ги и отправился в казино.
Вообще-то, я никогда не был азартным человеком или страстным игроком. Ну, играл в карты – в дурака, в кингá поначалу. Позже научился играть в преферанс и даже в деберц. В армии благодаря нашему барабанщику-почтальону освоил шахматы. Играл с ребятами от нечего делать, ожидая самолет или поезд, в нарды и не парился, когда проигрывал, не переживал. Да и сейчас, взяв деньги, с улыбкой подумал: «Ну, пойду проверю СВОЮ систему!» С улыбкой спустился на лифте вниз, вышел из гостиницы, перешел улицу и вошел в казино. Здоровенный детина-швейцар улыбнулся мне натянуто и произнес:
– Добрый день, уважаемый! Что, поиграть решили?
– Решил, – ответил я, улыбаясь. И с провинциальной простотой продолжил: – Да вот только не умею. Не играл ни разу. Даже не знаю, где фишки брать. Не подскажете?
– Да как же не подсказать? Я вам сейчас и консультанта приглашу. Все расскажет и покажет, не волнуйтесь, – проговорил детина и вызвал кого-то по внутренней связи.
Довольно быстро пришла миловидная девушка, представилась Олесей и стала мне рассказывать обо всех премудростях игры в рулетку. И вот тут появился Варна! Он подошел к нам с Олесей – очень представительный, импозантный молодой мужчина в хорошем костюме и с уложенной прической. Подошел уверенно и радостно протянул мне руку со словами:
– Здравствуйте, Сергей! Очень, очень рад вас видеть! Олеся, – обратился он по-свойски к девушке, – это же Сергей, лидер ансамбля «НЭО Профи-Групп», автор великолепных песен! У меня и билеты есть на ваш завтрашний концерт, – переключился он на меня, не выпуская моей руки. – Я ваш искренний, большой поклонник! Я ведь сам тоже музыкант – саксофонист-флейтист – и могу отличить настоящую музыку от прочей лажи! – Он наконец отпустил мою руку и обратился к девушке-консультанту: – Олесенька, вы можете идти, я все объясню позже.
Он взял меня под локоток, повел в зал и принялся негромко рассказывать, что да как, где да что.
Поймав мой заинтересованный взгляд на рулетке, подвел к ней и неторопливо, вежливо и тихо поведал об азах. Так и сказал: «Об азах игры в рулетку».
– А вы и в тонкостях разбираетесь? Кстати, как вас зовут? Вы не представились, – спросил я тоже вежливо.
Он как-то смутился, улыбнулся грустно и произнес:
– Лабух я, Сергей, обыкновенный ресторанный лабух. А у лабухов ведь как? Кому повезло до звезд добраться, знаменитым стать – тому повезло! А большинству-то ведь нет! Вот и начинают чего-то корчить из себя с теми, кому улыбнулась удача. Важничать начинают, придуриваться, а представиться вот забывают. Алешка я, лабух местный. Вечерами на саксе играю под сурдинку – они же не любят громко. Для них лучшая музыка – звон монет в своих карманах! Так что Алеша я, в Болгарии русский солдат – болгарин, стало быть. Меня все здесь Лешкой зовут, а музыканты – Варной.
– Ну, будем знакомы, Варна! – проговорил я весело и протянул ему руку.
Как-то этот вальяжный красавчик мне вдруг понравился. Сразу, как переменился. Переменившись, стал обычным, нормальным музыкантом, дорогим моему сердцу. Беззаботным и беззащитным, безалаберным и открытым всем ветрам, непрактичным, бесшабашным и веселым, но главное – любящим музыку и державшимся за нее, как за спасательный круг.
Я, конечно, тогда сильно заблуждался насчет Варны – это со мной часто случается, – но тем не менее с того момента он стал моим новым, после квартиры на Тверской, «секретным объектом», а вернее – «секретным агентом», проводником в коварном мире игорного бизнеса. О моем Варне никто никогда ничего не знал и даже сейчас бы не узнал при другом стечении обстоятельств. Мы все имеем свои маленькие тайны, особенно если они нелицеприятные. Не буду уж про все мои нелицеприятности говорить-рассказывать, но про эту придется.
Варна стал для меня как Пятница для Робинзона Крузо на пустынном острове под названием «Казино». За то время, что он проработал музыкантом в своем казино, он сделался аборигеном. Научился разбираться во всех тонкостях этой кухни. Научился играть на всех столах и автоматах. Научился слегка мухлевать и зарабатывать на клиентах-посетителях. Одним словом, научился всему, кроме одного. Он не научился выигрывать и зашибать большие деньги, которых очень жаждал. И тут появился я и стал использовать, как мне казалось, этого веселого, обходительного, доверчивого, обаятельного парня-музыканта в своих не до конца бескорыстных целях. Я стал его эксплуатировать! Косяк, конечно, а что делать? И это продолжалось довольно долго. Варна сделался для меня секретным советником, консультантом, экспертом, кассиром, сутенером, поставщиком наркоты, собутыльником, водителем, приятелем и даже охранником до поры до времени. Хотя последний пункт можно исключить из списка, потому как со всеми наездами и предъявами, которые были адресованы представительному Варне, приходилось разбираться мне.
Но самое главное и точное определение – Варна стал моим поводырем по параллельному темному ночному миру! Миру, о котором я не имел представления. Миру черного и красного цвета – темноты и крови. К стыду своему, я вам должен признаться, что и сейчас не знаю до конца все правила игры в рулетку, в покер и даже в однорукого бандита. Мне это было просто ни к чему. А зачем мне знать какие-то правила, если со мной был неразлучно мой Пятница-Варна? Он был со мной всегда и везде, где можно было играть. Это стало его работой, его заработком, его бизнесом с той самой нашей первой встречи в казино Минска.
– Варна, а ты знаешь, где здесь фишки берут? – спросил я.
– Конечно. А вы хотите поиграть? – с приятной улыбкой переспросил Варна.
– Хотел бы, если ты мне поможешь. Растолкуешь, что да как? – ответил я.
– Конечно, Сергей. Вы только скажите, что вас интересует? – быстро отозвался Варна.
– Рулетка интересует, Алеша. И давай без «вы» – мы же музыканты-лабухи, – не спеша проговорил я, глядя на Варну, и продолжил: – Ты берешь фишки, мы садимся за стол. Ты играешь, я смотрю, что непонятно, – спрашиваю. Я играю – ты смотришь, корректируешь, рекомендуешь, но не настаиваешь. Все риски и траты на игру мои, включая накладные расходы. В случае выигрыша восемьдесят на двадцать. Согласен?
Варна удивленно посмотрел на меня, и его полуулыбка-полуухмылка говорила: «Что, чувак, бабки хочешь засадить? Девать некуда? Конечно, я тебе помогу в этом, мудила!» А вслух произнес:
– Лучшего консультанта, Сергей, вам… тебе то есть… не найти в целом мире! Я для этого просто создан – подарок судьбы! К тому же нас роднит музыка! Мы оба – музыканты-лабухи, а это кое-что да значит! Я согласен, только имей в виду: выигрыш нам делить не придется. Об этом я тебя сразу должен предупредить, как честный человек.
Я оценил его честность и юмор, сказал спасибо и протянул деньги на фишки. Варна посмотрел с приятным лицом на бабки, потом на меня и промолвил:
– Тогда начнем с первой цифры. Итак: аллегро, модерато, крещендо, диминуэндо… Поехали! – Взял деньги и направился с довольным лицом в кассу.
Видели бы вы это лицо утром следующего дня в моем номере, когда Варна делил деньги! Это было совершенно другое лицо! Это было лицо потрясенного человека, который, вопреки здравому смыслу, таки поймал «золотую рыбку» и его первое желание было исполнено ею. Он был страшно потрясен этим, рад и счастлив! За семнадцать часов, проведенных нами в казино, мы один раз пообедали в ресторане, два раза поужинали и один раз позавтракали. Я сыграл всего семь раз. Шесть поставил на конкретную цифру и один – на цвет и везде угадал! Сидел, смотрел на «колесо рока» и ждал какого-то сигнала-озарения. И если озарение как-то проявлялось, ставил все фишки на него. Это было настолько интересно, захватывающе, настолько необыкновенно, что эмоции мои переливались через край моей достаточно уравновешенной до этого психики, моей натуры, моего темперамента. Конечно, я, как и все, люблю выигрывать, но здесь главным было что-то другое. Не материальное, не меркантильное, а что-то другое. Но что? Как я выигрываю и почему? Этот вопрос поглотил меня целиком.
«Ну, предположим, я обладаю какой-то сильной интуицией, с помощью которой и песни пишу. Ну и что? Большинство ею обладает! А уж поэты, настоящие поэты, композиторы, художники, писатели – и подавно! Я уже не говорю про женскую интуицию, которая куда сильнее мужской. Есть интуиция и у ученых – у математиков, у физиков и так далее. У философов, у историков – поголовно. Эти ребята всяко поумней меня будут и оставили бы все казино мира без штанов! А я вот сижу, улыбаюсь, как дурак, и выигрываю. В чем же дело? Откуда у меня взялись-то такие способности? Ведь я реально отгадываю и выигрываю! А может, мне и правда кто-то помогает – блазнит, как говорил Олег Курмояров и предостерегал Вася Шубин? Тогда это означает, что ОН и вправду есть, что ли? Но ведь это же сказки все! Выдумки слабых, невежественных, недалеких людей! Ведь еще Платон говаривал: „Не молитесь никому – никто ваши молитвы не услышит! И не приносите жертв – никто ваши жертвы не примет!“ И в школе учили, и в институте учили, что все это брехня, что никакого Бога нет, а значит, нет и его приспешников – ангелов там разных! И всей этой чертовщины нет и быть не может! Есть марксистско-ленинский материализм, атеизм и их научные обоснования! А тут – что же тогда? Как объяснить научно, почему я угадываю и выигрываю?»
Вот такие мысли всерьез обуревали меня, пока Варна с потрясенным лицом пересчитывал и укладывал в аккуратные пачки деньги на столе, доллар к доллару, а я сидел напротив. По его словам, мы выиграли примерно тридцать семь тысяч долларов США. Я видел, что Варна немного подворовывает и хитрит с деньгами, но меня это совершенно не волновало. Как вы понимаете теперь, меня волновало другое.
Вдруг я услышал взволнованный голос нового приятеля:
– Сергей, а я правда могу взять двадцать процентов от выигрыша?
– Да, Варна, двадцать процентов твои, – ответил я.
– Но ведь это же семь тысяч четыреста долларов! Это же целое состояние! – проговорил он изумленно.