Тьма хлынула вперед, окружила их и впилась в их тела, разбирая детей на молекулы, разрывая их изнутри.
Глава 20
ДЭШ И ДИЛАН ПРЯЧУТСЯ В УГЛУ КОМНАТЫ в голливудской студии, подальше от света нагревшихся ламп. Актеры и съемочная группа ходят туда-сюда и не обращают на них внимания. Братья смеются, бросаясь друг в друга конфетами, но от смеха больше половины снарядов летит мимо.
Причмокивая карамелькой, Дилан говорит:
– Все так смотрят, будто у нас по две головы.
– Ты все выдумываешь, – фыркает Дэш, закатив глаза. – Хватит нести чушь.
Дилан больше не улыбается. И наклоняется ближе:
– Ты же не думаешь на самом деле, что я странный, правда, маленький братик?
Дэш чувствует, как горит лицо. Он терпеть не может, когда Дилан так его называет. Но Дилан не перестанет его дразнить. Ни за что.
– Ну, вообще-то да, – отвечает Дэш. – Я не такой странный, как ты, это точно.
Глаза Дилана темнеют:
– Ты же никогда не бросишь меня здесь, да?
Дэш недоуменно качает головой:
– О чем ты?
Вдруг его рука наливается тяжестью. Он смотрит вниз и видит, что сжимает в ладони металлический инструмент с острыми лезвиями на конце. Он поднимает взгляд – брат теперь стоит совсем близко, вдруг увлажнившиеся глаза смотрят пристально – или умоляюще.
– Ну да, да, господи… Я никогда тебя не брошу. Ни здесь. Ни в другом месте.
Дилан ухмыляется, и Дэш чувствует, как по спине бегут мурашки.
– Пообещай, – просит Дилан.
Обстановка вокруг меняется. Она больше не похожа на квартиру в пригороде, а напоминает скорее пыльный гараж.
«Как мы сюда попали?» – удивляется Дэш.
Свет гаснет, помещение погружается во тьму.
Никогда не бросишь…
– Пообещай!
Но Дилан больше не похож на Дилана. Он выглядит как клоун – в белой пластмассовой маске, с красным мазком рта на хмуром лице и двумя черными впадинами на месте глаз.
Не успевает Дэш ответить, как Дилан обхватывает руками его горло. И начинает сжимать. Сжимать. У Дэша на глазах выступают слезы. Он не может ни вдохнуть, ни пошевелить рукой. Что-то тянет его вниз.
– Пообещай! – снова шипит клоун.
Но Дэш не может…
– Дэш! – кричит кто-то ему в ухо. – Болторез!
И Дэш взмахивает руками, почувствовав удар, когда болторез врезается Дилану в грудь и он отшатывается назад, застонав от боли и шока.
Легкие Дэша наполняются воздухом, и он бессильно облокачивается на дверь сгоревшей машины. Рядом появляются Поппи и Азуми. И реальность обрушивается на него.
Как только ее вырвали из видения, Азуми увидела, что Особые нагнали их. Когда Матильда, Ирвинг и Дилан вбежали в гараж, она держалась за Дэша.
Поппи упала на пол и перекатилась, спасаясь от протянувшихся к ней рук Матильды. Азуми спряталась за автомобилем, чтобы ее не заметил Ирвинг. А вот Дэш попался Дилану. Мальчики упали на грязную землю.
Азуми крикнула «Дилан, оставь его!», и Ирвинг обогнул машину вслед за ней. Она перебежала на другое место и потеряла близнецов из виду.
– Поппи, помоги ему!
С другой стороны машины Поппи крикнула что-то неразборчивое. Матильда согнула колени, готовясь прыгнуть на нее, но в последний момент Поппи резко вскинула ногу, и подошва ее кроссовки врезалась Матильде в грудь. От удара девочка рухнула на землю. Не раздумывая, Поппи обернулась и потянулась к болторезу, который выронил Дэш. Мальчики продолжали бороться, Дэш хрипел под весом своего брата. Поппи замахнулась на Дилана тяжелым инструментом, и ей было больно смотреть, как острое лезвие вонзается Дилану в плечо. Клоун обернулся к ней и зарычал.
Что-то ударило Поппи в спину, и Матильда, вцепившись ей в волосы, дернула назад. Буквально в нескольких дюймах от ее лица возникла кошачья маска. Поппи чувствовала на лбу дыхание Матильды, вырывавшееся через маленькую щель в пластмассе. Она взмахнула руками, пытаясь нащупать болторез, но он отлетел куда-то далеко.
Матильда с такой силой дернула, что Поппи услышала треск. Боль прострелила ее позвоночник, по жилам хлынул страх. В первый раз Поппи чувствовала, что Матильда хочет не просто напугать… или ударить ее: на самом деле девочка пыталась ее убить – оторвать голову от шеи, как созревший плод с ветки дерева.
– На помощь! – крикнула Поппи.
Дэш слышал ее крик, но Дилан повис на нем, и он не мог добраться до Поппи. Удар болторезом опрокинул Дилана на бок, Дэш успел вывернуться и отползти к машине. Несмотря на спущенные шины и прогнивший корпус, под ней еще осталось свободное пространство.
В новой вспышке молнии Дэш увидел, что болторез лежит в каком-то футе от него. Схватив инструмент, он рванулся вперед. Хватка Дилана ослабла, и Дэш забился под машину. Прижавшись к кисло пахнущей земле, он почувствовал себя немного спокойнее. Силы его уже были на исходе, передышка пришлась как нельзя кстати.
Не вылезая из-под машины, он попытался подобраться к Поппи и Матильде с другой стороны. Матильда снова рванула Поппи за волосы, и та закричала.
Дилан пытался схватить Дэша, запустив руку под машину, но Дэш увернулся.
– Азуми! – крикнул он. – Сделай что-нибудь!
Слева Дэш услышал шаги. Они направлялись к капоту машины, туда, где Поппи боролась с Матильдой.
Но за ними следовала другая пара ног – они были скованы короткой ржавой цепью. Ирвинг!
Дэш из последних сил пополз вперед. Он выставил болторез из-под машины, зацепился им за цепь, и Ирвинг с грохотом рухнул на землю.
Медвежья маска повернулась к нему, из-под пластмассы донеслось гулкое низкое рычание. От страха Дэш застыл на месте. Он слышал, как Дилан ползет к нему с другой стороны машины. Если Ирвинг нападет на него сейчас, ему несдобровать. Забренчала цепь: Ирвинг попытался стряхнуть болторез.
Азуми замерла на месте, а Поппи билась и выла от боли.
Внезапно Дэша осенило. Он пополз вперед и схватился за ручки болтореза. Глупая ухмылка сползла с медвежьей маски, пластмассовые губы широко раскрылись, из глубокой пасти вырвалось смрадное дыхание.
Дэш свел ручки, и лезвия болтореза сомкнулись на ржавых звеньях цепи, сковывавшей ноги Ирвинга. Не успел мальчик моргнуть, как цепь распалась.
Медвежьи челюсти сомкнулись, из-под маски послышался судорожный вдох. Секундой позже по центру морды медведя пробежала длинная тонкая трещина. Она ширилась, расползаясь все дальше и дальше, – и вот маска рассыпалась в прах.
Матильда и Дилан взвыли точно от сильной боли.
Оглянувшись, Дэш увидел, что Дилан вылез из-под машины. Матильда оставила Поппи в покое и попятилась, не отрывая глаз от Ирвинга. Поппи схватилась за шею.
– Ты в порядке? – спросила Азуми.
Поппи застонала:
– Просто не подпускай ее ко мне…
Азуми подбежала к ней и помогла подняться, не выпуская из виду Матильду и Дилана на случай, если они набросятся снова.
Дэш не отрываясь смотрел на мальчика, который несколько десятилетий ходил закованный в цепи как цирковой медведь. В темноте было трудно различить его глаза, но Дэш видел, как блестят выступившие слезы. Ирвинг потянулся к нему, и Дэш позволил мальчику взять его за руки и вытащить из-под старого автомобиля.
Нагнувшись к нему, Дэш прошептал:
– Это точно… ты?
Ирвинг дотронулся до своего лица, улыбнулся и кивнул.
– Я же не снимал с тебя маску, – сказал Дэш. – Как…
Но не успел Дэш закончить, как Ирвинг начал таять, его кожа стала прозрачной.
– Ты дал мне то, что мне было нужно, – ответил мальчик, его голос звучал тихо, точно издалека. – То, что Сайрус забрал у меня… Мою свободу… Спасибо…
И с этими словами он тоже исчез. Так же, как Рэндольф, Эсме и Алоизий. От него остались только звенья цепи, прежде сковывавшей лодыжки. Больше он никогда не будет ее носить.
Раздался резкий звук, и Дэш похолодел.
Матильда и Дилан стояли бок о бок, в нескольких футах от сидевших рядышком Поппи и Азуми, на их масках застыла еще более свирепая гримаса, брови сдвинуты, в ощерившихся ртах блестят острые зубы.
– Сюда, – шепнул Дэш девочкам. – Быстрее.
Поппи по-прежнему держалась за шею. Азуми отклонилась назад, одной рукой обхватила Поппи за талию и повлекла ее за собой. Но стоило девочкам пошевелиться, как Матильда и Дилан угрожающе шагнули вперед.
Глава 21
ПОППИ И АЗУМИ ПОПЯТИЛИСЬ к капоту машины, Дэш осторожно поднялся на ноги, а на них медленно надвигались Матильда и Дилан.
Воздух потрескивал от напряжения. Дэш почувствовал, как волосы у него встали дыбом, и на этот раз мурашки были ни при чем.
– Пригнитесь! – прошептал он и потянул девочек к земле, когда по гаражу разлился бледно-розовый свет.
Прогремел оглушительный взрыв, в котором потонули их крики.
Дэш поднял взгляд и увидел образовавшуюся в потолке дыру. С крыши, в которую ударила молния, посыпались куски дерева. Небольшая дощечка ударила мальчика по лбу, но он не обратил на нее внимания. Поблизости замерцал синеватый свет, и послышалось постепенно нарастающее трескучее гудение.
Поппи ахнула и поднялась на ноги, Азуми ткнула пальцем куда-то за плечо Дэша, и, оглянувшись, он увидел, что вокруг Матильды и Дилана, взявшись за руки, стоят дети, будто собираясь водить хоровод. Но это были не обычные дети. Их тела, словно сотканные из электричества, пульсировали светом, а между ними протянулись искрящиеся нити, как на катушке Тесла.
Заикаясь, Азуми спросила:
– Кто… кто они?
Оказавшиеся в центре круга Матильда и Дилан разделились и бросились на призрачных детей, пытаясь вырваться из западни, но стоило им приблизиться к краю, как электрические заряды атаковали их и отбрасывали назад.
– Кто бы они ни были, – сказал Дэш, – но они нам помогают.
Азуми застыла как вкопанная. Она понимала, что это Дилана только что отбросило назад, но перед глазами снова и снова вставало одно и то же видение: летящий по воздуху Маркус. Это она доверилась существу, прикинувшемуся Морико. Это ее вина!