Через несколько минут рядом с ним оказался не только Гнас, но и правильно разобравшийся в ситуации Круж.
– Что произошло? – спросил эллат, как только подошел к ним.
– Со слов нашего глазастого малыша, – и Гутар слегка наклонил голову, намекая на Хела, – к лагерю кто-то старается подобраться незамеченным. Он засек четверых. Но если следовать логике и предположениям парнишки, то неизвестных должно быть восемь. Тогда они возьмут наш отряд в кольцо.
Заметив, что брат Риады уже хочет воспроизвести какое-то поисковое плетение, боец остановил его.
– Не нужно привлекать внимание лишними действиями. А поисковую сеть заметить могут многие… – После чего он пояснил эти свои слова: – Если парнишка ошибся, то мы ничем не рискуем. Однако я в этом сильно сомневаюсь, не из той он породы людей, чтобы почем зря поддаваться панике и бить тревогу. А потому нужно исходить из того, что это противник и он находится где-то поблизости…
Гнас кивнул.
Между тем Гутар продолжил:
– Со слов того же Хела неизвестные где-то в полтора раза выше и несколько крупнее меня. Разобрал он только силуэты. Мальчишку я отослал к Булаю и остальным. Они возьмут на себя наше магическое прикрытие. В случае опасности девочки активируют плетение абсолютного щита и прикроют нас. На нас же с вами отражение физических атак, если это потребуется. Так что незаметно предупредите своих напарников, – и боец достаточно быстро распределил выданные остальным роли, – я прикрою направление со стороны берега, в случае необходимости привлеку Булая.
Тут он слегка обернулся.
– Использовать способности Хела на открытой местности не получится. Разве что на побережье мы найдем какие-нибудь пещеры. Но есть у меня подозрение, что возможность отступления в ту сторону нам отрезали сознательно. Ведь дальше берега там особо никуда и не уйдешь…
– Так и есть, – согласился со словами лерийца оборотень, – и я даже знаю кое-какие из них. Так что, если это потребуется, то предлагаю отступать именно туда…
– Понял тебя, – кивнул ему в ответ Гутар, – тогда…
Но дальше он ничего сказать не успел, так как их в это самое мгновение накрыло защитное поле, созданное кем-то из девушек.
– Они двигаются в нашу сторону, – практически в ту же секунду сообщил им Хел. При этом парнишка показал куда-то за спину Гутару.
Боец быстро развернулся на месте.
– Это кто? – обратился он уже ко всем находящимся на поляне людям. – Они вам известны?
– Это точно не измененные, – негромко проговорил Круж.
– Верно, – подтвердил его слова Булай, который был лучше всех подкован в данном вопросе, – такого уровня мутаций невозможно добиться, работая только с нашей расой. А значит, это кто-то совершенно иной…
Между тем оглядевшись, оборотень сказал:
– Ты был прав, их восемь.
– Нет, – тихо ответил ему Гутар.
И заметив вопросительный взгляд эллата, он добавил:
– Я засек еще одного, но тот двигается за спинами остальных.
Почему-то именно это больше всего и не понравилось опытному бойцу.
Если противник приготовил для них какой-то сюрприз, то Гутар более чем уверен, находится тот в руках этого последнего.
Не прошло и секунды, как магический щит развеялся, будто его никогда и не существовало.
– Что произошло? – удивленно вскрикнула Тара. – Поле просто распалось.
И уже в следующее мгновение побратим Лекса, как и некоторые из лерийцев, догадался, что сейчас произошло.
– Дестабилизатор, – уверенно проговорил Гнас, стоящий рядом с Гутаром.
– Да, – подтвердил тот.
К тому же теперь Гутар совершенно не сомневался и в ином. Их противник не то что к измененным, а даже к жителям этой планеты не имеет никакого отношения. Ведь воспользовался тот каким-то аналогом того самого дестабилизирующего поля, что применяли и они сами.
– Всем отойти к центру поляны, – приказал боец, – держим круговую оборону.
Повезло им или нет, но в прошлый раз работа дестабилизирующего поля негативно сказалась на Круже, однако сейчас с тем все было в порядке, как, впрочем, и со всеми остальными.
Даже по Таре не ударило откатом, хотя именно она и отвечала за работу магического щита.
«Видимо, это что-то несколько иное», – предположил боец.
При работе их дестабилизатора магам, особенно тем, кто при его активации пользовался высокоуровневыми плетениями, доставалось очень сильно. Вплоть до потери сознания и мгновенного истощения. В этот же раз ничего подобного не наблюдалось.
Между тем они собираются ближе к центру поляны и смыкают круг.
Девушки, которые не так хорошо подготовлены к бою, и дети внутри, мужчины чуть выдвинулись вперед.
И как раз в это самое мгновение из-за деревьев показался первый из противников…
А теперь в этом не было никаких сомнений – он был вооружен и двигался в их направлении с грацией опасного хищника, которого удалось более или менее нормально рассмотреть, чем-то он показался Гутару неуловимо знакомым.
– Эти существа похожи на того монстра, с которым справился Лекс в подземельях разрушенного города, – будто прочитав его мысли, спокойно сказал им Хел, после чего так же негромко добавил: – Но это лишь издали. Если присмотреться, можно заметить определенные отличия… Так что это точно кто-то другой.
Гутар стоял пару мгновений, что-то крутилось в его голове, как раз из той информации, что была связана с тем…
– Дестроеры и деструкторы… – медленно прошептал он, – это все же два разных вида.
И почему-то теперь у лерийца не было никаких сомнений, с кем же свела их судьба в этот раз.
Только вот при прошлой их встрече с подобным существом сражался Лекс, и противник у него был всего один…
И сейчас чуда ждать не приходится. А потому…
– Приготовиться к бою, – хмуро приказал Гутар, прекрасно понимая, как мало у них шансов не просто выйти из этой битвы победителями, а хотя бы выжить.
Только вот воспользоваться порталом я не успел. Буквально в ту же секунду обстановка вокруг моих спутников резко изменилась.
«Пандора, меняй точку перехода, – заметив, что неизвестные стали продвигаться в сторону находящихся на поляне эллатов и лерийцев, приказал я. – Нужно оказаться как можно ближе к отдельно стоящему незнакомцу…»
И я выделил на карте того субъекта, что, в отличие от остальных восьми отметок, практически не сдвинулся с места.
«Это или командир, или…»
В общем, на месте разберемся, кто этот последний. Но приотстал от остальных он явно не просто так.
И уже в следующее мгновение я оказываюсь буквально в десяти метрах позади неизвестного.
«Пандора, это что, еще какие-то стиратели?» – я практически сразу сумел узнать нападающих.
Не уверен про остальных, но тот, что как раз сейчас находился напротив меня, своим внешним видом очень напоминал мне того, с кем я пересекся в подземельях Гильдии хранителей.
«Хотя нет, о чем это я? – сам себе же и возразил я: – Где его маскировка, если и не на метрическом уровне, то та же оптическая иллюзия или обычная невидимость? В прошлый раз стиратель точно пользовался чем-то похожим. И мои спутники при таком раскладе своих противников сейчас вряд ли смогли бы заметить. Но это точно не так. Они уверенно среагировали на приближающихся неизвестных. Даже больше… Мне показалось, что подготовились к атаке эллаты и лерийцы еще до ее начала. Вот отсюда и всплывает вопрос: кто эти неизвестные?»
Тем более это их отсутствие защиты на метрическом уровне слишком уж сильно бросалось в глаза, чтобы не обратить на этот нюанс внимания.
С первым моим противником, не говоря уже о его более продвинутом оригинале, прототипе всех стирателей, ничего подобного не было. Там была не просто маскировка, выстроенная на метрическом уровне, но и реализован некий вариант защиты самой метрической матрицы, что мне и пришлось пробивать.
Тут же ничего подобного.
«Пандора, кто это?» – еще раз спросил я.
И как ответ на большую часть моих вопросов услышал:
«Соответствие внешним параметрам метрической матрицы восемьдесят два процента», – практически мгновенно доложила мне помощница, и в тот же миг подсветила все характерные черты, присущие именно встреченному сейчас противнику.
«Хм, – прикинул я, – все же это кто-то другой, внешне очень похожий на них, но при этом и значительно отличающийся от моих предыдущих противников. Особенно если учитывать способности стирателей».
«Да», – подтвердила Пандора.
Я же практически сразу вспомнил о двух видах древних монстров, которых упоминали лерийцы. Вроде они говорили о дестроерах и деструкторах. И коль в древних летописях этих существ ставили на одну ступеньку, то уверен, что и угрозу они представляют равноценную. Если у этих существ отсутствует какая-то определенная способность, присущая моим прошлым противникам, то ее место однозначно должно занять что-то иное.
И как минимум я уже вижу их умение (а сейчас Пандора выдала девяностотрехпроцентную вероятность того, что его источником является стоящий напротив нас неизвестный) использовать поле дестабилизации метрических параметров, чем точно не пользовался никто из тех предыдущих стирателей.
Но это явно еще не все. Однако начнем по порядку.
«Пандора, мы видим его метрическую матрицу, приступай к анализу. Постараемся к ней подключиться, – отдал я новое распоряжение, – заодно проверь и кого-нибудь из остальных. Я так понимаю, отсюда ты сможешь дотянуться как минимум еще до парочки неизвестных?»
«Да», – подтвердила она.
Я же и сам, пока Пандора не выдала каких-то более конкретных и точных результатов, стал изучать ясно видимую матрицу.
«Необычно, – еще раз удивился я, – никакой защиты нет, будто на ладони, сиди и изучай».
Это меня несколько насторожило. Тут даже по определению не могло существо, которое поставили на один уровень со стирателем, оказаться настолько беззащитным для нанесения подобного типа атак.