Боковым зрением я заметил, что в какой-то момент пацаны резко рванули, буквально за секунду оказавшись рядом. Почувствовал надвигающуюся на меня тень и сразу – резкий удар, отбросивший меня на чугунную ограду. Рядом затаптывали ногами Макса. Я сгруппировался, и не зря, потому как сразу же получил от кого-то сверху жёсткий удар в область живота. Нас месили минуты три. Потом подняли на ноги и выстроили в шеренгу. На удивление, пацанов оказалось не восемь, а десять, все на год-два старше нас.
– Что, гады, решили баблишка подтянуть? – внимательно всматриваясь в наши лица, спросил вожак – невысокий парень в спортивном костюме и дорогих белых кроссовках.
Передний зуб наполовину обломан, на кисти синяя татуировка, безымянный палец с перстнем. «Настоящий бандит», – подумал я и тут же получил хлёсткий удар в нос от державшего меня громилы.
– Чё молчим, когда старший интересуется? Отвечай! – вопрошал главарь.
Втягивая юшку, я ответил:
– Да просто решили немного заработать. Мы же не знали, что здесь место занято.
– Теперь ты это ощутил, – сказал вожак и мерзко хихикнул, а державшие нас шестёрки громко загоготали. – Набережную контролируем мы. Ясно?
– А где это написано? – неожиданно нагло спросил Славик. Мелких почти не били, лишь отвесили пару поджопников.
Главарь шмыгнул носом:
– Ваня. Поставь молодого человека на колени.
Один из пацанов схватил Славика за шкирку и бросил на асфальт.
– Наклони его к земле, – отдавал приказы главный.
Лоб нашего младшего с размаха упёрся в пыльный тротуар.
– Читай. Видишь, большими буквами прямо перед тобой: э-то мес-то за-ня-то, – растягивал бандит по слогам.
Снова раздался гогот.
– Вижу. – По сдавленному голосу было понятно, что от былой спеси Славика не осталось и следа.
– Вот так. А вы начали работать на нашей территории, отбивали наших клиентов, портили нашу репутацию. Сколько машин вы успели помыть? – продолжался допрос.
– Одну, – ответил Тима. – Мы помыли одну машину.
– Гони сюда заработанный пятак, – протянул руку помощник.
– Мы взяли три тыщи, – честно сказал Тима.
– Так вы ещё и цену сбивали, упыри, – резко бросил нам главарь. – Вот поэтому и приходится постоянно зачищать территорию от таких сорняков.
– Будете отрабатывать у нас, пока не закроете долг, – сказал помощник.
– Погоди, нахрен они нам сдались. Вёдра у них вроде бы неплохие, тряпки. Короче, мы всё это изымаем как неустойку. Ещё раз увижу вас на набережной, утоплю, – негромко, заставляя вслушиваться в каждое слово, объявил хозяин. И вдруг закричал так, что мы вздрогнули: – Пошли нахер!
На несколько дней желание зарабатывать нам отбили. Но синяки зажили, раны на губах затянулись.
– Деньги не пахнут, они благоухают, – сказал Макс. – Надо искать другие способы.
Кто-то вспомнил, что видел на перекрёстках ребят, продающих значки от машин.
– Кому они нужны? – удивился Хоха.
– А ты позырь, сколько «Фордов» и БМВ стоят без значков на капоте. Кто-то их ворует, значит, водилам нужно покупать новые. Иномарка без значка вообще не смотрится. Понт получается жидким, – выстроил логическую цепочку Тима.
– Давайте пройдёмся по дворам и увидим, сколько машин реально окажутся без значков, – предложил я.
Результаты превзошли наши ожидания. Иномарок на районе было немного, но больше половины из них успели потерять фирменный значок. Внимательный детский глаз отметил мелкие царапины на капоте (значок отдирали) или несоответствие яркого значка и выцветшей краски видавшего вида автомобиля (значит, был куплен и приклеен значок от другой машины).
Работать решили в два этапа: днём обходить дворы, выслеживая подходящие автомобили, а вечером идти «на дело». К вечеру первого же дня стало ясно, что далеко не каждый значок можно снять. Лишь через несколько месяцев путём проб и ошибок, набитых шишек и до крови расцарапанных пальцев пришло понимание, что значки на иномарках можно разделить на три категории.
1. Лёгкая добыча: значок округлой или овальной формы крепится сверху на капоте или спереди на пластиковой решётке радиатора. Достаточно подцепить его отвёрткой и аккуратно отделить от основы. Типичные представители – БМВ, «Форд», «Тойота».
2. Придётся попотеть: значок зафиксирован на решётке радиатора и состоит из нескольких частей, каждую из которых приходится отдирать отдельно. Типичный представитель – «Ауди».
3. Лучше не трогать: фигурки, статуэтки, возвышающиеся над капотом, длинные массивные надписи. Типичный представитель – «Мерседес» и его фирменный пацифик на ножке.
Как назло, владельцы иномарок словно почувствовали наши намерения и перестали парковать машины в нашем квартале. Наконец во двор прибежал возбуждённый Гудок:
– Пацаны, крутая маза! У хозяйственного со вчерашнего вечера «бэха» классная стоит. Капотом в кусты! Надо брать!
Мы спустились к магазину. Место – лучше не придумаешь: на отшибе, в самом конце микрорайона, расположилась длинная парковка вдоль магазинов, за ней сразу начиналась дичка – кусты, толстенные трубы и густой перелесок вдоль русла Сетуни. Отсюда начинал свой путь Макс в одном ботинке. Людей вокруг практически не было. Синяя БМВ смотрелась космическим кораблём, прилетевшим из далёкой галактики в нашу унылую реальность.
– Ну что, работаем? Кто идёт? – спросил Макс.
Пока все молчали, я решил воспользоваться моментом и поднять пацанскую репутацию на новый уровень:
– Я готов!
– Ну, давай, – одобрительно кивнул Макс. – Только недолго.
Спрятав отвёртку под рубашку, я зашёл со стороны кустарника и присел на корточки: значок оказался прямо передо мной. Капот холодный, значит, машина стоит давно, отметил про себя. Аккуратно поддел отвёрткой значок, он не поддавался. От напряжения дрожали руки, и я несколько раз поцарапал краску. Наконец отвёртка залезла в тонкую щель. Стали видны два шипа, удерживающие значок в отверстиях на металле. «Нужно понемногу поддевать по краям», – подумал я. Тут же на капот упало несколько крупных капель. Пот со лба? Нет, начинается весенний ливень. Буквально через секунду на землю обрушились потоки воды. Отлично, будет ещё меньше свидетелей, я продолжал своё опасное дело.
Бип, бип, бип – внезапно оглушил меня резкий, неприятный звук из-под капота. Сердце ушло в пятки, происходящее вокруг начало напоминать фантасмагорию: монотонный шум ливня, пронзительный визг сигнализации, да ещё прямо надо мной мощно громыхнуло. Руки не слушались, пальцы скользили по мокрому капоту, я уже был готов сдаться, как вдруг сумел отогнуть значок достаточно для того, чтобы схватить и потянуть наверх. Есть!
Теперь бежать как можно быстрее. Я подумал, что, возвращаясь на улицу, где меня ждут друзья, я легко могу столкнуться с выбегающим на звук сигнализации хозяином. Поэтому рванул к реке, с трудом перелез ставшие скользкими железные трубы и, утопая в грязи, побежал по собачьей тропе вдоль Сетуни. Сделав солидный круг, вернулся в наш квартал с другого конца.
Через полчаса во двор подтянулись друзья. Голый по пояс, я активно размахивал насквозь промокшей футболкой на детской площадке. От деревянных домиков, лавочек и деревьев под лучами выглянувшего солнца поднимался густой пар.
– Фига ты дал, – показал большой палец вверх Хоха.
– Правильно, что ушёл огородами. Хозяин наверняка подумал, что сигналка сработала от грозы, или вообще не услышал. Но мог и выбежать.
– Показывай, – кивнул на оттопыренный карман Макс.
Я оглянулся по сторонам. После ливня на улице не было ни души. Достал из заднего кармана джинсов абсолютно нулёвый значок.
– Вау, – выдохнули разом мои товарищи. – Козырь!
Значок пошёл по рукам, каждому хотелось посмотреть и потрогать новинку.
– Смотрите не заиграйте, возвращаем добычу на базу! – строго сказал я.
Началась эпоха большой охоты. Следующие недели наш день протекал по одному и тому же сценарию: с утра до вечера мы выслеживали иномарки, под покровом темноты совершали налёт и почти всегда возвращались с маленьким призом.
Я мечтал взять значок «Мерседеса». Тот самый, что красиво возвышается над капотом. Пацифик мне даже снился. Как назло, «мерседесы» были или посольские (мы понимали, что машины с красными номерами лучше не трогать), или очень крутые – из них вылезали крепкие, лишённые шеи ребята, одетые в спортивные костюмы или малиновые пиджаки с большими пуговицами. Наконец, в районе киностудии начал парковаться зелёный «мерин» устаревшей модели.
– Мой, я забил! – заявил я.
Друзья не возражали. Ближе к вечеру мелкими шажками на корточках я подобрался к капоту. В поясной сумке – непременном атрибуте крутости начала 90-х – лежали отвёртка, плоскогубцы, ножовка по металлу и фонарик.
Значок напоминал гриб: начинался утолщением на ножке, которая затем становилась тонкой. С удивлением отметил, что значок вращается. «Там шарик», – догадался я. Вытащить его будет непросто. Не меньше десяти минут ушло на то, чтобы отогнуть края муфты. Со лба то и дело падали капли пота.
– Что ты там копаешься, – крикнули сзади пацаны.
Наконец удалось засунуть под корень значка отвёртку, поддеть и, навалившись, выкорчевать значок из отверстия. Схватив упавший на капот пацифик, я увидел, что его по-прежнему что-то удерживает. Вниз, в глубины капота, уходил плетёный стальной тросик. Я выругался. Залез в сумку, нащупал ножовку. Убедился, что перерезать его тонкой пилкой невозможно. Уважительно посмотрел на развороченный капот видавшего вида немца. И ушёл ни с чем.
Через две недели мы были готовы продавать. Для работы выбрали один из самых загруженных перекрёстков юго-запада – пересечение Ленинского и Университетского проспектов. С четырёх сторон на светофоре выстраивалась внушительная пробка.
Сначала каждый из нас вооружился картонкой с надписью «Значки». Потом Тима придумал сделать более визуальную рекламу – нарисовал сверху и снизу эмблемы БМВ и «Мерседеса». Гудок дополнительно приклеил на свою картонку значок от старого «Форда». Проходя между томящимися в ожидании зелёного сигнала водителями, мы щебетали, словно дети из фильмов про революцию: