В районе четырех утра у него закончились деньги и он вышел на улицу пустой, как барабан. В его кармане не осталось ни цента. Он проиграл двадцать тысяч долларов, которые были при нем. Он не понимал, как это случилось. Зачем он это сделал? Он не понимал ничего. Что с ним происходит? Этого он тоже не понимал. Ночная прохлада вывела Сергея из оцепенения, и он печально побрел домой. Поднялся в квартиру и, не включая свет, опять прямо в одежде рухнул на диван и уснул мертвецким сном. Разбудил его телефонный звонок.
– Алло, – хрипло проговорил он в трубку.
– Чувак, ну ты даешь, охренеть можно! Мы там все собрались, набухались, тосты за тебя, за Василину и за вашу дочку двигали, а ты так и не появился! – пробасил обиженно Жила.
– Женчик, да я на нервяке набухался в одного, да и заснул, – ответил Сергей спросонок.
– Ага, заснул! Да я тебе раз двадцать звонил, и Коляна Быка к тебе гонял – тот мертвого подымет, а тебя нетута, – громко проговорил Жила. И, заржав, продолжил: – Может, к телке какой под одеяло нырнул? Так это другое дело – это прощается.
– Ну был грех, – соврал Сергей.
– Ну ты даешь, чувак! Она в роддоме, а ты? Смотри там – вторую туда не отправь! Тяжело жить на два холодильника! Это я тебе как друг говорю, – закончил Жила.
– Ладно, Женька, дай отоспаться, позже созвонимся, – ответил Сергей и выключил телефон.
Но отоспаться ему не дал Коля Бык, позвонивший почти следом.
– Сергей Анатольевич, а мы вас вчера потеряли, – проговорил он весело. – А сегодня нас ждут Василина с Машуткой в больнице. Я уж и продукты кое-какие купил. Соки там, воды, фрукты разные – у меня опыт есть. Так к скольки мне быть?
– Подъезжай через час, – ответил Сергей и выключил телефон. – Черт возьми, что я натворил? – проговорил он вслух. – Лучше бы я эти деньги на телевидение забросил! Вот придурок! Вот же идиот!
Но даже самому себе Сергей не хотел признаться, что не проигранная двадцатка его беспокоила, а то, что он ни разу за всю игру не почувствовал, не угадал выигрышную цифру и не снял банк.
– Что же делать-то? – опять вслух произнес Сергей. И вдруг какая-то неведомая сила, необъяснимая уверенность в себе подняла его с дивана. Он заглянул ненадолго в ванную, умылся и все такое. Зашел в кабинет, открыл за картиной сейф и стал посматривать в окно – не подъехал ли Коля Бык. Когда Коля прибыл, он спустился, и они поехали в больницу. В палату к Василине Сергея не впустили, но передачку, собранную Николаем, приняли. Сергей вернулся к машине, протянул Коле написанный на бумажке адрес и попросил отвезти его туда.
– Да это здесь недалеко – быстренько будем, Сергей Анатольевич, – проговорил Коля Бык и тронул.
Через полчаса Сергей зашел уже в другое малоизвестное казино Москвы. И как только уселся за рулетку, сразу уткнулся глазами в заветную цифру. Он ее почувствовал! Он ее осязал! И тут же поставил на нее все свои фишки. К удивлению крупье и немногочисленной публики, он снял банк. И понеслось! Сергей ставил без раздумий и выигрывал, наверное, с час. Толстенького крупье сменила миловидная девица в очках, ее – длинный парень в бабочке, того – мужчина зрелого возраста, а Сергей все выигрывал и выигрывал, пока не решил прерваться и не вышел покурить на улицу. В зале он почему-то не любил курить.
К нему подошли два крепких парня, и один, который пониже, спросил:
– Эй, корешок! Ты откуда такой прушный объявился?
Сергей даже не успел что-либо ответить, как к любопытным подкатили двое кавказцев и грозно рявкнули на них:
– А ну сквозанули отсюда! Это наш клиент!
И первые двое тут же свинтили, мирно заулыбавшись. До Сергея долетел обрывок разговора от одного из отступавших:
– Да они же из бригады Шалико! Постреляют нас здесь и свалят в Грузию, в горы – ни спросить, ни предъявить.
Сергей автоматом запомнил это имя, зарифмовав по привычке – «Шалико-Сулико», – глянул на часы и с удивлением обнаружил, что уже три часа ночи. У него вдруг пропал интерес к игре, он пошел, поменял фишки на деньги, и оказалось, что он выиграл семьдесят семь тысяч баксов. Сергей оглянулся с опаской по сторонам, вызвал такси у администратора и уехал домой. Перекусил тем, что нашел в холодильнике, и грохнулся спать, раздевшись.
Проснулся он не очень поздно, тут же позвонил Коле Быку, попросил его купить все, что надо для Василины, и через два часа быть у него. Сам сходил в душ, приготовил себе яичницу с ветчиной. Поел. Спустился вниз. Сел в машину, и они поехали в больницу к Василине и дочке.
В это время Шалико приехал в офис и вызвал к себе Тамаза. Выслушал текущий отчет о делах в казино. Попили кофейку, и Шалико спросил:
– А как там наш Сэргэй поживаэт?
Тамаз закурил и мрачным тоном ответил:
– Прыступыл к трудовой дэятельности. Позавчэра засадил двадцатку, а вчэра поднял штук сэмдесят с хвостом. Жинка его родила преждэврэменно – в болнице лэжит с рэбенком.
– А значит, это он. А я уже было засомнэвался. Другой бы засадил свои бабки и приполз на коленях… Получил бы пинка под зад – и больше нэ нужен. А этот – нэт. Этот – наш клиэнт. Этот будэт играть. Этот – ОН! – промурчал как-то сладострастно Шалико.
– Да кто ОН такой, этот Сэргэй? – спросил, равнодушно туша сигарету, Тамаз.
– Он одын из тэх, кто, прыняв сторону хозяина, становится сильным, свободным и дэрзким! За это хозяин и помогает им дальше, но уже ныкогда нэ отпустит от себя. Они – свита хозяина, и он их видит заранэе, и я их вижу, – ответил урчанием Шалико.
– А кто хозяин? – спросил Тамаз недоуменно, с искренним удивлением.
– Как кто, Тамазик? Хозяин – тот, кто правит на этом Дрэве Жизни. Он хозяин жизни! – громко провозгласил Шалико. И гортанно засмеялся, продолжив: – У мэня болшие планы на нашего Сэргэя. Всю Европу и Амэрыку порвем с ним! Так что гляди в оба за ним, Тамаз, дорогой!
– Понял, – грубовато ответил Тамаз из-за того, что ничего не понял. А потом добавил: – Вэселый звонил. Просит увэличить смэту расходов. Дэло сложнэе оказалось, чем видэлось.
– Сколко просит – столко дай. Все равно Игорек покроэт всэ расходы, и барыш будэт гарантированно. У нэго вэдь здэсь, в Россыи, много бизнэсов, и они нэ выживут бэз нашей поддэржки, – подытожил Шалико.
Сергей вышел из больницы, сел в машину к Коле Быку и проговорил:
– Что за бред! Совка уже нет, а правила совковые остались: «К роженице в покой нельзя – поговорите через окно. Нечего тут антисанитарию разводить!»
– У них, у докторов, завсегда так. Перестраховываются, – ответил Коля Бык. И спросил: – Куда едем, Сергей Анатольевич?
Сергей протянул ему адрес нового казино и ответил:
– Вот по этому адресу едем, Коля. Встреча у меня там деловая.
И такие посещения больницы и поездки по адресам продолжались постоянно до конца месяца. Сергей играл каждый день с каким-то тупым упорством, с бешеным остервенением. Часто он выигрывал, но… Но чаще проигрывал, и в последний день проигрался окончательно. Он проиграл в этот вечер все, что выигрывал, и все, что у него было припасено в сейфе. Подошел к двум горцам, которые с первого дня сопровождали его в этом диком марафоне, и прямо сказал:
– Передайте своему Сулико, что фокус не удался, чуда не произошло. У меня больше нет ни копья! Пусть убирается к черту из моей жизни! Я нищий! На этом кода! – Повернулся к ним спиной, сплюнул в сторону и пошел прочь.
– Э, дорогой! Мы тебе не передатчики! У нас другая работа. Сам будешь объясняться с ним! – выкрикнул кто-то из парней, но Сергей, не оборачиваясь, вышел из казино и побрел домой.
На другой день, первого числа, Тамаз слово в слово передал разговор Сергея с кавказскими пацанами.
– Как он мэня назвал – «Сулико»?! – пробурчал Шалико. Глаза его потемнели и сверкнули гневом. – Ну-ну, шутить со мной вздумал? Я же тэбэ говорил, Тамаз, что эти музыканты всэ пидоры, как одын!
Тамаз в ответ хмуро проговорил:
– Он дэйствытельно много проиграл – похоже, все засадыл. Старался, играл по дэсять-двэнадцать часов каждый день, как в шахте на Воркуте. Пацаны подтвэрдят.
– Свалить он хочет! – прокричал Шалико, вскочив с кресла. – Умный очень! Мол, я чэстный пацан, проигрался весь, простите, дяденьки… Нэ выйдэт! Играть надо лучше! – Шалико замолчал и нервно заходил по кабинету. – Вэселый связывался с тобой? – рычащим голосом спросил Шалико Тамаза.
– Да, – ответил мрачно Тамаз. – Сказал, чтоб тэлэвызор смотрэли. Рэпортаж с мэста событий будэт. По бабкам все решили.
– Добавь ему ешшо полтинник прэмиальных. Сложное дэло провэрнул. Мнэ уже шепнули. А этого Сэргэя надо наказать. Сэрьезно надо прэдупрэдить, жестоко прэдупрэдить. Никуда он от нас нэ дэнэтся! Если до трэтьего числа нэ будэт дэнег – убрать Быка. Пусть вот свою «бэху» продаст и играэт далше. Ввэди в курс дэла Вэселого. Сдэлаэт дэло – тогда пусть и валит на свою охоту, – жестко буркнул Шалико.
– Понял, – равнодушно ответил Тамаз.
– А если понял, Тамаз, дорогой, то ступай к сэбэ. У мэня сэйчас встрэча конфиденциальная. В приемной дожидается пара людишек. Понадобишься – приглашу. Договорились? – переменившись, прожурчал Шалико.
Первого числа выписывали из больницы Василину с Машенькой. Сергей волновался как никогда в жизни – и не только потому, что встречал жену с дочкой. Он даже попросил Колю Быка позвать на всякий случай пару друзей-десантников, ожидая какой-нибудь пакости от этих придурков. Но все прошло гладко. Встретили с цветами и привезли домой. Дома стало поспокойнее, но, несмотря на суету с устройством места для ребеночка и всякими другими хлопотами, Сергей то и дело поглядывал на телефон, ожидая звонка с угрозами. Телефон молчал. Машутка была такая маленькая и миленькая, что Сергей боялся ее даже на руки взять. А Василина смеялась над ним и причитала:
– Боже мой, Сережка, какой же ты неумеха и как похудел без меня, осунулся! Буду кормить тебя и Машку по восемь раз в день – как врачи велели.
На другой день дома все устроилось, никто не звонил. Сергей малость успокоился и повеселел. На третий день совсем отлегло, и он только изредка думал о своей невероятной заморочке: