и теперь сама будешь корчиться от тех же мук. И потому ты всегда сможешь прочувствовать тот момент, когда твоя жертва будет готова рассказать тебе все, и ты не пропустишь его… Никогда… Ведь ты сама с того момента, как вступишь в наш клан, станешь этой самой жертвой… Жертвой того монстра, что ты вырастила и воспитала в глубине своей души…
– И зачем мне это нужно?.. – медленно и со злостью прошипела Акуда, попытавшись вырвать свое лицо из руки парня. – Я никогда не соглашусь на сделанное тобой предложение…
Но тот достаточно крепко удерживал ее, и потому у девушки ничего не получилось.
– А никто и не говорил вам про предложение. Я сразу хотел вас всех уничтожить. Но получив поручение главы клана, должен был только поговорить с вами. Решение же обязана принять именно ты…
Тут парень резко развернул голову Акуды вправо, направив ее взгляд на сидевшего там пожилого мага.
– Ведь только от твоего слова зависит, будете вы все жить или нет. Если ты отказываешься, я соглашаюсь с твоим решением и ухожу отсюда… Вы же остаетесь тут. Вы все. Зачем мне тратить силы и наши клановые артефакты на тех, кто и так не сможет пройти ритуал. А они… – и Лекс показал на сидящих у стены мужчин.
До них наконец стала доходить та истинная цена, которую они и должны будут заплатить за свои жизни.
– …не смогут этого сделать, если ты не примешь наших условий.
И сейчас этот молодой эллат вновь развернул лицо девушки к себе и весомо сказал:
– Ну а если ты согласишься, вы все будете живы. Но они всегда будут помнить, какая цена заплачена за их жизни. И цена – это не только твое искупление за то, что ты творила до сего момента, но и их нежелание замечать этого, и потакание твоим порокам. Теперь вы все будете платить за них и твое прошлое.