И парень слегка пожал плечами.
– Каждый должен нести ответственность за совершенные им поступки. И теперь это тот груз, что она будет тащить всю свою жизнь. Это все, что мы могли сделать именно для нее. Дать шанс не просто стать другой, но хотя бы измениться. И первый шаг к этому она уже сделала…
Шелос кивнул.
– Спасибо, – тихо прошептал он, – это действительно хоть какой-то выход для моей девочки…
Он понимал, что большего для ее дочери, особенно зная всю ее историю, для нее бы никто не сделал. Этот парень прав был в одном: любой другой на их месте сразу бы разделался с ней, даже тот же самый переговорщик.
Но именно глава того клана, что и подготовил для ее дочери этот опасный, но дающий хоть какую-то надежду ритуал, остановил своего исполнителя, не позволив ему казнить Акуду, а дал совершенно иной приказ.
Поняв и осмыслив все это, Шелос достаточно серьезно посмотрел в лицо столь странного переговорщика и негромко произнес:
– Я верю твоим словам, но мне просто хочется дождаться момента и услышать голос Акуды, когда она очнется. И потом я буду готов вступить в ваш клан.
Два других мага молча поддержали просьбу отца девушки.
Лекс лишь пожал плечами на эту небольшую задержку или просьбу.
– Это не горит, – сказал он несколько странную фразу, потом что-то мысленно прикинул и добавил: – Тогда ждать нам еще минут десять.
И он оказался прав.
Ровно через десять минут девушка пришла в себя и открыла глаза. А еще через двадцать минут все эллаты прошли ритуал принятия в клан, название которого они так и не узнали.
– Ну, я рад, что вы теперь с нами, – снимая путы с сидящего у стены Дузопа, протянул Лекс.
Друг главы гильдии оказался последним, кого освободил парень. Сделав это, он оглядел уже всех, и, будто ничего серьезного до этого не случилось, продолжая ранее прерванный разговор, сказал:
– Мы прекрасно понимаем, что, только используя вас и ваши силы, войну против всех отреченных, ковенов, их последователей и приспешников вам не выиграть. А потому рано или поздно вам потребуется помощь. Но вряд ли вы сможете выйти на нас в каком-то обозримом будущем… А потому вот… – И парень вытащил несколько небольших амулетов. – Это наши малые клановые артефакты, но я вам о них уже рассказывал… для вас же имеет гораздо большее значение это…
Тут Лекс им показал какую-то необычную металлическую пластину, всю испещренную различными непонятными рунами.
– Это наш большой клановый артефакт. Мы его называем «Комбайн».
– И что он делает? – посмотрев на переданный ему предмет, спросил у стоящего напротив него молодого эллата Шелос.
– Все просто, – ответил тому Лекс, – он делает все, что может предложить вам наш клан, начиная от амулетов принятия в клан, разнообразных артефактов на продажу, и заканчивая точно таким же большим клановым артефактом, что вы держите в руках.
Тут он пошарил у себя в одном из карманов.
– Вот список артефактов, что может создать наш большой клановый, а также последовательность его активации и работы с ним…
И Лекс уже явно хотел перейти к более подробному описанию, как тот необходимо использовать, но тут он почему-то замер на месте.
– Хм, – протянул молодой эллат, – а вот с его активацией у вас могут быть некоторые проблемы.
И он еще раз оглядел стоящих напротив него магов.
– Вы не сможете вытянуть некоторые из артефактов, что может подготовить «Комбайн».
Шелос удивленно поглядел на парня.
«Откуда он может это знать?» – только и успел подумать он.
Как будто прочитав его мысли, Лекс произнес:
– Мне сообщил об этом глава клана. Тогда так…
И парень вытащил из своего рюкзака какой-то непонятный артефакт. Поставил тот посреди комнаты. После чего огляделся и, выбрав Акуду, попросил:
– Активируй его.
Девушка лишь слегка кивнула головой.
Вот она вливает в него энергию.
Как сам маг ни старался, так и не смог разобраться в структуре того плетения, что было вложено в заготовку.
Однако уже буквально через мгновение после того, как развернулась какая-то многоуровневая энергетическая конструкция, произошла небольшая вспышка, и в тот момент, когда они сумели проморгаться, на месте артефакта уже лежала молодая незнакомая девушка.
– Кто это? – пораженно посмотрел на появившуюся эллатку Зурдан.
Лекс лишь слегка усмехнулся.
– Считайте, что одна из жертв вашей прошлой жизни.
Видя непонимание в глазах слушающих его магов, он все же пояснил:
– Пытаясь подобраться к вам, я случайно наткнулся на ритуал, который проводили два мага, – и он посмотрел в сторону своих слушателей, – какой-то старик и второй, которого звали Каруд…
– Каруд и старик, – негромко прошептал бывший глава гильдии, а потом удивленно посмотрел на остальных, – так это же…
– Да, – уверенно кивнул ему в ответ пожилой маг, – скорее всего это один из твоих предшественник и его внук. Они пропадали на некоторое время, а недавно объявились в гильдии. Мне докладывали об этом. И, похоже, сделали они это не просто так. Явно что-то замышляли…
И теперь уже все вновь посмотрели на Лекса.
– Ну, – пожал тот плечами, – выяснять то, что они там хотели сделать, я не стал… Как-то не с руки мне было вести с ними долгие разговоры на тот момент.
И дальше уже присел на корточки рядом с девушкой, лежащей на полу.
– А потому вот. Ее они хотели использовать как жертву, для проведения своего ритуала… Я ее спас, сняв с созданной ими пентаграммы. Но вот что с ней делать дальше и кому передать, пока не придумал… Еще тогда глава мне сообщил, что эта молодая эллатка обладает необычайно большим потенциалом. Именно поэтому они и собирались ее использовать как жертву для ритуала…
После чего парень слегка приподнял надетый на шею девушке амулет.
– Сейчас это не так важно. Но когда мы закончим с вами общение, приведете ее в чувство. Расскажете, что ее спасли люди из нашего, – тут Лекс сделал ударение, – и вашего клана. Предложите ей вступление к нам. Я думаю, уж вам она не откажет. Вы умеете убеждать. Ну а дальше… помогите ей пройти ритуал. Только обязательно пусть она сама активирует свой артефакт принятия. В дальнейшем же именно она и станет хранительницей вашего «Комбайна». Ее сил должно хватить, чтобы суметь воспроизвести любой наш клановый артефакт, который тот сможет создать, даже еще один «Комбайн».
Тут парень опять задумался.
– А вот жреческих способностей ни у кого из вас нет. Жаль, конечно…
– Жреческих? – удивился Шелос. – Ты уверен?
– Да, – кивнул Лекс.
– Но зачем нам жрецы? – уточнил маг. – Это практически бесполезные маги. Никакие боги не откликаются на их призывы. Нам это доподлинно известно.
И он вопросительно посмотрел на собеседника.
– Ну, – протянул Лекс, – насколько мне известно, жрецы нашего клана по своей силе ничем не уступают всем остальным магам. Но наиболее важны они для нас по другой причине. С ними много проще проходить ритуал. Будет не так сильно колбасить… – тут парень показал на них самих, – так что если у вас когда-нибудь появятся жрецы, то пусть активацию и прием в клан проводят именно они. Поверьте, это значительно упростит процесс внедрения клановой метки.
– Необычно, – протянул Шелос. А сам подумал:
«Странный какой-то клан – жрецы, которые облегчают вступление в него. Это очень похоже на принятие покровительства какого-нибудь из богов. Но ведь тех не осталось… Так написано в книгах, дошедших до нас еще от Древних. Да и мы сами уже множество раз убеждались в этом. Жрецы не могут получить ничьего благословения в нашем мире».
И он еще более пораженно посмотрел в сторону молодого парня.
– Неужели? – только и прошептал пожилой маг.
Между тем его собеседник лишь слегка повел плечами.
– Ну, как уж есть, – буркнул он. И опять задумался. – Да…
Как раз сейчас Лекс заметил тот свиток, что передал отцу Акуды.
– Вернемся к нашему большому клановому артефакту, – сказал он.
И дальше этот странный…
«Да кто он вообще?» – пораженно подумал Шелос, вспомнив о своих рассуждениях.
Переговорщик очень подробно и обстоятельно объяснил то, как им нужно было пользоваться переданным «Комбайном».
– Передадите эту информацию девушке, – попросил Лекс.
– Хорошо, – подтвердил Зурдан.
Сам же молодой эллат еще раз залез к себе в рюкзак.
– Ну а теперь несколько необычный подарок. – И он протянул два свитка, передавая их Шелосу.
Тот быстро просмотрел один, потом второй, но, так и не разобравшись в том, что же те должны выполнять, свернул их.
– Можно? – уточнил он, глазами показав в направлении своих воспитанников и дочери.
– Конечно, – кивнул Лекс, – это вам всем.
Пожилой маг лишь слегка наклонил голову, после чего передал оба свитка остальным.
– Нет, – произнес Зурдан, – мне ни ритуал, ни структура плетения не известны.
Их боец лишь усмехнулся.
– Мне можно тогда даже и не смотреть, если уж они не разобрались, – и сразу передал оба свитка Акуде. А вот девушка достаточно долго рассматривала один из них.
– Это же структура плетения для открытия портала, – наконец проговорила она, – мне когда-то попадалось нечто похожее. Но мы так и не смогли ее активировать. Неужели тут что-то рабочее?
– Да, – ответил парень, – это плетение открытия портала. Координаты точки открытия рассчитываются по формуле. Как она сама, так и описание ее использования приведены на другой стороне пергамента. Я думаю, в этом вы разберетесь. Особенно ты, – тут он поглядел прямо на магиню, – способностей и ума тебе не занимать. Так что справишься.
Та лишь кивнула ему в ответ.
– А что тут? – уточнил Шелос, показав свиток, где был явно описан какой-то ритуал.
– Ну а тут как раз то, что и позволяет хоть кому-то пользоваться порталами в этом мире…
И дальше Лекс рассказал очень странную историю о непонятной аномалии, которым, по сути, и являлся весь их мир. В конце же он пояснил: