Банкнота пошла по рукам.
– Это все?.. Где еще?.. Где?..
Игорь подвел спятившую троицу к броневику, боясь только одного.
Что кому-нибудь придет в голову избавиться от балласта прямо сейчас.
Но опасения его оказались беспочвенны: забыв об оружии и грозящих со всех сторон опасностях, Пинскер с телохранителями превратились в детей: хохоча, нагребали денежные кучи, высыпали прямо на землю инкассаторские мешки, подбрасывали вверх шелестящие фейерверки…
Князев отошел в сторонку, уселся на расползающееся под ним сиденье в кабине броневика. Сознание плыло. Чтобы противостоять зову тьмы, он вцепился в руль и принялся изучать сквозь проем выбитого ветрового стекла умерший город. Так он сидел до тех пор, пока возбужденный голос Пинскера и хохот конвоиров стихли в черном логове.
Кажется, оно насытилось, или просто слишком увлеклось, переваривая троицу: иглы отпустили, отступили.
Игорь разжал руки и огляделся.
В кузове, среди вороха купюр, валялся брошенный автомат и отстегнутый пояс с гранатами. Видимо, в казино с оружием не пускали, мрачно усмехнулся Князев.
Подняв лимонку, он дернул чеку и швырнул стальное яйцо в черную витрину. Сам отпрянул, спрятался в кузове.
Громыхнуло, корпус инкассаторской машины посекли осколки. И боль ушла совсем. Осторожно подкравшись, Игорь переступил порог аптеки. Свежеобглоданный костяк Пинскера он заметил сразу. Его голый, чистый, будто вылизанный череп с сияющим золотым зубом сразу бросился ему глаза.
Но искал Игорь вовсе не Пинскера.
Подбирая по дороге то автомат, то подсумок с магазинами – кости погибших лежали вперемежку с остатками одежды и прочими предметами, которые черному упырю не удалось переварить, Игорь бродил по хрусткому настилу меж витрин и полок, уставленных пузырьками и коробочками с поблекшими от времени этикетками.
Не успокоился, пока не нашел его.
Все, что осталось от Меченого – череп, рассеченный вертикальной бороздой через левую глазницу, он зарыл в землю под корнями черного разлапистого дерева в мертвом сквере. И выстрелил в воздух над могилой старого солдата, отдав ему последние воинские почести.
Как полагалось.
Он шагал к Черкизону, а позади весело пылал никого уже не способный ввести в искушение желто-зеленый броневик с распахнутыми дверцами…
Михаил Сергеевич откинулся на спинку кресла и повелительным жестом выпроводил из своего кабинета телохранителей, настороженно следивших за каждым движением Князева. Ланиста встретил Игоря почти радушно.
– Живой! А я-то слышал, что сдох ты где-то!
– Твоими молитвами.
– А ты возмужал. Уверенный такой стал, спокойный… Школа Меченого?
– Меченый погиб.
– Жаль, – по лицу Ланисты не мелькнуло даже тени сожаления. – Крепкий был мужик и вояка отменный. А тут ты что позабыл? В гладиаторы пришел наниматься? Возьму, возьму, с радостью возьму! И плату положу отменную…
– Я за Ингой пришел.
– За И-и-ингой? – протянул старик, поднимая глаза к потолку и задумчиво почесывая подбородок. – Это какая же Инга? Толстуха такая рыжая?
– Ты знаешь, – терпеливо ответил Игорь. – Ты же на память никогда не жаловался.
– Не жаловался, – согласился Ланиста. – И не жалуюсь. Есть такая девочка у нас. Не совсем, правда, девочка, – хихикнул он. – Довесочек у нее образовался…
– Не понял? – напрягся Князев, все уже понимая и судорожно пытаясь высчитать в уме.
– Не считай, вояка, – от глаз Михаила Сергеевича побежали лучики морщинок: ни дать, ни взять – добрый дедушка. – Родила твоя подружка. Вырастет гладиатором. В папу.
– Что-о? – Игорева рука метнулась к горлу Ланисты, но тот был не лыком шит – видимо, нажал коленом какую-то кнопочку под столом и мгновенно ворвавшиеся телохранители оттащили взбешенного старшину от стола. – Да я тебя…
– Кишка тонка, – улыбнулся тот бледными сухими губами. – Все равно ведь вдовушкой останется Инга. А сынок твой… Кстати, его она тоже Игорем назвала-окрестила. В твою честь, надо полагать… Сироткой он останется.
– Кто сказал?
– Думаешь, подвиги твои позабыли за полгода? Да все стены твоими портретами заклеены, служивый. Твоими да Меченого. Ну, Меченого-то сдерем, если ты не врешь: с покойниками воевать – себе дороже. А вот тебе, князь Игорь, петелька выходит, как ни крути. Попытка государственного переворота это тебе не фунт изюму, да-да…
– А по делу можем поговорить? Ты ведь деловой человек?
– Охотно.
Телохранители снова удалились, а Ланиста радушно пригласил Игоря за стол. Появилось угощение, выпивка…
– И что же ты, – старик смотрел на голодного солдата умиленно, как на родного сына. – Серьезно считал, что я тебе вот так, задаром, одну из лучших проститу… Да сиди ты, сиди! Замахал он руками на вскинувшегося Игоря. – С языка сорвалось. Прости уж старого дурака… Одну из лучших девушек отдам?
– Почему задаром? – Князев отставил пустую тарелку.
– Никак разбогател? И столько выложить можешь? – Ланиста подумал мгновение и назвал сумму, когда-то показавшуюся бы старшине астрономической. – Но знай: патронами не возьму, – захихикал он. – А то опять фуфло впаришь!
– Патроны мои были самые настоящие, – спокойно возразил Игорь. – И ты это лучше меня знаешь… Но платить я буду не патронами. Какой у нас сегодня курс доллара?
Он бросил на стол аккуратно заклеенную пачку зеленых купюр, тут же перекочевавшую в руки Ланисты.
– Смотри-ка, настоящие! – старик пошуршал купюрой над ухом, посмотрел на свет и даже зачем-то понюхал. – Где взял? Клад нашел?
– Вроде того. Ну что, хватит этого?
– Не хватит, – с видимым сожалением старик вернул старшину пачку. – Инга мне слишком дорога. А там ведь еще и ребенок!
– Продай! – упрямо сказал Игорь. – Я же знаю, сколько она для тебя может заработать. Здесь же денег хватит за троих таких, как она.
– Работорговлей занимаемся, – довольно засмеялся старик. – Но формула один плюс один тут не работает, мальчик мой. Именно спрос рождает предложение. Спрос есть, я вижу…
– Я тебя предупреждаю, – сказал Князев. – Я пришел, чтобы по-честному…
– По-благородному, – кивнул ему Ланиста. – Нет, дружок, настоящую любовь за деньги не купишь. И не выкупишь, – он захихикал.
– Что тебе надо?! – Игорь резко отодвинулся назад, поднялся.
– Услуга за услугу, – старик упер в старшину водянистые глаза. – Выполни одно дело, верну девчонку, и сына твоего верну. Скорее всего твоего.
– Убить кого-нибудь? – Игорь скривил губы.
– Нет, на это у меня свои исполнители есть, на зарплате сидят.
Старик поднялся из-за стола и прошелся по комнате, заложив руки за спину.
– Слух прошел, что ты с тварями общаться умеешь. Верно это?
– Врут, – отрезал Князев, но сердце его забилось чаще: куда это клонит старый мерзавец?
– Врут, конечно, – легко согласился Михаил Сергеевич. – Где ж это видано, чтобы человек с безмозглым зверьем разговаривал? Но они ведь боятся тебя, да? Я сам видел, и это не вранье.
Игорь молчал, но старику и не требовалось его согласие.
– И мутанты тебя не тронули… Интересно как получается. Может, не все врут про тебя? Особенный ты какой-то?
– Что тебе надо? – не выдержал старшина. – Мне твою брехню слушать некогда!
– А ты не торопись, Игорек. Говорят еще, что на тех, с кем ты идешь, твари тоже не нападают. И вот мое условие…
Ланиста снова уселся за стол и скрестил руки перед собой.
– Проведи нескольких человек туда, куда я укажу, и забирай девку свою. Хочешь с щенком ее, хочешь – без.
Игорь не торопился с ответом.
– Сколько именно? И куда?
– Полсотни человечков. А дорога тебе известна. К Первомайской, – стариковские глаза заледенели, взгляд стал колючим.
– Нет! – отрезал Игорь. – К Первомайской не поведу!
– Я уверен, что мы договоримся, – старик растянул тонкие губы в холодной улыбке. – Поверь мне, я умею договариваться!
– Не выйдет! Там мой дом! – выпалил Князев и осекся.
Ланиста тоже поднялся со своего места, распрямил спину, улыбнулся. Опять какие-то сатанинские игры? И как Игорь мог так купиться, потерять выдержку?
Но старик отчего-то вовсе не поразился, узнав, что Игорь родом с Первомайской. Неужели и это ему было известно?
И тут Ланиста удивил его по-настоящему.
– Какой еще дом, Игорь? Сирота ты. Отец пропал, – начал он загибать пальцы. – Брат – пропал. Девка твоя, по которой вздыхал там, замужем давно.
Старшина вздрогнул. Лариска замужем?
– А что ты думал? Ждать тебя будет?
– И все равно, – упрямо повторил Игорь. – Там мой дом.
– Да этот дом предал тебя, – ухмыльнулся старик. – Батя ваш продал тебя, как кутенка. Мне продал. Или ты не знал? Тебя сюда и вели, да туннель завалило. Думал я, что пропал гладиатор, а ты ничего – сам пришел, как миленький. Я присматривался, присматривался к тебе – по описаниям вроде подходит, но не мог же ты мне на голову свалиться? Оказывается, мог. Но Бате я, конечно, черта с два заплатил…
У Игоря внутри все сжалось.
Закружилось вихрем все вместе: и странная экспедиция, и автомат со спиленным бойком, и темный туннель у Измайловской, в который его втолкнули первым, будто на расстрел вели… Думал, подозревал. Но сейчас услышать вот так подтверждение всего этого… За что? За что его так?!
– Батя – еще не вся Первомайская, – протолкнув ком в горле, глухо сказал Князев.
– Ну, как знаешь, – разочарованно откинулся на спинку кресла Михаил Сергеевич и зевнул. – Мог добром решить, да уперся… Мне ведь еще раз тебя осиротить – раз плюнуть. Шепну словечко и Инге твоей шейку тонкую – кр-р-рык… – он хрустнул пальцами, точно сымитировав треск ломающихся позвонков. – А щенка вашего – тварям скормят.
– Ты не посмеешь… – прошептал Игорь, но уже знал ответ.
Старик радостно расхохотался.
– Ты же сам выбор делаешь! С одной стороны – старый головорез и узурпатор, который тебя продал в рабство, с другой – твоя девка с кутенком… Кто тебе дороже? А я уж родственничков твоих укокошу лично, не сомневайся. Так сказать, в развитие наших с тобой долгих и непростых отношений.