— Очень рад, — искренне сказал я. — Напомните ему при случае, чтоб за хлопотами не забывал о расследовании. Подходит время передавать документы в имперский суд, а у нас еще ничего не готово.
И тут с удивлением узнал, что не прав. Что расследование давным-давно закончено, что к делу приложены материалы даже того изыскания, что было проделано десять лет назад по горячим следам. Что три древних махинатора с берега Драконьего озера в курсе всего, и даже держат ситуацию в своих крепких еще руках. И что Капоны будут всех мальчиков, родившихся в ближайшие десять лет в их семье, называть моим именем, если я сумею как-то обуздать плескавшую через край энергию уважаемых княжеских эконома, зачарователя и воеводы. Потому как эти трое дедов не просто контролируют, они просто везде, и без их одобрения невозможно даже вздохнуть.
Пообещал что-нибудь сделать. Не ради целого поколения Антонов. Просто это не дело, когда важные вещи проделываются за моей спиной. Когда великий план разрабатывался, был уговор, что я участвую во всем. И обо всем должен знать. Отговорка: «не отвлекать мальчика, у него скоро экзамены» неприемлема. Организовать троим старым хитрованам номера в гостинице — на это отвлечь «мальчика» значит можно? А на что-то серьезное — уже нет?
В общем, разогрел себя так, что едва снова «резать руны» не пришлось. А потом, уже в своей комнате, когда вызвал дедов на видеосвязь, едва только успел выговорить свои претензии, как услышал:
— Забыли мы, Антонушко, — покаянно склонил лысеющую макушку эконом. — Старые же совсем. Все сами, да сами. Как есть, из головы вылетело, что есть теперь взрослый природный господин.
Вот как на таких сердиться? Рассказал о подарке матери, затребовал ежедневную сводку, порекомендовал дать Капонам выполнять то, к чему у них родовое призвание, да и пошел кормить дракона научившегося мурлыкать.
11. Руна Фе
Определена потенция поднадзорного.
С весьма великой степенью вероятности, А.Л. обладает не менее чем Светлым качеством Силы.
Если бы Йорген Магниссон специально подбирал оптимальное для звонка время, врятли бы ему удалось попасть настолько удачно. Ровно в тот промежуток, между тем, как я уселся в машину такси, и до того, как проезжал мимо кафе, в котором стирсман патриотического клуба назначил мне встречу. Главное, повод для разговора лицом к лицу выбрал такую интригующую, что я просто не мог не согласиться.
Бывают такие дни, когда как достал с самого утра кошелек из кармана, так весь день — хоть не прячь. Окажется вдруг, что и то надо бы купить, и за это заплатить, и вон тому деньгами помочь. Вообще, старики говорят: тратить много денег, это к удаче. Вроде бы, отдавая кому-то золото из мошны, получаешь взамен благосклонность богов. Наверняка, что-то в этой концепции есть. Какое-то здравое зерно. Боги, они ребята такие — очень любят получать, и терпеть не могут отдавать. Благосклонность не в счет. Ласковый взгляд — дело такое. Виртуальное. Его на хлеб вместо масла не намажешь, и в горшочек не сложишь, чтоб на подольше сохранить. Этого добра у Богов много, оно им ничего не стоит, и раздают они его щедро.
Тем более что и не докажешь ведь потом — само по себе все хорошо закончилось, или сработала-таки эта самая благосклонность. А ну как спросят Небожители: не веришь? Так мы можем и негативный исход дела продемонстрировать… Наши Боги коварны и добротой не отличаются.
У славян с этим проще. И Боги у них им самим подстать. Простые и понятные. Есть даже специальный, для подарков, с говорящим именем Дажьбог, чьими внуками славянские племена себя считают. И тем не менее, этот народ мудр, накопив за тысячелетия кучу сентенций, в том числе и касаемых благосклонности Богов. На Богов надейся, да сам не плошай! — говорят славяне. Это при наличии Дажьбога-то! Еще говорят: Береженого, Боги берегут. Вот так-то!
День накануне Масленицы таким у меня и вышел. С самого утра много платил. Ну, или если быть совсем точным, брал на себя обязательства заплатить. Но это ведь сути не меняет, верно? Деньги, можно считать, уже истрачены, если ты на них больше не можешь надеяться. А сейчас отдал деньги, или через пару дней — ничего не меняет.
Ездил в отель, где остановились старики-воспитатели. Признаться, впервые увидел их в этаком, весьма представительном, образе. Аккуратно подстриженными, благоухающими дорогущим парфюмом, в классических, «фризкаго» сукна костюмах, и блестящих туфлях. В усадьбе деды внешним лоском не заморачивались, как сказала бы Ксения. Дома они чаще всего в бесформенных штанах-рубахах, да в валяных чунях на босу ногу пребывали. Взять любого старика из любой провинциальной деревни, и не отличишь. А тут, одних драгоценностей на каждом на сотню тысяч. Запонки, заколки для галстуков, перстни. У эконома еще златая цепь на шее с палец толщиной, и с серебряным ключом — знаком княжеского управляющего. Статусная вещица. Затрудняюсь сказать, сколько стоит. Такие штуки в витринах модных ювелиров не лежат.
А, да! Днем раньше, с Ксенией для компании, посетил знакомую уже торговую улочку. Где приобрел, наконец, и себе приличное платье для встреч с важными людьми. Баженова оценила.
— Теперь верю, — показала она большой палец, стоило мне только появиться из примерочной. — Теперь ты, и правда, похож на его милость.
— А раньше чего? — удивился я.
— А раньше я просто на это надеялась, — тяжело вздохнула девушка.
Вот как это прикажете понимать? Был зайчик серенький, а стал беленький? Что изменилось-то? Но спорить или допытываться не стал. Костюм не сделал из деревенщины утонченного аристократа, он просто проявил то, что и так было во мне заложено. Значит, вещь определенно нужная.
Порывался еще купить что-нибудь равнозначное Ксении. Все-таки она пока единственный член моей свиты, и должна выглядеть соответственно. И, совершенно неожиданно, встретил прямо-таки ожесточенное сопротивление. Девушка уперлась и ни в какую сдавать позиции не желала. Заявила, что мать ее просто убьет, если узнает. И никакие отговорки высоким судом рассмотрены не будут.
Пришлось подчиниться. Предложил платить ей жалование. Вроде как секретарю и телохранителю. Не ради того, чтоб она чащи меня сопровождала в поездках по городу, а чтобы могла сама, на заработанное, покупать себе статусные вещи.
Это ее заинтересовало. Попросила время на консультации с семейным судьей и палачом в одном лице. С мамой, конечно. А я порекомендовал начать с отца. По ее рассказам выходило, что тот последнее время был на ее стороне в семейных склоках. Так почему бы ему еще раз не побыть адвокатом?
Готовящийся контракт с «Перуничами» был Баженовой в огромный плюс. Признаться, если бы не Ксения, они вообще не получили бы найм от княжества. Старый воевода сходу привел три причины для того, чтоб я передумал. Во-первых, отряд был маловат. Для наших целей требовалось хотя бы тысяч пять-семь бойцов, а в «Перуничах» не было и двух. Во-вторых, у них было маловато техники. Звено в мобильных доспехах — это круто конечно, но общую мобильность подразделения не повышает. Требовались БТР или БМП. Хотя бы по одной штуке на роту, а не шесть штук на всю орду. И, в-третьих, у «Перуничей» совсем не было опыта проведения полицейских миссий. Это когда наемниками берется определенная территория под охрану и обеспечение правопорядка. За все время своего существования, отряду ни единого раза не довелось участвовать в чем-то подобном. И вот это действительно был огромный минус.
Удивительное дело, но мои аргументы, в конце концов, все-таки были приняты, и признаны более чем убедительными. А я ведь всего лишь сказал, что людей они наймут, если нужно будет. Что воевать с превосходящим противником мы и не собирались, а значит, вместо бронетехники легко подойдут обычные легковые автомобили. Которых, к слову, пруд пруди.
Еще сказал, что опыт — дело наживное. Что, если у командиров «Перуничей» хватило мозгов не растерять костяк отряда в боевых акциях, уж с полицейской миссией они как-нибудь справятся. Теория им наверняка известна, а всех частностей и не предусмотришь.
Но, самое главное, сказал я — найм именно этого отряда здорово поможет моему другу. Сказал, что дружба — это то, что не приходит ни с опытом, ни с танком, и это единственное ради чего стоит жить, и что стоит хранить, как зеницу ока.
Старики улыбнулись, кивнули и согласились. А седой galdrasmiðir, отчего-то растрогался, и сказал:
— Я знал, Антонушко. Знал и верил, что учеба в Лицее пойдет тебе на пользу.
Не особо понятно было, что именно он имел в виду. Но уточнять не стал, побоявшись спугнуть удачу. Не часто, знаете ли, удается переспорить упертых, как бараны, древних воспитателей.
Ну, я скажу, наемники — удовольствие не из дешевых. Тысяча гривен на каждого списочного бойца. Ежемесячно на все время контракта. Причем, это мы еще торговались! У русов вообще нет этой глупой европейской привычки — отказываться от любой торговли. Мол, невместно дворянину, словно купчине тороватому, за каждую ногату горло драть. Мы, мол, выше всего этого. Вот и сидят там половина графьев, да баронов в долгах по уши. Невместно им…
А у нас прежде, где кончался купец, и начинался викинг, и не разберешь было. Сейчас он с тобой руку жмет, и золото платит, а завтра с топором в руках приходит эти самые монеты обратно отбирать. Чтоб послезавтра снова выставить тот же товар на другом торгу. Латиняне, и им в рот заглядывающая Европа говорят: подлая натура. А мы считаем, что это гибкая психология и экстремальный вариант силовой коммерции.
Конечно, если деньги сами собой в казне появляются, если крестьяне их добровольно круглый год несут, то и отношение к этим средствам будет такое. Легко пришли, легко ушли — как говорят славяне. А если злато да серебро кровью добыты — так и спорить, да горло рвать станешь.