проще. Возможно, тогда бы ее кошмары исчезли. Возможно, она бы перестала ходить во сне.
– Будет лучше, если вы двое перестанете ругаться, – сказала она вслух. – Мне кажется, что дом хочет убрать меня с дороги, чтобы разделить вас. Возможно… Возможно, нам всем нужно быть сильнее.
ИЗ-ЗА ТЕБЯ, ИЗ-ЗА ТЕБЯ…
Она взяла Поппи за руку. Голос в голове снова умолк. И Азуми сделала глубокий вдох. Самый глубокий с тех пор, как ее нога переступила порог Ларкспура. От этого ей стало спокойнее, появилось ощущение, что если она сможет удержать их всех вместе, то ей удастся пройти испытание. Она вдруг поняла, что за такое чувство, как это, стоит бороться.
Глава 29
ЧЕРНЫЕ КОРИДОРЫ ХАОТИЧНО ПОВОРАЧИВАЛИ под самыми немыслимыми углами. Несколько шагов назад Дэш готов был поклясться, что левый проход заканчивался тупиком, а он змеился все дальше и дальше – долго-долго вверх, чуть-чуть вниз. То и дело у них за спиной раздавался какой-то звук – то шорох шагов по пыльному полу, то хруст песка, сочившегося из трещин в потолке. Что бы это ни было, для Дэша это был только лишний повод ускорить шаг, тем более что ему казалось, будто стены постепенно сжимаются. С каждым шагом они видели очередную медную табличку с новым именем на ней. Создавалось впечатление, что весь подвал здания набит трупами.
Девочки шли гуськом за Дэшем – он светил вперед фонариком, а сердце ухало в груди, напоминая о стуке, раздававшемся из-за стены с именем Маркуса.
Вскоре впереди он увидел тусклый свет – на стене, рядом с дверью, висела голая лампочка. Когда они подошли ближе, у Дэша пересохло во рту. Складная дверь была закрыта, в пустой шахте за ней залегли тени.
Голос Поппи задрожал:
– Это же…
– …лифт, – закончил Дэш. – По крайней мере, похоже на то.
Коридор заканчивался дверью лифта, других проходов здесь не было.
– И как мы поднимемся? – спросила Азуми.
– Кабины нет, – заметил Дэш. – И я нигде не вижу кнопки вызова.
– А если мы полезем вверх? – предложила Азуми.
– Ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы сели в лифт? – сказал Дэш. – Особые нашли нас.
– Но разве у нас есть выбор? – спросила Поппи.
– Дальше бродить по этим коридорам? – Азуми покачала головой.
Никто не знал, что на это ответить.
И тут из темного коридора снова послышался шуршащий звук. Затем раздалось царапанье, как будто водили гвоздем по каменной стене. И оно приближалось. Подходило все ближе. И быстрее. В любую секунду за пеленой теней может показаться…
Ни один из них не хотел знать что.
Ребята бросились к двери лифта. Поппи и Дэш ухватились за створки и навалились всем весом. Дверь задрожала, и створки приоткрылись.
– Достаточно, пролезем, – сказала Поппи и, толкнув Азуми внутрь, оглянулась назад, на скребущийся звук. В тенях что-то шевельнулось. Она пихнула Дэшу сумку и скользнула вслед за ним в шахту.
– Теперь помоги мне закрыть ее. – Она кивнула на коридор. – Быстрее.
Дэш недовольно на нее посмотрел, но вовремя вспомнил, что сейчас не время пререкаться. Они налегли на дверь, и вскоре между ними и чем бы то ни было в коридоре встала преграда. Дэш отдал Поппи сумку и посветил фонариком над головой в уходящую вверх шахту.
– Помнится, раньше она была больше, – заметила Поппи.
– Она тоже меняет размеры и форму, – ответил Дэш. – Как и все в этом доме.
Стены были из того же черного кирпича, что и в путаных коридорах, по которым они только что прошли. Ухватиться было абсолютно не за что, никаких решеток или кабелей, только два металлических шеста, уходивших вертикально во тьму.
Поппи вытянула руки в стороны и коснулась пальцами стен шахты.
– Но это же здорово! – Она прижалась к стене и уперлась ногой в противоположную. – Мы можем так взобраться наверх. Смотрите.
Она оперлась о стену другой ногой и подтолкнула себя вверх.
– Поппи, осторожнее, – обеспокоенно проговорила Азуми.
Поппи не обратила внимания на ее слова. Перебирая ногами, она поднималась все выше, крепко прижимаясь спиной к стене:
– Давайте, ребята. Попробуйте тоже.
Нечто в коридоре царапало стену и подходило все ближе.
– Я чувствую себя крысой в лабиринте, – прошептал Дэш, опершись о стену так же, как и Поппи. Телефон он держал в руке, повернув его фонариком вверх. – А ученый в это время просто хочет убедиться, что мы делаем то, что он хочет.
– Но сейчас ты же не против, чтобы лезть вверх? – спросила Поппи.
– А у нас есть варианты? – хмыкнул мальчик.
Через несколько минут кирпичные стены сменила металлическая сетка. В шахте царила темнота. Сбоку показалась закрытая дверь.
– Это, наверное, первый этаж, – заметила Поппи.
– Не пора ли нам выбираться? – предложил Дэш. – Пойдем же в дом, искать мастерскую художника.
– Если он нам позволит, – буркнула Азуми.
Дверь внизу затряслась, словно нечто проверяло ее на прочность.
– Лезем выше, – сказала Поппи, глядя вверх.
– У следующей двери я выхожу, – сквозь зубы процедил Дэш. – Можешь идти за мной, можешь остаться здесь. Мне все равно.
– Я пойду с тобой, Дэш, – ответила Поппи.
Ребята были на полпути до следующей двери, футах в тридцати над полом, когда стены вдруг задрожали.
– Что это? – спросила Азуми. Где-то поблизости загудел двигатель.
Дэш посветил фонариком на прикрученные к стене металлические стержни.
Шестеренки поворачивались. Металл скрежетал о металл.
Поппи посмотрела вверх.
– Это лифт! – закричала она. – Кто-то вызвал его вниз, прямо на нас!
Глава 30
– ВТОРАЯ ДВЕРЬ БЛИЖЕ, – сказал Дэш, дернувшись вверх. – Вы двое, лезьте быстрее!
Поппи не могла пошевелиться – ее ноги онемели. Металлические стержни начали дребезжать, а над их головами уже мерцал тусклый свет из кабины лифта.
Азуми подтянулась вверх рядом с Поппи, схватилась за ремень сумки и потянула ее за собой. Поппи стряхнула с себя оцепенение. Она полезла вслед за остальными, упираясь ногами в стену и по-змеиному изгибаясь.
Дребезжание нарастало. Запах смазки жег ноздри.
Заняв относительно устойчивое положение, Дэш уже пытался открыть дверь. Азуми замерла рядом, в ужасе глядя на приближающийся лифт.
– Дэш, быстрее!
Нога Поппи соскользнула, и девочка съехала вниз на несколько дюймов. Вдруг ремень сумки лопнул, Поппи тут же попыталась подхватить ее, но пальцы девочки сомкнулись на чем-то мягком. Сумка исчезла в тенях внизу. К удивлению Поппи, в ее руке оказалась кукла, которую в видении носила с собой Конни. Тряпичная куколка, которую Конни положила в карман передника.
Как она попала в сумку Поппи?!
Времени нет! Дно кабины лифта уже в нескольких ярдах над ее головой и стремительно приближается!
С громким криком Дэш налег на дверь, и та наконец распахнулась. Мальчик помог Азуми пролезть в нее и протянул руку Поппи.
– Иди! – крикнула она, карабкаясь вверх. До двери уже было рукой подать. – Не жди меня!
Дэш развернулся и ухватился за косяк. Сначала одна нога, потом другая.
Кабина приближалась. Дэш протянул руки, и Поппи потянулась к нему. Осталось всего несколько футов. Но времени нет. Если Дэш сейчас не отступит, кабина отрежет ему руки. Поппи оттолкнула Дэша и соскользнула вниз. Возможно, ей удастся добраться до нижней двери.
Но она двигалась слишком медленно. Кабина уже была над ее головой, закрыв свет от фонарика Дэша, Поппи почти ничего не видела. В воздухе чувствовался запах масла. Казалось, дно кабины вот-вот расплющит ее, и Поппи зажмурилась, предчувствуя катастрофу.
«Может, стоит просто отпустить стену? – успела подумать она. – Рухнуть в глубины дома?»
Пронзительный визг чуть не оглушил ее. Звук все не прекращался.
А потом все стихло.
Поппи, вся сжавшись, ждала. Но ничего не происходило. Открыв глаза, она подняла руку, и ее ладонь уперлась во что-то твердое буквально в нескольких дюймах от головы. Дно кабины.
Лифт остановился!
Она жива!
– Поппи? – Голос Азуми слышался где-то поблизости. – Ты тут?
Шаги послышались прямо у нее над головой. Должно быть, Азуми запрыгнула в кабину и дернула за рычаг.
– Я здесь! – Поппи сорвалась на истеричный визг. – Вытащите меня отсюда! Пожалуйста!
– Сейчас что-нибудь придумаем!
Послышался скрежет шестеренок. Поппи молилась, чтобы Азуми направила лифт в нужном направлении.
В следующую секунду кабина поднялась вверх, и открылся дверной проем. Поппи не стала ждать и полезла вверх по шахте так быстро, как только ей позволяли ноги.
Азуми и Дэш окружили ее, всхлипывая и шепча извинения.
– Но за что вы просите прощения? – сквозь слезы спросила Поппи. – Ребята, вы спасли мне жизнь!
Они как будто не слышали. Следующие несколько секунд от них слышалось только «Прости нас… прости, пожалуйста… ты в порядке… прости нас…»
Поппи даже показалось, что они обращаются не к ней. Что они просят прощения у кого-то другого. У Дилана? У Морико?
Она крепко сжала куклу, радуясь, что не потеряла ее.
Глава 31
ВОКРУГ ЗАМЕРЦАЛИ ЛАМПЫ, и комната наполнилась золотым светом.
Поппи ахнула, и остальные подняли взгляд. Стены были увешаны пейзажами и портретами, буквально каждый дюйм обоев был закрыт картинами. По углам стояли мольберты. Чистые холсты и незаконченные работы стояли на полу, у стен. На полу лежали сбитые ковровые дорожки, растрепанные и заляпанные краской. Вокруг стояли деревянные коробки, доверху забитые пыльными страницами и длинными, скатанными в рулоны бумагами с потрепанными краями.
– Это мастерская Фредерика? – Дэш быстро пришел в себя. – Но как? Почему? – Он потряс головой. – Если дом знал, куда мы хотим попасть, зачем он привел нас прямо сюда?
– Но он изо всех сил пытался остановить нас, – напомнила Азуми. – Лифт чуть не раздавил Поппи.
– Именно. Чуть.
– Конни, – прошептала Поппи, почти не обращая внимания на слова остальных. – Она по-прежнему нам помогает. Наверное, это она помогла нам найти путь в подвалах и указала нам на нужную дверь из шахты.