Еще дальше, на склоне холма, черной рамкой по белому снегу, виднелся забор маленького христианского кладбища. Это ответвление иудаизма у нас в Сибири не особенно популярно, но все же имеет несколько десятков тысяч приверженцев. По большей части — приезжих из юго-западных княжеств империи.
Пейзаж оптимизма не внушал. Признаться, вообще уже пожалел, что вышел. Одет я был во все новое и соответствующее статусу, но совершенно не подходящее для погоды. Мог ведь доехать уже до Варговых и сидеть на мягком кресле с чашкой ароматного чая. Идти до пригородного поселка было не далеко, всего верст пять. Но начинавший задувать с реки ветер, и продолжающий усиливаться холод заставлял задуматься о вызове очередного извозчика.
Поднял воротник пальто и сунул руки в карманы поглубже, с сожалением вспомнив теплый, хоть и не такой презентабельный с виду полушубок. Тем не менее, решил, что раз уж приехал, нужно хотя бы осмотреть здание клуба. Некоторые из окон, по-славянски, занавешенные тяжелыми портьерами, на первом этаже тускло светились. Был не нулевой шанс, что кто-то в клубе все-таки есть. И что этот кто-то не откажется провести краткую экскурсию для потенциального участника.
Странным было только то, что при приближении к старому зданию вокзала уровень силы еще просел. И, я чувствовал, что — все еще продолжал падать. Словно бы кто-то или что-то там, как каким-то магическим пылесосом, втягивал разлитую в пространстве энергию.
Большие парадные двери, выходящие на дорогу, оказались заперты. И, судя по накопившейся на ступеньках мусору, уже давным-давно. А вот на той стороне, что окнами смотрела на реку, возле дверного проема даже движение какое-то удалось разглядеть.
— Эй, — ускорив шаг, выкрикнул я. Было опасение, что обитатели клуба войдут в тепло, меня не заметив, и запрут дверь изнутри. А мне уже не до экскурсии было, лишь бы позволили немного отогреть руки и вызвать очередное такси. — Эй, послушайте! Постойте…
Проклятый ветер облачками пара срывал слова с губ и уносил вниз по реке, куда-то в сторону острова Забока. Тьма еще больше сгустилась, небо затянуло низкими, снеговыми тучами, и одинокий слабенький, фонарь у двери болтало, словно флюгер на ветру. Свет и тени метались, создавая какие-то вовсе уже удивительные, фантастические картины. В один миг мне даже показалось, что у человека, так и продолжающего какую-то непонятную возню возле закрытых дверей, глаза блеснули холодным синим светом.
Еще подумалось, что не свидетелем ли кражи со взломом я там оказался? Не злодей ли это какой-нибудь, пытающийся вскрыть запертые двери бывшего вокзала? Я перешел на бег. Решил, что если вместо минут в блаженном тепле помещения, немного подвигаюсь, наказывая злоумышленника, то, в принципе, тоже согреюсь.
Шагов с пяти или шести осознал, что мне не показалось, что у злыдня действительно глаза светились. И что это не совсем человек.
— Драугр[27]! — выдохнул я, резко останавливаясь.
И он был не одинок. Из-за угла здания, пошатываясь от порывов ветра, вышло еще двое таких же существ.
Слава Богам, в клубе все-таки были по настоящему живые люди. Силуэты двух человек промелькнули. Потом один вернулся, чтоб с помощью жестов указать на входную дверь. Меня заметили и не бросили одного в компании трех монстров.
Оставалось только каким-то образом отогнать поднявшегося мертвеца от двери. Проще всего, конечно, было бы призвать силу, и сжечь его к троллям. Но решил, что трое драугров еще не повод для уничтожения всех строений в окрестностях. Родовой дар тоже мог бы помочь — хотя бы замедлить и без того не особенно ловких существ, но тогда от моей тайны камня на камне не останется. Уж эти двое из клуба то точно почувствуют, и, конечно же, расскажут другим.
Знал, что поднявшиеся из ледяных могил твари, получают прочность железа, но не ожидал, что и тяжесть тоже. Я, разбежавшись, плечом врезался в того из драугров, что царапал железные входные двери в клуб. Думал, отброшу его подальше, и пока медлительное существо будет подыматься, успею юркнуть в здание. Подальше не получилось. При ударе у меня самого даже хрустнуло что-то в плече, а монстр даже не упал. Отпрянул на пару шагов — вот и весь мой успех. Меня аж в жар бросило от обиды.
Хорошо, что и того хватило. Все входные двери всегда открываются наружу, и эта не была исключением. Три или четыре аршина[28], на которые получилось отодвинуть драугра от дверей, как раз хватило, чтоб обитатели клуба успели меня впустить.
— Навий день завтра, ваше благородие, — захлопнув и заперев тяжелую дверь, вместо приветствия поделился информацией местный сторож. Никем иным этот пожилой уже — лет ему было далеко за сорок — мужик с деревянным протезом вместо левой ноги быть не мог. Ну не член же он клуба! Да и каким-нибудь руководителем человек в меховой овчинной безрукавке и войлочных чунях тоже явно не был. — А тут у нас кладбище это, будь оно неладно. То ничего-ничего, то лезут в такие вот навьи ночи. Спасу от них нет.
— Что? Часто лезут? — удивился я. Признаться, мне прежде казалось, что такие твари, вроде оживших мертвецов или призраков, давным-давно упокоились в Истории и на страницах приключенческих книг.
— Не, не часто, — признался сторож. — На моей памяти первый раз только. А я тут, при клубе уже годков с пять служу. Сказывали, раньше…
— Ясно, — перебил я излишне словоохотливого мужика. — Оружие в доме есть? Меч, а еще лучше топор?
— Они к полынье бредут, дядька Тихомир, — откуда-то сверху раздался звонкий мальчишеский голос. — А там стоят, как статуи. Ждут поди кого?
— Подь сюда, Ведька, — гаркнул так Тихомир, что я даже чуточку присел от неожиданности. — Их благородие сведи в арсенал. Оне навьих тварей упокаивать будут.
— Мне бы еще варежки, — поморщился я, прочищая зазвеневшее ухо. — Руки замерзли.
— А как же, — мне показалось, сторож даже обрадовался. — Как же оно без варежок-то. Стужа такая. Марена-Вьюница пришла, как жо оно иначе то?
Сторож прохромал мимо и скрылся в проеме комнаты, откуда в прихожую лился свет.
— Вы, ваше благородие сюда проходьте, не побрезгуйте. Тут у меня и чаек есть, и варежками вас тут снабдим…
Помещение, куда позвал меня Тихомир, была одновременно и его жилищем, и сторожкой, и местом хранения инвентаря. Всяких лопат, мётел и всякого прочего, что требуется для уборки дворовой территории. Там же нашелся горячий чайник и целая чаша свежих велесовых пышек. Туда же прибежал и оставивший наблюдательный пост у окна на втором этаже парнишка лет тринадцати или четырнадцати, которого сторож назвал Ведькой.
— Племянник мой, Ведислав, — официально представил мне наблюдателя Тихомир. — Я при клубе и за сторожа и за дворника, а Ведька помогать прибегает. Нравится ему здеся…
— Ага, — согласился Ведислав. — А в клуб пока не берут. Говорят возрастом не вышел.
— Чего они тут вообще делают? — поинтересовался я. Напрашиваться на обзорную экскурсию, когда у дверей поднявшиеся мертвецы бродили, было как-то не правильно. Но, раз уж все равно попал внутрь, получить ответы на основные вопросы сами Боги велели.
— Тот год лодку строили, — загнул мизинец Ведька. — Летом испытывали, сейчас что-то переделывают. Потом к ним инструктор фехтования ходит. Из бывших, из господ офицеров. С холодным оружием учит обращаться. В подвале тир устроен. Туда тоже человек приходит…
— Человек, — передразнил племянника Тихомир. — Их милость, майор в отставке! А не человек! Богами благословенный, зеленый ранг имеет.
— А чего? — обиделся Ведислав. — Что он, не человек что ли?
— Этот философский вопрос вы решите как-нибудь в другой раз. Хорошо? — вмешался я. — Арсенал покажешь? Надеюсь, он не заперт?
— А вы чего? Правда что ли с мертвяками сражаться выйдете? — выпучил глаза паренек.
— Обязательно, — кивнул я. — Нельзя, чтоб эти твари по городу разбрелись. Много горя могут простым людям доставить… Знать бы еще сколько их подняться успело…
— Много не будет, — авторитетно заявил сторож. — Упырями только свежие покойники становятся, а эти… сектанты… хоронят редко. С середины зимы если четыре или пять раз видел, так и того много.
— Четверых у полыньи видел, — подтвердил парнишка. — Один еще у дверей где-то бродит. Рыбу, наверное, не любил при жизни.
— Рыбу? — удивился я. — Причем тут рыба?
— Не, ну а чего они к воде сразу пошли? — пожал угловатыми плечами племянник. — Мать рассказывала, нечисть текучей воды боится. А эти наоборот к полынье сразу…
— Вот и посмотрю за одно, чего они там нашли, — улыбнулся я. — Пошли оружие выбирать?
Арсенал богатством не блистал. С десяток хорошо побитых, исцарапанных и окончательно затупленных мечей разных типов, но все до единого из дрянного железа. Три легких боевых топора и всего одна классическая «бородатая» секира. Вроде тех, которыми традиционно вооружены гвардейцы константинопольского василевса. Крепкое тяжелое лезвие, как и у всего остального оружия в арсенале, было затуплено. Но, учитывая длинную, в два аршина, рукоять и приличную сталь, это был лучший выбор для схватки с неповоротливыми драуграми.
— В подвале еще ружья есть, — почему-то шепотом поделился знаниями Ведька. — Но они в ящике железном заперты. А то бы раз, и бошки им по-отстрелить…
— К воронам ружья, — примеряясь к секире, пробормотал я. — Все равно не умею ими пользоваться.
— Че, правда? — удивился паренек. — А этой штукой умеешь?
— О, да. Мой юный друг. Этой я умею, — оскалился я. — Любым честным железом умею.
— Полицию наверно надобно вызвать, — поморщился сторож, выдавая видавшие виды, старенькие меховые варежки, когда мы с проводником вернулись из арсенала. — Так ведь после с бумагами одолеют. Акт, протокол, почему инвалид в охранении…
— Лучше такси мне вызови, — хмыкнул я. Объясняться с продажными городскими стражниками не было ни малейшего желания. Только время зря терять. — Я как закончу, уеду сразу. Оружие на днях завезу. Опаздываю уже.